第5章

勾栏奇遇------------------------------------------，我是在一阵悉悉索索的轻微响动中醒来的。睁开眼，天色尚早，晨雾未散，屋内的光线有些昏暗。只见林翩翩已穿戴整齐，正蹑手蹑脚地准备往外走，生怕惊扰了我。“你要走了？”我坐起身，开口问道。，她回过身，见我醒了，脸上露出一丝歉意和不安。“知宥……我……我得回去了。回去？”我皱起了眉，“回柳巷？”，眼神躲闪着，不敢看我。“*姐那边……我昨日拿了你的银子去交差，只说是遇上一位大方的客人，包了我一日。可今日若再不回去……再不出去‘做事’，她们……她们会打我的。”，声音里带上了一丝无法抑制的颤抖。我心中一紧，仿佛能看到她口中那无情的打骂和她瘦弱的肩膀。她就像一株风中的蒲草，无依无靠，命运全由他人拿捏。“不行，我能不让你回去。”我几乎是脱口而出。，抬头看着我，眼中满是错愕。“可是……别可是了。”我下了床，走到她面前，从钱袋里又数出几十文钱和一小块碎银，塞到她手中，“这些，够不够再去搪塞一日？”，像是捧着一块滚烫的烙铁，不知所措地看着我：“知宥，你……你为何要这样？这些钱……我……就当是我雇你陪我一日，可好？”我找了个尽可能不伤她自尊的由头，“我初到扬州不久，对这二十四桥周遭的景致与门道，皆是一知半解。你久居此地，想必比我熟悉得多。今日，你便做我的向导，带我四处逛逛，让我长长见识。这银钱，便是你的酬劳。”，脸上的神色才稍稍缓和下来。她低头看着手里的钱，又抬头看看我，咬着唇，最终轻轻地点了点头。“好……那我……我先回去一趟，把银子交给*姐，也……也换身衣裳。去吧，我等你。”，快步离去，背影里带着几分仓惶，也带着几分如释重负。我站在院中，看着她消失在巷口，心中滋味复杂。我本是来寻雁儿姐的，却不想先被另一个女孩的命运牵绊住了。
约莫一个时辰后，翩翩回来了。她已换下了那身略显风情的青色马面裙，穿上了一件洗得有些发白的藕色布衫，头发也简单地束在脑后，整个人看上去就像一个寻常人家的邻家姑娘，清爽而干净。
“我们走吧。”她对我笑了笑，那笑容里，少了许多昨日的愁苦，多了几分轻松。我们并肩走在扬州的街头。
有了“向导”这个名头，翩翩的话也多了起来。她指着不远处的几座华丽楼阁，对我说道：“知宥，你看，那边几座，便是扬州城里最出名的青楼，我昨日跟你提过的‘泠烟阁’，就在最里头。那些地方，寻常人是进不去的，门口的龟奴比官府的衙役还势利眼。”
接着，她又指了指我们身处的这条热闹街道：“这里，叫‘勾栏瓦舍’，也叫‘瓦市’，是卖艺的地方。唱曲的、说书的、跳舞的、演杂耍的，三教九流，应有尽有。看起来热闹，但其实龙蛇混杂，最易生事。”
我们穿过瓦市，来到一条更为狭窄阴暗的巷子前。巷口飘散着一股廉价的脂粉和水沟的混合气味，几个衣着单薄的女子或倚着门框，或坐在门槛上，目光空洞地望着来往的行人。
“这里……便是柳巷了。”翩翩的声音低了下去，脚步也下意识地放慢了。
我看到一个年约二十的女子，看到一个路过的行商，立刻堆起满脸的笑迎了上去，拉着那人的衣袖，口中腻声说着什么。那行商一脸不耐烦地将她甩开，她踉跄了一下，脸上的笑容僵住了，但很快，她又转向了下一个人。
“我们拉客，有个不成文的规矩，叫‘拉客不拉空’。”翩翩在我身旁轻声解释道，“若是拉了半天，一个客人都没拉到，回去是要被*母责罚的。所以你看她们，哪怕被人骂，被人推，也得硬着头皮凑上去。”
我沉默地看着眼前这一幕幕，心中感慨万千。我自诩读过圣贤书，明晓天下大义，可对于这市井底层、风尘角落里的生存法则，却是一无所知。这些活生生的、残酷的细节，是任何书本都无法教给我的。
我不由得叹道：“想不到，我虽读了些书，但论及这世间的人情世故，却远不如你知晓得多。”
翩翩听了，微微一怔，随即苦笑道：“我知晓这些，又有什么用呢？不过是些在泥地里打滚学来的本事，上不得台面。不像你们读书人，知晓的是家国天下的大道理。”她的语气里，透着一股深深的自卑。
“走吧，这里气味不好。”我不想再看下去，便拉着她离开了柳巷。
“我们去勾栏听听曲子吧？”她提议道，“走了半日，也有些乏了。”
我点了点头。约莫半个时辰过后，我们寻了一家名为“百乐坊”的勾栏走了进去。里面已是人声鼎沸，一个不大的戏台上，几个身着胡服的**正随着急促的琵琶鼓点跳着胡旋舞，身姿曼妙，引得台下看客阵阵叫好。
我们找了个角落的位置坐下，伙计端来了茶水和几碟瓜子。
翩翩看着台上的**，对我说道：“别看她们在台上风光，其实和我们一样，都是苦命人。这勾栏里的茶水钱，只够她们勉强糊口。真正赚钱的，是那些‘寻花问柳’的台下勾当。”
“台下勾当？”我有些不解。
“就是……”翩翩的脸微微一红，“若是有客人看中了哪个**或歌女，私下里多使些银钱，便可以……便可以带出去**。这百乐坊的掌柜，暗地里也做着这皮肉生意。说白了，这扬州城里，除了那几家顶级的青楼还讲些才艺风雅，其余的地方，归根结底，都是拿身子换饭吃。”
她的一番话，将这风月场最后的遮羞布也撕了下来。“那……若想脱离这行，该怎么办？”我下意识地问道。
“脱离？”翩翩像是听到了什么天方夜谭，她愣了半晌，才幽幽地说道，“只有一条路，便是‘赎身’。得有个人，愿意出钱将你的**契从*母或掌柜手里买回来，你才能恢复自由身。”
她掰着手指，像是算账一样，对我细细道来：“这赎身的价钱，可差得远了。像苏怜烟姑娘那样的头牌花魁，琴棋书画样样精通，还是扬州城难得一遇的清倌人，是楼里的摇钱树，身价早已被捧上了天。要想为她赎身，我听说……起码得这个数。”她伸出两个指头，在我面前晃了晃。
“二百两？”
她摇了摇头，轻声说：“是两千两，而且……是起码。说不定三千、五千两都有可能。”
两千两！这个数字让我倒吸一口凉气。
“那……像你们柳巷的姑娘呢？”我看着她，小心翼翼地问道。
“我们？”她自嘲地笑了一声，那笑容里满是苦涩，“我们这些不值钱的，倒是便宜得很。没什么才艺，年岁也熬不了几年，*母只想趁着年轻，赶紧把我们身上的油水榨干。若真有人愿意赎，给个三四十两银子，*母也就放人了。毕竟，她还能拿着这笔钱，再去买几个更年轻的回来。”
三四十两……这个数字，像一道闪电，瞬间击中了我的脑海。
我忽然想起了我那座空旷的院子。自分家以来，偌大的宅院只有我一人居住，平日里冷冷清清，连个说话的人都没有，洒扫浆洗，也全靠自己动手，着实不便。我一直想着，等安顿下来，该雇一个佣人打理家务。
我又想起了我分家时所得的家资。伯母虽刻薄，但大伯家底殷实，我分得的三成家产，折合成现银，足足有三千两之多。
这笔钱，我本打算作为**后著书立说、云游四方的本钱。
三千两……赎一个苏怜烟，是痴人说梦。
可是，赎一个林翩翩，却只需三四十两。这笔钱，不及我总家资的零头。
一个念头，不可抑制地在我心中疯长起来。
她身世可怜，心地也不坏。若是将她赎出来，让她在我家中做个佣人，不仅救她脱离了苦海，也解了我缺少人手打理家务的窘境。她有了安身立命之所，我也有了个知冷知热的身边人，这……这岂非两全其美之策？
我越想，越觉得此计可行。我甚至开始盘算起来，赎身之后，每月该付她多少工钱，该让她住哪间厢房，平日里该让她做些什么活计……
我的目光落在翩翩身上，眼神不由得带上了几分审视和盘算。她正专注地看着台上的舞蹈，浑然不觉我内心的波涛汹涌。她那清秀的侧脸在昏暗的光线下显得有些柔和，让人很难将她与方才那个对风月场规矩如数家珍的女孩联系在一起。
就在我沉浸在自己的盘算中，一个略带苍老却中气十足的声音，忽然从我们邻桌传来。
“呵呵，这位小哥，当真是好雅兴。”
我循声望去，只见一位身着灰色长衫、留着一撮山羊须的老者，正端着茶杯，似笑非笑地看着我们。他的眼神很是锐利，却又满是温和。
他放下茶杯，对我说道：“这百乐坊的曲子，不过是些靡靡之音，听个热闹罢了。寻常来此的，多是为了一亲芳泽。老夫倒是头一回见，有像小哥这般，正儿八经地带一位如此美貌的姑娘前来听曲的，着实有些不常见啊。”