第4章

二十四桥------------------------------------------，天光乍破，一缕晨曦透过窗格的缝隙，在我脸上投下斑驳的光影。我缓缓睁开眼，宿夜的混沌渐渐散去，鼻尖萦绕着一股陌生的、淡淡的脂粉香气。我侧过头，只见林翩翩蜷缩在地上的草席里，睡得正沉。她长长的睫毛在晨光下微微颤动，一张素净的脸庞褪去了昨日的泪痕与妆容，反倒更显清丽。，披上外衣，心中五味杂陈。昨夜的一番长谈，像是两叶无根的浮萍在漆黑的江面上偶然相遇，彼此交换了仅有的温暖。她的身世，她的那句“活着”，像一根细细的针，扎在我心头。而她无意中提及的那个名字——苏怜烟，更是在我死寂的心湖里投下了一块巨石，砸得我心神俱裂。……当真是你吗？，地上的翩翩动了一下，发出一声轻微的呓语，而后也醒了过来。她**惺忪的睡眼，看到我时，先是一愣，随即脸上泛起一抹红晕，像是想起了自己身在何处，有些局促地低声道：“早……早。”我回应道，“你醒了，想必是饿了。我带你去吃些东西吧，这扬州城的蟹黄汤包，味道是一绝。”，眼睛一亮，那份少女应有的欣喜终于压过了眉宇间的愁绪。她利索地起身，简单收拾了一下自己微乱的衣衫和发髻，动作间带着一种与她年龄不符的熟稔。。清晨的扬州街头，水汽氤氲，石板路被露水打湿，泛着清亮的光。翩翩似乎很久没有这样自在地走在天光之下了，她好奇地打量着四周，但目光触及那些衣着体面的妇人小姐时，又会下意识地低下头，微微缩起肩膀。。行至一座熟悉的石拱桥前，翩翩忽然快走了几步，站到桥面上，裙袂随风飘扬，对我招了招手：“知宥，快过来呀，到这桥上来。”，这就是那名满扬州的二十四桥了。，望着远处波光粼粼的河面怔然出神。“怎么留在桥头这么久呀？”她察觉我迟迟未动，翩然凑近，前倾身体探出头，语气带好奇。“我在看鸳鸯。鸳鸯？”她顺着我的目光望去。日光穿透薄云，洒落一池碎金。岸边垂柳依依，蘸水轻舞，一对鸳鸯正悠然嬉戏，红翠相映，搅动满湖**。“哦……原来指的这俩水禽呀，嗯，它们确实生得讨喜！”她看了半晌，忽然想起什么，“我听闻古时有位诗人写过一首水禽的诗，‘鹅鹅鹅，曲项向天歌，白毛浮绿水……’咦，最后一句怎么说来着？”
我莞尔：“‘白毛浮绿水，红掌拨清波。’……此诗乃骆宾王所作的《咏鹅》。”
“正是正是！人家都咏了，方大才子何不也赋一首《咏鸳鸯》？”她歪着头，眼中带着几分狡黠的期待。
“我诗才粗陋，但你若是不嫌弃我献丑，一试倒也无妨……”我淡笑一声，然后仔细盯着湖面上的鸳鸯片刻。这对鸳鸯一红一绿，时而并肩游弋，时而交颈嬉戏。它们扑扇着翅膀追逐穿梭，像是一红一绿的两个笔尖，在画卷般的湖面上点缀起波纹和涟漪。此情此景，倒勾出了我几分诗兴。
我踱了几步，一边踱一边吟诵，缓缓吟出了刚想好的诗句：“潮面淬镜展画屏……鸳鸯游弋似丹青……红妆翠羽如笔舞……碧波荡漾墨轻盈。”
“哇，真厉害……你这还叫诗才不足？信口吟来的诗句便如此美，好似大诗人的手笔！”翩翩的眼中闪着光，满是赞叹。
“过誉了，不过是些辞藻堆砌，缺乏真情实感，算不得上乘……用了些技巧罢了。”
我摇了摇头，对林翩翩笑了笑。这也并非我谦虚，而是我发自内心如此觉得。在我心中，一首诗哪怕辞藻再华丽、刻画再入微，若无情意灌注，终是下乘之诗。诗之极境，需融情入景，感发人心。诗中蕴含真情真意，这才是好诗。我年少识浅，阅历未深，上乘的诗，我难以作出。因此，我也只能把下乘的诗尽力做好了。
过了二十四桥，我们寻了一家名为“富春”的茶社，挑了个临街的座位。伙计热情地端上两笼热气腾腾的蟹黄汤包。那汤**薄如纸，几近透明，隐约可见里面晃动的金**汤汁。
“小心烫。”我提醒道，并为她示范如何“开窗、喝汤、再食肉”。
翩翩学着我的样子，小心翼翼地用筷子夹起一个汤包，在边上咬开一个小口，凑上去轻轻一吸。顿时，一股浓郁鲜美的汤汁涌入口中，她满足地眯起了眼睛，像一只偷食成功的小猫。
“真好喝……”她含糊不清地说着，脸颊被热气熏得红扑扑的。这短暂的欢愉让她暂时忘却了身份，可当邻桌一位身着绸缎的公子哥轻蔑地瞥了她一眼后，她脸上的笑意便淡了下去，默默地低头吃着，不再言语。
我看着她的样子，心中微叹。用过早饭，我们便往曲水巷行去。
越是靠近曲水巷，翩翩的脚步越是迟疑，脸上的神色也黯淡下来。
“怎么了？”我问道。
她咬了咬下唇，低声道：“我不太喜欢这个婆婆。”
见我面露疑惑，她自嘲地笑了笑，解释道，“我娘刚走那日，我哭得厉害，*姐便让我去找她开解。她当时指着我的鼻子骂，说我哭哭啼啼的像什么样子，这辈子就是个**的娼妓，要想活命就赶紧出去接客，别再指望别人可怜。”
我闻言心中一沉，对这位崔婆婆的印象顿时差了几分。
曲水巷正如其名，一条小河傍着巷子蜿蜒而过。我们在巷子深处一户挂着酱菜的院门前停下。
翩翩上前叩了叩门环。不多时，门“吱呀”一声开了，一个满头银发、身形微胖的老婆子探出头来。她看到翩翩，脸上的笑意还未展开便凝固了，眉头一皱，语气也冷淡了几分：“翩翩？你这丫头不好好在你那柳巷待着，跑我这老婆子这儿来做什么？晦气。”
翩翩的脸瞬间白了，双手紧紧攥住了衣角，怯生生地叫了一声：“崔婆婆……”
崔婆婆的目光随即落在我身上，见我一身还算体面的儒生长衫，神色稍缓，但依旧带着审视：“这位是？”
“我叫方知宥，叨扰婆婆了。”我拱手作揖，同时从袖中取出一锭碎银，不动声色地塞到她的手里，“我们有些事情想请教婆婆，还望行个方便。”
银子入手，崔婆婆脸上的冰霜立刻融化了，笑得像一朵盛开的菊花。她连忙将我们让进院子，热情地招呼道：“哎呦，原来是方公子，快请进，快请进！看我这老眼昏花的。翩翩丫头也是，有贵客带来，怎么不早说？”
她那副前后截然不同的嘴脸，让我心中暗生鄙夷。翩翩跟在我身后，头垂得更低了。
我们在小石桌旁坐下，她为我们倒了两碗粗茶。
“说吧，公子，想打听什么？”崔婆婆的态度已是百般殷勤。
翩翩看了我一眼，我便直接开口道：“婆婆，我们想问问……如今二十四桥‘泠烟阁’的头牌，苏怜烟姑**事。”
听到“苏怜烟”三个字，崔婆婆端着茶碗的手微微一顿，脸上的笑容也收敛了几分。她呷了口茶，慢悠悠地说道：“你们问她做什么？那可是个天仙般的人物，我们这种人，是攀不上的。”她说话时，有意无意地瞟了翩翩一眼。
我的心猛地一紧，急切地问道：“婆婆，您认得她？她……她真名是不是叫苏连雁？”
崔婆婆瞥了我一眼，淡淡道：“名字不过是个称呼。只知道她三年前刚入泠烟阁时，便以一曲《广陵散》惊动了半座城。她不光是貌美，那手琴，那份才情，听说是连京城来的**都赞不绝口的。如今啊，她早已不是寻常的清倌人了。”
“那……要如何才能见到她？”我追问道。
崔婆婆用指节敲了敲石桌，说道：“难，难于上青天。想见苏姑娘，有三样东西，你得占一样。一是泼天的富贵；二是滔天的权势；三嘛，便是惊天的才名。”她看着我，摇了摇头，“公子，我看你虽是读书人，但这三样，你恐怕一样也占不着吧？”
我的心一点点沉了下去。
“就没有别的法子了吗？”我不甘心地问。
崔婆婆看了看我，又看了看桌上的茶碗，似乎在权衡着什么。她忽然压低了声音，神神秘秘地说道：“公子，看在你方才那锭银子的份上，老婆子我给你指条路，成不成，就看你自己的造化了。”
我立刻倾身向前：“请婆婆赐教。”
“泠烟阁那种地方，是顶尖的销金窟，没名没姓的人，连门都进不去。但扬州城里，除了泠烟阁，还有不少二等的青楼画舫。”她顿了顿，继续道，“你若是真有几分才学，不妨先去那些地方。写几首好诗，作几篇好文章，结交一些**名士。等你的才名在那些地方传开了，自然会有人把你当回事。到那时，若能得一位常去泠烟阁的雅客赏识，为你引荐一番，说不定……就有机会了。”
这法子听起来，像是让我自己也投身于风月场中，去搏一个“**才子”的虚名。这与我“不坠青云之志”的初衷背道而驰，可眼下，似乎又成了唯一可行的道路。
话说至此，已是山穷水尽。我与翩翩相视一眼，皆看到了对方眼中的无奈。道过谢后，我们辞别了崔婆婆，默默地走出了曲水巷。
午后的阳光有些刺眼，我却觉得浑身发冷。脑海里全是雁儿姐的影子。当年我被过继给大伯时，雁儿姐也作为童养媳一同被卖了进来。我们两个无依无靠的孩子，在那座大宅里相依为命。她比我年长，性子沉稳，总是像个真正的姐姐一样护着我。伯母不喜欢她，时常将她关在后院的小屋里。那些年，我最常做的事，就是搬个小凳子坐在她的门外，隔着一道冰冷的门板，与她说话。
“雁儿姐，今日我读书，读到孙悟空三打白骨精了。”
“……嗯，后来呢？”门里传来她低沉而平静的声音”
“后来唐僧糊涂，把悟空赶走了！你说他傻不傻？”
“……他不是傻，他只是凡人，看**妖精的伪装。”
她总是这样，一语道破我看不透的东西。那些隔着门板的对话，是我在那座压抑的宅院里唯一的光。直到大伯病故，家道中落，伯母为了银钱，狠心将她卖给了人牙子。我永远忘不了她被带走时，回头看我的那一眼，平静的眼眸里，没有泪水，只有一种让我心碎的认命。
我曾发誓，有朝一日一定要找到她，将她赎出来。可如今……
“知宥，你别灰心。”身旁的翩翩忽然开口，她的声音很轻，“见不着，总比不知道她在哪儿要好，对不对？”
我苦笑一声。
“对了！”翩翩像是突然想起了什么，脚步一顿，拉住了我的衣袖，“我听说，今日午后，盐运司的周大人包下了湖上的画舫，邀苏姑娘游湖。画舫会经过二十四桥，届时苏姑娘还会在船头抚琴一曲。虽不能近前说话，但……但至少可以看上一眼。”
这个消息像是一道光，瞬间穿透了我心头的阴霾。是啊，就算说不上话，能亲眼看她一眼，也是好的。
“我们去！”
我们匆匆赶往二十四桥。还未到桥边，便已是人头攒动。我和翩翩好不容易在岸边寻了个位置，伸长了脖子向湖面望去。
不知过了多久，人群中爆发出一阵骚动。“来了！来了！”
我顺着众人手指的方向望去，只见一艘极为华丽的画舫，雕梁画栋，悬挂着精致的纱幔，正缓缓向二十四桥驶来。船头之上，立着一道纤丽的身影。
我的呼吸，在那一刻停滞了。
尽管隔着数十丈的距离，我还是一眼就认出了她。那身形，那轮廓，与我记忆深处那个隔着门板与我轻声谈论《西游记》的沉静姐姐，渐渐重合。
画舫越来越近，她的容貌也越来越清晰。她身着一袭月白色的长裙，未施粉黛，却清丽绝伦，眉眼间带着一丝淡淡的疏离与清冷，仿佛不食人间烟火的仙子。她怀中抱着一架古琴，素手轻抬，安然落座。
“叮——”
一声清越的琴音响起，如玉珠落盘，瞬间让嘈杂的岸边安静了下来。
我痴痴地望着她，脑海中一片空白。我们之间，隔着的又何止是这一湖碧波？而是云泥之别，天壤之隔。
“真美啊……”身旁的翩翩发出一声近乎梦呓的感叹，她的眼中满是惊艳与向往，“原来……这就是苏怜烟姑娘。她……她真像天上的仙子。我们这种……我们这种泥地里的人，怕是连见她一面都不配吧……”
她最后一句话说得极轻，带着浓浓的自嘲与苦涩。我察觉到了她话语中的自卑，那种将自己贬到尘埃里的卑微，让我心中略感作痛。但我所有的心神都系在远去的那道身影上，只是下意识地觉得有些刺耳，并未真正放在心上。
画舫从桥下缓缓穿过，琴声渐行渐远，直至再也看不见。
人群开始散去，我却像被抽走了所有力气，僵立在原地。
“知宥？”翩翩轻轻碰了碰我的手臂，“我们……也回去吧？”
我机械地点了点头，转身随着人流往回走。一路上，我们都没有说话。
回到我那小院门前时，天色已近黄昏。夕阳的余晖将我们的影子拉得很长。
“我……我回去了。”翩翩停下脚步，低声说道。
我从怀中掏出几两碎银，递给她：“拿着，找个客栈先住下，别再回那种不干净的地方了。”
翩翩看着我手里的银子，却没有接，只是摇了摇头，眼神里流露出一丝慌乱和祈求：“我……我一个人住客栈……有点怕。”
我愣了一下。看着她孤零零的样子，我忽然想到，扬州城内鱼龙混杂，她一个无依无靠的年轻姑娘，怀揣银两独自住店，确实危险。若真出了什么事，倒成了我的罪过。
我心中一软，叹了口气，将银子收了回来：“算了，你还是跟我回来吧。住客栈终究不安全。”
翩翩的眼中瞬间亮起了光，她用力地点了点头，像是怕我反悔似的，紧紧跟在我身后，一同走进了院门。
我关上大门，倚着门板，心中一片茫然。崔婆婆那条“扬名于青楼”的路在我脑中盘旋，像一个荒唐又恶毒的玩笑。而如今，我的身边又多了一个同样身世飘零的她。
雁儿姐，为了再见到你，难道我真的要踏入那片我曾不屑一顾的泥沼之中吗？
我抬头望着头顶那片被屋檐切割出的四方天空，只觉得前路迷茫。而心头，除了对雁儿姐的愧疚与担忧，还隐隐回荡着翩翩那句自卑的话语，像一根拔不掉的细刺，让我有些莫名的烦躁。