第3章

醉白芷（三）-一碗忆魂汤炸出真相！她竟是被亲娘抛弃的？------------------------------------------，一股温煦的暖意便如絮般裹住了她。那暖意不似炕火的燥烈，也非炭火的灼人，而是绵密温润，顺着衣料的纹路渗进肌理，熨帖着她常年被寒冻侵蚀的筋骨。她下意识地摩挲着膝盖，那里积年的腿疾曾让她每到冬春便疼得夜不能寐，此刻却像被温水浸泡着，酸胀感悄然消散。这是她许久从未感受过的舒适，那种只有在记忆中才有的舒适，脚步竟不由自主地往前挪了几步。，空气中飘着淡淡的兰芷香，与她平日里闻惯的霉味、柴烟味截然不同。撩开半透明的素色纱幔，两道纤细的身影映入眼帘：一个绿衣丫鬟正踮着脚铺床，藕荷色的床褥被她抻得平平整整，指尖划过之处，布料泛起柔润的光泽；另一个青衣丫鬟则提着银壶，正往描金铜盆中注着温水，水流潺潺，溅起细碎的水花。，像是被什么东西蛰了一下。她这辈子，住的是漏风的破草房，睡的是铺着干草的冷炕，连粗布被褥都要缝缝补补穿三年，这般锦衣玉食的待遇，便是做梦也不敢奢望。她局促地攥紧衣角，花白的鬓发微微颤动，朝着两个丫鬟深深福了福身：“姑娘，这定是店家弄错了。我们母子三人只是来借宿一宿，有块能躺的地方便好，这般…… 这般实在受不起。” 说罢，便要转身退出这奢华得让她心慌的房间。“老夫人留步。” 绿衣丫鬟放下手中的锦枕，快步上前拉住她的手腕。那指尖温软，力道却不容拒绝。木陈氏有些抗拒，脚步踟蹰着，却还是被她半扶半搀地拉了回来。丫鬟脸上挂着温婉的笑意，声音柔得像春风拂柳：“老夫人不必多虑，我家白娘娘特意吩咐了，让您安心住下，分文不取。我们姐妹俩只是奉命伺候，您只管舒心便是。”，活了六十余载，她比谁都明白 “天下没有免费的午餐” 的道理。可当她的目光落在那张铺着鸳鸯锦褥的拔步床上时，所有的疑虑都被瞬间冲散了。她颤抖着伸出手，指尖触到被褥的那一刻，眼泪便再也忍不住涌了上来。那锦缎光滑细腻，带着微凉的丝润感，底下的棉絮蓬松柔软，轻轻一按便回弹回来，暖而不压身。她想起自己常年盖的芦花被，看似轻巧，实则透风得很，寒冬腊月里，即便缩成一团，寒气也能顺着针脚钻进骨头缝，常常冻得她彻夜难眠。而这枕头，绣着缠枝莲纹样，针脚细密得看不见接头，摸上去软乎乎的，枕在颈间定是说不出的惬意。“姑娘，能否伺候我洗漱？我…… 我有些困乏了。” 木陈氏用袖口擦了擦眼泪，声音带着哽咽。她瞥见旁边的梨花木架上，放着一个锃亮的银盆，盆边搭着一方雪白雪白的帕子，旁边挂着的睡衣竟是真丝的，泛着柔和的珠光。这一切，都是她曾经连想都不敢想的光景。梳洗过后，她望着铜镜中鬓发整齐、面色红润的自己，竟恍惚觉得，自己仿佛回到了年轻时，那个还未经历太多苦难的模样。“老夫人，该休息了。” 丫鬟轻声提醒。木陈氏笑盈盈地躺**，被子裹着暖意将她包围，连日来的奔波疲惫瞬间袭来，她头一沾枕，便沉沉睡了过去。，木恭跟着小青姑娘走进了另一间房。刚一进门，满眼的红便撞入眼帘，红绸、红灯笼、红喜字，连空气中都弥漫着一股甜腻的花香。透过垂落的红色纱幔，他隐约看到床前坐着一个人影，心中正疑惑，想回头询问小青，却发现身后的门早已悄无声息地合上了。他深吸了两口气，鼓足勇气走上前，伸手撩开纱幔。眼前的景象让他瞬间僵在原地：床榻四周贴满了大红喜字，鸳鸯戏水的锦被铺得整整齐齐，一个身着大红嫁衣的女子正端坐床沿，头盖红纱，身姿窈窕。“不好！” 木恭心中暗叫一声，只当是误入了别人的洞房，吓得转身便要走。“相公，你这是要去哪里？难道你不要奴家了吗？” 女子的声音软糯娇柔，带着几分委屈。木恭脚步一顿，脸瞬间涨得通红，连忙躬身致歉：“姑…… 姑娘，小生唐突了！小生不知这是何处，本是与母亲、妹妹前来借宿，怎料竟走错了地方，闯入了小姐的婚房…… 实在是唐突，还望小姐恕罪！”，但也读过几年私塾，深知此事太过失礼。他紧张得双手冒汗，头埋得低低的，连声音都带着颤抖。许久没听到女子回应，他忍不住抬头望去，恰好看见那女子抬手取下了红盖头。刹那间，木恭只觉得呼吸一滞。那女子生得极美，柳叶眉、杏核眼，肌肤白皙似雪，唇瓣嫣红如樱，眉宇间带着几分**，这般容貌，竟是他只在梦中见过的模样。“相公，你说笑了，今日是你我的洞房花烛夜呀。” 女子**地垂下眼帘，声音细若蚊蚋。木恭又惊又喜，整个人都懵了。他自幼家贫，家中只有几间漏风漏雨的破草房，三餐都难以为继，至今仍是孑然一身。身边的好友早已成家立业，他喝了无数次喜酒，却从未想过自己也能有娶妻的一天。眼前这花容月貌的女子，竟说要嫁给他？他恨不得立刻相信这是真的，可理智却告诉他，这绝不可能。他们初来乍到，从未与任何人有过牵扯，怎么会突然多了一门亲事？“姑娘莫要玩笑了，在下…… 在下家中贫寒，至今无人愿意嫁与我。” 木恭再次躬身，语气中满是苦涩。话音刚落，便听到一阵啜泣声。他猛然抬头，只见方才还笑容满面的女子，此刻正用手帕掩着面，肩膀微微耸动，哭得梨花带雨。木恭顿时慌了手脚，也顾不上什么礼数，连忙在她身边坐下，笨拙地安慰道：“姑娘莫哭，是小生言语不当，还望姑娘莫怪。奴家今夜心甘情愿嫁给相公，相公却连婚服都**，还说这些浑话，难道相公就如此嫌弃奴家吗？” 女子哭着说道，泪水顺着脸颊滑落，看得木恭心疼不已。“承蒙姑娘不弃，愿嫁我为妻，小生真是三生有幸！” 木恭连忙说道，“只是不知姑娘芳名？奴家幻儿。” 女子止住哭声，抬眸望他，眼中还带着未干的泪痕，“相公既然同意，便穿上这件婚服吧。良辰美景，奴家愿与相公结**之好。”，床侧的屏风上挂着一件大红婚服，绣着龙凤呈祥的纹样，金线在灯光下熠熠生辉。看着眼前娇美的幻儿，他心中的所有顾虑都烟消云散了。即便这只是一场梦，即便醒来后一切都会化为泡影，他也心甘情愿。他拿起婚服走进屏风后换上，布料顺滑，做工精致，穿在身上竟十分合身。走出屏风时，幻儿正**地坐在床沿，手中捧着一个合卺酒壶。两人共饮了合卺酒，木恭轻轻取下她头上的凤冠，发丝如瀑般垂落。他伸手撩起红色纱幔，将两人的身影藏在这片旖旎的红中。“幻儿，***下死，做鬼也**。” 木恭轻声说道，声音中满是满足。纱帐内一夜温存，床头的龙凤蜡烛慢慢燃着，直到大梦初醒时，才缓缓燃尽，最后一**泪顺着烛台滑落，烛光渐渐熄灭在美梦中。，首先感到的是一阵茫然。这间房空荡荡的，竟没有一张床。她正想回头询问，身后的门便 “吱呀” 一声合上了。木美性子温顺，向来不愿给人添麻烦，即便受了委屈，也只是默默忍着，从不与母亲和兄长诉说。此刻虽然心中疑惑，但转念一想，或许是店家的客房已满，这只是临时安排的地方。她深吸一口气，既来之，则安之，便慢慢朝着房间深处走去。，木美小心翼翼地推开，眼前的景象让她瞬间屏住了呼吸。那是一个小巧玲珑的院落，院中种满了各色花草，月季开得正艳，蔷薇顺着篱笆攀爬，空气中弥漫着清新的花香。院子中央有一口水井，旁边放着一张石桌、两把石椅。院落一侧是一间主屋，推门进去，屋内陈设简单却雅致，靠窗的位置摆着一张梳妆台，上面放着一个绣花箩筐，里面整齐地放着针线、绸缎，正是她最喜欢的东西。
木美再也忍不住，眼泪 “唰” 地流了下来。这些年，她虽是女儿身，却从未有过自己的房间，一直与母亲挤在一张炕上。白日里要操持家务，晚上还要伺候母亲起夜，稍有怠慢便会遭到打骂，活得与丫鬟无异。她心中并非没有委屈，也曾想过逃离，可来家中说媒的人，不是嫌弃家境贫寒，便是看中她的美貌想占便宜，没有一个是真心待她的。十五岁那年，她私自盘起了长发，表明不愿嫁人的心迹，母亲为此狠狠打了她一顿，打得她奄奄一息，她却始终没有求饶。从此，她未婚盘发的事情便成了邻里间的笑谈，有人惋惜，有人嘲讽，母亲也越发不待见她。
可她心中一直藏着一个梦想，渴望有一个属于自己的小院，院中养花种草，屋内温暖舒适，没有旁人的打扰，能安安静静地做自己喜欢的绣花活。如今，眼前的小院，竟与她梦中的景象一模一样。木美擦干眼泪，在院中细细欣赏着那些花草，指尖抚过花瓣的柔润，感受着微风拂过脸颊的惬意，心中满是欢喜。她在院中待了整整一个时辰，直到倦意袭来，才回到屋内，躺在那张铺着素色被褥的床上，沉沉睡去。这是她这辈子睡得最香甜的一觉，没有噩梦，没有打骂，只有满心的安宁。
“叩叩叩”的叩门声，如石子般打破了梦中的静谧。木陈氏悠悠转醒，伸手一摸，身上盖的只是一床普通的棉被，触感粗糙，远没有梦中那般柔软。床榻也是寻常的木板床，铺着薄薄的褥子，昨夜的温煦与奢华，仿佛从未存在过。木恭猛地坐起身，下意识地摸向床榻的另一侧，那里空空如也，冰凉一片。幻儿的身影、大红的婚服、旖旎的红纱，都消失得无影无踪。他怔怔地望着空荡荡的房间，眼中的光芒渐渐黯淡下去，嘴角勾起一抹苦涩的冷笑。
木美醒来时，发现自己正躺在一间普通的客房床上，窗外的灯光透过窗棂洒进来，照亮了屋内简单的陈设。梦中那满院的花草、精致的绣花箩筐，都化作了泡影。可她的嘴角，却不由自主地露出了一抹笑容。虽然只是一场梦，但那种拥有自己小院的喜悦与安宁，是那样的真实。至少，她曾那样真切地感受过，这就足够了。
三人不约而同地走出房间，目光相遇，彼此眼中都带着一丝了然与怅然。木陈氏轻轻叹了口气，木恭低头沉默不语，木美却带着一丝满足的笑意。“原来，这一切都是一场梦呀。” 木陈氏的声音轻轻响起，带着几分感慨，几分释然。释然楼的灯光中，三人的身影被拉得很长，那场短暂却真切的梦境，如同一颗投入心湖的石子，漾开了圈圈涟漪，在他们苦难的生命中，留下了一抹温暖而难忘的印记。
楼下的饭香如同长了脚一样钻进三楼的房间中，小阿芷被这饭菜的香气叫醒，她缓步走下楼梯，淡绿色的罗裙随着脚步轻晃，同色系的发带束着乌黑的长发，几缕碎发垂在鬓边，添了几分娇俏。她年方十八，眉眼间却带着一种超越年龄的慵懒与高贵，肌肤胜雪，眼眸清亮如溪，自带一股疏离的雅致。自她住进释然楼，便从不在执灯迎客时现身楼下，是以往来客人，竟无一人知晓这楼中还藏着这般绝色。
“姑姑，今**在做什么，怎的这般香甜？” 她的声音清润悦耳，像山涧清泉叮咚作响，目光掠过楼下厅中，带着几分好奇。
白娘娘正倚在桌边布菜，闻言抬眸一笑，眉眼温柔：“小阿芷醒了？快下来吧，一起用膳。正好昨日来了几位客人，凑个热闹。”
“客人？” 小阿芷微微错愕，秀眉轻蹙。释然楼向来清净，极少有外人留宿，她住了这些年，从未见过所谓 “客人”。她的目光下意识扫向厅中侍立的白蕊几位姑娘，她们也恰好望过来，齐齐敛衽福身，动作温婉整齐：“见过阿芷姑娘。”
小阿芷正要抬手回礼，眼角余光却瞥见内间走出三人 —— 一位鬓发花白的老妇人，身着洗得发白的粗布衣裳，却难掩眉宇间的沧桑；身旁跟着一男一女，男子身形清瘦，眼神带着几分拘谨，女子眉眼清秀，神色温顺。三人站在厅中，与这雅致的释然楼格格不入。
“小阿芷，还愣着做什么？” 一个清脆的声音打断了她的思绪。房房坐在桌边，嘴里塞得鼓鼓囊囊，手指着身旁的空位，“快坐下吃饭！这可是我这许久以来吃过的最好吃的饭菜，特别是这碗不知叫什么名的汤，鲜得能掉眉毛！白娘娘亲自下厨，可是千载难逢的福气哟。”
小阿芷顺着声音望去，只见房房吃得满脸油光，手指上也沾着汤汁，正眼巴巴地望着她。她无奈地摇了摇头，没再多看那三位陌生客人 —— 释然楼的生意向来是姑姑打理，她从不多问。提着裙摆走到桌边坐下，将自己面前的一碗白米饭轻轻推到房房面前。
“小阿芷，还是你对我最好！” 房房喜笑颜开，毫不客气地接过，张开双臂就要去抱她。小阿芷连忙侧身避开，眉头微蹙，眼底闪过一丝嫌弃。房房见状，立刻垮下脸来，嘴巴撅得能挂住油瓶，做出一副垂头丧气的模样，惹得白娘娘无奈地瞪了他一眼。
“房房，莫要顽劣，快给客人上饭菜。” 白娘**声音温和却带着几分不容置疑。
“不了不了，店主昨日收留我们，已是天大的恩情，我们这就告辞了。” 木陈氏连忙摆手，脸上带着局促的笑意。她看得真切，桌上的饭菜油水充足，那肥美的鸡块油光锃亮，她只在过年时才能尝上一两块，这样的宴席，她们寻常人家哪里吃得起？腹中的饥饿感阵阵袭来，她却死死攥着衣角，不肯再往前半步。
“白娘娘让你们过来吃，你们便安心坐下！” 房房看出了她的窘迫，心直口快地说道，“这顿饭分文不收，不用担心付不起银子，快坐吧，难不成还要我们抬你过来？”
木陈氏的脸瞬间一阵青一阵红，窘迫得无地自容。可身旁的木恭和木美，肚子早已饿得咕咕作响，那声音在安静的厅中格外清晰。她咬了咬牙，拉下脸皮，陪着笑脸带着一双儿女慢慢走了过去，在桌边拘谨地坐下。
小阿芷自始至终专注地吃着饭，玉箸夹起一小块青菜，细嚼慢咽，目光从未在三人身上停留。白娘娘也缓缓落座，厅中只剩下碗筷轻碰的细微声响，她端着茶盏，眼角的余光却静静观察着桌上的每一个人。
木陈氏看着眼前的饭菜，喉头滚动了一下。白米饭颗粒饱满，入口绵软香甜，带着淡淡的米香，是她从未吃过的好米。她小心翼翼地夹起一块鸡肉，放入嘴中，那肉质竟入口即化，鲜美的汤汁在唇齿间四溢，香而不腻。她偷偷瞥了一眼木恭和木美，两人早已抛开拘谨，大口大口地吃着，脸上满是满足。木陈氏心中一松，也不再客气，拿起碗筷，很快便吃得饱饱的，连带着眼眶都有些发热 —— 这般饱足的滋味，实在久违了。
“既然饭已吃饱，大家不妨尝尝我新熬的汤。” 白娘娘放下茶盏，示意白蕊盛汤。那汤盛在白瓷碗中，汤色清亮，飘着几片翠绿的葱花，看着便清爽可口。
“白娘**饭菜已然这般美味，这汤定然也差不了。” 木恭放下碗筷，率先端起一碗，仰头便一饮而尽。可汤水下肚的瞬间，他脸上的笑容陡然僵住，取而代之的是满满的错愕，眉头紧紧皱起，像是尝到了什么不可思议的味道。
木陈氏见状，只当是汤太过鲜美，让他一时**，也端起碗一饮而尽。可那股苦涩的味道瞬间顺着喉咙蔓延开来，带着一股难以言喻的辛辣，像是无数根细针，狠狠扎着她的五脏六腑，疼得她浑身痉挛，脸色瞬间惨白。木美也端起汤喝了一口，只觉得味道寡淡中带着一丝苦涩，远不如饭菜可口，可看到母亲痛苦的模样，她心中满是疑惑，却并未觉得难以忍受。
“阿芷，你也喝一口尝尝。” 白娘娘看向身旁的小阿芷，将一碗汤推到她面前。
木陈氏听到 “阿芷” 二字，心中猛地一跳，正要开口，手中的瓷碗却 “哐当” 一声摔落在地，碎裂开来。而小阿芷端起汤，轻轻抿了一口。刹那间，一股汹涌的记忆如潮水般涌入她的脑海，无数破碎的画面在眼前闪过 —— 茅草屋、冷炕、母亲的打骂、兄妹三人的嬉闹…… 头痛欲裂，她忍不住双手抱头，身子微微颤抖，桌上的汤碗被她不小心打翻，汤汁溅湿了裙摆，她却浑然不觉。片刻后，她缓缓抬起头，眼中已蓄满泪水，神色复杂得难以言喻。
“小阿芷，你没事儿吧？” 房房连忙放下碗筷，一脸担忧地看着她，又转向白娘娘，“白娘娘，你快看看阿芷！”
白娘娘却并未起身，只是端起自己面前的汤碗，轻轻抿了一口，眉头微蹙，似在品味，又似在思索。半晌，她抬眸看向小阿芷，声音平静却带着一丝探究：“阿芷，你想起什么了吗？”
随后，她的目光转向脸色惨白的木陈氏，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“木陈氏，你是不是也想起什么了呢？哦，不对，我该叫你白陈氏才对。”
“啊 ——！” 木陈氏发出一声短促的惊呼，身体抖得如同筛糠，脸色惨白如纸，眼中满是恐惧。这个名字，她已经很多年不敢想起，早已以为被岁月掩埋，如今被白娘娘当众点破，像是揭开了她最不愿触碰的伤疤。
“恭儿、美儿，我们快走！” 木陈氏猛地站起身，发疯似的拽住一双儿女的手腕，“这里不是什么好地方，这里的人都是妖怪！我们快逃！”
她拉着木恭和木美，跌跌撞撞地冲向门口。可那扇没有上门栓的木门，此刻却如同铜墙铁壁一般，任凭她怎么拉扯、冲撞，都纹丝不动。木恭和木美被母亲疯狂的模样吓得魂飞魄散，脸色苍白，却只能被她死死拽着，动弹不得。
“阿娘，你还是不肯认我吗？”
小阿芷缓缓站起身，泪水顺着脸颊滑落，滴落在衣襟上，晕开一小片湿痕。她的声音带着哽咽，目光灼灼地望着木陈氏，那眼神中，有委屈，有期盼，还有一丝难以掩饰的伤痛。