第3章

胭脂初试，这局我破了------------------------------------------，像是一叶小舟漂在春日的溪流里。，那枚刻着“凛”字的温润玉石，此刻正贴着她的肌肤，带着一丝若有若无的凉意。那不是寻常体温，是权力裹挟着危险的触感，沉沉压在心头。“姑娘，王爷吩咐了，送您回府。”春杏坐在车帘边，声音压得极低，“侯爷……已经在正厅候着了。”，指尖摩挲着玉佩细腻的纹路，心底暗自轻叹：真是贫居闹市无人问，富在深山有远亲。 这位素来对原主冷漠至极的镇北侯，此前连半句问候都无，如今不过因摄政王一枚玉佩，便亲自在正厅等候，人情冷暖，莫过于此。，语气恭顺柔和：“有劳春杏姐姐传话，臣女记下了，感激王爷与姐姐费心。”，目光里藏着几分探究与复杂。三日前这位苏姑娘还是王爷顺手救下的落魄贵女，不过数日，便握着王爷贴身玉佩，得了摄政王当众许诺，这般翻天覆地的变化，实在让人心惊。，朱漆大门上的铜钉在夕阳下泛着冷硬的光，仿若一张沉默的嘴，暗藏着审视与算计，等着试探她的底细。，抬手掀帘而下，裙摆轻拂，身姿恭顺却不怯懦。，镇北侯苏崇山端坐主位，手边的茶盏早已凉透。他生得面容威严，眉心一道深深的川字纹，尽显权臣的凌厉与淡漠。瞧见苏甜走进来，他的目光匆匆掠过她的脸，最终死死定格在她腰间那枚玉佩上。“你……”他声音干涩，带着难掩的惊疑，“你与摄政王，究竟是何关系？父亲。”苏甜敛衽行标准闺秀礼，姿态温顺，仿若一只收拢了所有锋芒的小猫，“女儿那日宫宴失仪，幸得王爷垂怜施救，才得以保全，并无其他干系。本侯问的不是这个！”苏崇山猛地拍案，茶盏震得嗡嗡作响，他起身快步走到苏甜面前，目光如利刃般刮过她的面容，“这玉佩从何而来？摄政王为何要当众将贴身玉佩赠予你？”，长睫在眼下投出一片柔和的阴影，心中暗自盘算，面上却露出几分茫然无措，缓缓抬眼时，眼眶微微泛红，语气带着几分委屈与懵懂：“父亲，女儿也不知其中缘由。不知？”苏崇山眉头紧蹙，语气满是不信。“那日林姐姐来府中探病，句句提及三殿下仍记挂女儿，女儿心中纷乱至极。”她轻声细语，说着便解下腰间玉佩，双手捧着奉到苏崇山面前，神色纯良无害，“女儿想着，王爷许是见女儿在花会上遭人侧目，怕女儿受委屈，才借玉佩给女儿防身，并无别的深意。”
苏崇山低头看着掌心的玉佩，又抬眼看向女儿这副天真软糯的模样，宫宴的开窍、花会的出格、此刻的温顺，三张截然不同的面孔交织在一起，让他忽然觉得，这个自己十六年来从未放在心上的女儿，竟变得如此陌生。
“你……”他语气渐缓，沉声道，“你如今有何打算？”
苏甜等的便是这句话，她轻轻收回玉佩，重新系回腰间，动作轻柔细致，抬眸时，眸中映着厅外最后一缕夕阳，语气带着几分小心翼翼的期许：“女儿想，开一家胭脂铺子。”
“胡闹！”
苏崇山的怒吼应声而出，他死死盯着苏甜，眼神里满是不可置信与恼怒：“你是镇北侯府嫡女，金枝玉叶，怎能去经商，与那些市侩商贾为伍？传出去，本侯的颜面往哪搁！”
苏甜静静立在原地，任由他的怒火在厅中回荡，心中只觉讽刺：父兮生我，母兮鞠我，可这位父亲，从未有过半分拊我畜我、长我育我的心意，满心满眼，只有自己的权势与体面。
等苏崇山气息稍平，她才柔声开口，语气恭谨又条理清晰：“父亲息怒，女儿并非要抛头露面。我想以私方与京城最大的香料商合作，我出调制方子，对方出铺面人力，利润按份分润，全程无需侯府出面，也不会损了父亲颜面。”
苏崇山眉头皱得更紧，沉声追问：“什么方子？从何而来？”
苏甜从容取出袖中锦盒，轻轻打开，盒中三物静静摆放：一枚色如朝霞的胭脂，一枚红若樱桃的口脂，还有一方剔透温润的凝露，在烛火下泛着柔和光泽。
“这是……”苏崇山眼神微动，语气带着疑惑。
“女儿那日宫宴后，像是浑浑噩噩了十数年，忽然间灵台清明，脑中多了许多从前不知的技艺。”她语气纯挚，带着几分浑然天成的懵懂，“这胭脂取新鲜花瓣蒸馏取汁，以蜂蜡调和，比寻常胭脂更服帖持久，且不伤肌肤；这凝露用芦荟蜂蜜调制，贵妇人们敷面养颜，最是合用。”
苏崇山沉默不语，他不懂胭脂妆造，却深谙朝堂与利益之道。若这些方子真有奇效，能在京城贵妇圈盛行，镇北侯府便能多一条财路，更能借着这份生意，搭上摄政王的线，这于他而言，是百利而无一害的事。
“这些旁门左道，你从何学来？”他依旧心存疑虑。
苏甜长睫轻颤，露出几分惶恐不安的神色，声音微微放轻，带着几分无措：“女儿也不知，只觉像是开了窍一般，这些法子自然而然便懂了。父亲，女儿不会是……冲撞了什么吧？”
这番话，半真半假，既圆了方子的来历，又摆出一副全然无害的模样，让苏崇山彻底放下戒心。即便心中有疑，看着女儿这副天真怯懦的样子，也只当她是机缘巧合得了奇遇。
“一派胡言！”他低斥一声，语气却没了先前的凌厉，沉吟片刻后开口，“你且去试，但有三条：不许用镇北侯府的名义，不许亲自抛头露面，更不许……让摄政王觉得侯府在利用你。”
苏甜眉眼弯弯，瞬间露出甜糯的笑意，仿若得了允诺的孩童，满心都是乖巧：“女儿明白，女儿只是想凭着自己的本事，为父亲分忧解难，绝不给侯府添麻烦。”
她行礼告退，转身离去时，眼底的纯真褪去，只剩一片清明。苏崇山看着她的背影，莫名生出一丝寒意，这女儿笑得软糯无害，却偏偏让他有种面对朝堂老狐狸的错觉，话里话外，步步都踩在关键点上。
三日后，城西香料巷。
青石板路上积着经年累月的香料粉末，踩上去沙沙作响，巷子藏在京城繁华深处，两侧铺面低矮，却各有来头，门帘上的徽记彰显着各家的势力。
苏甜戴着帷帽，轻纱垂落，遮住大半面容，只露出一截纤细的下颌与小巧的下巴，身后跟着春杏，既是萧凛派来的随行丫鬟，也是暗中的眼线与依仗。
“姑娘，前面就是百花酿了。”春杏压低声音提醒，“掌柜周奎，是京城最大的香料贩子，只是……背后靠着三皇子府。”
苏甜微微颔首，心中了然：醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。 这周掌柜，怕是早已得了萧景珩的吩咐，就等着她上门，伺机从中作梗。
掀帘走进百花酿，浓郁的玫瑰香气扑面而来，柜台后，精瘦的周奎正低头拨弄算盘，听见脚步声，头也不抬地问道：“客官要些什么？沉香、龙涎，还是玫瑰露？”
“我来找周掌柜，谈一桩合作。”苏甜的声音透过轻纱传出，软糯柔和，却藏着不容置疑的锋芒，“一桩能让掌柜赚得盆满钵满的大生意。”
周奎拨算盘的手骤然顿住，他抬眼看向帷帽遮面的女子，目光快速扫过她身后的春杏，认出这是摄政王府的人，神色瞬间变了变，压下眼底的惊疑与算计，起身拱手：“这位可是镇北侯府苏姑娘？失敬失敬。”
“掌柜好眼力。”苏甜轻笑一声，将袖中锦盒放在柜上，轻轻打开，“三日后花朝节，各府夫人都会赴宴，我想让这盒中物，成为夫人们妆*里的心头好。”
她指着盒中朝霞色的胭脂，细细讲解：“此款名朝霞醉，以晨露玫瑰蒸馏取汁，西域蜂蜡凝固，上妆服帖，六个时辰不脱色，还无铅粉之害，京城从未有过这般胭脂。”
周奎凑近细看，又轻嗅一番，眼神骤变。他做香料生意二十余年，见过无数胭脂水粉，却从未有一款这般色泽温润、香气清甜，用料与工艺，皆是闻所未闻。
“姑娘这方子，实属罕见。”他语气干涩，满心贪婪，“不知姑娘想如何合作？”
“我出方子，掌柜出铺面人力，花朝节前，将朝霞醉铺到各府贵妇面前。”苏甜语气平淡，说出的话却让周奎脸色一变，“铺子开在凝香阁对面，利润我七你三，掌柜若不愿，京城想接这桩生意的，不在少数。”
凝香阁，正是三皇子萧景珩名下的香料行龙头，苏甜这番举动，分明是要正面与三皇子抗衡。
周奎神色变幻，面露难色：“姑娘这是要与三皇子殿下作对？周某实在不敢。”
“作对一说，未免言重了。”苏甜轻笑，语气纯良，毫无争锋相对的锐气，“我不过是个想做点小生意的闺阁女子，选个热闹地段，让夫人们多一份妆造选择罢了，何来作对之说？”
她又推过一锭银子，当作定金：“今日我把话放在这，一日之内，掌柜若是应允，明日此时便去沉水斋寻我；若是不愿，便当作今日从未见过我，我自会另寻合作者。”
说罢，她不再多留，微微颔首，转身掀帘离去，身姿从容，全然没有半分逼迫之意，却让周奎站在原地，进退两难。
马车返程，依旧平稳前行。
苏甜望着车窗外掠过的街景，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，温热的玉质贴着肌肤，心中已然理清了局势。
“姑娘。”春杏忽然开口，语气带着几分笑意，“王爷让奴婢传话，三日后花朝节，他也想亲眼看看，这朝霞醉，能醉倒多少京城之人。”
苏甜指尖微顿，心中了然：醉翁之意不在酒，摄政王这是在冷眼观局，既看她的本事，也守着自己的棋局。
她唇角扬起一抹甜软的笑，轻声叮嘱：“劳烦春杏姐姐转告王爷，苏甜定备好朝霞醉，定不让王爷失望。”
马车转过街角，夕阳将她的身影拉得修长，落在青石板路上，似一把藏于轻纱后的利刃，又似一朵迎着晚风，悄然盛放的朝霞。
这一局，看似步步受制，实则她早已找准破局之法，只待花朝节一到，便要让所有人，都看清她这副傻白甜皮囊下的锋芒。