第3章

夜宴------------------------------------------，指尖反复摩挲着那页被烛火烘烤过的信纸。，将娟秀小字的影子投在窗棂上，每一笔都像是淬了毒的针，扎进她的眼里、心里。。十八年前的旧案。。记忆里只有零星的碎片——五岁时随祖母入宫朝贺，远远瞥见过凤辇上的身影，华贵雍容，却看不清面容。后来再听闻，便是皇后病逝的消息，举国哀悼三月。，与深宫能有什么关联？……，走到书架前。她记得父亲有一本手札，专门记录在翰林院当值时的见闻。那是父亲多年的习惯，从入仕起便笔耕不辍。。她的手掠过《资治通鉴》《史记》，最终停在最里侧一列不起眼的蓝皮册子上。，封皮上分别写着年份。她从最旧的那本开始翻。，父亲初入翰林。记载的多是修书、编纂的琐事，偶尔有几笔朝堂趣闻，但都与大事无关。，直到永昌三年秋。“……九月初七，奉旨整理前朝实录。见永泰三十二年卷，有‘凤仪宫走水’事，实录语焉不详，疑有隐情。同僚李大人言，此事涉及宫闱秘辛，不宜深究。余深以为然，遂罢。”，那是孝懿皇后在太子妃时期居住的宫室。永泰三十二年——正是十八年前。。她继续往下翻，手指因用力而微微发白。
永昌四年春的记载里，父亲的字迹忽然变得潦草：
“……三月廿一，遇故人于市井。彼衣衫褴褛，形如乞丐，然细观之，竟是当年东宫旧人。彼惶惶如惊弓之鸟，塞余一物即遁。归家视之，乃半枚断裂凤钗，内刻小字‘昭昭其心’。”
“昭昭”是孝懿皇后的闺名，**。
“……三月廿三，辗转难眠。凤钗之事，恐涉天家隐秘。欲呈交有司，又恐招致祸端。遂密藏于书匣夹层，盼永不现世。”
看到这里，洛清晏几乎屏住了呼吸。
她扔下手札，快步走到父亲的书桌前。那是张紫檀木大案，案角放着一个不起眼的黑漆书匣，用来装日常翻阅的书卷。
她抬起书匣，分量很轻。手指抚过匣身，在底部右侧摸索到一处细微的凸起——那是星晚小时候调皮，用小刀刻的一道划痕，后来父亲用漆补过，但手摸上去仍能感觉到。
按照手札所说，夹层应该在……
洛清晏的指尖在**内侧底部边缘细细探查。忽然，她感觉到一处比周围稍薄的木板。轻轻一按，木板弹开一条缝隙。
里面空空如也。
她的心沉了下去。
果然。父亲下狱，府邸虽未被抄，但书斋定然已被**过。这夹层虽隐蔽，但若有人刻意寻找，未必发现不了。
可那半枚凤钗，究竟藏着什么秘密？父亲得到它后，为何不销毁，反而藏了十八年？而如今，又是谁翻出了这桩旧事，用它来构陷父亲？
无数疑问在脑中盘旋，洛清晏只觉得太阳穴突突地跳。
窗外传来更鼓声，已是亥时。
“大姐。”门外响起明曦的声音，很轻，带着一丝疲惫。
洛清晏迅速将手札放回原处，整理好情绪：“进来。”
门开了，洛明曦闪身而入，又反手将门掩上。她脸上还带着易容用的黄粉，但眼神晶亮，从怀中取出厚厚一叠银票，放在桌上。
“两万两。三家铺子的地契没了，但钱到手了。”她的声音平静，可洛清晏听出了一丝异样。
“顺利吗？”
“顺利。”明曦顿了顿，在桌边坐下，自己倒了杯冷茶，一饮而尽，“就是遇到只狐狸，被算计了。”
洛清晏挑眉。
明曦将听雨轩的事简要说了一遍，略去了谢云舟认出“金缕衣”的细节，只说对方是谢家三公子，看中了她的经营才能，想合作。
“他要你做什么？”洛清晏问得直接。
“现在还不知道。只说等洛家的事过了，会找我。”明曦自嘲地笑了笑，“大姐，你说我这算不算与虎谋皮？”
“是狐狸。”洛清晏纠正她，沉吟片刻，“谢云舟此人，我略有耳闻。表面纨绔，内里却未必。谢家能在皇商的位置上坐稳三代，靠的绝不只是逢迎拍马。他能盯**，说明你这些年的经营，早就入了某些人的眼。”
“那这钱……”
“先用着。”洛清晏斩钉截铁，“非常时期，顾不得那么多。但你要记住，与谢云舟的往来，必须留有后手。他给你的每一分好处，都标好了价码，迟早要还。”
明曦郑重点头：“我明白。”
“听雨回来了吗？”
“还没。”明曦看了眼窗外，“比约定的时辰晚了半个时辰。陈嬷嬷也没消息。”
洛清晏心头掠过一丝不安。她走到窗边，望向漆黑一片的庭院。雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥，敲打着窗棂。
“大姐，”明曦忽然问，“父亲的事，你有头绪了吗？”
洛清晏沉默良久，才缓缓道：“明曦，你记得孝懿皇后吗？”
“那位早逝的皇后？隐约有些印象，怎么了？”
“父亲可能卷入了十八年前的一桩旧案，与皇后有关。”洛清晏没有说太多，只道，“这几日，你暗中查查，京城有没有关于孝懿皇后旧事的传闻。特别是永泰三十二年，凤仪宫走水那件事。”
明曦何等聪明，立刻听出了弦外之音：“大姐怀疑，有人用这件事做文章，陷害父亲？”
“不是怀疑，是确定。”洛清晏转身，烛光在她脸上投下明暗交错的影子，“顾衍之给了提示。他说，主谋不在大皇子、二皇子，真相在孝懿皇后，在十八年前的旧案。”
“顾衍之？”明曦一怔，“他为何要帮我们？”
“这也是我想知道的。”洛清晏走到桌边，手指轻轻敲击桌面，“顾家是纯臣，不涉党争。顾衍之此举，要么是奉了陛下的密旨，要么——他有自己的图谋。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。
“大小姐！二小姐！”是锦书的声音，压得很低，却透着惊慌。
洛清晏快步开门：“怎么了？”
锦书脸色发白，喘着气说：“听雨小姐回来了，但、但她带了个人回来！”
二
偏厅里，烛火通明。
洛听雨局促地站在中央，身上还沾着泥水。而她身后，一个年轻男子靠坐在椅子里，左肩的伤口已被简单包扎，但纱布上仍渗出血迹。
最让洛清晏心惊的，是这男子的脸。
苍白，俊美，眉宇间带着久居人上的矜贵。即便此刻受伤狼狈，那身气度也绝非寻常人家能养出来的。
“听雨，这是怎么回事？”洛清晏的声音很沉。
“大姐，我……”洛听雨咬了咬唇，将大牢送饭、巷中遇袭的事一五一十说了，末了小声补充，“他、他左耳后有道疤，和我在牢里看见的那个囚犯一模一样。我怀疑……他就是那个人。”
话音落下，厅中一片死寂。
洛明曦倒吸一口凉气。洛清晏盯着那男子，眼神锐利如刀。
男子缓缓抬起头，迎上她的目光。四目相对，他忽然笑了笑，那笑容虚弱，却带着一种说不出的从容。
“洛大小姐，久仰。”他的声音有些沙哑，却字正腔圆，“在下沈寂，在宫中当差。今日蒙六小姐相救，感激不尽。”
“宫中当差？”洛清晏重复这四个字，语气里是毫不掩饰的怀疑，“沈公子既然在宫中当差，为何会出现在刑部大牢？又为何会扮作囚犯，与人私下交易？”
沈寂没有立刻回答。
他环视一周，目光在洛明曦脸上顿了顿，又看向紧闭的门窗，这才低声道：“有些事，知道得越少，对洛家越好。”
“沈公子，”洛清晏上前一步，居高临下地看着他，“洛家如今是泥菩萨过江，自身难保。你深夜出现在我府上，若不能给出一个合理的解释，我只能将你‘请’出去了。”
她特意加重了“请”字。
沈寂听出了威胁，却也不恼。他伸手入怀——这个动作让洛听雨本能地挡在大姐身前，却见他只是取出一枚令牌。
玄铁所铸，巴掌大小，正面浮雕着一条蟠龙，龙目处嵌着两点暗红的宝石，在烛光下泛着幽光。
“蟠龙令……”洛明曦失声低呼。
洛清晏的脸色也变了。
她见过这枚令牌的图样——在父亲私藏的《宫廷**》里。蟠龙令，直属天子，持令者可**百官、缉捕要犯，甚至先斩后奏。拥有此令者，整个大晟不超过五人。
“陛下**初年，为整顿吏治，特设‘影卫’，专司监察、密探之事。”沈寂的声音很轻，却每个字都敲在人心上，“影卫不录于朝册，不见于公文，只对陛下负责。而我，是现任影卫统领。”
洛听雨瞪大了眼睛，脑子里嗡嗡作响。
她救了个影卫统领？那个传说中神出鬼没、掌握着无数秘密的影卫？
“所以沈大人在刑部大牢，是在执行公务？”洛清晏迅速冷静下来。
“是。”沈寂将令牌收回，“有些案子，明面上查不了，只能暗中来。洛大人下狱，陛下也觉得蹊跷，命我暗中调查。今日牢中那人，是此案的关键证人。我扮作囚犯接近他，本想套些话，却被他识破，这才有了后来那场追杀。”
“那你为何不亮明身份？”
“因为不能。”沈寂的目光变得幽深，“那些人敢在刑部大牢里动手，说明刑部有**。我若亮明身份，打草惊蛇不说，这案子就真的查不下去了。”
他顿了顿，看向洛听雨，眼中闪过一丝复杂：“只是没想到，会遇上六小姐。更没想到，六小姐的记性这么好，牢中匆匆一瞥，竟能认出我。”
洛听雨脸一红，低下头。
“沈大人接下来有何打算？”洛清晏问。
“养伤，然后继续查。”沈寂看向她，“洛大小姐，我知道你也在查。但听我一句劝，这件事水太深，不是你能碰的。陛下既然***手，就说明其中涉及的不只是党争，还有……”
他忽然停住，侧耳倾听。
几乎同时，洛清晏也听到了——前院传来嘈杂的人声，夹杂着管家的劝阻和来人的呵斥。
“怎么回事？”洛明曦蹙眉。
一个丫鬟慌慌张张跑进来：“大小姐，不好了！户部侍郎王大人、礼部员外郎周大人，还有、还有好几个府上的夫人，带着人闯进来了！说是、说是来探望夫人，可看那架势，分明是来……”
“来趁火打劫的。”洛清晏冷冷接话。
她看向沈寂：“沈大人，你现在走不了了。前院已乱，你带着伤，出不去。”
“那……”
“听雨，带沈公子去你四姐的药庐，那里僻静，平日少有人去。”洛清晏迅速安排，“明曦，你随我去前院。记着，无论来者说什么，做什么，都要沉住气。洛家还没倒，轮不到他们撒野。”
“是。”
洛听雨连忙扶起沈寂，往后门走。转身时，沈寂忽然低声道：“洛大小姐，今日之情，沈某记下了。令尊之事，我会尽力。”
洛清晏没回头，只淡淡说了句：“沈大人顾好自己便是。”
脚步声远去。
洛明曦走到大姐身边，看着窗外晃动的灯笼火光，轻声道：“大姐，你说这些人，是真来‘探望’，还是另有所图？”
“一半一半。”洛清晏整理了一下衣袖，将鬓边碎发抿到耳后，那张温婉的脸上，此刻只剩下冰冷的决绝，“落井下石是真，试探虚实也是真。他们想知道，洛家究竟垮到了什么地步，还能不能榨出点油水。”
“那我们……”
“演戏给他们看。”洛清晏推开偏厅的门，夜风裹着雨丝扑面而来，她却站得笔直，“洛家是清流，是百年世家。就算要倒，也得站着倒。想从洛家撕肉？得看他们的牙口够不够硬。”
姐妹二人并肩走向前院。
灯火通明的厅堂里，已坐了七八个人。有男有女，个个衣饰华贵，脸上挂着或虚伪或倨傲的笑。主位空着，柳氏“病重”不能见客，他们便自顾自地喝茶闲聊，仿佛这里已是他们的地盘。
见洛清晏进来，一个穿着绛紫锦袍的中年男人率先开口，语气里满是“关切”：“清晏侄女啊，你父亲的事，我们都听说了。真是飞来横祸！你放心，伯父们一定想办法，绝不会让文远兄蒙冤！”
说话的是户部侍郎王崇，父亲昔日的同窗，当年还受过父亲的提携之恩。
洛清晏微微一笑，行礼如仪：“王伯父挂心了。家父清者自清，相信陛下圣明，定会还他公道。”
“话是这么说，可这诏狱……”另一个妇人插话，是礼部员外郎周显的夫人，生得富态，说话时眼睛不住地往厅中摆设上瞟，“我听说里头可不是人待的地方。文远兄身子弱，怕是熬不住啊。清晏，不是婶婶说你，该打点的就得打点，银子该花就得花。若是不够，尽管开口，咱们这些做长辈的，还能看着不管？”
这话说得漂亮，可字字句句都在暗示：洛家没钱了，得求人。
洛明曦站在大姐身后，指甲掐进手心，脸上却笑得比谁都甜：“周夫人说得是。不过父亲为官清廉，家中虽不宽裕，但打点的银子还是凑得出来的。倒是夫人您上回看中的那对翡翠镯子，听说要价三千两，不知可还喜欢？”
周夫人的笑容僵了僵。
那对镯子是她上月赴宴时随口夸过的，当时洛明曦也在场。没想到这丫头记性这么好，还当众说出来——三千两买对镯子，传出去可不是什么好听的事。
“呵呵，明曦真是细心。”周夫人干笑两声，端起茶杯掩饰尴尬。
王崇见状，知道这两个丫头不好对付，便换了话题：“清晏啊，伯父今日来，其实还有件事。你知道，我家那个不成器的儿子，去年在城南开了间绸缎庄，生意一直不温不火。听说你二妹在这方面有些心得，不知能否指点一二？”
终于图穷匕见了。
洛明曦心中冷笑。王崇的儿子开的那间铺子，位置差、货品次，关门是迟早的事。如今看洛家出事，便想趁机吞了明曦的生意——或者说，想逼她交出经营之道。
洛清晏还没说话，厅外忽然传来一个清朗的声音：
“王大人这话说的，生意上的事，哪是闺阁女儿能指点的？”
众人循声望去。
门外，顾衍之一身雨过天青色常服，手持油纸伞，正踏雨而来。伞沿水珠串串滴落，在他脚边溅开细碎的水花。他身后只跟着一个书童，提着盏灯笼，昏黄的光映亮了他清俊的侧脸。
满厅寂静。
所有人，包括王崇、周夫人，都站了起来，神色惊疑不定。
顾衍之怎么会来？还是在这种时候？
“下官参见顾大人。”王崇率先行礼，声音都变了调。
“不必多礼。”顾衍之收了伞，交给书童，缓步走进厅中。他看也没看那些“客人”，径直走到洛清晏面前，从袖中取出一个信封。
“家祖母听闻洛伯母病重，心中挂念，特让我送些药材过来。”他的声音平稳温和，像在说一件再平常不过的事，“另外，这是太医院李太医开的方子。李太医说，洛伯父的咳疾需好生调理，这几味药缺不得，让我务必送到。”
洛清晏接过信封，指尖触及时，感觉到里面除了药方，还有别的东西。
“多谢顾大人，多谢老夫人。”她垂眸行礼。
顾衍之这才转身，目光扫过厅中众人，唇角挂着浅浅的笑，眼神却凉得慑人：“诸位也在？倒是我来得不巧，打扰诸位‘探望’了。”
“不敢不敢！”王崇额头冒汗，“下官们也是听说洛夫人不适，特来探望。既然顾大人在，下官们就不多打扰了。告辞，告辞！”
说罢，也顾不得礼数，带着人匆匆离去。
不过片刻，方才还热闹的厅堂，已空了大半。
只剩下顾衍之和洛家姐妹。
“顾大人今日此举，不怕惹人非议？”洛清晏看着他的背影，轻声问。
顾衍之转过身，烛光在他眼中跳跃：“我若是怕，就不会来了。”
两人对视，空气中有什么在无声流动。
洛明曦识趣地后退一步，悄悄退出厅堂，将空间留给二人。
“信封里除了药方，还有一份名单。”顾衍之压低声音，“上面的人，是这三日暗中接触过刑部、打探过洛家案情的人。我标红的，是可疑之人。”
洛清晏打开信封。药方下面，果然有一页纸，写满了名字，其中有三个用朱砂圈了出来。
“顾大人为何要帮我到这个地步？”她抬起眼，直直看进他眼里，“别说是因为两家世交。顾家若真想帮，有无数种更隐蔽的法子，不必你亲自登门，惹这一身腥。”
顾衍之沉默片刻。
窗外雨声渐大，敲打着屋檐，像千万颗珠子滚落。
“因为我看不惯。”他忽然说，声音里有一丝罕见的情绪，“看不惯清流被诬，看不惯忠良蒙冤，看不惯这朝堂成了某些人党同伐异的屠场。这个理由，够不够？”
洛清晏怔住了。
她设想过很多答案——为了利益，为了制衡，甚至为了某种她不知道的交易。唯独没想过，会是这么简单、这么直白的理由。
“而且，”顾衍之向前一步，两人之间的距离忽然变得很近，近到她能闻到他身上清冽的松墨香，混着雨水的湿气，“我相信洛大小姐，不会让洛家就这么倒了。”
他的目光太深，深得像是能看穿她所有的伪装和坚强。
洛清晏手指微颤，面上却依旧平静：“顾大人高看我了。我不过是个深闺女子，能做什么？”
“你能做的，远比你想的多。”顾衍之退后一步，重新撑开伞，“名单收好，谨慎行事。若有需要，可去顾府寻我——不必递帖子，直接来。”
说罢，他转身步入雨中。
身影很快被雨幕吞没，只有灯笼的光晕在远处摇晃，渐行渐远。
洛清晏站在厅门口，手中紧紧攥着那封信。雨水被风斜吹进来，打湿了她的裙角，她却浑然不觉。
许久，她低头，展开名单。
朱砂圈出的三个名字里，有一个，她认得。
——三皇子府，长史，赵元培。
雨夜中，洛府最高的飞檐上，一道黑影静静伫立。
沈寂肩上伤口还在渗血，可他的身形稳如磐石。他目送顾衍之的马车消失在长街尽头，又望向厅中那抹纤细却挺直的身影，眼中神色变幻不定。
许久，他低声自语，声音散在风雨里：
“顾衍之，你究竟，是执棋人，还是棋子？”
第三章·完