第4章

港中援手------------------------------------------，东方已经泛起鱼肚白。，摸黑进了屋，反手插上门闩。背靠着冰冷的门板，才感觉到腿在发软——后怕。。，非人的眼睛，贴在窗缝上往里看。，脑海里还能清晰地浮现那个画面。她摇摇头，强迫自己冷静下来。怕没有用，她见过太多死人，太多诡异的死法，如果每次都怕，早就疯了。，在晨光下展开。，比头发还细，在微光里泛着温润的金色。凑近闻了闻，香气很淡，若有若无，但确实和锦绣阁常用的金蚕丝味道不同——金蚕丝是清雅的檀香，这个带着一丝甜腻，像**的花蜜。，从书架上取下一个扁平的木盒。盒里是各种小瓷瓶，装着不同的试剂。这些都是她这些年自己配的，有些是从医书上学的，有祖父手札里记载的土法子。，将金丝浸入第一个瓷瓶——那是“银硝水”，遇毒会变色。。，“朱砂碱”，验血污。。，“百草露”，辨植物毒素。。，将金丝提出来，放在白绢上晾干。她盯着那缕金丝看了很久，想起什么，从抽屉里翻出一本薄册子。
《御用织物录》。
这是当年祖父在工部当值时的同僚所赠，记录宫廷御用布料的织法、用料、特征。快速翻到“金丝篇”。
“……内造金蚕丝，以南疆金蚕所吐之丝为基，浸以秘制香料，反复捶打、染色、晾晒，凡十八道工序方成。其丝坚韧，色泽温润，久不褪色，自带淡檀香气。唯有一弊：畏火，遇明火则脆化。”
她看向那缕金丝。
不怕银硝水，朱砂碱，百草露。
那火呢？
她点燃一支蜡烛，用镊子夹着金丝，慢慢靠近火苗。
就在金丝离火苗还有一寸时，异变突生。
金丝像是活过来一样，突然剧烈地扭动起来！不像是被热气吹动的扭动，像虫子一样的、有生命的挣扎！
谢清霜手一抖，差点把镊子扔了。
下一刻，更诡异的事情发生了。
金丝表面，浮起一层极淡的金色雾气，雾气和火苗接触的瞬间，发出“嗤”的一声轻响，整缕金丝迅速变黑、蜷缩，化成一撮灰烬，落在白绢上。
而那股甜腻的香气，在燃烧的瞬间变得极其浓烈，钻进鼻腔，谢清霜只觉得一阵眩晕，眼前发黑，赶紧屏住呼吸，后退两步。
等香气散去，她才敢靠近。
白绢上只剩一小撮灰，黑乎乎的，看不出任何特别。
刚才那一幕……
金丝，会动？
谢清霜脸色发白。她不是没听过蛊术、巫术的传闻，祖父的手札里也记载过一些南疆奇事，她一直不信。她是仵作，只信能剖开看见的，能验出来的，能推理论证的。
眼前这东西，怎么用常理解释？
她盯着那撮灰看了很久，然后小心地将灰烬刮进一个小瓷瓶，塞好塞子，贴上标签：“金丝灰，疑异”。
做完这些，天已经大亮了。
谢清霜一夜未睡，但毫无困意。换了身素色的棉裙，头发简单挽了个髻，插了根木簪。出门前，她犹豫了一下，将那把短刀别在了腰间，用外衣遮住。
去锦绣阁。
虽停职，以私人的身份去问问，不会有事。
锦绣阁在西市，门脸不大，很气派，黑底金字的匾额是宫里赏的。平时这个时候，早该开门了，今天，阁门紧闭，门口守着两个衙役。
谢清霜认得，是大理寺的人。
她没靠近，绕到后巷。后门也关着，有个小窗开着条缝。她凑近，听见里面传来压抑的哭声，说话声。
“……都说了是急症，你们还闹什么？想让姑娘们都不安生吗？”
“可林绣她们死得不明不白……”
“什么不明不白？寺丞大人都定案了！再胡说，小心吃官司！”
一阵推搡声，哭声远了。
谢清霜退后两步，靠在后巷的墙上。
她站了一会儿，转身离开。没回大理寺，去了城西的“百工坊”——那里聚集了京城最好的金匠、玉匠、织工。她祖父当年有个故交，姓鲁，是个老金匠，最懂金工。
鲁老的铺子很小，在巷子深处，门口挂着一块木牌，刻着一只简笔的燕子。
谢清霜敲门。
“谁啊？”里面传来苍老的声音。
“鲁爷爷，是我，清霜。”
门开了，一个头发花白、戴着单眼水晶镜的老人探出头，看见她，脸上露出笑容：“霜丫头？快进来，可有些日子没来了。”
铺子里很乱，工作台摆满了各种工具、半成品，空气里有金属和松香的味道。鲁老给她倒了杯热茶：“怎么，又遇到棘手的案子了？”
谢清霜没绕弯子，从怀里掏出那个小瓷瓶，倒出一点灰烬在纸上：“鲁爷爷，您见过这种金丝吗？燃烧前是金色的，很细，有甜腻的香气，靠近火会……会动。”
鲁老凑近，用镊子拨了拨灰烬，又闻了闻，皱眉：“这香味……有点熟。”他想了很久，忽然“啊”了一声，“我想起来了！二十多年前，宫里尚服局出过一批特制的金线，说是给……给哪位贵妃绣凤袍用的。那线就带这种甜香，说是掺了西域来的‘蜜合香’。那批线后来出了事，就再没做过了。”
“出了什么事？”
鲁老压低声音：“听说，用那批线绣凤袍的几个绣娘，都病了，症状怪得很，像是……像是被抽干了魂，没几天就没了。宫里压下来，说是急症。那之后，这种香料的配方就失传了。”
谢清霜的心沉下去。
二十多年前。绣娘。急症。
和现在几乎一模一样。
“那批线，是谁负责的？”她问。
鲁老摇头：“这我可不知道。宫里的事，哪是我们这些小民能打听的。”他顿了顿，看着谢清霜，“霜丫头，你查这事，是不是……有危险？”
谢清霜没说话。
鲁老叹了口气，从柜子里翻出一个小布包，塞给她：“这里面是些防身的玩意儿，你带着。你祖父就你一个孙女，你得好好的。”
布包很轻，谢清霜打开一看，里面是几枚打磨得极薄的刀片，还有一小包粉末，闻着像是辣椒粉混了石灰。
“谢谢鲁爷爷。”她低声说。
从百工坊出来，天色已经暗了。冬日的天黑得早，街上行人匆匆，都想赶在宵禁前回家。
谢清霜走在回小院的路上，脑子里还在想鲁老的话。
二十年前的特制金线，绣娘暴毙，宫里压案。
如果林绣她们用的，是同一批线，或者同一配方……
那为什么二十年后又出现？是谁在用？
她想着，忽然觉得不对劲。身后有脚步声。
很轻，但一直跟着，从百工坊出来就跟到现在。她快，那脚步声也快；她慢，那脚步声也慢。
谢清霜的手摸向腰间的短刀。
前面是个岔路口，左边是回小院的大路，右边是条窄巷。她犹豫了一下，转向右边。
巷子很窄，两边是高墙，墙头长着枯草。没有灯，只有远处人家窗户透出的微光。
她加快脚步。身后的脚步声也加快了。
不止一个。
回头瞥了一眼，三个黑影，在巷口一晃，跟了进来。
地痞。
谢清霜停下，转身，面对着他们。
三个人，都穿着破旧的棉袄，脸上蒙着布，只露出眼睛。手里拿着棍子，不，不是棍子，是削尖了的木刺。
“小娘子，这么晚了，一个人走多危险啊。”为首那人嘿嘿笑着，声音粗嘎。
谢清霜没说话，手按在刀柄上。
“哥几个最近手头紧，借点钱花花？”另一人慢慢靠近。
“我没有钱。”谢清霜说，声音很冷。
“没钱？那哥几个可要搜身了——”那人伸手抓来。
谢清霜拔出短刀，一刀挥出！
刀刃划破那人的袖子，带出一道血痕。惨叫一声后退：“**，还是个带刺的！”
三人围了上来。
谢清霜背靠着墙，短刀横在身前。她会一点防身的功夫，是祖父教的，对付三个成年男人，几乎没胜算。
她不能怕。
怕就会死。
她盯着最近那人的眼睛，等他扑上来的瞬间，矮身，刀刺向对方小腿！
那人躲开，木刺砸下来，她侧身，木刺擦着肩膀过去，**辣地疼。
另一人从侧面扑来，她来不及躲，只能硬扛——
这时，一道黑影从墙头掠下。快得看不清。
只听“噗噗噗”三声轻响，像是石子打进棉花里。
那三个地痞的动作同时僵住，一声不吭地，软软倒了下去。
谢清霜握着刀，站在原地，呼吸急促。
她看清了。
墙头跳下来的是个黑衣人，全身裹在黑色劲装里，脸上也蒙着黑布，只露出一双眼睛。那双眼睛在黑暗里，平静无波。
那人转身，背对着她，起步离开。
“等等！”谢清霜脱口而出。
黑衣人脚步一顿。
“你……是谁？”谢清霜问，声音有些发颤。
黑衣人没回头，只说了五个字，声音嘶哑，像砂纸磨过木头：
“查绣娘指甲缝。”
说完，身形一晃，已跃上墙头，消失在夜色里。
谢清霜愣在原地。
查绣娘指甲缝？
她查过了啊。那缕金丝，她已经找到了。
这人怎么知道她在查绣娘？知道该查指甲缝？
除非……
除非这人，和殓房窗外那只眼睛，是同一个人。
谢清霜浑身发冷。
低头看向那三个地痞。他们倒在地上，一动不动，脖颈处，有几点暗红色的小点，像是被什么虫子咬了。蹲下身，探了探鼻息。
还活着，只是昏迷了。
她又检查他们的脖颈，那几个红点很小，但周围有极细微的黑色血丝蔓延开来，像是中毒。
虫子。毒。
刚才那人，用毒虫放倒了这三个人。
南疆蛊术？
谢清霜猛地站起来，看向黑衣人消失的方向。
夜色浓重，什么也看不见。
墙头一片碎瓦，被踩裂了，边缘在微光里泛着白。
握紧手里的短刀，又松开。转身快步离开巷子。
这一次，没有人再跟着她。
回到小院，闩上门，点上灯，才感觉到后背已经被冷汗浸透了。
坐在桌前，盯着跳动的灯焰。
黑衣人的话在耳边回响。
“查绣娘指甲缝。”
为什么特意来告诉她这个？她明明已经查到了。
除非……那人知道她查到了，不确定她发现了什么。所以来提醒，或者说，来确认？
那人和绣娘案有关，想借她的手查下去？
谢清霜摇摇头，不再想。拿出纸笔，开始记录。
“腊月廿四夜，遇袭，黑衣人相救。其人用毒虫，疑似南疆蛊术。言：‘查绣娘指甲缝。’疑为殓房窗外窥视者。”
写到这里，她停笔。在下面又补上一行：
“鲁老言，二十年前，宫**制金线，绣娘暴毙，事被压下。今案相似。疑有旧案重演，或同一主使。”
放下笔，看着纸上的字。
二十年前，二十年后。
宫廷，绣娘，金线，暴毙。
一条模糊的线，在黑暗里浮现出来。
她正站在这条线的起点。
窗外，夜风呼啸。
更夫敲梆子的声音远远传来：
“天干物燥——小心火烛——”
谢清霜吹灭灯，和衣躺下。
黑暗中，她睁着眼睛，听着风声。
脑子里反复回放的，是黑衣人跃上墙头，那片翻飞的黑色衣角。
那双眼睛。平静，冰冷，深处却好像藏着一团火。