第3章

草嘴里。手在发抖，声音也在发抖。

「阿筝，你生得最美，你也认字。你得往上爬。」

他吸了吸鼻子，攥着我的手：「爬上去，做主子，咱们仨就能活。」

我看着他被烫烂的手背，看着春草血肉模糊的后背，看着那半个带着他体温的冷红薯。

我咬着红薯，一个字一个字地说：「好。我爬。」

2

从那天起我开始留心。

浣衣局虽然是最下等的地方，但消息比谁都灵通。主子们的脏衣裳送下来，什么人跟什么人好，什么人跟什么人斗，全写在那些衣裳上。

我识字，记性好。开始默默记住每一件送下来的衣裳属于谁，什么料子，什么香，沾的是什么。

半年后我摸清了后宫大半的关系。

福子在御膳房有个相熟的小太监，替那人顶过一次过错，那人欠他人情。他用这个人情换了一个消息——皇上近来常去御花园散心，身边只带两个太监，不爱旁人伺候。

福子把消息告诉我的时候，我看着自己的手。十根手指烂得不成样子，指甲缝里还有洗不掉的碱水痕。

我说：「我这副样子，怎么让皇上看见？」

福子从怀里摸出一个小瓷瓶，里面是偷来的药膏：「我攒了三个月，先把手养好。」

春草把藏了很久的半罐猪油翻出来，每天晚上替我抹在手上。那猪油是她从御膳房泔水桶里捞的，有一股馊味，但抹在裂口上确实管用。

两个月后我的手终于不流血了。春草又不知从哪弄来一件半旧的宫女衣裳，比划了半天我才看懂——她让我穿上这个混进御花园。

我没有退路了。春草替我挨过板子，福子连红薯都舍不得吃，他们把所有赌注都押在我身上。我不往上爬，他们白挨的打、白挨的饿，全都没有意义。

那天傍晚我穿着那件半旧的衣裳，趁交接的间隙溜出浣衣局。在假山后面等了整整两个时辰。

皇上来的时候身边果然只有两个太监。他喝了酒，走路有些晃。太监扶着他往回走，路过假山的时候他停下来扶着石头弯腰干呕。

我走出去，跪下低头，双手递上一方帕子。

帕子是福子偷来的，上面有淡淡的桂花香。福子说这是今年新进的