第3章

表姐------------------------------------------……”，嘴角挂着笑，眼里的酸意却藏都藏不住。？分明就是老爷子偏心。？还不是老爷子从铺子里抠出来的。那些年节省下来的银钱，一把全砸在小儿子身上了。“恒儿若能中个武秀才……”老爷子喉结滚动了一下，声音里带着一种压抑不住的期盼，“咱家赋税能减六成。”，下巴微微抬着，目光从众人脸上一一扫过，像是在检阅什么。“爷爷您放心！”他的声音又脆又亮，“我一定好好学，不仅要减家里的税赋，将来攒了银子，接您老搬进内城享福！内城”两个字的时候，他的声音不自觉地拔高了一点。，脸上的皱纹都挤到了一堆。他伸手拍了拍陈恒的肩膀，那力道轻得像是在拍一件易碎的瓷器。。。青石板铺的路，红漆大门，门口蹲着石狮子。走在街上的人都穿着绸缎，说话带着官腔。他在柴鱼坊卖了半辈子杂货，连内城的城墙根都没摸到过。，他的孙子说，要接他进去。，看着老爷子和陈恒亲热，嘴唇动了动，到底还是开了口：“爹，那阿庆学手艺的事……哎！”，把烟杆在桌沿上磕了磕，磕出几星灰烬。
“小恒学武，关乎我老陈家兴衰大计，银钱上……得多预备些。”
他没看周氏，目光落在手里的烟杆上，像是在跟那杆烟说话。
周氏还想说什么，被陈文抢了先。
“大嫂子！”陈文放下二郎腿，身子往前探了探，脸上摆出一副推心置腹的表情，“你得往长远看！如果将来小恒高中了，那是什么光景？他还能忘了你这个伯母？眼光要放远啊！”
他说得情真意切，仿佛周氏现在不出钱支持陈恒，就是目光短浅、不识大体。
周氏张了张嘴，一时竟不知道该怎么接这话。
陈金花心思转得快，连忙凑到陈恒跟前：“小恒啊，以后学武有啥难处，尽管跟大姑说！大姑一定支持你！”
她脸上堆着笑，语气热络得像是换了个人。
陈恒也不客气，大咧咧地说：“大姑，我现在没什么困难，就是想吃肉。”
“肉”字一出口，旁边陈文的喉结都跟着动了一下，不自觉地咽了咽口水。
青石县靠着江，家家户户吃鱼吃虾，猪肉金贵得很。一块五花肉的钱，够买好几斤鱼。普通人家的饭桌上，一年到头也见不着几回肉星子。
“你这孩子，胡说八道什么？”二婶在陈恒胳膊上拍了一下，力道轻得像掸灰，转头对陈金花挤出笑脸，“他姑，孩子馋嘴瞎说的，你可别当真。”
陈金花心里肉疼，面上却不好露出来，强笑着说：“想吃肉还不简单！明儿来大姑家，大姑管够！”
“多谢大姑！”陈恒答得飞快，像是怕她反悔似的。
周氏坐在角落里，看着这一来一往的热闹，心里越来越凉。她还是不甘心，最后一次把目光投向老爷子：“爹……”
老爷子深吸一口烟，烟锅子里的火星亮了一下，又暗下去。他吐出一口浓白的烟雾，烟雾在堂屋里散开，模糊了他的脸。
“阿庆学手艺的事，日后再说吧。”
周氏嘴唇哆嗦了一下，想说什么，看看老爷子的脸色，又把话咽回去了。
她低下头，手指绞着衣角，眼眶有些发红。
这些年，什么不是紧着老二家先来？分家的时候，老大净身出户，连条像样的船都没分到。老爷子生病，是老大背着去城里看大夫。出力气的事找老大，有好事的时候，老大就得靠边站。
韩林坐在旁边，一声没吭。
他看着爷爷手里那杆烟，看着二叔翘着的二郎腿，看着堂弟挺得笔直的腰板，看着大姑脸上那副热络的笑。
老爷子把整个家的赌注都押在陈恒身上了。从老爷子手里抠出半个铜板，都是做梦。
他沉默了一会儿，抬起头来。
“爷爷，”他的声音不大，但堂屋里每个人都听见了，“我也想学武。”
屋里静了一瞬。
陈文先是一愣，随即笑出声来：“阿庆啊，这武，可不是什么人都能练的。”
他上下打量了韩林一眼，目光里带着一种毫不掩饰的不以为然。
陈金花也跟着补刀：“学武得看根骨天赋！你这身板和脑瓜……不是大姑说你，学也是白糟蹋钱！还是踏踏实实找个营生吧。”
她认定这个侄子木讷迟钝，不是那块料。
韩林没理他们，只是看着老爷子：“爷爷，我能不能跟着小恒学？”
周氏心中一动，连忙接话：“对啊，就让小恒教导一下阿庆……”
如果儿子能跟着陈恒学两手，哪怕只是学个皮毛，也比什么都不懂强。
“那怎么行？”
陈恒头摇得像拨浪鼓，脸上带着一丝不耐烦，“武馆规矩，功夫不能私自外传。再说我每日要苦练备考武科，哪有闲工夫教人？”
他顿了顿，又补了一句，“再说了，堂哥他……”
他没把话说完，但在座的人都听得出那后半句的意思——堂哥不是那块料，教也是白教。
二婶在旁边皱眉帮腔：“可别耽误了小恒。教头说了，小恒明年就能下场试试，这时候分心可不行。”
老爷子的脸色沉了下来。
“阿庆，”他的声音带着一种不容置疑的威严，“你不适合学武，不要胡闹了。”
“爹……”周氏还想说什么。
“咳咳咳——！”
老爷子突然剧烈咳嗽起来，弯着腰，脸涨得通红。二婶赶紧上前给他拍背，一边拍一边回头瞪着周氏，冷笑一声：“大嫂莫不是忘了？爹不能动气。”
陈金花也瞪了周氏一眼，压低声音呵斥：“老大家的，快别说了！”
周氏的脸一下子白了。
韩林按住母亲发抖的手。她的手很凉，指节凸起，掌心全是织网磨出来的老茧。
他记得那个雪夜。
那年他七岁，运河征徭役，每家要出一个壮丁。二叔抱着爷爷的腿哭，说自己身子弱，干不了重活，去了就回不来了。**韩铁柱站在门口，一声不吭地背上行囊，回头看了他们娘俩一眼，说了句“等爹回来”，就走了。
运河修了一年又一年，民夫的尸骨能沿着河堤垒起一道墙。
**再也没回来。
“去江上做个渔夫也不错。”
老爷子止住了咳，摆摆手，烟杆指向墙角堆满灰尘的船橹，“和你爹一样……”
那船橹靠在墙角，上面落了一层灰，已经很久没人动过了。
周氏低着头，不说话了。
韩林也没说话。他只是看着那根落满灰尘的船橹，看着爷爷烟锅子里明灭的火星，看着堂弟挺直的腰板和嘴角那丝若有若无的得意。
他什么也没说。
但他心里很清楚——无论如何，他都要学武。
这是他唯一的出路。
河面上泛着粼粼的光，夕阳把江水染成一片浑浊的金黄。
连船在水波里轻轻摇晃，船底的木板发出“吱呀吱呀”的声响，像有人在低声哼一首老歌。
韩林坐在船板上，面前摆着一张破旧的木桌。桌上放着一碗米糠糊糊，粥稀得能照见人影，旁边还有半张灰扑扑的饼。
那饼是用酒糟和米糠混在一起烤的，表面坑坑洼洼，颜色灰白，看着像一块从泥里挖出来的石头。
“今天……水放得有点多。”周氏站在灶台边，声音里带着一丝愧疚，“明天娘买点芦苇籽加进去。”
“就稀的吧，能吃久一点。”
韩林端起碗，粗糙的陶碗边缘磕出了好几个缺口，像一排豁了口的牙。
他把糊糊送进嘴里。
米糠在舌尖上散开，泛着一股陈年谷仓的霉味。碎屑刮过喉咙的时候，像有无数把小刀子在割，生疼生疼的。他灌了一口凉水，勉强把喉咙里的东西冲下去，胃里沉甸甸的，像塞了一团干草。
这玩意儿不好吃。但他已经习惯了。
在这世道，有得吃就不错了。
前两天听刘老栓说，城外好些人家已经开始吃草皮、树根了。最惨的是吃观音土的——那东西比米糠还噎人，吃下去就想喝水，水一喝多，肚子里的观音土就泡发，把肠胃胀破，活活憋死。
比起观音土，米糠糊糊算得上美味了。
“……学门手艺也不错。”周氏小声说，像是在自言自语，又像是在劝他，“前阵子我去露水市，听说***想收个徒弟。”
她没说出口的话，韩林懂。
学门手艺，给师傅当牛做马几年，好歹能活下来。落雁滩的年轻人，大多数都是这么过来的。
韩林放下碗，深吸了一口气。
“娘，我想学武。”
他说得很慢，一个字一个字地，像是要把这几个字钉在空气里。
周氏的手指在碗沿上停住了。
“学武？”她的声音很轻，轻得像怕惊动什么似的。碗里的糊糊在她手里晃出一圈涟漪，一圈一圈地荡开，慢慢消散。
她知道自己儿子有主意，从小就比别人想得多。但学武这件事……家里的条件，实在太难了。
“大舅妈，阿林！”
舱门外突然响起一道清脆的声音，打破了船舱里的沉默。那声音带着笑意，像一颗石子扔进平静的水面，激起一圈新的涟漪