第1章

替嫁------------------------------------------，沈晚棠抱着膝盖坐在一堆干柴上。，久到腿都麻了，可她不想动。，隐约能听到正厅那边传来的说话声。断断续续的，听不真切，但她知道他们在说什么。，整个侯府都轰动了。，镇北王，和亲——，足够让任何人睡不着觉。“姑娘，姑娘！”，一个粗使丫鬟探进头来，压低声音喊她。。，叫小翠，平时替她跑跑腿。“姑娘，您怎么躲在这儿？”小翠挤进来，凑到她耳边，小声说，“我听见夫人和大小姐在正厅说话，说的好像是……好像是让您替嫁的事！”。。？。
她的嫡姐。
“姑娘，您快想想法子吧！”小翠急得直跺脚，“那可是北境啊！听说那边冷得要死，冬天能把人冻成冰棍！还有那镇北王，听说是个**不眨眼的魔头，手上沾了几十万人的血！您要是去了，那可……”
“别说了。”
沈晚棠的声音很轻，轻得像一片落下的叶子。
小翠愣住了。
沈晚棠慢慢站起来，因为坐得太久，腿一软，差点摔倒。小翠赶紧扶住她。
“姑娘……”
“我知道了。”沈晚棠说，“你先回去吧。”
小翠看着她，眼眶红了红，想说什么，最终只是点了点头，转身跑了出去。
柴房的门重新关上，光被挡在外面，里面又暗了下来。
沈晚棠靠在墙上，闭上眼睛。
和亲圣旨，替嫁。
她早就该想到的。
嫡母王氏从来就没把她当人看，嫡姐沈晚晴更是恨不得她早点死。这种好事，怎么会落到她们头上？
可不就得让她来顶吗？
她想起小时候，母亲还在的时候，她也曾有过几年好日子。母亲教她识字，教她绣花，晚上抱着她睡觉，给她讲外面的故事。
后来母亲病了，病得很重。
她去求父亲给母亲请大夫，父亲说，府里开销大，没钱。
她去求嫡母，嫡母说，一个妾室，死了就死了，值当什么？
母亲死的那天，她一个人跪在灵前，没有人来。
父亲没来，嫡母没来，姐姐也没来。
她才五岁。
从那以后，她就住进了这个小跨院，成了侯府里最可有可无的人。
冬天没有炭火，夏天没有冰，病了没人管，饿了没人问。
她也活到了今天。
——
正厅里，王氏正端着茶盏，慢条斯理地喝茶。
“母亲，您倒是说句话呀！”沈晚晴坐在旁边，急得直跺脚，“我可不去那种地方！听说那镇北王就是个疯子，**如麻，还受了重伤，说不定什么时候就死了！我要是嫁过去，岂不是守活寡？”
王氏放下茶盏，看了她一眼。
“急什么？”
“怎么能不急？圣旨都下来了，三日之内就要回话！”沈晚晴咬着帕子，“母亲，您不是最疼我吗？您可不能让我去送死啊！”
王氏叹了口气。
“傻孩子，母亲怎么会让你去？”
沈晚晴眼睛一亮：“那您的意思是……”
“那个庶女，不是还在吗？”王氏端起茶盏，吹了吹浮沫，“她去，不就行了？”
沈晚晴愣了愣，然后笑了。
“母亲，您可真聪明！”
王氏睨了她一眼：“别高兴得太早。这事儿得让你父亲点头。”
“父亲？”沈晚晴撇了撇嘴，“父亲什么事不听您的？”
“话是这么说，”王氏放下茶盏，“可毕竟是圣旨，总得让他知道一声。”
正说着，外面传来通报声：“侯爷到——”
沈弘走进来，四十来岁，面容清癯，穿着家常的道袍。他是靠着祖上的荫封袭的侯爵，在朝中挂个闲职，没什么实权，也没什么本事。
“侯爷来了？”王氏站起来，迎上去，“正好，妾身正有事要和您商量。”
沈弘在椅子上坐下，看了她一眼：“什么事？”
王氏把圣旨的事说了，然后话锋一转，说到让沈晚棠替嫁的事。
“侯爷，您看，晚晴是咱们的嫡女，从小就娇生惯养的，哪受得了那苦寒之地？晚棠就不一样了，她从小就皮实，再说，她一个庶女，能替侯府分忧，也是她的福分。”
沈弘沉默着。
“侯爷？”王氏看着他，“您倒是说句话呀。”
沈弘抬起头，看着她。
“她……毕竟也是我的女儿。”
王氏的脸色变了变，随即又堆起笑。
“侯爷这话说的，妾身当然知道她是您的女儿。可正因为是您的女儿，才更该为侯府着想不是？再说了，圣旨上又没写明白是谁去，只说‘侯府女眷’。晚棠也是侯府女眷，怎么就不能去？”
沈弘张了张嘴，想说什么，***都没说出来。
沈晚晴凑上来，娇声娇气地喊：“父亲，您就答应了吧！女儿不想去那种地方，女儿想留在京城陪您……”
沈弘看了她一眼，又垂下眼。
半晌，他叹了口气。
“随你们吧。”
说完，他站起来，走了出去。
沈晚晴看着他的背影，嗤笑了一声。
“我还以为父亲多有骨气呢。”
王氏瞪了她一眼：“少说两句。”
沈晚晴撇撇嘴，不说了。
——
柴房里，沈晚棠还在坐着。
天色渐渐暗了下来，柴房里更黑了。她不想动，也不知道该去哪儿。
回那个小院？
有什么用？
反正都一样。
门忽然被推开了。
沈晚棠抬起头，看到一个身影站在门口。
是小翠。
“姑娘，”小翠的声音在发抖，“夫人让您去正厅，说……说有事和您商量。”
沈晚棠慢慢站起来。
商量。
这个词用得真好。
她拍了拍身上的灰，跟着小翠往外走。
穿过垂花门，绕过回廊，到了正厅门口。
沈晚晴正站在廊下，见她来了，上上下下打量了她一眼，嘴角弯出一个笑。
“哟，妹妹来了？快进去吧，母亲等着你呢。”
那笑容，假得不能再假。
沈晚棠没说话，从她身边走过，跨进了门槛。
正厅里灯火通明，王氏端坐在上首，见她进来，脸上堆起慈祥的笑。
“晚棠来了？快过来坐。”
沈晚棠在她下首坐下，垂着眼，不说话。
王氏看着她，叹了口气。
“晚棠啊，母亲知道，这些年委屈你了。可这也是没办法的事，谁让你命苦，没了亲娘呢？”
沈晚棠的手指微微蜷了蜷。
“今儿个叫你来，是有件事要和你说。”王氏顿了顿，“**下了圣旨，要和北境和亲。你姐姐她……身子骨弱，受不了那长途跋涉。母亲想着，你从小就能吃苦，不如……”
“不如让我去？”
沈晚棠抬起眼，看着她。
那双眼睛里，没有眼泪，没有愤怒，什么情绪都没有。
王氏愣了愣，大概没想到她会这么直接。
“你……你愿意？”
沈晚棠看着她，又看了看站在门口，正探头往里看的沈晚晴。
一个假惺惺地笑，一个得意洋洋地看。
她忽然笑了。
那笑容很淡，淡得几乎看不出来。
“母亲说的是，”她说，“我从小就能吃苦。我去。”
王氏愣住了。
沈晚晴也愣住了。
她们准备了那么多话，那么多理由，那么多威胁，可一个字都没用上。
她答应了。
就这么答应了。
“那……那就好。”王氏有些不自在地咳了一声，“你是个懂事的，母亲没白疼你。”
沈晚棠站起来。
“母亲还有别的事吗？”
“没……没了，你先回去吧。”
沈晚棠转过身，往外走。
走到门口的时候，她忽然停下来，回头看了沈晚晴一眼。
沈晚晴被那一眼看得心里发毛，下意识往后退了一步。
“姐姐，”沈晚棠说，“你好好在京城待着。北境那种地方，不适合你。”
说完，她走了出去。
沈晚晴愣在原地，过了好一会儿才反应过来，气得直跺脚。
“母亲！您看她什么态度！”
王氏皱了皱眉，没说话。
不知道为什么，她总觉得刚才那个庶女，有什么地方不一样了。
——
沈晚棠回到自己的小院。
周嬷嬷正在院子里等她，见她回来，赶紧迎上去。
“姑娘，您可算回来了！夫人叫您去做什么？没为难您吧？”
沈晚棠看着她。
周嬷嬷是母亲的陪嫁丫鬟，母亲死后，一直守在她身边。这些年，要不是周嬷嬷，她可能早就**冻死了。
“嬷嬷，”她说，“我要去北境了。”
周嬷嬷愣住了。
“替姐姐，去和亲。”
周嬷嬷的脸色刷地白了，张了张嘴，却一个字都说不出来。
沈晚棠走过去，握住她的手。
那双手干枯粗糙，满是老茧，却很暖。
“嬷嬷，您跟我一起去吗？”
周嬷嬷的眼泪一下子涌了出来。
“去！姑娘去哪儿，老奴就去哪儿！老奴这条命，早就是姑**了！”
沈晚棠点了点头。
“好。”
她转过身，走进屋里。
屋里黑漆漆的，只有窗缝里透进来一点月光。她走到墙角，打开那只破旧的箱子。
箱子里是她母亲留下的东西——几件旧衣裳，一面铜镜，一把断了齿的木梳。
她把东西一样一样拿出来，最后，从箱子底摸出一个小包袱。
包袱里是一张纸，发黄发脆，折痕处磨得起了毛边。
她小心翼翼展开，凑到月光下看。
纸上画着一些弯弯曲曲的线条，旁边有几行小字，字迹已经模糊了。
她辨认了很久，只认出几个字——
“北境……大梁城……”
北境。
大梁城。
她要去的那个地方。
她把纸折好，重新包起来，塞进贴身的内衣里。
窗外，月亮又圆又亮，冷冷地照着。
她站在窗前，看着那轮月亮，忽然想起母亲临终前说的话。
“棠儿，好好活着。”
她慢慢攥紧了拳头。
会的。
她会好好活着。
哪怕是在北境。
哪怕是在那座破城。
哪怕嫁给那个**不眨眼的魔头。
她也会好好活着。