第5章

西市暗访------------------------------------------，监察司这座沉睡的巨兽便苏醒了。不是人声的喧哗，而是各种细微却清晰的声响：远处校场传来整齐划一的脚步声和隐约的呼喝，那是司内的武卫在晨练；甬道里传来急促却不杂乱的步履；还有沉重的铁门开合、器物碰撞、以及压低声音的简短交谈。。脑子里反复滚动着柳娘案的细节、刘大癫狂的呓语，还有那无处不在的“壬”字。侧写师的直觉告诉我，香膏和泥土是关键。但它们具体指向何处，还需要更直接的线索。，三下。“进。”，周平端着个木托盘站在门口，上面放着一碗清粥，两个粗面馒头，还有一小碟咸菜。他看到我已经穿戴整齐（虽然那身玄色文吏服空荡得像个麻袋），坐在桌边，桌上摊着昨夜写满字的草纸，微微一愣。“沈……沈姑娘，这么早？”他将托盘放在桌上，有些局促，“用些早饭吧。王爷吩咐了，说您今日要外出查案，让属下跟着，听您调遣。”，端起粥碗，温度刚好。“陈伯呢？陈伯一早就去殓房了，说昨夜送来的那具南城溺水案**有些疑点，要再验过。”周平老老实实回答，目光忍不住瞟向我桌上的草纸，但很快又移开。“嗯。”我几口喝完粥，拿起一个馒头掰开，就着咸菜慢慢吃，“柳娘所在的锦绣坊，以及她最后失踪前可能去过的地方，都查过了？查过了。”周平立刻答道，显然也做足了功课，“锦绣坊那边，坊主和几个相熟的绣娘都问过话。柳娘性子腼腆，手艺好，不大爱说话，平日就在坊里做活，下工就回家，很少在外逗留。失踪那日，她跟往常一样，傍晚下工离开，有同路的绣娘看到她往西市家的方向走，但后来就没人见过了。她家在西市尾巴巷，就一个卧病的**，前年就瞎了，什么也问不出来。柳娘平日可有什么特别的喜好？常去的地方？或者……和什么人来往密切？”我追问。，摇头：“没什么特别的。绣娘们都说她省吃俭用，挣的钱都给她娘抓药了。唯一算得上喜好的，就是偶尔会去买一盒便宜的香膏，就是她身上带的那种。至于来往的人……好像有个远房表哥，在城东一家药铺当学徒，偶尔会来接济她们母女一点，但也不常来。失踪前几日，她似乎心情不错，还跟人念叨说快要攒够钱，能给她娘换副好点的方子了。”？我心中一动。“她那个表哥，叫什么？在哪家药铺？叫李顺，在城东‘回春堂’当学徒。已经问过了，柳娘失踪那几日，他都在药铺，有不在场证明。人也老实巴交的，不像有胆子**的。回春堂……”我默念一遍，记下。“柳娘最后出现的地方，是西市尾巴巷附近？”
“是。尾巴巷口有个卖炊饼的张婆，那日傍晚见过柳娘，还跟她打了招呼，说柳娘看着挺高兴，急匆匆往巷子里走，说是家里熬着药，得赶紧回去。”周平顿了顿，补充道，“但尾巴巷另一头连着染坊街，穿过去就是那几家废弃的染坊。从柳娘家到锦绣坊，本不必经过那里。那日她为何走那边，没人知道。”
“现场，就是废弃染坊后院，除了血字，还有没有其他异常？比如，特殊的脚印？车辙？或者丢弃的物品？”
“没有。现场很干净，像是被打扫过。只有几处模糊的脚印，看大小是男子的，但被故意破坏过，无法辨认。另外……”周平犹豫了一下，“在离**不远的一处墙角，发现了一点灰烬，像是烧过纸钱之类的东西，但烧得很干净，只剩一点黑灰。”
灰烬？祭奠？还是销毁什么东西？
“那灰烬，查验过吗？”
“陈伯看过了，说是普通黄纸烧的，没什么特别。”
我放下筷子，将最后一口馒头塞进嘴里，快速咀嚼咽下。线索在脑中碰撞：特殊的泥土，掺了东西的香膏，不合常理的路径，墙角的灰烬，以及那个指向明确的“壬”字。
“走。”我站起身，将桌上的草纸折好收起。
“去哪？”周平忙问。
“先去尾巴巷，柳娘家看看。然后，去那处废弃染坊现场。最后……”我顿了顿，“去回春堂，见见那位李顺表哥。”
“是。”周平应下，立刻转身在前面带路。
离开那间阴冷的小屋，穿过曲折的甬道，再次来到监察司大门前。天光已经大亮，但监察司所在的巷子依旧安静得诡异。门口值守的侍卫看到周平和我，点了点头，无声地打开了沉重的铁门。
门外，是喧嚣的市井。
与监察司内部的死寂压抑截然不同，清晨的西市已经渐渐苏醒。早点摊子冒着热气，担着菜蔬的小贩吆喝着，行人匆匆，车马粼粼。空气里弥漫着各种食物、灰尘和人畜混杂的气味。
我身上监察司的玄色衣服引来一些侧目，但很快人们就移开视线，低着头匆匆走过，仿佛沾上一点都是晦气。周平似乎习惯了这种目光，闷头在前面带路。
尾巴巷在西市的边缘，是一条狭窄、肮脏的巷子，两边是低矮破旧的平房，墙壁斑驳，路面坑洼，积着昨夜的雪水，混着泥污。空气里有股挥之不去的霉味和药味。
柳**家在巷子最深处，一扇歪斜的木门，门前连个台阶都没有。周平上前叩门，好半天，里面才传来一阵虚弱的咳嗽声，和一个苍老嘶哑的声音：“谁、谁啊……”
“大娘，开门，监察司问案。”周平扬声。
里面又是一阵窸窣和咳嗽，木门被从里面拉开一条缝。一个满头白发、双眼浑浊无神的老妇人探出半张脸，脸上布满深深的皱纹，一只手扶着门框，瘦得只剩一把骨头。
“官、官爷……我女儿……我女儿找到了吗？”老妇人急切地问，那双空洞的眼睛茫然地“看”向我们。
我心中一涩。她似乎还不知道柳娘已死，或许是不愿相信。
“大娘，我们想进去看看，问问柳**事。”周平语气缓和了些。
老妇人木然地让开，嘴里喃喃道：“进来吧……屋里乱……微丫头……我的微丫头什么时候回来啊……”
屋里狭窄昏暗，只有一扇小窗透进一点天光。家徒四壁，只有一张破木桌，两张吱呀作响的凳子，和一个用木板搭成的床铺。角落里有个小火炉，上面架着个药罐，正咕嘟咕嘟地冒着苦涩的热气。空气里弥漫着浓郁的药味和一种陈腐的穷人气味。
我环视四周，目光落在墙角一个简陋的木箱上。箱子没锁，我走过去打开。里面是几件洗得发白的粗布衣裙，叠得整整齐齐，还有一个小小的针线笸箩，里面放着针线、剪刀和一些碎布头。最下面，压着一方叠好的、颜色鲜亮些的帕子，上面绣着精致的并蒂莲。
我拿起那方帕子。布料比柳娘身上那方好一些，绣工也更精细，不像她自己用的东西。
“大娘，这帕子……”我转身问。
老妇人摸索着在床边坐下，茫然地“看”着声音的方向：“帕子？哦……是前些日子，有个好心人给的……说看微丫头绣活好，赏她的……微丫头舍不得用，收起来了……”
“好心人？长什么样？男的女的？”我立刻追问。
老妇人摇摇头：“我眼睛坏了，看不见……听声音，是个男的，年纪不大，说话挺和气……给了帕子，还留了点钱……说是定钱，让微丫头再绣点别的……”
男人的声音，年轻，和气。赏了帕子，还留了钱，定了绣活。
“柳娘后来绣了吗？东西给那人了吗？”
“绣了……绣了幅枕巾，说是鸳鸯戏水，好看得很……前几日绣好的，那天傍晚下工，就是给人家送去的……”老妇人说着，又咳嗽起来，瘦削的肩膀不住抖动。
送绣品？那天傍晚？
我和周平对视一眼。柳娘失踪那日，并非直接回家，而是去送绣品了！
“大娘，柳娘有没有说，送去哪里？给谁？”
老妇人努力回想，枯瘦的手紧紧攥着破烂的衣角：“好像……好像说是在染坊街那头……具体哪儿，她没说，就说是个好地方，人家给的工钱多，能给我抓更好的药……”
染坊街！又是染坊街！
“那方绣了鸳鸯戏水的枕巾，还在吗？”我追问。
老妇人茫然地摇头：“微丫头带走了……说要给人家送去……”
不在了。很可能和柳娘一起，落在了凶手手里，或者被凶手处理掉了。
“大娘，柳娘平时用的香膏，是在哪里买的？您知道吗？”我换了个方向。
“香膏？”老妇人想了想，“是那种香香的？微丫头偶尔买，说是在西市口，一个摆摊的老婆子那儿买的，便宜……”
西市口，摆摊的老婆子。
线索又多了一条。
我们又问了几个问题，但老妇人知道的实在有限。离开柳娘家时，我悄悄将身上仅有的几枚铜钱（是哑婆子塞衣服时一起给的）放在了那张破木桌上。
下一个地点，是柳娘**被发现的废弃染坊。
穿过尾巴巷，拐个弯，就是染坊街。这里比尾巴巷更显破败，几间废弃的染坊像巨大的、沉默的怪兽蹲伏在街道两侧，墙壁坍塌，门窗破损，里面黑黢黢的。空气中还残留着经年不散的、各种染料混合的刺鼻气味，如今混入了尘土和死亡的气息。
第二间染坊，就是案发地。门口有监察司的标记和值守的司员。周平出示腰牌，我们走了进去。
后院比前院更荒凉，杂草丛生，积雪未化，一片死寂。发现**的地方在院子角落，用石灰画出了人形轮廓，周围还拉着警戒的草绳。血迹早已被清理，但深色的泥土上依然能看出些微不同。
我蹲下身，仔细查看地面。脚印确实很模糊，几乎被破坏殆尽。墙角那堆灰烬还在，只是被风吹散了不少。我捏起一点灰烬，在指尖捻开，凑近闻了闻，只有烧焦的纸味。
我站起身，环顾这个不大的后院。三面是破败的围墙，一面是染坊的后墙，墙上有个塌了一半的破门洞，通向另一条更偏僻的小巷。这里足够隐蔽，足够安静，确实是行凶的理想地点。
但柳娘为什么会来这里？送绣品？约在这里见面？
我的目光落在墙根下，一处泥土颜色略深的地方。走过去，蹲下仔细看。这里的泥土比周围更**，颜色也更深，呈一种暗红褐色。我用手抠了一点，放在鼻下。
就是这种气味！和柳娘指甲缝里残留的泥土气味极其相似！**的有机物混合着一种特殊的、微腥的土质气息。
“周平，这附近的泥土，都是这样的吗？”我问。
周平也蹲下来看了看，摇头：“不是。这边靠近染坊，以前的染缸废水都往这边排，土质本来就不好，颜色发暗。但这一块……颜色是有点特别，而且好像更……更臭一点？”
不是好像，是确实。这种气味很独特，不仅仅是腐烂，还混合了某种……药味？或者说，某种经过处理的有机物**后的气味。
“这附近，有没有药铺？或者处理药材、动物皮毛的地方？”我站起身，问道。
周平想了想：“药铺？西市这边大多是些小医馆和走方郎中，正经药铺不多。处理皮毛的倒是有，在另一头，离这里隔着两条街呢。”
“那这附近，有没有什么特别的地方？比如……义庄？乱葬岗？或者长期堆放垃圾、死物的地方？”
周平脸色变了变，压低声音道：“沈姑娘，您这么一说……这条巷子穿过去，再往北走不到一里地，就是西市的乱葬岗。一些无主的尸首，或者没钱的穷人，都往那儿扔……”
乱葬岗！
我心头一跳。特殊的、混合了**有机物气味的泥土……会不会来自那里？
凶手在乱葬岗接触过这种泥土，然后不小心沾染，又传递给了柳娘？还是说，柳娘死前，曾经到过乱葬岗附近？
“走，去乱葬岗看看。”我当机立断。
“现在？”周平有些迟疑，“那地方……不太干净，而且离这儿还有点距离。”
“必须去。”我语气坚决。线索就在眼前，不能放过。
周平见我坚持，只得点头：“那……好吧。我去找两匹马，走着去太远。”
等待周平去牵**间隙，我再次仔细勘查了这个小小的后院。除了那处特殊的泥土和灰烬，再没有其他发现。凶手非常谨慎，几乎没有留下任何个人物品。但越是这样，那枚顶针和那个“壬”字，就越显得刻意。
他在宣告什么？
“沈姑娘，马来了。”周平牵着两匹看起来颇为温顺的驽马回来。
我翻身上马，动作有些生疏，这具身体显然没什么骑**经验，好在马匹温顺。周平在前头带路，我们穿过染坊街，拐进更偏僻的小路。
越往北走，人烟越稀少，道路越崎岖，空气中的异味也渐渐发生了变化。染料的刺鼻气味被一种更沉郁的、难以形容的腐朽气息取代。天空似乎也阴了下来，铅灰色的云层低低压着。
约莫一炷香的时间，前方出现了一片荒芜的坡地。树木稀疏枯槁，地面上东一丛西一丛地长着枯黄的野草。没有墓碑，没有坟茔，只有一些胡乱挖出的浅坑，有些里面还能看到破烂的草席，甚至**的森森白骨。乌鸦在光秃秃的枝头嘎嘎叫着，更添几分凄凉阴森。
这里就是西市的乱葬岗。
周平勒住马，脸色有些发白：“沈姑娘，就、就这儿了。平时除了扔**的，很少有人来。”
我下马，将缰绳递给周平，自己朝乱葬岗走去。脚下是松软潮湿的泥土，颜色正是那种暗红褐色，空气中弥漫着浓郁的**气息。我蹲下身，抓起一把泥土，仔细分辨。
没错。就是这种气味。和柳娘指甲缝里的，以及染坊后院墙根下的，同源。
凶手，或者柳娘，一定来过这里，或者接触过来自这里的泥土。
但为什么？
我在乱葬岗边缘慢慢走着，仔细观察。这里丢弃的**大多草草掩埋，甚至直接暴露，被野狗乌鸦啃食，一片狼藉。忽然，我的目光被不远处一个相对“整齐”的土堆吸引。
那土堆不大，但明显是被人仔细堆砌过，上面还压着几块石头。土堆前，没有墓碑，但插着一根已经褪色的、小小的木牌。
我走近。木牌上没有任何字迹，但顶端系着一小截褪色的、粉红色的丝线。
粉红色……和柳娘那盒香膏的颜色很像。
我蹲下身，查看土堆。泥土是新鲜的，应该是不久前才堆起来的。我用随身带着的（从监察司杂物间找来防身的）小木棍，轻轻拨开一点浮土。
土层下，露出一角粗糙的麻布。
是裹尸布。
我正要继续拨开，眼角余光忽然瞥见旁边不远处的草丛里，似乎有什么东西在反光。
我走过去，拨开枯草。
是一个小小的、粉红色的、已经空了的香膏盒子。和柳娘身上那个，一模一样。
盒子旁边，散落着几片枯萎的花瓣，颜色惨白，认不出是什么花。
我的心跳骤然加速。
这里，埋葬的是谁？为什么会有和柳娘一样的香膏盒子？那些花瓣……是祭奠？
“沈姑娘！有人来了！”周平忽然在后面压低声音喊道，语气带着紧张。
我立刻起身，将香膏盒子迅速用帕子包好塞入怀中，同时退到一处土坡后面，和周平一起蹲下隐藏。
只见远处小路上，一个穿着灰色短打、用头巾包着头的男人，正拎着个破麻袋，深一脚浅一脚地朝乱葬岗走来。他走到那片相对整齐的土堆前，停下脚步，左右张望了一下。
然后，他放下麻袋，从里面掏出几样东西：一叠粗糙的黄纸，一支秃了毛的笔，还有一个小瓷瓶。
他蹲在土堆前，用那支秃笔，蘸着小瓷瓶里似乎是朱砂的东西，在黄纸上，开始画符。
不，不是画符。
我眯起眼睛，借着昏暗的天光，努力辨认。
他在画——一个扭曲的、笔画锋锐的符号。
“壬”。
我的呼吸微微一滞。
男人画得很慢，很认真，嘴里还念念有词，声音低哑模糊，听不真切。画完一张，他将黄纸放在土堆前，用石头压好，然后又拿出新的黄纸，继续画。
他画了一张又一张，直到带来的黄纸全部画完。然后，他将那些画着“壬”字符号的黄纸堆在一起，用火折子点燃。
火焰燃起，吞没了那些扭曲的符号。男人跪在土堆前，开始磕头，一下，两下，三下……动作僵硬而虔诚。
火光映亮了他低垂的侧脸。
那是一张年轻，但异常憔悴、甚至有些癫狂的脸。眼睛里布满血丝，眼神空洞，嘴唇不停地嚅动着，像是在祈祷，又像是在忏悔。
他不是凶手。
我几乎立刻做出判断。他的身形、动作、神态，都不符合我对凶手的侧写。他更像是一个……信徒？或者，与死者有关的人？
祭奠？超度？还是某种**仪式？
我看向周平，用眼神示意。周平点点头，手按在了腰间的刀柄上。
就在我们准备出去盘问时，那男人忽然停止了磕头，猛地抬起头，侧耳倾听，脸上露出极度惊恐的神色。然后，他像受惊的兔子一样，手脚并用地爬起来，连地上的东西都顾不上拿，连滚爬爬地朝着来时的路狂奔而去，瞬间就消失在荒草丛中。
“追！”我低喝一声，和周平同时从藏身处跃出。
但就在这时，异变陡生！
一阵尖锐的、仿佛要刺破耳膜的破空声，毫无征兆地从我们侧后方袭来！
“小心！”周平厉喝，猛地将我向旁边一推！
“嗤——！”
一声利器入肉的闷响。
我踉跄几步站稳，回头看去，只见周平闷哼一声，左肩上赫然插着一支黑色的、尾羽还在颤动的短箭！鲜血迅速浸透了他的玄色衣衫。
“有埋伏！”周平脸色煞白，右手已拔出腰刀，将我护在身后，警惕地看向短箭射来的方向。
那里是一片茂密的枯树林，寂静无声，仿佛刚才那支淬毒的冷箭只是幻觉。
但周平肩头不断涌出的黑血，证明那不是幻觉。
对方的目标……是我？还是周平？或者，是我们发现的这个祭奠者？
我迅速扫视四周，乱葬岗一片死寂，只有乌鸦在不祥地叫着。那个祭奠的男人早已不见踪影。
“先离开这里！”我扶住周平，他伤得不轻，箭头有毒，必须立刻处理。
周平咬牙点头，用没受伤的右手持刀警戒，我们快速退到拴**地方。幸好马匹还在。
我将周平扶上马，自己也翻身上了另一匹。回头看了一眼那片诡异的土堆和仍在燃烧的纸灰，然后猛地一抖缰绳。
“驾！”
两匹马驮着我们，向着监察司的方向，狂奔而去。
肩头的箭伤，土堆前的“壬”字符号，那个惊慌逃窜的祭奠者……
柳娘案的背后，果然不止一个凶手那么简单。
这潭水，比我想象的，还要深，还要浑。
而暗处的冷箭，已经迫不及待地，想要灭口了。