第4章

合作------------------------------------------——他叫阿贵，一把夺过一支钗，对着夕阳看，看得眼睛都舍不得眨：“姜伯，你瞅瞅，这比镇上那珍宝坊摆的，一点不差吧？”。“丫头，你等着。”他站起来，把那些钗环小心包好，塞进怀里，招呼阿贵，“走，跟伯去镇上。”，姜伯摆摆手：“你在这儿等着，跑了一天了，歇着。”。沈宝珠站在姜伯家门口，看着他们的背影越来越远，融进暮色里。，握住她的手。“宝珠，累不累？”，没说话。，姜伯和阿贵回来了。，那笑声亮得跟打雷似的。“丫头！卖了！全卖了！”，把一把铜板和碎银子塞进沈宝珠手里。沈宝珠低头数了数——三两，还有几十文零头。，喘着气说：“四两三钱银子。丫头，你数数。”。：“给，丫头，这是你的。”
“说好的，我一文不要。”沈宝珠看着他，“伯伯们留着。”
姜伯张了张嘴，说不出话。
阿贵在旁边**手：“丫头，那十颗珠子，咱们卖给那些商贩，撑死了也就一两银子。你这……你这……”
他说不下去了。
姜伯沉默了一会儿，把银子收起来，拍了拍沈宝珠的肩。
“丫头，明儿一早，我喊人来修你家屋顶。”
第二天一早，姜伯果然来了。
带着阿贵，还有几个渔民，扛着木料、背着瓦片、拎着泥灰。他们爬上那破屋顶，把烂透的茅草掀掉，把漏风的窟窿补上，把歪斜的梁木扶正。阿贵年轻，手脚利落，踩着房梁走来走去，跟走平地似的。
大姐和二姐在屋里帮忙收拾，把积水的泥地铲平，把发霉的墙刮掉一层。沈母也动了，蹲在门口烧水，一壶一壶地烧，端给屋顶上的人喝。
太阳又落山的时候，屋顶修好了。
崭新的瓦片，密密地铺了一层，夕阳照上去，泛着暖暖的光。墙补好了，窗糊上了，地也平整了。虽然还是那间破屋子，看着却像换了个人家。
沈母站在门口，仰着头看那屋顶，眼眶红红的，一句话也说不出来。
姜伯拍着手上的灰，笑着说：“沈家嫂子，往后下雨，不用拿盆接了。”
沈母张了张嘴，想说什么，却只是弯下腰，给他深深行了个礼。
姜伯慌忙扶住她：“使不得使不得，丫头帮我们大忙了。”
渔民们收了工具，准备回家。沈母把锅里的粥端上来——还是清水煮青菜，还是稀得能照见人影，但今天喝起来，好像没那么难喝了。
二姐端着碗，忽然说：“大姐，宝珠，我想着，能不能跟姜伯他们商量个事。”
沈宝珠看着她。
“你看，姜伯他们出珠子，我们出手艺。这次是四两三钱，要是往后一直这样，能赚更多。”二姐顿了顿，“就跟他们说，往后合伙——卖出去的钱，剔除成本，他们分五成，给我们留五成。”
大姐眼睛一亮：“这个主意好！”
沈母想了想，也点点头：“是这个理。这样，他们也比平日里光买珠子多赚两倍，想来他们也是愿意的。”
正说着，院门忽然响了。
笃笃笃。
三声，不轻不重。
屋里四个人都愣住了，看向那扇刚修好的门。
大姐站起来，走过去开门。
门外站着姜伯。
姜伯手里拎着两条海鱼，还活蹦乱跳的，尾巴一甩一甩，甩了他一裤腿的水。
“沈家嫂子，没啥好东西，刚从海里捞上来的，给孩子们尝尝鲜。”他把鱼递过去，咧嘴笑了笑。
沈母接过鱼，眼眶又红了，连声道谢。大姐赶紧端了凳子来，请姜伯坐下。
姜伯坐下，搓了搓手，又看看屋里几个姑娘，清了清嗓子。
“沈家嫂子，我今儿来，是想跟你们商量个事。”
大姐和二姐对视一眼。
“昨儿那十颗珠子，卖了四两三钱银子。”姜伯的声音有点发紧，“咱们打了一辈子鱼，捞了一辈子珠子，从来没卖过这个价。阿贵他们几个回去商量了，说……”
他顿了顿，像是不知道怎么开口。
大姐接过话：“伯伯，我们也正有此意。”
姜伯抬起头。
大姐看了看沈母，又看看两个妹妹，深吸一口气：“我们孤儿寡母的，初来乍到，无以为生。伯伯们若是信得过，往后我们合伙——伯伯们出珠子，我们出手艺，卖出去的钱，对半分。”
姜伯愣了一下，随即一拍大腿。
“这话该我们说才对！”他站起来，又坐下，**手，“丫头，你们这手艺，往后能赚大钱。咱们就是出几颗珠子，哪能对半分？”
大姐正要说话，沈母开口了。
“没有珠子，我们什么也做不了。姜伯您应下，往后咱们就是一家人。”
姜伯看着她，看了好一会儿，然后笑了。
“成。五成就五成。”
他从怀里掏出一个小布袋，倒在桌上——是一两银子，还有一捧铜板。
“丫头说一文不要。可咱们不能昧着良心。”他把银子往大姐面前推了推，“这钱，你们收着。往后赚的，再五五分。”
大姐看看沈母，沈母点点头。她这才把银子收起来，眼眶红红的。
姜伯站起来，走到门口，脚步忽然顿住，像是猛地想起了要紧事，又快步折了回来，粗糙的手掌搓得通红，看向沈宝珠的眼神满是恳切。
“宝珠丫头，伯还有个不情之请，想麻烦麻烦你。咱们这些渔民，一辈子靠海吃海，只会捞珠不会辨珠，次次把珠子送到镇上，都被那些珠贩子压价压得狠，明明是好珠子，也被他们说成次等货，白白吃亏。
你的眼力我们都服，往后我们捞上来的珠子，先请你帮忙掌眼分等，再跟着我们去跟珠贩子谈价，只要能把价谈得比往常高，高出的那部分银钱，我们给你分三成利。你别看我们是粗人，说话算话，绝不含糊！”
说罢，他满脸期待地看着沈宝珠。
沈宝珠抬眸看了看沈母，见母亲微微颔首，她没有半分推诿，脆生生应下：“姜伯放心，这事我能做，也愿意帮大家。我辨珠谈价，只求大家不被欺负，咱们一起把日子过好，分利的事，您看着安排就成。”
姜伯没想到她这么爽快，半点不拿乔，当即笑得合不拢嘴，连连夸赞：“好丫头，真是好丫头！明儿一早，我让阿贵他们把珠子送来。”
接下来的几日，像是做梦一样。
每天天不亮，阿贵就把珠子送来——挑最好的，最大最圆的。沈宝珠坐在窗前，一颗一颗看过去，先给他们按照品质分好类，又挑出合用的，开始做钗环，一做就是一整天。
大姐帮她理线，二姐帮她递东西，沈母负责烧水做饭、迎来送往。
做好的钗环，姜伯拿到镇上去卖。头一天，十支钗全卖了；第二天，十五支；第三天，十八支。那镇上的女子见了他，老远就招呼：“老伯，今儿还有没有？”
三日下来，沈家到手的银子，整整五两。
那天晚上，沈母买了一斤精米，煮了一锅干饭。还买了一小块肉，切成细细的肉末，和青菜一起炒了。四个女人围着那张破桌子，捧着碗，谁也没说话，只是低头吃。
那饭又香又甜，嚼在嘴里，软糯糯的。
吃着吃着，大姐的眼泪掉进碗里。
“往后，”她哑着嗓子说，“咱们能活下去了。”
沈宝珠没说话，只是又盛了一碗饭。
渔村的婶婶们也常来串门。有的送几条鱼，有的送一篓牡蛎，有的送自家晒的鱼干。沈宝珠总是小嘴甜甜地，千恩万谢，哄得几位婶婶乐不可支。
她们站在门口，探头往里看，见那破屋子收拾得干干净净，见几姐妹安安静静做活，眼里都是怜惜。
“可怜见的，这么小就没了爹。”
“那手可真巧，你看那钗做的，跟画上画的似的。”
沈母招待她们喝茶——粗茶，是姜伯送的。婶婶们喝着茶，叹着气，又给她们出主意。
“你们几个也不能成天闷在屋里，得出来走走。”
“镇上逢集的时候，咱们去卖海货，你们得闲也跟去，看看行情。”
沈母点头应着。
这日正好逢集，刘婶来喊，让宝珠跟着去。