第3章

茶棚偶遇------------------------------------------。，一头扎进远处的山影里，另一头弯弯曲曲，看不见尽头。路面上铺着一层浮土，被过往的车马碾得细碎，有风过时，便扬起一阵黄烟，呛得人直咳嗽。，抬起袖子擦了擦额头的汗。。。第一天脚底就磨出两个水泡，他找客栈借了根针，挑破了，贴上布条，第二天继续走。第三天水泡又起了两个，他把旧的挑破，新的贴上，如此反复。。起初背着还不觉得，走了一天后，肩膀开始疼。又走了一天，勒出两道红印。到了第三天，那两道印已经变成紫红色的瘀痕，一碰就疼。他换了边背，左边疼了就换右边，右边疼了就换左边，最后干脆把书箱抱在怀里，坐在路边歇了一刻钟。，歇歇脚，然后趁着日头偏斜再赶十里路。，三张桌子，几条长凳，竹竿挑着块褪了色的布幌子，上头写着“茶”字，被风吹得哗哗响。茶棚是用茅草搭的，顶子有些漏了，阳光从破洞里漏下来，在地上洒了几个光斑。柱子上的漆早就剥落了，露出底下灰白的木头，木头上刻满了字——都是过往客商留下的名字，横七竖八，密密麻麻。，拣了靠门口的位置坐下。这个位置视野好，能看见官道上的动静，也能吹着点过堂风，凉快些。“店家，来碗茶。好嘞！”，精瘦精瘦的，脸晒得黝黑，一笑起来满脸褶子。他手脚麻利，转眼端了碗茶过来，往桌上一搁。碗是粗瓷的，豁了个口，但洗得干净。，端起碗，刚要喝——。，像闷雷滚过地面。沈知珩手里的茶碗晃了晃，茶水泼出来几滴，落在桌面上，洇开一小片深色的水渍。
他抬起头。
一队黑衣人纵马而过，约莫十来骑。马蹄扬起的尘土卷成一条黄龙，半天不散。马上的人个个腰悬刀剑，面罩黑巾，只露出眼睛。那些眼睛从茶棚扫过，冷得像冬天的风，刮在人脸上，能刮出一道口子。
沈知珩端着碗，没动。
马蹄声渐渐远了。
茶棚里有人嘀咕：“又是哪家的仇杀？这年头，真不太平。”
另一人压低声音：“嘘，别多嘴。喝你的茶。”
沈知珩低头，看了看手里的碗。
碗里落了一层灰。
细密的尘土漂在茶汤上，灰扑扑的一层，像撒了一层面粉。有几粒大的，直接沉了底。
他叹了口气，放下碗，正要喊店家换一碗，余光忽然扫到茶棚角落——
那里坐着个人。
一个年轻公子，穿着身洗得发白的青布衣裳，头上戴着顶旧斗笠，压得很低，看不清脸。他面前也摆着碗茶，正低着头，一口一口慢慢喝。喝得很慢，像是在品什么稀罕东西。
对刚才那群黑衣人，他似乎毫不在意。
沈知珩多看了一眼。
不是因为那公子坐得端正，也不是因为那身打扮在茶棚里显得突兀——是因为那只手。
端着茶碗的手。
骨节分明，手指修长，指腹却有一层薄薄的茧。那茧的位置很特别，不是握笔留下的，也不是干粗活留下的。
沈知珩认得那种茧。
小时候他跟村里的猎户学过射箭，猎户拉弓的那只手，虎口和指腹上就是这种茧。后来猎户告诉他，练箭练久了，茧子磨出来，摸箭的时候就不滑了。他还说，有茧的位置能看出一个人擅长的功夫——虎口有茧，是常拉弓的；指腹有茧，是常摸箭的。
一个年轻公子，手上怎么会有箭茧？
沈知珩正想着，官道上又传来马蹄声。
这回更急。
几匹马折返回来，在茶棚前猛地勒住。马蹄扬起尘土，呛得门口那桌客人直咳嗽。马打着响鼻，蹄子在地上刨着，刨出一个浅坑。
“店家！”
为首的黑衣人翻身下马，大步走进茶棚。他身材魁梧，比常人高出半个头，目光如刀，从每一张脸上刮过。刮到沈知珩的时候，顿了一下，又移开了。
“有没有看到一个年轻女子路过？穿着——”
话没说完。
角落里那年轻公子突然动了。
他手里的茶碗劈头盖脸朝黑衣人脸上泼去，茶水混着茶叶，糊了对方一脸。黑衣人惨叫一声，捂着脸往后退了两步。
“走！”
那公子一跃而起，一把拽住沈知珩的胳膊，拖着他就往茶棚后面跑。
沈知珩脑子里一片空白。
他还没反应过来，人已经被拽出十几步。书箱在背上颠得咣当响，里面的书跳来跳去，撞得脊背生疼。
身后传来黑衣人的怒骂声：“***！追！”
紧接着是杂乱的脚步声和马嘶声。有人踢翻了桌子，碗碟摔碎的声音噼里啪啦响成一片。
“你干什么——”沈知珩终于回过神来，拼命想挣脱。
那只手攥得更紧了，力气大得惊人。手指像铁钳一样箍在他手腕上，箍得生疼。
“闭嘴，跑！”
声音清冷，短促，不容置疑。
沈知珩被拽着跑，脚下踉踉跄跄。他想回头看一眼，脖子却被拽得死死的，只能看见前面那人的后背。
那后背很瘦，肩胛骨在衣裳下一起一伏，跑得飞快。
他忽然想起小时候被村里的狗追，也是这么跑的。
身后黑衣人的喊声越来越近。有马蹄声，也有脚步声。
沈知珩心里一沉。
两条腿的，跑不过四条腿的。
但那公子的路线很清晰——专挑马跑不进去的小路。窄得只容一人通过，两边是荆棘和野草，刮得衣裳喇喇响。有几次荆棘划过小腿，**辣地疼，他顾不上看，只能拼命跟着跑。
七拐八绕，最后钻进一片林子。
林子里光线暗下来，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发不出声音。那公子拉着他左转右转，绕过几棵大树，最后在一丛灌木后停下来。
她松开手，撑着膝盖，大口喘气。
沈知珩也喘。
他喘得比对方还厉害，嗓子眼像拉风箱，呼哧呼哧的。他弯着腰，双手撑着膝盖，汗水顺着下巴往下滴，滴在落叶上，啪嗒啪嗒。眼前一阵阵发黑，耳朵里嗡嗡响，什么也听不清。
喘了好一会儿，他才直起身，瞪着眼前这人。
“你……你把我当什么了？”
那公子也直起身，抬手把斗笠摘了。
一张脸露出来。
眉目清秀，肤色白皙，下巴有点尖。嘴唇因为刚才跑得太急，微微张着，露出一点白牙。额头上有一层薄汗，在透过树叶的日光里亮晶晶的。鼻尖也有汗，细细密密的一层。
沈知珩目光顿了顿。
这人……长得真好看。
那人看着他，忽然笑了。
那笑容很短，只是嘴角微微一扬，但沈知珩觉得，这人笑起来，比板着脸好看多了。
好看很多。
“对不住。”那人说，声音还有点喘，“那群人追的是我，你坐我旁边，我怕他们认出我来之后，顺手把你杀了灭口。”
沈知珩一滞。
顺手灭口？
这是什么逻辑？
但他很快反应过来——这人说的，是真的。那些黑衣人一看就是**不眨眼的主儿，顺手灭个口，对他们来说不算什么。
他忽然想起刚才那个为首黑衣人的眼神。从他脸上刮过的时候，确实顿了一下。
“你是……”沈知珩忽然注意到什么，目光落在那人耳垂上。
耳垂上有个小小的孔。
耳洞。
这人……
“你是女的？”
那女子也不否认，点了点头。
“苏晚璃。”她说，“多谢公子配合。”
沈知珩哭笑不得。
“我没配合，我是被你拽着跑的。”
苏晚璃又笑了。
这回笑得真切了些，眼睛里有点点光，像日光照在井水上，一晃一晃的。
“那也得谢。若不是你在我旁边坐着，我可能就被认出来了。”
她从袖中摸出一锭银子，递过来。
银子白得晃眼，在日光里闪着光，足足有五两。
“这是谢礼。”
沈知珩低头看了一眼，摇摇头。
“不用。我也没帮上什么忙。”
苏晚璃看他一眼，没说话，把银子收了回去。
然后又从怀里掏出一个小布包。
“那这个呢？我娘亲手做的茶叶，不值钱。权当赔罪。”
沈知珩犹豫了一下，接过来。
布包不大，粗布的，摸着里面是茶叶的形状。他低头看了一眼包装纸——是旧账本的纸页，上面还印着些密密麻麻的数字，墨迹有点褪了，但还能看清。
纸页背面，隐约有个字。
好像是“柳”。
他没在意，把小布包收进怀里。
“多谢。”
苏晚璃点点头。
她转身，往林子深处走了几步。
沈知珩站在原地，看着她的背影。
走了几步，她忽然停下来。
沈知珩以为她要回头说什么。可她没有。她只是站了一息，脊背绷得笔直，然后继续往前走。
沈知珩忽然开口。
“等等。”
苏晚璃停下，没回头。
“那些黑衣人……”沈知珩顿了顿，喉结滚了滚，“你一个人能行吗？”
苏晚璃回过头。
日光从树叶的缝隙里漏下来，落在她脸上，明明暗暗。她的眼睛里有光，亮得灼人。
“我若不行，”她说，“带着你更不行。”
说完，她转身，几步消失在林子深处。
沈知珩站在原地。
风吹过，头顶的树叶哗啦啦响，几片叶子落下来，打着旋儿飘到地上。
他忽然想起一件事——
他还没告诉对方自己的名字。
沈知珩站在原地愣了一会儿，然后低头，从怀里掏出那个小布包。
茶叶。
他解开布包，凑到鼻端闻了闻。
确实是茶叶。有股淡淡的清香，像是山里采的那种野茶，带着点草木的气息。他小时候喝过，苦，但回甘。
他把布包重新包好，又看了一眼那张包装纸。
旧账本的纸页，边缘有点发黄，折痕处快磨破了。背面那一行行数字，是些进出账目，字迹潦草，像是匆忙间记的。
那个“柳”字，是印在一处空白地方的，像是谁随手写的，又像是某个印章盖上去留下的痕迹。笔画有点歪，墨迹有点晕，但确实是“柳”。
柳。
姓柳的人多了去了。
沈知珩没多想，把布包收好。
他拍了拍身上的土，捡起刚才跑丢的书箱，背好，往林子外走去。
走了几步，他忽然又停下来。
回头看了一眼。
林子深处安安静静，只有鸟在叫。几只麻雀在枝头跳来跳去，叽叽喳喳的。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上洒了一片光斑。
那个姑娘，这会儿跑到哪儿了？
沈知珩摇摇头，继续往前走。
算了，萍水相逢，这辈子大概不会再见了。
他走出林子，上了官道。
日头已经偏西，阳光没那么烈了，斜斜地照过来，把他的影子拉得长长的。路上偶尔有马车经过，扬起一阵尘土，落在身上，灰扑扑的。
沈知珩往京城的方向走去。
走了几步，他忽然想起刚才那个姑娘说的话——
“我若不行，带着你更不行。”
他忍不住笑了。
这人，还挺狂。
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官道尽头，尘土飞扬。
沈知珩的背影越走越远，渐渐变成一个黑点，最后消失在山路的转弯处。
林子深处，苏晚璃站在一棵大树后面，看着他走远。
她靠着树干，慢慢滑坐下来。
树皮粗糙，硌得后背生疼。她顾不上，只是靠着，大口喘气。
抬起左手，看了看。
手指上有一道擦伤，是刚才跑的时候被荆棘划的，血珠渗出来，已经干了。伤口不长，但有点深，边缘翻着白。
她从袖中掏出一个小瓷瓶，倒出一点药粉，敷在伤口上。
药粉是白色的，碰到伤口，刺疼。
她没皱眉。
敷好药，她把瓷瓶收回去，从怀里掏出一样东西。
一张纸。
皱巴巴的，边缘沾着一点血迹。血迹已经干了，发黑，和纸张融为一体。
她把纸展开，看着上面那个字。
柳。
晨光里，那个字红得刺眼。
苏晚璃盯着那个字看了很久。
然后她把纸折好，重新收回怀里。
站起来，拍拍身上的土，往另一个方向走去。
步子不快，但很稳。
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第三章完
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章末钩子：
走出很远，沈知珩忽然又停下来。
他摸了摸怀里那个小布包，想起那个姑**眼睛。
临走时她回头看他那一眼，眼睛里好像有什么东西。
他说不上来是什么。
算了。
他继续往前走。
远处，太阳正一点一点沉下去。
他不知道的是，此刻，三百里外的京城，一场风暴正在酝酿。
而那个叫苏晚璃的姑娘，正朝着与他相反的方向，一步一步走进那片林子深处。
两条路，终会相交。
只是他还不知道。