丹陛之上

最后一碗姜汤熬好后，皇后传下话来：

即日起，三位贵人按例晨昏定省，不可懈怠。

三年来头一遭请安。

我来的最早，站在凤仪宫的台阶下静静等着。

周贵人随后到，朝我点了点头。

冯贵人最后一个来，马靴踩在石阶上，一声一声，趾高气扬。

扫了一眼紧闭的殿门，轻哼道：

「太阳还没出来，规矩倒先出来了。」

周贵人笑着接话：「妹妹说话可得仔细，小心话顺着门缝吹进去，被人听见，罚你熬姜汤。」

二人对视一眼，哈哈乐起来。

殿门开得很晚。

掌事嬷嬷探出半张脸，扫了我们一眼：「娘娘梳妆，贵人们候着便是。」

直到日头足了，殿门才大开。

皇后坐在上首，按品大妆，穿得跟封后那日一样隆重。

一个人要心虚到什么地步，才会在请安这种日子，把封后的衣裳穿出来镇场子。

三人跪下行大礼，皇后未叫起身。

「三年来，本宫体恤你们，免了晨昏定省，却让有些人忘了自己是什么身份。」

这话是冲着我来的，我垂头不接。

她又看向周贵人：「周贵人，你是太傅嫡女，读过书的。什么话该说，什么话不该说，你该比旁人明白。」

周贵人道：「娘娘说得是。」

最后是冯贵人：「冯贵人，本宫敬你们冯家一门忠烈。但宫里不是校场，你这双不合时宜的马靴，该换掉了。」

冯贵人咬咬牙，才从牙缝里挤出：「遵命。」

皇后满意了，靠进凤椅里，冠上的珠翠跟着晃动。

她伸手扶了扶冠沿，接过宫女递来的茶：「武贵人，你的身子可养好了？」

我福身道：「劳娘娘挂念，臣妾已大好了。」

皇后放下茶盏：「本宫新得了一方徽墨，你既好了，便来替本宫磨一砚。」

伺候笔墨的活计，连大宫女都不必亲手做，明显是故意折辱。

我应了声是，起身走到案前，蘸了水，弯着腰开始磨。

墨是好墨，只是磨起来格外费力，不一会儿，手腕上的旧伤便隐隐发烫。

周贵人忽然笑道：「娘娘这方墨，臣妾瞧着像是湖州贡上来的那批。」

「听闻一共只得三方，一方在陛下御书房，一方在三朝阁老府上，第三方原来在娘娘这儿，可见在陛下心里，娘**分量跟外头的臣子是一样的。」

这话听着是恭维，细品却是刀子。

外臣与皇后放在一起比，怎么比都是辱没。

可皇后愣是没听出来，还得意道：「不错，你倒是识货。」