黄泉外卖，开局孟婆给好评
推广产品与第一个员工------------------------------------------地府急送 & 林氏鬼食联合推广！“还在为漫长等待投胎而百无聊赖吗？还在为公务繁忙无暇分身而烦恼吗？还在思念阳间那一点点熟悉的味道吗？地府急送，您值得信赖的跑腿伙伴！文书、小件、特色商品，*都城内，随叫随到！考功司文书背书，安全可靠！林氏鬼食，幽冥街尾巷，新店开业！特色‘忆尘汤’，三冥币一碗，品百味人生，解千年寂寞！今日起，凡通过地府急送**‘忆尘汤’并配送至指定地点（*都城内），享九折优惠，且送‘往生客栈’**小菜一碟（随机）！数量有限，先订先得！****：意念锁定本动态，或亲至幽冥街尾巷（原往生茶寮旧址）。前五位下单客户，享八折优惠！”，检查一遍，点击发布。。我将手机放在桌上，心里有些忐忑，又有些期待。这算是我在地府的第一份正式广告，融合了配送和餐饮，还搞了联合促销和限量优惠。效果如何，很快就能见分晓。“忆尘汤”，又去隔壁“往生客栈”找掌柜，厚着脸皮赊了十小碟最便宜的、用阴间野菜腌制的咸菜，作为促销赠品。掌柜的看在孟婆和长期供货的份上，勉强答应了，但要求我下次拿边角料时一并结清。，我坐在摊位后，像等**奖一样，盯着巷子口，也时不时看一眼手机。。巷子外偶尔有鬼影飘过，但大多只是漠然地瞥一眼我那简陋的招牌，就匆匆离开。地府的鬼魂，似乎早已习惯了麻木和等待，对新事物的兴趣并不大。？还是推送的范围太小？，准备收拾摊子，思考其他推广方式时，手机忽然震动起来。，而是幽递APP的提示音：您有新的配送订单，请查收。
我精神一振，连忙点开。
任务内容：将“林氏鬼食-忆尘汤”两碗，送至“鬼界堡-丁字区丙列二十三号”。
下单客户：等待投胎的鬼魂-李**
配送费：5冥币（使用九折优惠后，汤费5.4冥币，合计10.4冥币，客户已预付）
备注：要“甜”味的，最好能有点“桂花香”。越快越好。
真的来单了！还是来自鬼界堡的订单！而且点名要“甜”味和“桂花香”！这客户要求还挺具体。
“甜”味好办，我箱子里还有几颗水果硬糖，可以选个味道接近的。“桂花香”就难了，我上哪找桂花去？
我灵机一动，跑到隔壁“往生客栈”后厨，找掌勺的胖鬼厨商量。胖鬼厨正在处理一堆看不出原料的食材，听我说要“桂花香”，挠了挠头，从角落一个罐子里，抠出指甲盖大小、黑乎乎、但确实散发着极其淡雅悠长桂花香气的东西。
“这是‘阴月桂’的花蜜残渣，晒干了，香气还剩一丝。孟婆大人有时熬特殊汤剂会用到一点，平时没啥用。你要？给一冥币，全拿去。”胖鬼厨很随意地说。
我大喜，连忙付了一冥币，宝贝似的接过那点“阴月桂花蜜残渣”。回到铺子，我精心准备了两碗“忆尘汤”，在其中一碗里化入一颗荔枝味硬糖（甜味），另一碗则用筷子尖蘸了极小的一点“阴月桂残渣”，在汤面上轻轻一点。那点残渣遇热即化，一股极其清淡、却悠远不绝的桂花冷香，袅袅升起，与“忆尘汤”原本复杂的底味奇异地融合在一起，形成一种难以言喻的、清冷又略带怅惘的香气。
成了！这味道，连我自己都觉得有点意思。
我快速将两碗汤用能找到的最好的破碗装好，放进外卖箱的保温层，然后按照订单地址，朝着鬼界堡丁字区跑去。
鬼界堡范围极大，划分成不同的区域，管理比枉死城有序，但同样气氛沉闷。丁字区丙列二十三号，是一个小小的、类似格子间的“住所”，里面住着一个穿着旧式长衫、面容愁苦的中年书生鬼魂，正是下单的李姓客户。
他看到我这么快送到，有些惊讶。我打开外卖箱，拿出两碗汤。那碗加了“阴月桂”的汤，清冷的桂花香立刻飘散出来。
李书生鬼魂的眼睛明显亮了一下，他接过汤碗，先是小心地闻了闻，脸上露出一种近乎迷醉的神情，然后才小口品尝。
“是……是这个味道……”他低声呢喃，眼眶有些发红，“虽不及生前庭院那株老桂十一，但这清冷之意，这若有若无的甜……像，真像……内子最喜以桂花入茶……”
他不再说话，只是慢慢地、珍而重之地喝着汤，仿佛在品味一段早已逝去的时光。
另一碗甜味的，他喝得稍快些，但表情也舒缓了许多。
喝完汤，他付了尾款（之前已预付大部分），对我郑重作揖：“多谢小哥！此汤……甚好。李某滞留此地已三十余载，浑噩度日，今日方得一丝旧时滋味。日后若还需，定再劳烦小哥。”
“您满意就好，欢迎下次惠顾！”我笑着收下钱，心里也颇为感慨。这“忆尘汤”，看来真的戳中了一些鬼魂内心最柔软的地方。
叮！配送完成。
客户“等待投胎的鬼魂-李**”已确认收货。
客户评价：汤如其名，慰我愁肠。五星。
获得报酬：冥币 x 5.4（汤费）+ 5（配送费）= 10.4 冥币
获得特殊奖励：一缕书香墨韵（微弱）——你的魂体沾染了一丝文气，对某些特定鬼魂亲和力略微增加。
又是五星！还有特殊奖励！虽然钱不多，但开张大吉，而且得到了客户的高度认可！这比赚多少钱都让人高兴。
我美滋滋地回到铺子，还没坐下，手机又震动了。
这次是私信。
用户“*都城隍司-夜巡文吏赵”：“林小子，在不在？有急事！速来我住处一趟！”
语气急切。我心中一凛，这位赵文吏是我的第一个“官方”客户，可不能怠慢。我立刻回复：“马上到！”
锁好铺子，我再次跑向城隍司后巷。赵文吏的院门虚掩着，我敲了敲门，里面传来他压低的声音：“快进来！”
我推门进去，只见赵文吏在院子里焦急地踱步，脸色比上次见时更加疲惫，还带着几分惊慌。
“赵大人，出什么事了？”我问道。
赵文吏一把拉住我，走到院子角落，声音压得极低：“林老弟，这次你得帮帮我！出大事了！”
“大人请讲，只要小弟能办到。”
“我……我前几日，替一位上官私下处理了一桩‘阴债’，本已了结。可不知怎的，今日那债主的亲属，竟拿着当初的借据副本，闹到了‘察查司’！虽然借据上没我的名字，但其中经手的一件抵押物——就是那三根百年桃木芯——是你经手送来的！若察查司细查，顺藤摸瓜，很可能会找到你，再问出我来！”赵文吏额头冒汗（鬼魂的冷汗？），“此事若捅出去，我丢差事是小，恐怕还要下地狱走一遭！那位上官也绝不会保我！”
我心里咯噔一下。没想到送个桃木芯，竟然牵扯进了地府的“阴债”**，还闹到了察查司！那可是地府的监察机构，专门查办阴司官吏不法之事。
“大人，您别急。”我强迫自己冷静下来，“那桃木芯，我只是送货，并不知道内情。就算察查司找到我，我也可以说只是接了个跑腿的活，对货物来源和用途一概不知。这合乎情理。”
“话是这么说，但察查司那帮家伙，手段多得很！万一他们用刑，或者用什么法术逼问……”赵文吏显然吓得不轻。
我沉吟片刻，问道：“大人，那借据副本，现在何处？在谁手里？”
“在察查司一个姓孙的判官手里！他是出了名的铁面阎罗，油盐不进！”赵文吏哭丧着脸。
“借据上，除了债务和抵押物，可还有其他能指向您的信息？比如笔迹、特殊的印记、或者经手人的详细描述？”
赵文吏努力回忆，摇摇头：“应该没有……当时是那位上官的心腹经手立的据，我只是暗中帮忙‘处理’抵押物。借据是普通制式，除了债务双方和抵押物描述，没有特别的东西。桃木芯也只是写了‘百年桃木芯三根’，没标记。”
“也就是说，只要桃木芯本身不暴露，或者无法证明是您经手的那三根，就牵连不到您？”我追问。
“理论上是……但察查司若真要查，总有办法。尤其是你，你是送货的，他们肯定会找你！”
我大脑飞速运转。这事的关键，不在于我知不知道内情，而在于“桃木芯”这个物证，以及我这个“人证”。如果能让人证“不可靠”，或者物证“出问题”……
“赵大人，”我压低声音，“您说，如果那三根桃木芯……在您收到后，因为保管不慎，被阴气侵蚀，或者……不小心损毁了，会如何？”
赵文吏一愣：“损毁？你是说……”
“我的意思是，您可以说，收到桃木芯后，因为一时大意，放在阴气过重之地，导致其灵力大损，已成废料，早已丢弃。这样，就算察查司找到我，我也只能证明我送过三根桃木芯到您这儿，但无法证明您收到的，和借据上抵押的，是同一批东西，更无法证明您收到后是如何处理的。毕竟，桃木芯这东西，外表都差不多，又没有特殊标记。而且，东西已经‘没了’，死无对证。”
赵文吏眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“这……倒是个说法。但察查司会信吗？他们若追查丢弃地点，或者用术法回溯……”
“所以，需要一点‘辅助’。”我声音更低了，“大人，您可知，这*都城，有没有擅长‘造假’……或者说，‘仿制’、‘做旧’的高人？不需要一模一样，只需要做出被阴气严重侵蚀、近乎损毁的‘百年桃木芯’残骸即可。到时候，您主动拿着这‘残骸’去‘自首’，就说自己保管不力，致使抵押物损毁，愿意赔偿损失。这样一来，事情的性质，就从‘勾结上官，私吞抵押物’，变成了‘工作失误，保管不善’。前者是重罪，后者……最多罚俸、降职。那位上官，为了自保，或许也会暗中帮您转圜。”
赵文吏听得目瞪口呆，看我的眼神像看怪物：“你……你小子，这脑子怎么长的？这法子……虽然冒险，但……似乎可行！”
他激动地**手，在院子里转了两圈，猛地停下：“我知道西城鬼市有个老鬼，绰号‘鬼手刘’，据说生前是顶尖的工匠，死后滞留地府，专做些见不得光的仿造、修补的活计，手艺以假乱真！但他收费极高，而且脾气古怪！”
“钱的问题，可以想办法。关键是，能不能在察查司查过来之前，把东西做出来，并且把戏做**。”我冷静分析，“大人，您要立刻去联系那位上官的心腹，通个气，让他有个准备，必要时配合。同时，我们去鬼市找‘鬼手刘’。双管齐下。”
赵文吏看着我，一咬牙：“好！就按你说的办！林老弟，这次若我能渡过此劫，你就是我的再生父母！不，再生恩鬼！以后在*都城，但凡有用得着我赵某的地方，绝无二话！”
“大人言重了，互相帮忙。”我笑了笑。这次危机，固然是麻烦，但何尝不是进一步绑定这位城隍司文吏的机会？雪中送炭，远比锦上添花来得珍贵。
事不宜迟，赵文吏立刻去联系那位上官的心腹。而我，则先回了一趟铺子，将今天赚的冥币全部带上，又带上了那枚地狱鬼卒王虎打赏的、成色最好的几枚冥币，以备不时之需。然后按照赵文吏给的地址，前往西城鬼市，寻找“鬼手刘”。
鬼市即使在非开市日，也有一些固定的、隐藏在暗处的铺面。“鬼手刘”的铺子在一个极其偏僻的胡同尽头，门口连招牌都没有，只有门楣上刻着一个小小的、几乎看不清的篆字“刘”。
我敲了敲门。过了好一会儿，门才开了一条缝，露出一只浑浊而精明的眼睛。
“找谁？”声音苍老干涩。
“刘老先生？是赵文吏介绍来的，有急事相求。”我恭敬地说。
门开了，一个佝偻着背、穿着打满补丁的灰袍、十指干瘦如同鸡爪的老鬼，站在门内。他打量了我几眼，侧身让我进去。
铺子里堆满了各种奇奇怪怪的材料、工具和半成品，空气中弥漫着金属、木头、颜料和某种奇异香料混合的味道。
“何事？”鬼手刘直接问道，声音没什么起伏。
我快速而低声地将事情说了一遍，重点是需要仿制三根被阴气严重侵蚀、近乎损毁的“百年桃木芯”残骸，要求尽可能逼真，能瞒过一般鬼吏的查验，至少短时间内看不出破绽。
鬼手刘听完，浑浊的眼睛里闪过一丝**：“百年桃木芯……仿造不难。做旧，仿侵蚀，也不难。但要瞒过察查司可能的术法探查……难。得加料。”
“加什么料？”
“需要真正被地狱阴气侵蚀过的‘阴槐木’芯做底，辅以‘蚀魂草’汁液、‘忘川河底泥’调和，模仿被阴气长期侵染的效果。最后，还需一丝‘孽镜台’逸散的‘业力余晖’，抹在表面，扰乱天机感应。如此，或可瞒天过海一时。”鬼手刘慢条斯理地说着，每说一样材料，我的心就沉一下。这些东西，一听就不好搞，而且贵。
“需要多久？多少钱？”我直接问最关键的问题。
“材料我这里有现成的部分，缺‘阴槐木芯’和‘孽镜台业力余晖’。阴槐木芯，西市‘老槐记’可能有存货，但价格不菲。孽镜台业力余晖……那东西可遇不可求，需要有人在孽镜台附近，用特殊容器收集每日子时逸散出的一丝气息，连续收集七日方可成一丝。我倒是存了少许，但价格嘛……”鬼手刘伸出三根干枯的手指。
“三百冥币？”我试探。
鬼手刘摇头。
“三千？”我声音发干。
“三百功德点，或者等值的香火供奉，或者……三千冥币。”鬼手刘淡淡道。
三千冥币！我全部身家加起来才两百多！赵文吏估计也拿不出这么多。
“时间，最快三日。慢则五日。”鬼手刘补充。
三日……时间也很紧。察查司的动作未必有这么快，但绝不能赌。
“刘老先生，能否先开工？钱的问题，我们一定尽快凑齐。赵文吏是城隍司的人，绝不会赖账。此事关乎他身家性命，也关乎一位上官的体面。”我恳切道，同时将身上那几枚成色最好的、带着地狱寒气的冥币拿出来，放在旁边的工具台上，“这是定金，您先收着。其余部分，最迟明日此时，一定奉上。”
鬼手刘瞥了一眼那几枚冥币，又看了看我，似乎感受到冥币上那丝极淡的、属于寒冰地狱守门鬼卒的气息，眼神微微一动。
“地狱的赏钱？小子，你有点门道。”他收起那几枚冥币，“罢了，看在这钱的份上，也看在那位‘上官’的面子上，我先开工。但明日此时，必须见到剩下的钱，至少一千五百冥币。否则，东西你们拿不走，定金也不退。”
“一言为定！”我松了口气。能先开工就好，钱再想办法。
离开鬼手刘的铺子，我立刻找到焦急等待的赵文吏，将情况说了。听到要三千冥币，赵文吏脸都绿了。
“三千！我全部家当，加上这些年的积蓄，也才一千多！剩下的去哪里找？！”他急得团团转。
“大人，那位上官……”我暗示。
赵文吏苦笑：“出了这事，那位躲还来不及，怎会出钱？就算肯，也绝不会经我的手，更不会留下把柄。”
看来上官那边靠不住。只能自己想办法。
“一千五……还差至少一千五。”我盘算着。我的铺子刚有起色，远不值这个价。去借？我在地府认识的人，除了孟婆（不敢）、谢鬼差（不熟）、枉死城绣娘（不现实），就是那几个客户……
等等！客户！
我忽然想起幽递APP里，那个“典当行-刘”掌柜！他能和地狱守门鬼卒做交易，显然手眼通天，财力也应该不错。而且，我刚给他安全送过“阴魄珠”，算是有过一次合作。
或许……可以找他试试？以“地府急送”未来收益或者某种合作作为抵押，短期拆借？
这很冒险。但眼下，似乎没有更好的办法了。
我跟赵文吏说了我的想法。赵文吏也听说过“三魂七魄典当行”刘掌柜的名头，知道那是黑白两道都吃得开的人物，但同样心狠手辣，利息高得吓人。
“眼下也顾不得了！只要能渡过这一关，***我也认了！”赵文吏咬牙道，“林老弟，我跟你一起去！多少能增加点可信度。”
我们立刻赶往“三魂七魄典当行”。刘掌柜正好在柜台后拨弄算盘，看到我们联袂而来，尤其是看到赵文吏那副失魂落魄的样子，小眼睛里**一闪，似乎明白了什么。
“哟，赵大人，林小哥，什么风把您二位吹来了？”刘掌柜笑眯眯的，但笑容没到眼底。
我将赵文吏拉到一边，由我上前交涉。我简明扼要地说明了来意（当然，隐去了具体案情，只说是赵文吏急需一笔钱周转，涉及一些“公务”，愿意以未来俸禄和我的“地府急送”部分收益作为抵押，短期借贷一千五百冥币，利息好商量）。
刘掌柜听完，慢悠悠地喝了口茶，才开口：“林小哥，你是实在人，上次的活也干得漂亮。按说，这个忙，我应该帮。”
他话锋一转：“但是，一千五百冥币，不是小数目。赵大人的俸禄……呵呵，不是我瞧不起，就算****，也得还好些年。你的‘地府急送’嘛，想法不错，但毕竟刚起步，前景如何，难说。这抵押……不够实啊。”
我心里一沉。果然没那么容易。
“刘掌柜，您看这样如何，”我脑子飞快转动，“除了抵押，这笔借款，我们可以用其他方式偿还。比如，未来一年内，您典当行若有需要跑腿、送货、甚至一些不太方便出面处理的‘小事情’，只要不违反阴律，我‘地府急送’优先、免费为您服务十次。赵大人那边，也可以在城隍司职权范围内，在不违背原则的前提下，为您行些方便。利息，按市面上的最高算。”
刘掌柜捻着胡子，沉吟起来。免费十次优先配送服务，加上一个城隍司文吏的潜在人情，这条件比单纯的抵押要有吸引力得多。尤其是我强调了“不违反阴律”和“不方便出面处理”，这给了他很大的操作空间。
“十五次。”刘掌柜伸出五根手指，“免费优先服务十五次。利息，按鬼市拆借的规矩，月息五分。借期一个月。逾期不还，抵押物收走，外加……你们懂得。”
月息五分！一千五，一个月后要还两千***！简直是***中的***！
但赵文吏已经豁出去了，连连点头：“行！就按刘掌柜说的！”
我也只能点头。没办法，救命要紧。
立下字据，按了手印（魂印），刘掌柜很爽快地点出一千五百冥币。我们拿着钱，立刻赶回鬼手刘的铺子，付了款。
鬼手刘收了钱，不再多言，立刻开始工作。只见他取出几段颜色暗沉、散发着不祥气息的木料，又拿出各种瓶瓶罐罐，开始调配、雕刻、做旧……手法娴熟得令人眼花缭乱。我和赵文吏在一旁看着，连大气都不敢出。
接下来的两天，我和赵文吏都如同在油锅里煎熬。赵文吏一方面要如常去城隍司点卯，装作无事发生，一方面又要暗中与那位上官的心腹保持联系，随时准备应对察查司的询问。而我，则一边经营着“林氏鬼食”和“地府急送”的生意（好在又零星接了几单，多是鬼界堡的回头客，或通过广告新来的客户，好评数缓慢增加），一边密切关注着鬼手刘的进度，同时还要应付“青皮会”偶尔在巷子口的晃悠——他们似乎在观察我的生意情况，暂时没来找麻烦。
第三天下午，鬼手刘终于完工了。
三根“百年桃木芯”，不，现在应该说是三根“被阴气严重侵蚀损毁的百年桃木芯残骸”，静静地躺在工作台上。它们外表焦黑，布满龟裂，仿佛被烈火灼烧后又用酸液腐蚀过，灵力波动微弱且混乱，散发着一股衰败、阴冷的气息。无论从哪个角度看，都像是价值昂贵的百年桃木芯，因为保管不当，被地府阴气彻底毁掉了。
“成了。”鬼手刘擦了擦手，声音依旧平淡，“除非是专精此道的大判官或阎君亲临，仔细探查，否则，短时间内足以乱真。但记住，最多能瞒三个月。三个月后，表面的‘业力余晖’消散，仿造的材料本质会逐渐暴露。”
“三个月，足够了！”赵文吏激动地接过“残骸”，付清了尾款。
我们刚离开鬼手刘的铺子，赵文吏的一个心腹小鬼差就急匆匆找来，附耳低语了几句。赵文吏脸色一白。
“察查司来人了！去了我住处！没找到我，现在去城隍司衙门了！”他声音发颤。
“按计划行事！”我低喝一声，让他镇定。
赵文吏深吸几口气，抱着那三根“残骸”，挺直腰板，脸上露出痛心疾首、追悔莫及的表情，朝着城隍司方向大步走去。他要去“主动投案”。
而我，则迅速返回自己的铺子。接下来，就看赵文吏的表演，以及那位上官是否真的会在暗中使力了。
我在铺子里坐立不安。直到天色完全黑透（地府的“夜晚”），赵文吏才一脸疲惫、但眼神中带着一丝劫后余生的庆幸，找到了我。
“过了！暂时过了！”他瘫坐在我的破椅子上，声音沙哑，“孙判官见我突然抱着‘残骸’去认罪，很是诧异。查验了‘残骸’，又盘问了许久。我一口咬定是保管不慎，置于阴煞交汇之地，致使灵物被污损。那位上官的心腹也暗中递了话，证实我确实领了那三根桃木芯。最后，孙判官虽然怀疑，但物证如此，我认罪态度又‘诚恳’，加上那位上官的一点无形压力……最终判我****，罚俸三年，降为普通文书，留衙察看。至于那笔阴债，由那位上官另出财物了结了。”
罚俸三年，降职察看！这惩罚不算轻，但比起下地狱，已经好上千百倍了！
“恭喜大人，渡过此劫！”我由衷地说。
“多亏了你啊，林老弟！”赵文吏握住我的手，用力摇了摇，眼圈发红，“若非你出谋划策，又奔走筹钱，我此番在劫难逃！从今往后，你就是我赵某的亲兄弟！这一千五百冥币的债，我赵某就是**卖铁，做牛做马，也一定尽快还上！不能连累你！”
“大人言重了，慢慢还，不急。”我安慰道。钱是小事，经过这次，我算是真正在赵文吏这里，甚至可能在他背后那位“上官”那里，挂上了号。这份人情，比一千五百冥币值钱得多。
危机暂时**。但我背上了月息五分的***（虽然名义上是赵文吏的债，但担保和抵押涉及我），以及欠刘掌柜的十五次免费优先服务。
压力，从赵文吏身上，转移了一部分到我肩上。
送走千恩万谢的赵文吏，我独自坐在昏暗的铺子里，看着桌上摇曳的烛火。几天来紧绷的神经放松下来，疲惫感如潮水般涌来。
但我知道，不能休息。必须尽快让生意走上正轨，赚更多的钱。
然而，祸不单行。
第二天一早，我刚刚打开铺门，准备迎接新的一天，巷子口就出现了刀疤鬼和他那几个混混的身影。他们这次没有犹豫，径直朝我的铺子走来。
刀疤鬼脸上挂着不怀好意的笑容，短棍在手里掂着。
“林文书，生意不错啊？听说这几天，又是送汤，又是跑腿，忙得很？”刀疤鬼斜眼看着我，“这个月的份子钱，是不是该提**虑一下了？毕竟，我们兄弟可是很‘关照’你这铺子的。”
我心中一沉。他们果然一直盯着。看来，是看我生意有点起色，忍不住要来收割了。
“刀疤哥，”我脸上挤出笑容，“不是说好了下个月十五吗？这才刚过几天……”
“此一时彼一时嘛。”刀疤鬼打断我，用短棍敲了敲我的招牌，“林氏鬼食……地府急送……啧啧，名头越来越响了啊。生意做大了，这保护费，自然也得涨涨。这样吧，看你也不容易，这个月，一百冥币，交了，保你平安。不交……”他冷笑一声，身后几个混混往前逼近一步。
一百冥币！比之前说的五十翻了一倍！而且这个月就要！
我手里满打满算，扣掉要还给往生客栈的赊账款，还剩不到两百冥币。还要维持生意，还要准备还***的利息……
“刀疤哥，您这……有点不合规矩吧？”我试图讲理。
“规矩？老子就是这条街的规矩！”刀疤鬼狞笑，“少废话，给钱！不然，老子现在就砸了你的摊子！”
几个混混摩拳擦掌，眼神不善。
我握紧了拳头，又松开。硬拼是找死。给钱？那将是永无止境的勒索，而且我现在真的给不起。
怎么办？再次亮出考功司腰牌？上次有用，是因为他们不确定我的分量，加上我抛出了信息价值的诱饵。这次他们明显是看准我生意有起色，来硬抢的，腰牌的威慑力恐怕大减。而且，经过赵文吏的事情，我更加明白，地府底层这些小吏的身份，在真正的地头蛇和亡命徒面前，有时候并不那么管用。
就在气氛剑拔弩张，刀疤鬼不耐烦地举起短棍，似乎真要动手砸摊子时，一个清冷平静的声音，忽然从巷子口传来：
“哦？这条街的规矩，什么时候轮到几个不入流的游魂野鬼来定了？”
声音不高，却带着一种莫名的穿透力和威严。
所有人都是一愣，转头看去。
只见巷子口，不知何时，站着一个身穿红色衣裙的女子。
那红色，红得惊心动魄，如同凝固的鲜血，又似燃烧的火焰。她身姿高挑，乌黑长发简单地束在脑后，露出一张苍白却美得极具侵略性的脸。眉如远山，眼若寒星，鼻梁高挺，唇色是淡淡的粉，此刻微微抿着，透着一股冷冽和……不耐烦。
她就那样站在那里，没有任何动作，但一股无形的、令人心悸的煞气和寒意，却如同实质般弥漫开来，瞬间笼罩了整个巷尾。空气仿佛都凝固了，温度骤降。
刀疤鬼和他的手下，脸上的狞笑瞬间僵住，随即变成了惊恐。他们像是看到了什么极其可怕的东西，身体不由自主地颤抖起来，手里的短棍“哐当”掉在地上。
“红……红芍姑娘！”刀疤鬼声音发颤，双腿一软，差点跪下，“小的……小的不知道是您……小的该死！小的这就滚！这就滚！”
他语无伦次，带着手下，连滚爬爬，头也不回地逃出了巷子，瞬间消失得无影无踪，仿佛后面有恶鬼在追。
我呆呆地看着这一幕，又看向巷子口那个红衣女子。
她……就是红芍？枉死城那个红衣**？绣娘提到过“红芍姐姐”很厉害，但没想到，光是出现，就能把“青皮会”的混混吓成这个样子。
红芍的目光，淡淡地扫过那几个混混逃窜的方向，然后，落在了我身上。
那目光冰冷，锐利，仿佛能穿透灵魂，带着审视，也带着一丝……淡淡的疑惑？
“你，就是那个新来的，送胭脂的？”她开口，声音依旧清冷。
我回过神来，连忙点头：“是，是我。您是……红芍姑娘？绣娘提到的……”
“嗯。”红芍应了一声，迈步走了过来。她的步伐很稳，红色裙摆随着动作轻轻晃动，像流淌的血。随着她的靠近，那股煞气和寒意更加明显，让我魂体发紧，但奇怪的是，其中似乎并没有针对我的恶意。
她在我的摊位前停下，看了一眼锅里所剩不多的“忆尘汤”，又看了看我那简陋的招牌。
“林氏鬼食……地府急送……”她念了一遍，抬头看我，“绣娘说，你送货还算稳妥。我有一件事，需要人办。你接不接？”
我心中一动。大客户上门了？看刚才“青皮会”的反应，这位红芍姑娘在枉死城，乃至整个*都城西，恐怕都是凶名赫赫的人物。能让她亲自找上门的事，肯定不简单。但机会，往往与风险并存。
“红芍姑娘请讲，只要不违反阴律，在我能力范围内，一定尽力。”我没有大包大揽，谨慎地说道。
红芍对我的回答似乎还算满意，眼神稍缓。
“我要你，去阳间，帮我取一件东西。”
我愣住了。
去……阳间？！
我一个死了没多久的新鬼，怎么去阳间？
我精神一振，连忙点开。
任务内容：将“林氏鬼食-忆尘汤”两碗，送至“鬼界堡-丁字区丙列二十三号”。
下单客户：等待投胎的鬼魂-李**
配送费：5冥币（使用九折优惠后，汤费5.4冥币，合计10.4冥币，客户已预付）
备注：要“甜”味的，最好能有点“桂花香”。越快越好。
真的来单了！还是来自鬼界堡的订单！而且点名要“甜”味和“桂花香”！这客户要求还挺具体。
“甜”味好办，我箱子里还有几颗水果硬糖，可以选个味道接近的。“桂花香”就难了，我上哪找桂花去？
我灵机一动，跑到隔壁“往生客栈”后厨，找掌勺的胖鬼厨商量。胖鬼厨正在处理一堆看不出原料的食材，听我说要“桂花香”，挠了挠头，从角落一个罐子里，抠出指甲盖大小、黑乎乎、但确实散发着极其淡雅悠长桂花香气的东西。
“这是‘阴月桂’的花蜜残渣，晒干了，香气还剩一丝。孟婆大人有时熬特殊汤剂会用到一点，平时没啥用。你要？给一冥币，全拿去。”胖鬼厨很随意地说。
我大喜，连忙付了一冥币，宝贝似的接过那点“阴月桂花蜜残渣”。回到铺子，我精心准备了两碗“忆尘汤”，在其中一碗里化入一颗荔枝味硬糖（甜味），另一碗则用筷子尖蘸了极小的一点“阴月桂残渣”，在汤面上轻轻一点。那点残渣遇热即化，一股极其清淡、却悠远不绝的桂花冷香，袅袅升起，与“忆尘汤”原本复杂的底味奇异地融合在一起，形成一种难以言喻的、清冷又略带怅惘的香气。
成了！这味道，连我自己都觉得有点意思。
我快速将两碗汤用能找到的最好的破碗装好，放进外卖箱的保温层，然后按照订单地址，朝着鬼界堡丁字区跑去。
鬼界堡范围极大，划分成不同的区域，管理比枉死城有序，但同样气氛沉闷。丁字区丙列二十三号，是一个小小的、类似格子间的“住所”，里面住着一个穿着旧式长衫、面容愁苦的中年书生鬼魂，正是下单的李姓客户。
他看到我这么快送到，有些惊讶。我打开外卖箱，拿出两碗汤。那碗加了“阴月桂”的汤，清冷的桂花香立刻飘散出来。
李书生鬼魂的眼睛明显亮了一下，他接过汤碗，先是小心地闻了闻，脸上露出一种近乎迷醉的神情，然后才小口品尝。
“是……是这个味道……”他低声呢喃，眼眶有些发红，“虽不及生前庭院那株老桂十一，但这清冷之意，这若有若无的甜……像，真像……内子最喜以桂花入茶……”
他不再说话，只是慢慢地、珍而重之地喝着汤，仿佛在品味一段早已逝去的时光。
另一碗甜味的，他喝得稍快些，但表情也舒缓了许多。
喝完汤，他付了尾款（之前已预付大部分），对我郑重作揖：“多谢小哥！此汤……甚好。李某滞留此地已三十余载，浑噩度日，今日方得一丝旧时滋味。日后若还需，定再劳烦小哥。”
“您满意就好，欢迎下次惠顾！”我笑着收下钱，心里也颇为感慨。这“忆尘汤”，看来真的戳中了一些鬼魂内心最柔软的地方。
叮！配送完成。
客户“等待投胎的鬼魂-李**”已确认收货。
客户评价：汤如其名，慰我愁肠。五星。
获得报酬：冥币 x 5.4（汤费）+ 5（配送费）= 10.4 冥币
获得特殊奖励：一缕书香墨韵（微弱）——你的魂体沾染了一丝文气，对某些特定鬼魂亲和力略微增加。
又是五星！还有特殊奖励！虽然钱不多，但开张大吉，而且得到了客户的高度认可！这比赚多少钱都让人高兴。
我美滋滋地回到铺子，还没坐下，手机又震动了。
这次是私信。
用户“*都城隍司-夜巡文吏赵”：“林小子，在不在？有急事！速来我住处一趟！”
语气急切。我心中一凛，这位赵文吏是我的第一个“官方”客户，可不能怠慢。我立刻回复：“马上到！”
锁好铺子，我再次跑向城隍司后巷。赵文吏的院门虚掩着，我敲了敲门，里面传来他压低的声音：“快进来！”
我推门进去，只见赵文吏在院子里焦急地踱步，脸色比上次见时更加疲惫，还带着几分惊慌。
“赵大人，出什么事了？”我问道。
赵文吏一把拉住我，走到院子角落，声音压得极低：“林老弟，这次你得帮帮我！出大事了！”
“大人请讲，只要小弟能办到。”
“我……我前几日，替一位上官私下处理了一桩‘阴债’，本已了结。可不知怎的，今日那债主的亲属，竟拿着当初的借据副本，闹到了‘察查司’！虽然借据上没我的名字，但其中经手的一件抵押物——就是那三根百年桃木芯——是你经手送来的！若察查司细查，顺藤摸瓜，很可能会找到你，再问出我来！”赵文吏额头冒汗（鬼魂的冷汗？），“此事若捅出去，我丢差事是小，恐怕还要下地狱走一遭！那位上官也绝不会保我！”
我心里咯噔一下。没想到送个桃木芯，竟然牵扯进了地府的“阴债”**，还闹到了察查司！那可是地府的监察机构，专门查办阴司官吏不法之事。
“大人，您别急。”我强迫自己冷静下来，“那桃木芯，我只是送货，并不知道内情。就算察查司找到我，我也可以说只是接了个跑腿的活，对货物来源和用途一概不知。这合乎情理。”
“话是这么说，但察查司那帮家伙，手段多得很！万一他们用刑，或者用什么法术逼问……”赵文吏显然吓得不轻。
我沉吟片刻，问道：“大人，那借据副本，现在何处？在谁手里？”
“在察查司一个姓孙的判官手里！他是出了名的铁面阎罗，油盐不进！”赵文吏哭丧着脸。
“借据上，除了债务和抵押物，可还有其他能指向您的信息？比如笔迹、特殊的印记、或者经手人的详细描述？”
赵文吏努力回忆，摇摇头：“应该没有……当时是那位上官的心腹经手立的据，我只是暗中帮忙‘处理’抵押物。借据是普通制式，除了债务双方和抵押物描述，没有特别的东西。桃木芯也只是写了‘百年桃木芯三根’，没标记。”
“也就是说，只要桃木芯本身不暴露，或者无法证明是您经手的那三根，就牵连不到您？”我追问。
“理论上是……但察查司若真要查，总有办法。尤其是你，你是送货的，他们肯定会找你！”
我大脑飞速运转。这事的关键，不在于我知不知道内情，而在于“桃木芯”这个物证，以及我这个“人证”。如果能让人证“不可靠”，或者物证“出问题”……
“赵大人，”我压低声音，“您说，如果那三根桃木芯……在您收到后，因为保管不慎，被阴气侵蚀，或者……不小心损毁了，会如何？”
赵文吏一愣：“损毁？你是说……”
“我的意思是，您可以说，收到桃木芯后，因为一时大意，放在阴气过重之地，导致其灵力大损，已成废料，早已丢弃。这样，就算察查司找到我，我也只能证明我送过三根桃木芯到您这儿，但无法证明您收到的，和借据上抵押的，是同一批东西，更无法证明您收到后是如何处理的。毕竟，桃木芯这东西，外表都差不多，又没有特殊标记。而且，东西已经‘没了’，死无对证。”
赵文吏眼睛一亮，但随即又黯淡下去：“这……倒是个说法。但察查司会信吗？他们若追查丢弃地点，或者用术法回溯……”
“所以，需要一点‘辅助’。”我声音更低了，“大人，您可知，这*都城，有没有擅长‘造假’……或者说，‘仿制’、‘做旧’的高人？不需要一模一样，只需要做出被阴气严重侵蚀、近乎损毁的‘百年桃木芯’残骸即可。到时候，您主动拿着这‘残骸’去‘自首’，就说自己保管不力，致使抵押物损毁，愿意赔偿损失。这样一来，事情的性质，就从‘勾结上官，私吞抵押物’，变成了‘工作失误，保管不善’。前者是重罪，后者……最多罚俸、降职。那位上官，为了自保，或许也会暗中帮您转圜。”
赵文吏听得目瞪口呆，看我的眼神像看怪物：“你……你小子，这脑子怎么长的？这法子……虽然冒险，但……似乎可行！”
他激动地**手，在院子里转了两圈，猛地停下：“我知道西城鬼市有个老鬼，绰号‘鬼手刘’，据说生前是顶尖的工匠，死后滞留地府，专做些见不得光的仿造、修补的活计，手艺以假乱真！但他收费极高，而且脾气古怪！”
“钱的问题，可以想办法。关键是，能不能在察查司查过来之前，把东西做出来，并且把戏做**。”我冷静分析，“大人，您要立刻去联系那位上官的心腹，通个气，让他有个准备，必要时配合。同时，我们去鬼市找‘鬼手刘’。双管齐下。”
赵文吏看着我，一咬牙：“好！就按你说的办！林老弟，这次若我能渡过此劫，你就是我的再生父母！不，再生恩鬼！以后在*都城，但凡有用得着我赵某的地方，绝无二话！”
“大人言重了，互相帮忙。”我笑了笑。这次危机，固然是麻烦，但何尝不是进一步绑定这位城隍司文吏的机会？雪中送炭，远比锦上添花来得珍贵。
事不宜迟，赵文吏立刻去联系那位上官的心腹。而我，则先回了一趟铺子，将今天赚的冥币全部带上，又带上了那枚地狱鬼卒王虎打赏的、成色最好的几枚冥币，以备不时之需。然后按照赵文吏给的地址，前往西城鬼市，寻找“鬼手刘”。
鬼市即使在非开市日，也有一些固定的、隐藏在暗处的铺面。“鬼手刘”的铺子在一个极其偏僻的胡同尽头，门口连招牌都没有，只有门楣上刻着一个小小的、几乎看不清的篆字“刘”。
我敲了敲门。过了好一会儿，门才开了一条缝，露出一只浑浊而精明的眼睛。
“找谁？”声音苍老干涩。
“刘老先生？是赵文吏介绍来的，有急事相求。”我恭敬地说。
门开了，一个佝偻着背、穿着打满补丁的灰袍、十指干瘦如同鸡爪的老鬼，站在门内。他打量了我几眼，侧身让我进去。
铺子里堆满了各种奇奇怪怪的材料、工具和半成品，空气中弥漫着金属、木头、颜料和某种奇异香料混合的味道。
“何事？”鬼手刘直接问道，声音没什么起伏。
我快速而低声地将事情说了一遍，重点是需要仿制三根被阴气严重侵蚀、近乎损毁的“百年桃木芯”残骸，要求尽可能逼真，能瞒过一般鬼吏的查验，至少短时间内看不出破绽。
鬼手刘听完，浑浊的眼睛里闪过一丝**：“百年桃木芯……仿造不难。做旧，仿侵蚀，也不难。但要瞒过察查司可能的术法探查……难。得加料。”
“加什么料？”
“需要真正被地狱阴气侵蚀过的‘阴槐木’芯做底，辅以‘蚀魂草’汁液、‘忘川河底泥’调和，模仿被阴气长期侵染的效果。最后，还需一丝‘孽镜台’逸散的‘业力余晖’，抹在表面，扰乱天机感应。如此，或可瞒天过海一时。”鬼手刘慢条斯理地说着，每说一样材料，我的心就沉一下。这些东西，一听就不好搞，而且贵。
“需要多久？多少钱？”我直接问最关键的问题。
“材料我这里有现成的部分，缺‘阴槐木芯’和‘孽镜台业力余晖’。阴槐木芯，西市‘老槐记’可能有存货，但价格不菲。孽镜台业力余晖……那东西可遇不可求，需要有人在孽镜台附近，用特殊容器收集每日子时逸散出的一丝气息，连续收集七日方可成一丝。我倒是存了少许，但价格嘛……”鬼手刘伸出三根干枯的手指。
“三百冥币？”我试探。
鬼手刘摇头。
“三千？”我声音发干。
“三百功德点，或者等值的香火供奉，或者……三千冥币。”鬼手刘淡淡道。
三千冥币！我全部身家加起来才两百多！赵文吏估计也拿不出这么多。
“时间，最快三日。慢则五日。”鬼手刘补充。
三日……时间也很紧。察查司的动作未必有这么快，但绝不能赌。
“刘老先生，能否先开工？钱的问题，我们一定尽快凑齐。赵文吏是城隍司的人，绝不会赖账。此事关乎他身家性命，也关乎一位上官的体面。”我恳切道，同时将身上那几枚成色最好的、带着地狱寒气的冥币拿出来，放在旁边的工具台上，“这是定金，您先收着。其余部分，最迟明日此时，一定奉上。”
鬼手刘瞥了一眼那几枚冥币，又看了看我，似乎感受到冥币上那丝极淡的、属于寒冰地狱守门鬼卒的气息，眼神微微一动。
“地狱的赏钱？小子，你有点门道。”他收起那几枚冥币，“罢了，看在这钱的份上，也看在那位‘上官’的面子上，我先开工。但明日此时，必须见到剩下的钱，至少一千五百冥币。否则，东西你们拿不走，定金也不退。”
“一言为定！”我松了口气。能先开工就好，钱再想办法。
离开鬼手刘的铺子，我立刻找到焦急等待的赵文吏，将情况说了。听到要三千冥币，赵文吏脸都绿了。
“三千！我全部家当，加上这些年的积蓄，也才一千多！剩下的去哪里找？！”他急得团团转。
“大人，那位上官……”我暗示。
赵文吏苦笑：“出了这事，那位躲还来不及，怎会出钱？就算肯，也绝不会经我的手，更不会留下把柄。”
看来上官那边靠不住。只能自己想办法。
“一千五……还差至少一千五。”我盘算着。我的铺子刚有起色，远不值这个价。去借？我在地府认识的人，除了孟婆（不敢）、谢鬼差（不熟）、枉死城绣娘（不现实），就是那几个客户……
等等！客户！
我忽然想起幽递APP里，那个“典当行-刘”掌柜！他能和地狱守门鬼卒做交易，显然手眼通天，财力也应该不错。而且，我刚给他安全送过“阴魄珠”，算是有过一次合作。
或许……可以找他试试？以“地府急送”未来收益或者某种合作作为抵押，短期拆借？
这很冒险。但眼下，似乎没有更好的办法了。
我跟赵文吏说了我的想法。赵文吏也听说过“三魂七魄典当行”刘掌柜的名头，知道那是黑白两道都吃得开的人物，但同样心狠手辣，利息高得吓人。
“眼下也顾不得了！只要能渡过这一关，***我也认了！”赵文吏咬牙道，“林老弟，我跟你一起去！多少能增加点可信度。”
我们立刻赶往“三魂七魄典当行”。刘掌柜正好在柜台后拨弄算盘，看到我们联袂而来，尤其是看到赵文吏那副失魂落魄的样子，小眼睛里**一闪，似乎明白了什么。
“哟，赵大人，林小哥，什么风把您二位吹来了？”刘掌柜笑眯眯的，但笑容没到眼底。
我将赵文吏拉到一边，由我上前交涉。我简明扼要地说明了来意（当然，隐去了具体案情，只说是赵文吏急需一笔钱周转，涉及一些“公务”，愿意以未来俸禄和我的“地府急送”部分收益作为抵押，短期借贷一千五百冥币，利息好商量）。
刘掌柜听完，慢悠悠地喝了口茶，才开口：“林小哥，你是实在人，上次的活也干得漂亮。按说，这个忙，我应该帮。”
他话锋一转：“但是，一千五百冥币，不是小数目。赵大人的俸禄……呵呵，不是我瞧不起，就算****，也得还好些年。你的‘地府急送’嘛，想法不错，但毕竟刚起步，前景如何，难说。这抵押……不够实啊。”
我心里一沉。果然没那么容易。
“刘掌柜，您看这样如何，”我脑子飞快转动，“除了抵押，这笔借款，我们可以用其他方式偿还。比如，未来一年内，您典当行若有需要跑腿、送货、甚至一些不太方便出面处理的‘小事情’，只要不违反阴律，我‘地府急送’优先、免费为您服务十次。赵大人那边，也可以在城隍司职权范围内，在不违背原则的前提下，为您行些方便。利息，按市面上的最高算。”
刘掌柜捻着胡子，沉吟起来。免费十次优先配送服务，加上一个城隍司文吏的潜在人情，这条件比单纯的抵押要有吸引力得多。尤其是我强调了“不违反阴律”和“不方便出面处理”，这给了他很大的操作空间。
“十五次。”刘掌柜伸出五根手指，“免费优先服务十五次。利息，按鬼市拆借的规矩，月息五分。借期一个月。逾期不还，抵押物收走，外加……你们懂得。”
月息五分！一千五，一个月后要还两千***！简直是***中的***！
但赵文吏已经豁出去了，连连点头：“行！就按刘掌柜说的！”
我也只能点头。没办法，救命要紧。
立下字据，按了手印（魂印），刘掌柜很爽快地点出一千五百冥币。我们拿着钱，立刻赶回鬼手刘的铺子，付了款。
鬼手刘收了钱，不再多言，立刻开始工作。只见他取出几段颜色暗沉、散发着不祥气息的木料，又拿出各种瓶瓶罐罐，开始调配、雕刻、做旧……手法娴熟得令人眼花缭乱。我和赵文吏在一旁看着，连大气都不敢出。
接下来的两天，我和赵文吏都如同在油锅里煎熬。赵文吏一方面要如常去城隍司点卯，装作无事发生，一方面又要暗中与那位上官的心腹保持联系，随时准备应对察查司的询问。而我，则一边经营着“林氏鬼食”和“地府急送”的生意（好在又零星接了几单，多是鬼界堡的回头客，或通过广告新来的客户，好评数缓慢增加），一边密切关注着鬼手刘的进度，同时还要应付“青皮会”偶尔在巷子口的晃悠——他们似乎在观察我的生意情况，暂时没来找麻烦。
第三天下午，鬼手刘终于完工了。
三根“百年桃木芯”，不，现在应该说是三根“被阴气严重侵蚀损毁的百年桃木芯残骸”，静静地躺在工作台上。它们外表焦黑，布满龟裂，仿佛被烈火灼烧后又用酸液腐蚀过，灵力波动微弱且混乱，散发着一股衰败、阴冷的气息。无论从哪个角度看，都像是价值昂贵的百年桃木芯，因为保管不当，被地府阴气彻底毁掉了。
“成了。”鬼手刘擦了擦手，声音依旧平淡，“除非是专精此道的大判官或阎君亲临，仔细探查，否则，短时间内足以乱真。但记住，最多能瞒三个月。三个月后，表面的‘业力余晖’消散，仿造的材料本质会逐渐暴露。”
“三个月，足够了！”赵文吏激动地接过“残骸”，付清了尾款。
我们刚离开鬼手刘的铺子，赵文吏的一个心腹小鬼差就急匆匆找来，附耳低语了几句。赵文吏脸色一白。
“察查司来人了！去了我住处！没找到我，现在去城隍司衙门了！”他声音发颤。
“按计划行事！”我低喝一声，让他镇定。
赵文吏深吸几口气，抱着那三根“残骸”，挺直腰板，脸上露出痛心疾首、追悔莫及的表情，朝着城隍司方向大步走去。他要去“主动投案”。
而我，则迅速返回自己的铺子。接下来，就看赵文吏的表演，以及那位上官是否真的会在暗中使力了。
我在铺子里坐立不安。直到天色完全黑透（地府的“夜晚”），赵文吏才一脸疲惫、但眼神中带着一丝劫后余生的庆幸，找到了我。
“过了！暂时过了！”他瘫坐在我的破椅子上，声音沙哑，“孙判官见我突然抱着‘残骸’去认罪，很是诧异。查验了‘残骸’，又盘问了许久。我一口咬定是保管不慎，置于阴煞交汇之地，致使灵物被污损。那位上官的心腹也暗中递了话，证实我确实领了那三根桃木芯。最后，孙判官虽然怀疑，但物证如此，我认罪态度又‘诚恳’，加上那位上官的一点无形压力……最终判我****，罚俸三年，降为普通文书，留衙察看。至于那笔阴债，由那位上官另出财物了结了。”
罚俸三年，降职察看！这惩罚不算轻，但比起下地狱，已经好上千百倍了！
“恭喜大人，渡过此劫！”我由衷地说。
“多亏了你啊，林老弟！”赵文吏握住我的手，用力摇了摇，眼圈发红，“若非你出谋划策，又奔走筹钱，我此番在劫难逃！从今往后，你就是我赵某的亲兄弟！这一千五百冥币的债，我赵某就是**卖铁，做牛做马，也一定尽快还上！不能连累你！”
“大人言重了，慢慢还，不急。”我安慰道。钱是小事，经过这次，我算是真正在赵文吏这里，甚至可能在他背后那位“上官”那里，挂上了号。这份人情，比一千五百冥币值钱得多。
危机暂时**。但我背上了月息五分的***（虽然名义上是赵文吏的债，但担保和抵押涉及我），以及欠刘掌柜的十五次免费优先服务。
压力，从赵文吏身上，转移了一部分到我肩上。
送走千恩万谢的赵文吏，我独自坐在昏暗的铺子里，看着桌上摇曳的烛火。几天来紧绷的神经放松下来，疲惫感如潮水般涌来。
但我知道，不能休息。必须尽快让生意走上正轨，赚更多的钱。
然而，祸不单行。
第二天一早，我刚刚打开铺门，准备迎接新的一天，巷子口就出现了刀疤鬼和他那几个混混的身影。他们这次没有犹豫，径直朝我的铺子走来。
刀疤鬼脸上挂着不怀好意的笑容，短棍在手里掂着。
“林文书，生意不错啊？听说这几天，又是送汤，又是跑腿，忙得很？”刀疤鬼斜眼看着我，“这个月的份子钱，是不是该提**虑一下了？毕竟，我们兄弟可是很‘关照’你这铺子的。”
我心中一沉。他们果然一直盯着。看来，是看我生意有点起色，忍不住要来收割了。
“刀疤哥，”我脸上挤出笑容，“不是说好了下个月十五吗？这才刚过几天……”
“此一时彼一时嘛。”刀疤鬼打断我，用短棍敲了敲我的招牌，“林氏鬼食……地府急送……啧啧，名头越来越响了啊。生意做大了，这保护费，自然也得涨涨。这样吧，看你也不容易，这个月，一百冥币，交了，保你平安。不交……”他冷笑一声，身后几个混混往前逼近一步。
一百冥币！比之前说的五十翻了一倍！而且这个月就要！
我手里满打满算，扣掉要还给往生客栈的赊账款，还剩不到两百冥币。还要维持生意，还要准备还***的利息……
“刀疤哥，您这……有点不合规矩吧？”我试图讲理。
“规矩？老子就是这条街的规矩！”刀疤鬼狞笑，“少废话，给钱！不然，老子现在就砸了你的摊子！”
几个混混摩拳擦掌，眼神不善。
我握紧了拳头，又松开。硬拼是找死。给钱？那将是永无止境的勒索，而且我现在真的给不起。
怎么办？再次亮出考功司腰牌？上次有用，是因为他们不确定我的分量，加上我抛出了信息价值的诱饵。这次他们明显是看准我生意有起色，来硬抢的，腰牌的威慑力恐怕大减。而且，经过赵文吏的事情，我更加明白，地府底层这些小吏的身份，在真正的地头蛇和亡命徒面前，有时候并不那么管用。
就在气氛剑拔弩张，刀疤鬼不耐烦地举起短棍，似乎真要动手砸摊子时，一个清冷平静的声音，忽然从巷子口传来：
“哦？这条街的规矩，什么时候轮到几个不入流的游魂野鬼来定了？”
声音不高，却带着一种莫名的穿透力和威严。
所有人都是一愣，转头看去。
只见巷子口，不知何时，站着一个身穿红色衣裙的女子。
那红色，红得惊心动魄，如同凝固的鲜血，又似燃烧的火焰。她身姿高挑，乌黑长发简单地束在脑后，露出一张苍白却美得极具侵略性的脸。眉如远山，眼若寒星，鼻梁高挺，唇色是淡淡的粉，此刻微微抿着，透着一股冷冽和……不耐烦。
她就那样站在那里，没有任何动作，但一股无形的、令人心悸的煞气和寒意，却如同实质般弥漫开来，瞬间笼罩了整个巷尾。空气仿佛都凝固了，温度骤降。
刀疤鬼和他的手下，脸上的狞笑瞬间僵住，随即变成了惊恐。他们像是看到了什么极其可怕的东西，身体不由自主地颤抖起来，手里的短棍“哐当”掉在地上。
“红……红芍姑娘！”刀疤鬼声音发颤，双腿一软，差点跪下，“小的……小的不知道是您……小的该死！小的这就滚！这就滚！”
他语无伦次，带着手下，连滚爬爬，头也不回地逃出了巷子，瞬间消失得无影无踪，仿佛后面有恶鬼在追。
我呆呆地看着这一幕，又看向巷子口那个红衣女子。
她……就是红芍？枉死城那个红衣**？绣娘提到过“红芍姐姐”很厉害，但没想到，光是出现，就能把“青皮会”的混混吓成这个样子。
红芍的目光，淡淡地扫过那几个混混逃窜的方向，然后，落在了我身上。
那目光冰冷，锐利，仿佛能穿透灵魂，带着审视，也带着一丝……淡淡的疑惑？
“你，就是那个新来的，送胭脂的？”她开口，声音依旧清冷。
我回过神来，连忙点头：“是，是我。您是……红芍姑娘？绣娘提到的……”
“嗯。”红芍应了一声，迈步走了过来。她的步伐很稳，红色裙摆随着动作轻轻晃动，像流淌的血。随着她的靠近，那股煞气和寒意更加明显，让我魂体发紧，但奇怪的是，其中似乎并没有针对我的恶意。
她在我的摊位前停下，看了一眼锅里所剩不多的“忆尘汤”，又看了看我那简陋的招牌。
“林氏鬼食……地府急送……”她念了一遍，抬头看我，“绣娘说，你送货还算稳妥。我有一件事，需要人办。你接不接？”
我心中一动。大客户上门了？看刚才“青皮会”的反应，这位红芍姑娘在枉死城，乃至整个*都城西，恐怕都是凶名赫赫的人物。能让她亲自找上门的事，肯定不简单。但机会，往往与风险并存。
“红芍姑娘请讲，只要不违反阴律，在我能力范围内，一定尽力。”我没有大包大揽，谨慎地说道。
红芍对我的回答似乎还算满意，眼神稍缓。
“我要你，去阳间，帮我取一件东西。”
我愣住了。
去……阳间？！
我一个死了没多久的新鬼，怎么去阳间？