第2章

芦花渡------------------------------------------，不过三十里路程，沈渡却走了整整五日。，而是腊月大雪封山，积雪没及小腿，每一步都深陷泥泞，拔腿时鞋底沾满湿冷的冻土，沉重无比。他脚上只有一双裹了两层麻布的草鞋，走不到半个时辰便彻底湿透，双脚冻得僵硬麻木，如同两块寒冰，每挪动一步，都牵扯着刺骨的疼。，是饥饿。，早在出发前便吃了个**。第一日，他只能啃食冰冷的积雪充饥，腹中饥肠辘辘，轰鸣声响彻不停；第二日，在路边寻到一棵野枣树，枝头只剩几颗干瘪空壳的枣核，嚼碎了咽下，依旧填不住腹中的空荡；第三日，他实在饿得眼前发黑，只得用铁镐刨开冻得坚硬的土地，挖出几条冻僵的蚯蚓，放在手心捂软，闭着眼强行咽下去。，在口腔里久久不散，恶心得他几欲呕吐，可他硬生生咽了回去。，这点苦楚，算得了什么。，沈渡终于走出连绵群山，踏上平坦之地。积雪渐薄，只没过脚踝，远处地平线上，缕缕炊烟袅袅升起，灰白的烟柱随风飘散，那是人间烟火的气息。，到了。，实则只是个偏僻小镇，仅有一条主街，沿街房屋不足五十间。一间杂货铺、一间铁匠铺、一间药铺、一间棺材铺，两家茶馆、三家饭馆，余下皆是寻常民居。镇子尽头流淌着一条芦花河，夏日河两岸芦苇丛生，芦花纷飞似雪，镇子也因此得名。，曾带他来过一次，卖了新收的粮食，换了三斤盐和两块花布。那是沈渡记忆里，父亲最开心的一天，那块花布被母亲做成褂子，穿了三年，补丁叠着补丁，却始终舍不得丢弃。，紧了紧身上破旧的麻布片，深吸一口带着烟火气的空气，缓步走入镇中。，目光不动声色地扫视四周，左右后方皆不放过，留意着屋檐下的动静、窗后的身影。三年枯柳庄的苦难生活，早已让他养成了谨小慎微的习惯，这份时刻警惕的警觉，数次让他逃过危难。，铁匠铺的叮叮锤声、茶馆的嘈杂人声、饭馆的锅铲翻炒声，交织在一起，充斥着耳畔。更有饭菜香气扑面而来，骨头汤的醇厚、烙饼的麦香、葱花的焦香，一股脑钻进鼻腔，瞬间勾起腹中极致的饥饿，胃酸翻涌，难受至极。，寸步未停。，连一个铜板都没有，根本进不起饭馆。
沿着街道转了一圈，沈渡最终在铁匠铺门口停下脚步。门口堆着满满一堆废铁，断犁头、豁口锄头、卷刃镰刀，还有各式弯曲的铁条，杂乱无章。铁匠铺掌柜是个四十余岁的壮汉，**着上身，肌肉虬结，正抡着大锤，奋力砸向烧红的铁块，火星四溅。
沈渡静静站在门口，等壮汉歇手的间隙，上前轻声开口：“师傅，您这儿收帮工吗？”
周铁匠抬眼扫了他一遍，从他乱糟糟的头发，看到脚上破烂不堪的草鞋，眉头微皱，径直摇了摇头：“不收。”
“我可以不要工钱，只求管一口饭吃。”沈渡语气平静，没有丝毫乞求。
周铁匠闻言，又多看了他两眼，目光落在他那双骨节分明、带着薄茧的手上，那是常年劳作留下的痕迹。他放下大锤，走上前翻看沈渡的手掌，又捏了捏他的胳膊，沉声问道：“多大了？哪里人？”
“十二，枯柳庄。”
听到“枯柳庄”三字，周铁匠眉头蹙得更紧。近日枯柳庄覆灭之事，早已传遍方圆百里，整座村庄离奇塌陷，传言众说纷纭，有说地龙翻身，有说妖物作祟，更有修士斗法之说。他没有多问，指了指墙角的废铁堆：“把这些废铁分好类，能用的、破损的、可修的，分开放，干完活我再看。”
沈渡二话不说，蹲下身默默干活。
他自幼便做惯了各种粗活，劈柴、挑水、割草、背物，早已练就麻利的手脚。分类废铁不算重活，却极费眼力，他逐一拿起铁块，仔细甄别，完好的放在一侧，彻底报废的堆在一旁，尚可修补的摆在中间，动作有条不紊，一个时辰便将所有废铁整理得整整齐齐。
周铁匠上前查验，微微颔首，从鼻子里哼出一声：“还算利索，留下吧，后院吃饭，自己拿碗。”
沈渡走进后院，灶台上的大铁锅盛着热腾腾的杂粮粥，还混着些许野菜。他舀起一碗，慢慢饮用，不敢过快。三年饥一顿饱一顿的日子，让他深知，饿极之人暴饮暴食，只会活活撑死。
连喝三碗粥，腹中终于有了暖意，他便放下碗筷，洗净碗碟，回到前铺，安静站在一旁，看着周铁匠打铁，默默记在心里。
当晚，周铁匠给了他一张草席、一条薄被，让他睡在杂物间。屋子虽小，堆满碎木屑与破布，却能遮风挡寒。这是沈渡逃离枯柳庄后，睡的第一个安稳觉，没有地底异响，没有追兵脚步声，只有炉火余温与松木清香。
梦中，他又梦见了那碗热气腾腾的馄饨，骨汤纯白，葱花飘香，可就在馄饨要入口时，梦境骤然破碎。
天光微亮，沈渡便醒了。
他在铁匠铺一连待了七日，手脚勤快，脑子灵光，周铁匠教的活计，一遍便能学会。不过三日，便能独自打造门环、铁钉、马掌等小件铁器。周铁匠话少心善，见他草鞋破烂，扔给他一双旧棉鞋，师娘也时常给他添些饭菜，一碗***，让他久久难忘。
他从未说过感谢，并非冷漠，而是苦难让他不知如何表达，只能将这份暖意藏在心底，用加倍的勤快回报。
第七日傍晚，周铁匠劝他留下学手艺，将来能养家糊口。沈渡却摇了摇头，平静开口：“周师傅，您管我七日饭食，我干七日活，咱们两清了。我不能留在这里，有人在找我，留下只会给您招来麻烦。”
周铁匠没有挽留，从柜中翻出一把一尺多长的旧铁刀，刀柄缠满麻绳，刀刃略有豁口，递给沈渡：“路上带着，防身用。”
沈渡接过铁刀，紧握在手中，分量刚好，躬身微微颔首，转身离开了铁匠铺。
走到镇子口，他回头望了一眼，铁匠铺烟囱炊烟袅袅，锤声清脆悠扬，小镇安宁祥和。可他不能停留，身怀道碑碎片，注定无法安稳度日，唯有变强，才能活下去。
他转身向南，前往芦花渡外二十里的废弃采石场。那里荒无人烟，石壁林立，是绝佳的练刀之地。
矿洞石壁上的剑招，早已深深印在他的脑海里。他深知，剑招的根本不在兵刃，而在灵气运转与力量发力之法，有了铁刀，便可修炼。
沈渡滑入坑底，拔出铁刀，摆出断水流起手式，右脚在前，左脚在后，侧身而立，铁刀平举，试图调动丹田灵气。可灵气如同顽石，任凭他如何催动，都纹丝不动。
唯有在极度紧绷之际，才能勉强引动灵气，此刻心神平静，反倒难以掌控。
他不再强求，转而苦练招式，一遍遍挥刀，将弧线轨迹刻入肌肉记忆。从日出到日落，再到夜幕降临，他从未停歇，右臂肿胀发酸，掌心磨出血泡，水泡破裂，鲜血与汗水浸透刀柄，黏腻难忍，他依旧咬牙坚持。
挥刀两百遍时，月光下，刀光一闪而逝，沈渡隐约感觉到，刀锋切开了空气。
次日，他依旧天不亮便来到采石场，日夜苦练，终于在第五日，练成了断水流。
坑壁缝隙渗出一道细流，沈渡凝神屏息，一刀挥出，灵气顺着右臂涌入刀身，空气撕裂发出轻响，水流瞬间被斩断，半空出现一截空白，半息之后才重新合拢。
可这一刀，也抽干了他丹田内所有灵气，后续再挥刀，皆是普通招式，再无灵气加持。
他清楚，这般速度太慢，遇敌时毫无胜算，当即转而修炼第二式破金铁。
断水流重弧线，破金铁重一点，核心是找到器物脆弱之处，将灵气凝聚于刀尖，一击破之。沈渡对着石块反复摸索，凭借道碑碎片的感知力，渐渐能察觉到石块内部的裂纹与松动之处。
他开始尝试压缩灵气，将丹田内微薄的灵气，强行凝聚成针尖大小，过程反复失败，灵气不断溃散，他又不断重新凝聚。
直至天将破晓，累至极致的他，意识模糊之际，反倒成功将灵气压缩成一点，刀尖轻点石壁，瞬间凿出一个光滑的**。
破金铁，终于入门。
就在沈渡心中微喜之时，坑沿传来一阵细碎的脚步声，一道身影伫立其上，居高临下，死死盯着他。
是赵虎！
赵虎头发凌乱，皮袄破损不堪，左脸颊一道狰狞伤疤，从眼角蔓延至下巴，血迹未干，眼神依旧凶狠，带着猎物被盯上的偏执。
“找了你十二天，总算找到你了！”赵虎声音沙哑，顺着坑壁滑下，拔出腰间砍柴刀，刀尖直指沈渡，“把老槐树下的铜片交出来！”
沈渡握紧铁刀，不动声色地运转三丈情绪感知，瞬间洞悉赵虎的情绪——并非贪婪，而是极致的愤怒，夹杂着一丝不易察觉的恐惧。
他被守灵兽的骨爪所伤，伤口难以愈合，并非单纯为了抢夺碎片，而是想拿碎片疗伤。
沈渡心神急转，语气平静开口，直击要害：“你脸上的伤，是老槐树下的骨手抓的，伤口久治不愈，想要铜片疗伤，对不对？”
赵虎脸色骤变，下意识摸向脸上的伤疤，眼中满是震惊。
“铜片不能给你，但我能治你的伤。”沈渡抬起伏着灰印的右手，“你将伤口凑过来，我帮你祛除伤口里的邪气。”
赵虎半信半疑，终究是难忍伤口折磨，缓缓凑上前来。沈渡指尖灰印微微发烫，一道灰色雾气从赵虎伤口中被吸出，顺着指尖融入体内。
不过片刻，赵虎脸上的伤口便不再渗血，结痂愈合。
“按照枯柳庄的规矩，你欠我一条命。”沈渡收回手，冷声说道，“从此不许再找我，不许再提铜片之事，把我爹的铁刀还我，对外就说我早已死在矿洞。”
赵虎脸色变幻数次，终究是碍于庄里规矩，从腰间解下沈渡父亲的旧铁刀，扔在地上，转身爬上坑沿，头也不回地离去。
沈渡蹲下身子，捡起父亲留下的铁刀，刀身锈迹斑斑，刀柄缠绳脱落，可这是父亲唯一的遗物。
他低头看向右手食指，原本淡灰色的印记，又多了一圈深灰纹路，两道灰环相叠，那是吸入骨爪邪气后的痕迹。
他清楚，道碑碎片吸收的邪气，都留在了自己体内，这力量是福是祸，尚未可知。
可他别无选择，唯有一步步变强，才能掌控自己的命运。
沈渡将两把刀分别别在腰间，爬出采石坑，迎着落日余晖，再次朝着芦花渡走去。
这一次，他要去吃一碗，念了许久的热馄饨。