第3章

药汤是甜的------------------------------------------。，从柴房门口穿过一条窄长的夹道。，墙面上的白灰****地剥落，露出底下发黑的夯土。段逆被老祖夹在胳膊底下，脑袋随着老祖的步伐一晃一晃。，嘴唇干裂得翻出死白色的皮，两条腿软塌塌地垂着，脚踝时不时蹭到墙根，蹭出一条条浅浅的血痕，他感觉不到。。，豁然开朗。——是一片被围起来的空地，地面铺着青石板，石缝里长着枯黄的草。，井口压着半块石碑残片，上面刻的字已经磨得模糊不清。正对面是三开间的正房，西侧一溜厢房，东侧一堵高墙，墙根堆着几口破缸。，在灰沉沉的天幕下往上堆，堆到视线尽头，只剩一片铅灰色的轮廓。。，低得像是某个巨人把一整块铁板搁在了头顶。。，段逆的膝盖往前一软，整个人差点扑倒，他伸手撑住门框，指甲抠进朽木，硬生生稳住了身体。，那道目光落在他后背上，像有什么湿冷的东西贴了一下，然后移开了。“进来。”
正厅里很暗。
窗户上糊的纸已经泛黄发黑，只透进来一层灰蒙蒙的浑光。正中央摆着一张条案，条案上供着一尊木雕——或者说，是半尊。
木雕的上半截不知道什么时候被人削掉了，只剩腰以下的部分，断口处刀痕粗粝，毛刺上积着陈年的老灰。
条案前是一张太师椅，椅背上搭着一块看不出颜色的旧布。
两侧墙壁上各挂着一幅字，一幅写着“道”，一幅写着“法”，纸已经发霉，墨迹洇得模糊不清，像是很久以前有人在流泪时写下的。
老祖走到太师椅前坐下，把袍子一撩，露出两条干瘦的腿。
他整个人往椅背上一靠，发出咯吱一声，椅背晃了晃。
“跪下。”
段逆跪下了。膝盖磕在冷硬的青砖地面上，发出很轻的一声闷响。
老祖居高临下地看着他。
油灯的光从侧面打在老祖脸上，把他那张本来就枯瘦的脸切成两半——半明半暗。明的那半，皱纹像刀刻的，眼窝里那颗灰白的眼珠一动不动；暗的那半，段逆看不太清，但有什么东西在蠕动，像是独属于黑暗的虫蛆。
“叫什么？”
“段……逆。”
声音嘶哑，腔调破碎，说出来的两个字像是耗尽了肺里所有空气。
“段逆。”
老祖重复了一遍这个名字，像在咀嚼一块没有什么味道的干肉，然后他点了下头。
“从今天起，你是老祖我收的第三十七个弟子。”
三十七。
段逆的瞳孔微微缩了一下。柴房里只有三具尸骨。
墙角那三堆蜷着趴着伸手朝向门的骨骸。还有三十三个人，死在别的地方。
他的余光不由自主地往西侧偏了偏——厢房的方向。丹房的方向。
老祖似乎注意到了他的目光，但没有说什么，只是从袖子里取出一个茶杯。
他拔开塞子。
里面的液体是黑的，黑得不透光，表面没有一点波纹，像一块凝固的墨。
离得老远，段逆就闻到了一股味道——不是草药味，是更冷更涩的气味，像铁锈，又像腐烂的桂花。他嗓子里残存的一点唾液瞬间干了。
“拜师的规矩，喝拜师茶。”
老祖把手一倾，茶杯递到他跟前，语气是温和的，那张干瘪的老脸上浮出一个姑且可以称之为笑容的表情——薄薄地贴在上面，像纸糊的窗。
“喝了它，你就是我的徒弟。老祖我传你功法，带你修炼，保你在这个破地方活下去。”
段逆盯着那杯漆黑的药汤。
三天。他在柴房里饿了三天渴了三天，身体里最后一点水分都在刚才那几步踉跄中耗干了。
他的喉咙在烧，嘴唇上的裂口随着呼吸一张一合，每一下都能尝到自己的血腥味。
这杯东西闻起来不像水，但它是液体。他的身体在拼命嘶吼着要喝，但他的意识在盯着老祖那只端着茶杯的手——干枯的五指，指甲缝里塞着黑色的垢，食指扣在杯沿上，扣得很紧。
他犹豫了三个呼吸。
然后他伸手接过茶杯，两只手捧住，低头凑到杯沿上，抿了一口。
苦。
苦到了极处反而泛出一股奇异的甜，像嚼烂了的甘草混着花蕊中的蜜浆，在他的味蕾上炸开。
这种甜味太不自然了，像是刻意往毒药里掺了一层糖。
但药汤滑过喉咙的一刹那，三天干渴的灼烧感被强行浇灭了一瞬，那股凉意从食道一路沉到胃里。
他近乎本能地张大了嘴，三口两口把整杯药汤全灌了下去。
老祖发出了一声很轻的“嗯”。
那声“嗯”里带着满意，带着某种尘埃落定之后的踏实——像一个人把最后一块楔子敲进了木榫里。
药汤落进胃里的那一刻，段逆胸口那团维持了他三天的阳气突然猛烈地跳了一下，然后像被人用手攥住了，猛地往回一抽，缩成了极小极密的一点，沉入胸口深处。
不是消失了——他能感觉到那粒温热还在——但被某种更凉更沉的东西裹住了，裹得很紧，像琥珀裹住一只死去的虫子。
他想张口问，但没来得及。
一股倦意从肚子最深处翻上来，不是普通的困，是像被人从里面拧断了某根支撑意识的梁柱。
他的眼皮往下坠，眼前的油灯光晕开始扩散、模糊，老祖那张半明半暗的脸在光影里微微晃动，嘴角似乎还挂着那片薄薄的笑。
他最后的意识是一个念头：他现在的身体只有三岁，但那个把他从柴房里救出来的人，没有给他一口水喝。
然后他的头往旁边一歪，眼前全黑了。
正厅里安静了片刻。
油灯的火苗轻轻晃动，发出一声细微的哔剥，爆出一粒碎芯。
老祖靠在太师椅上，低头看着蜷在青砖地上昏过去的段逆，嘴角上那片薄薄的笑慢慢收拢，变成另一种东西——不是冷，不是狠，是满足。**裸的满足。
他弯腰，从段逆手里把那只茶杯取回来，对着油灯的光照了照杯底，确认最后一滴药汤都被喝干净了。
然后他把茶杯塞回袖子里，站起来，拍了拍袍子下摆沾的灰。
“三十七，”他对着那尊半截木雕说，语气像是在和某个看不见的人拉家常，“这个不一样。这个能成。”
木雕不动。
木雕只有半截身子，断口处的毛刺被油灯照得泛着阴惨惨的光。
老祖伸出脚，用鞋尖轻轻拨了一下段逆的脑袋。
段逆的头偏到一边，露出一截细瘦的脖子，皮肤薄得能看见底下青色的静脉，因为极度消瘦，颈侧凹下去两块深窝，窝窝里积着三天的泥垢。
老祖点点头，弯腰，一把将段逆从地上捞起来，夹在胳膊底下，走出正厅。
他在厢房门口停了一下。
不是段逆石室的方向。是另一个方向。西侧，那一溜厢房最靠里的一间。
那间厢房的门是关着的。
门板上贴着一道符纸，朱砂的符文在油灯光下暗红得像结痂的血。
门缝里渗出来一股气味——甜丝丝的，闷糊糊的，和柴房里人骨烂透之后渗进土里的味道是同一种，但要浓烈得多，浓烈到连院子里的风都绕开了那扇门。
老祖在那扇门前站了片刻，看了看门，又看了看夹在胳膊底下的段逆。
段逆昏死着，呼吸浅而急促，眉头紧皱着，眉心拧出一个小疙瘩，像是在梦里也在承受某种看不见的重压。
“不急。”
老祖自言自语。
他的手指在符纸上弹了一下，那符纸发出一声很脆的响，像指甲弹在骨头上。“还没到时候。”
他转身，夹着段逆朝另一边走去。
脚步声在青石板上响起，沙沙的，不急不缓，像磨刀。
整个院子重新沉入寂静中。
只有那扇贴着符纸的门还在往外渗着甜丝丝的气味，扩散得很慢，像谁在无风的水面上滴了一滴看不见的什么东西。