第2章
侯府来人了------------------------------------------。。，从井里打上来的时候带着一股深幽幽的寒气。她把袖子挽到胳膊肘以上，露出一截细瘦的小臂，手腕内侧有几点淡淡的疤——那是三年前高烧时留下的，针眼大小，颜色比周围的皮肤浅一些，像落在雪地上的灰。。皂角搓出来的泡沫不多，灰扑扑的，裹着她的手指，把指甲缝里的泥一点一点泡软。。。是找不到针线。。她去过一次，沈瑶藻说：“这是我的针线，你用你自己的。”可沈听棉没有自己的针线篮。从乡下回来那年，柳氏给过她一个，后来不知被谁收走了，她也没问。。光着一只脚，脚趾蜷了蜷，踩在冰凉的青石板上。，像一条细细的藤。。偏院的墙不高，日光翻过墙头，把她蹲着的影子投在地上，小小的，缩成一团。。。是从库房角落里扫出来的边角料——切剩的甘草梢子，筛落的茯苓碎末，品相太差的陈皮丝。沈仲怀让伙计把这些送到偏院来，说“给二小姐认药用”。。，一根一根码整齐。又把茯苓碎末摊在油布上，用手掌抹平，薄薄一层，像冬天的霜。，蒸起一股闷闷的土腥气。
她蹲在竹筛旁边，歪着头看了一会儿，然后伸出手，从甘草堆里拣出一根。
这根甘**别的都细，表皮皱巴巴的，颜色发暗。尾梢有一截断了，断口参差不齐，不像刀切的。
她把它凑到鼻子前。
甜味很淡。甘草本该是甜的，那种甜不腻人，含在嘴里像含了一小块冰糖，慢慢化开，润过喉咙。但这根的甜味薄得像纸，底下压着一股酸——极淡的、藏在甜味根部的酸。
“你也生病了。”她对甘草说。
甘草没有回答她。但她知道它病了。甘草的甜味一旦发酸，就是生了霉芯，表面看不出来，里面已经坏了。
她把那根甘草单独拣出来，放在一边。
等伙计下次来收，她会告诉他：这一根不能要，甜里发酸，芯坏了。
伙计听不听，是另一回事。
“二小姐——”
婆子的声音从院门口传过来。
沈听棉抬起头。婆子站在门槛外面，两只手在围裙上擦着，脸上的表情说不上是什么，像有什么话堵在喉咙里，咽不下去也吐不出来。
“前厅来了人。”婆子说，“永安侯府的。点名要见你。”
沈听棉蹲着没动。
“老爷让你过去。”
婆子顿了顿，目光落在沈听棉光着的那只脚上，又移到台阶上那双破了洞的布鞋上，嘴唇动了动，最终什么也没说。
沈听棉站起来，把左脚伸进鞋里。破洞的地方，脚趾探出来，在日光下微微蜷着。
她把袖子放下来，遮住手腕上那几点疤。
“走吧。”她说。
声音还是那样，软软的，慢慢的，像灶上煨着的小米粥，咕嘟咕嘟冒着小泡。
前厅今天不一样。
沈听棉跨过门槛的时候，最先注意到的是光。前厅的窗子全敞开了，日光****地涌进来，把平时昏暗的厅堂照得亮堂堂的。椅子重新摆过，靠东墙的太师椅被挪到了正中，铺上了只有年节才用的暗红椅披。
地上洒过水，青砖缝里还汪着**的痕迹。
空气里有一股味道——不是药材味。是熏香。沉香的香气很淡，但辨识得出来，像从很远的地方飘过来的桂花，被风稀释了许多遍，只剩下若有若无的一缕。
沈仲怀坐在主位旁边，半个**挨着椅面，脊背挺得笔直。他穿着一件新做的藏蓝直裰，领口浆洗得**挺的，把他脖子架住，让他转头的动作都带着一点僵硬。
柳氏坐在另一侧，手里攥着帕子，攥得很紧，指节都发白了。
沈瑶藻站在柳氏椅子后面。今天穿的是桃红色的小袄，领口绣着一圈缠枝莲，头发梳成两个螺髻，各簪一朵绢纱堆的芍药花，花瓣层层叠叠的，像真的一样。她微微扬着下巴，嘴唇抿着，眼睛看向门口。
沈听棉走进来的时候，一屋子人的目光都落在她身上。
落在她那件洗得发白的藕荷色小袄上。落在她短了一截的袖口上。落在她左脚那只破了洞的布鞋上。
柳氏的眉头跳了一下。
沈瑶藻的嘴角动了动，很快又抿住了。
沈仲怀咳了一声。
“棉棉，过来。”
沈听棉走过去。光着的脚趾从破洞里露出来，踩在青砖地上，一凉一凉的。
这时她才看见，主位上坐着一个人。
不是老管家。
是一个老妇人。
满头银发，梳成一个整齐的圆髻，用一根玉簪别住。玉是青白玉，温温润润的，没有一丝杂色。身上穿着石青色的团花褙子，料子极好，日光落在上面，泛出一层幽微的、流动的光泽。她坐得很直，不是沈仲怀那种僵硬的直，是一种习以为常的端正，像一棵活了很久的老树，自然而然就站得稳、坐得正。
她的脸瘦，颧骨微微凸起，眼窝有一点陷下去，但那双眼睛亮得很。不是年轻的那种亮，是经历过很多事、看过很多人之后，沉淀下来的那种亮——像冬天的星，冷，但不刺人。
她看着沈听棉。
沈听棉也看着她。
“就是这小丫头？”
老妇人的声音不高，但每一个字都清清楚楚的，像棋子落在棋盘上。
“是。”站在她身侧的老管家躬了躬身，“老太君，就是这位。”
老太君。
沈听棉想起来了。三天前，侯府来求千年灵芝，就是为了给这位老妇人治病，她现在坐在这里。
老太君的目光从沈听棉的脸移到她的袖口，又移到她的脚上。在那只破了洞的布鞋上停了一瞬。
那一瞬很短，短到旁人几乎察觉不到。
但沈听棉察觉了。
她把左脚往回收了收，想让右脚遮住那个破洞。可两只鞋一样旧，右脚虽然没有洞，鞋面也磨得起了毛。
遮不住的。
老太君的目光收回去，重新落在沈听棉脸上。
“你叫棉棉？”
沈听棉点头。
“几岁了？”
“七岁。”
声音软糯糯的，像咬了一口刚蒸好的米糕。
老太君微微颔首，一只手伸过来。那只手很瘦，手背上浮着青色的血管，指节微微凸起，但指甲修剪得干干净净，泛着淡淡的粉。
“过来，让老婆子看看。”
沈听棉往前走了一步。
老太君的手握住她的手腕，轻轻把她拉近了些。那只手是温热的，掌心有一点干燥，覆在她手背上，像一片晒过的树叶。
老太君低头看她的手。
先是看手背，又翻过来看手心。指腹从她的掌根滑到指尖，沿着每一根手指的纹路，慢慢地摸过去。摸到食指的时候，在那道浅浅的旧疤痕上停了停。
然后老太君松开她的手，又看她的脸。
不是看她的五官。是看她的眼睛。
看了很久。
久到柳氏攥着帕子的手开始发抖。久到沈仲怀又咳了一声。久到沈瑶藻忍不住从柳氏椅子后面探出半个身子。
“老太君，”柳氏终于忍不住开口，声音小心翼翼的，像踩在薄冰上，“这孩子乡下长大的，不懂规矩，若是冲撞了您——”
“乡下长大的。”
老太君把这句话重复了一遍，语调平平的，听不出喜怒。
她松开沈听棉的手，却没有让她退开，而是伸手理了理沈听棉鬓角支棱出来的碎发。那些碎发很细很软，像雏鸟的绒毛，总是不服帖地往外翘。
老太君的手指从碎发间穿过，把它们拢到耳后。动作很慢，很轻。
“那株灵芝，”老太君说，“是你从木头里取出来的？”
沈听棉点头。
“你怎么知道那里面有灵芝？”
沈听棉想了想。
“它在哭。”她说，“哭了很久很久。我就去看看它为什么哭。”
“它告诉你里面有灵芝？”
“没有。”沈听棉摇头，“它只是哭。我伸手进去摸，就摸到了。”
老太君看着她，眼睛里的光微微动了一下，像水面被风吹皱。
“你能听见木头哭？”
沈听棉又想了想。她不太确定这个问题该怎么回答。她以为所有人都能听见。就像她以为所有人都能闻到甘草发酸的味道，所有人都能看见紫檀牛毛纹的走向。外婆没说过这是“特殊”的，她只说：丫头，你听。
于是她就听了。
“能。”她说。
老太君沉默了一会儿。然后她把手收回去，交叠在膝上。
“老周。”
老管家立刻上前一步。
“东西拿来。”
老管家从袖中取出一只锦盒。盒子不大，手掌见方，紫檀木做的，盒面上雕着一枝老梅，枝条虬曲，花开数朵，刀法极简，却把梅枝的骨节和花瓣的卷舒都刻出来了。老管家把锦盒放在老太君手边的茶几上，轻轻打开。
盒子里铺着一层暗红的绒布。绒布上，卧着一块拳头大小的东西。
紫褐色。表面细密的纹路一圈叠一圈，像水面被风吹皱的样子。断口处露出瓷实致密的质地，最中心的位置，一点殷红像凝固的血。
沈听棉认出来了。
是她三天前从紫檀瘿木裂缝里抠出来的那块木灵芝。
老太君把它拿起来，托在掌心里。
“这株灵芝，老太医验过了。紫檀瘿里结出的血髓芝，中心一点红，是百年的木髓精华。”她顿了顿，“煎了一碗药，老太婆喝下去，吐了小半碗黑血出来。”
柳氏倒吸了一口凉气。
老太君看了她一眼，目光淡淡的。
“那黑血吐出来之后，老婆子这胸口，就不闷了。”
她说着，把灵芝放回锦盒里，合上盖子。
“在侯府养了三天，能吃能睡，今早还喝了两碗粳米粥。老太医说，这条命，算是捡回来了。”
沈仲怀霍地站起来，又意识到失态，连忙躬身：“老太君吉人天相——”
“不是吉人天相。”
老太君打断他。声音不高，但每个字都像钉子，稳稳地楔进木头里。
“是你家这丫头，给了老婆子一条命。”
前厅安静下来。
日光从窗外涌进来，照着空气中浮动的微尘，照着沈仲怀僵住的脊背，照着柳氏发白的指节，照着沈瑶藻一点一点褪去血色的脸。
老太君站起来。
她个子不高，站起来也只比坐着的沈仲怀高出半个头。但她往那里一站，整个前厅的气压就变了，像一座山忽然从平地上立了起来。
“沈掌柜。”
沈仲怀连忙应声。
“老婆子今天来，三件事。”
老太君竖起一根手指。
“第一件，谢这丫头。灵芝是她的，命是她救的，这声谢，老婆子当面给。”
她低头看向沈听棉。
“棉棉丫头，老婆子这条命，是你从木头里掏出来的。往后你在京城，遇到什么难处，只管来永安侯府。侯府的大门，给你开着。”
沈听棉抬起头，看着她。
老太君的眼睛里，那点亮光变暖了，像冬天的星子化成了春天的水。
沈听棉张了张嘴。
“您的病，还没好全。”
老太君挑了一下眉。
“木头说的？”沈听棉摇头。
“您的眼睛。”她说，“眼白底下，有一点点黄。”
老太君没说话。
“还有您手上的指甲。”沈听棉的声音还是软软的，“没有月亮。”
老太君低头看自己的手。
指甲根部，那一弯白色的小月牙，不知什么时候消失了。十根手指，干干净净，没有一弯。
老太君看了很久。
然后她笑了一声。那笑声很轻，像枯叶落在水面上，漾开一小圈涟漪。
“老周。”
老管家上前。
“回去让老太医再看看。”
老管家应了一声。
老太君重新坐下来，把那只锦盒推到茶几边缘。
“第二件事。”她竖起第二根手指，“这株灵芝，是丫头从你们沈家库房的紫檀木里取出来的。木头是沈家的，灵芝自然也归沈家。老婆子吃了药，就该付药钱。”
她看了一眼老管家。
老管家从袖中取出一张银票，双手呈到沈仲怀面前。
沈仲怀接过来，低头一看，手一抖，差点没拿住。
“老、老太君，这……这太多了……”
“不多。”老太君的语气淡淡的，“老婆子的命，值这个数。”
沈仲怀不敢再推辞，把银票折好，收进袖中。手还在抖。
老太君竖起第三根手指。
“第三件事。”
她没有立刻说。目光从前厅的这一头，慢慢移到那一头。扫过沈仲怀袖口露出的银票一角，扫过柳氏攥得发皱的帕子，扫过沈瑶藻桃红小袄上那朵缠枝莲。
最后落在沈听棉左脚那只破了洞的布鞋上。
停住了。
“沈掌柜。”
“在。”
“你们沈家药堂，在京城开了三代。”
沈仲怀挺了挺胸：“是，太爷爷手里创下的字号。”
“仁心堂。”老太君念出匾额上的字，“仁心两个字，好。”
她的手指在茶几边缘轻轻叩了一下。
“既是仁心堂的姑娘，怎么连一双齐整的鞋都没有？”
前厅的空气忽然凝住了。
沈仲怀的脊背僵在那里，嘴唇动了动，没说出话来。
柳氏的脸一下子白了，手里的帕子揉成一团。
沈瑶藻往后退了半步，桃红色的小袄从柳氏椅子后面缩了回去。
沈听棉站在原地，左脚不自觉地往后缩了缩。脚趾从破洞里露出来，在众人的目光下微微蜷着，像一只受了惊的小动物。
老太君没再看任何人。
她从椅子上站起来，走到沈听棉面前，弯下腰。
她握住沈听棉的手，把她那只往后缩的左脚轻轻拉出来。然后低下头，看着那个破洞，看着从破洞里露出的、蜷着的脚趾。
老太君的手覆上去，把那只小小的脚包在掌心里。
掌心是温热的。
“丫头。”她的声音很轻，轻到只有沈听棉一个人能听见。
“受委屈了。”
沈听棉的鼻子忽然酸了一下。
她已经很久没有听过这句话了。外婆走后，就再也没有人这样对她说过话。
她没有哭。
只是把嘴唇抿了抿，低下头，看着老太君覆在自己脚面上的那只手。
手背上有青色的血管。指节微微凸起。掌心很暖。
她想了想，很小声地说：
“鞋破了，我自己会补的。”
老太君没说话，只是把她的脚又握紧了一点。
窗外的日光涌进来，照在一老一小的身上，把她们的影子投在青砖地上。一高一矮，叠在一起，像一棵老树弯下腰，拢住了一株小小的苗。
---
她蹲在竹筛旁边，歪着头看了一会儿，然后伸出手，从甘草堆里拣出一根。
这根甘**别的都细，表皮皱巴巴的，颜色发暗。尾梢有一截断了，断口参差不齐，不像刀切的。
她把它凑到鼻子前。
甜味很淡。甘草本该是甜的，那种甜不腻人，含在嘴里像含了一小块冰糖，慢慢化开，润过喉咙。但这根的甜味薄得像纸，底下压着一股酸——极淡的、藏在甜味根部的酸。
“你也生病了。”她对甘草说。
甘草没有回答她。但她知道它病了。甘草的甜味一旦发酸，就是生了霉芯，表面看不出来，里面已经坏了。
她把那根甘草单独拣出来，放在一边。
等伙计下次来收，她会告诉他：这一根不能要，甜里发酸，芯坏了。
伙计听不听，是另一回事。
“二小姐——”
婆子的声音从院门口传过来。
沈听棉抬起头。婆子站在门槛外面，两只手在围裙上擦着，脸上的表情说不上是什么，像有什么话堵在喉咙里，咽不下去也吐不出来。
“前厅来了人。”婆子说，“永安侯府的。点名要见你。”
沈听棉蹲着没动。
“老爷让你过去。”
婆子顿了顿，目光落在沈听棉光着的那只脚上，又移到台阶上那双破了洞的布鞋上，嘴唇动了动，最终什么也没说。
沈听棉站起来，把左脚伸进鞋里。破洞的地方，脚趾探出来，在日光下微微蜷着。
她把袖子放下来，遮住手腕上那几点疤。
“走吧。”她说。
声音还是那样，软软的，慢慢的，像灶上煨着的小米粥，咕嘟咕嘟冒着小泡。
前厅今天不一样。
沈听棉跨过门槛的时候，最先注意到的是光。前厅的窗子全敞开了，日光****地涌进来，把平时昏暗的厅堂照得亮堂堂的。椅子重新摆过，靠东墙的太师椅被挪到了正中，铺上了只有年节才用的暗红椅披。
地上洒过水，青砖缝里还汪着**的痕迹。
空气里有一股味道——不是药材味。是熏香。沉香的香气很淡，但辨识得出来，像从很远的地方飘过来的桂花，被风稀释了许多遍，只剩下若有若无的一缕。
沈仲怀坐在主位旁边，半个**挨着椅面，脊背挺得笔直。他穿着一件新做的藏蓝直裰，领口浆洗得**挺的，把他脖子架住，让他转头的动作都带着一点僵硬。
柳氏坐在另一侧，手里攥着帕子，攥得很紧，指节都发白了。
沈瑶藻站在柳氏椅子后面。今天穿的是桃红色的小袄，领口绣着一圈缠枝莲，头发梳成两个螺髻，各簪一朵绢纱堆的芍药花，花瓣层层叠叠的，像真的一样。她微微扬着下巴，嘴唇抿着，眼睛看向门口。
沈听棉走进来的时候，一屋子人的目光都落在她身上。
落在她那件洗得发白的藕荷色小袄上。落在她短了一截的袖口上。落在她左脚那只破了洞的布鞋上。
柳氏的眉头跳了一下。
沈瑶藻的嘴角动了动，很快又抿住了。
沈仲怀咳了一声。
“棉棉，过来。”
沈听棉走过去。光着的脚趾从破洞里露出来，踩在青砖地上，一凉一凉的。
这时她才看见，主位上坐着一个人。
不是老管家。
是一个老妇人。
满头银发，梳成一个整齐的圆髻，用一根玉簪别住。玉是青白玉，温温润润的，没有一丝杂色。身上穿着石青色的团花褙子，料子极好，日光落在上面，泛出一层幽微的、流动的光泽。她坐得很直，不是沈仲怀那种僵硬的直，是一种习以为常的端正，像一棵活了很久的老树，自然而然就站得稳、坐得正。
她的脸瘦，颧骨微微凸起，眼窝有一点陷下去，但那双眼睛亮得很。不是年轻的那种亮，是经历过很多事、看过很多人之后，沉淀下来的那种亮——像冬天的星，冷，但不刺人。
她看着沈听棉。
沈听棉也看着她。
“就是这小丫头？”
老妇人的声音不高，但每一个字都清清楚楚的，像棋子落在棋盘上。
“是。”站在她身侧的老管家躬了躬身，“老太君，就是这位。”
老太君。
沈听棉想起来了。三天前，侯府来求千年灵芝，就是为了给这位老妇人治病，她现在坐在这里。
老太君的目光从沈听棉的脸移到她的袖口，又移到她的脚上。在那只破了洞的布鞋上停了一瞬。
那一瞬很短，短到旁人几乎察觉不到。
但沈听棉察觉了。
她把左脚往回收了收，想让右脚遮住那个破洞。可两只鞋一样旧，右脚虽然没有洞，鞋面也磨得起了毛。
遮不住的。
老太君的目光收回去，重新落在沈听棉脸上。
“你叫棉棉？”
沈听棉点头。
“几岁了？”
“七岁。”
声音软糯糯的，像咬了一口刚蒸好的米糕。
老太君微微颔首，一只手伸过来。那只手很瘦，手背上浮着青色的血管，指节微微凸起，但指甲修剪得干干净净，泛着淡淡的粉。
“过来，让老婆子看看。”
沈听棉往前走了一步。
老太君的手握住她的手腕，轻轻把她拉近了些。那只手是温热的，掌心有一点干燥，覆在她手背上，像一片晒过的树叶。
老太君低头看她的手。
先是看手背，又翻过来看手心。指腹从她的掌根滑到指尖，沿着每一根手指的纹路，慢慢地摸过去。摸到食指的时候，在那道浅浅的旧疤痕上停了停。
然后老太君松开她的手，又看她的脸。
不是看她的五官。是看她的眼睛。
看了很久。
久到柳氏攥着帕子的手开始发抖。久到沈仲怀又咳了一声。久到沈瑶藻忍不住从柳氏椅子后面探出半个身子。
“老太君，”柳氏终于忍不住开口，声音小心翼翼的，像踩在薄冰上，“这孩子乡下长大的，不懂规矩，若是冲撞了您——”
“乡下长大的。”
老太君把这句话重复了一遍，语调平平的，听不出喜怒。
她松开沈听棉的手，却没有让她退开，而是伸手理了理沈听棉鬓角支棱出来的碎发。那些碎发很细很软，像雏鸟的绒毛，总是不服帖地往外翘。
老太君的手指从碎发间穿过，把它们拢到耳后。动作很慢，很轻。
“那株灵芝，”老太君说，“是你从木头里取出来的？”
沈听棉点头。
“你怎么知道那里面有灵芝？”
沈听棉想了想。
“它在哭。”她说，“哭了很久很久。我就去看看它为什么哭。”
“它告诉你里面有灵芝？”
“没有。”沈听棉摇头，“它只是哭。我伸手进去摸，就摸到了。”
老太君看着她，眼睛里的光微微动了一下，像水面被风吹皱。
“你能听见木头哭？”
沈听棉又想了想。她不太确定这个问题该怎么回答。她以为所有人都能听见。就像她以为所有人都能闻到甘草发酸的味道，所有人都能看见紫檀牛毛纹的走向。外婆没说过这是“特殊”的，她只说：丫头，你听。
于是她就听了。
“能。”她说。
老太君沉默了一会儿。然后她把手收回去，交叠在膝上。
“老周。”
老管家立刻上前一步。
“东西拿来。”
老管家从袖中取出一只锦盒。盒子不大，手掌见方，紫檀木做的，盒面上雕着一枝老梅，枝条虬曲，花开数朵，刀法极简，却把梅枝的骨节和花瓣的卷舒都刻出来了。老管家把锦盒放在老太君手边的茶几上，轻轻打开。
盒子里铺着一层暗红的绒布。绒布上，卧着一块拳头大小的东西。
紫褐色。表面细密的纹路一圈叠一圈，像水面被风吹皱的样子。断口处露出瓷实致密的质地，最中心的位置，一点殷红像凝固的血。
沈听棉认出来了。
是她三天前从紫檀瘿木裂缝里抠出来的那块木灵芝。
老太君把它拿起来，托在掌心里。
“这株灵芝，老太医验过了。紫檀瘿里结出的血髓芝，中心一点红，是百年的木髓精华。”她顿了顿，“煎了一碗药，老太婆喝下去，吐了小半碗黑血出来。”
柳氏倒吸了一口凉气。
老太君看了她一眼，目光淡淡的。
“那黑血吐出来之后，老婆子这胸口，就不闷了。”
她说着，把灵芝放回锦盒里，合上盖子。
“在侯府养了三天，能吃能睡，今早还喝了两碗粳米粥。老太医说，这条命，算是捡回来了。”
沈仲怀霍地站起来，又意识到失态，连忙躬身：“老太君吉人天相——”
“不是吉人天相。”
老太君打断他。声音不高，但每个字都像钉子，稳稳地楔进木头里。
“是你家这丫头，给了老婆子一条命。”
前厅安静下来。
日光从窗外涌进来，照着空气中浮动的微尘，照着沈仲怀僵住的脊背，照着柳氏发白的指节，照着沈瑶藻一点一点褪去血色的脸。
老太君站起来。
她个子不高，站起来也只比坐着的沈仲怀高出半个头。但她往那里一站，整个前厅的气压就变了，像一座山忽然从平地上立了起来。
“沈掌柜。”
沈仲怀连忙应声。
“老婆子今天来，三件事。”
老太君竖起一根手指。
“第一件，谢这丫头。灵芝是她的，命是她救的，这声谢，老婆子当面给。”
她低头看向沈听棉。
“棉棉丫头，老婆子这条命，是你从木头里掏出来的。往后你在京城，遇到什么难处，只管来永安侯府。侯府的大门，给你开着。”
沈听棉抬起头，看着她。
老太君的眼睛里，那点亮光变暖了，像冬天的星子化成了春天的水。
沈听棉张了张嘴。
“您的病，还没好全。”
老太君挑了一下眉。
“木头说的？”沈听棉摇头。
“您的眼睛。”她说，“眼白底下，有一点点黄。”
老太君没说话。
“还有您手上的指甲。”沈听棉的声音还是软软的，“没有月亮。”
老太君低头看自己的手。
指甲根部，那一弯白色的小月牙，不知什么时候消失了。十根手指，干干净净，没有一弯。
老太君看了很久。
然后她笑了一声。那笑声很轻，像枯叶落在水面上，漾开一小圈涟漪。
“老周。”
老管家上前。
“回去让老太医再看看。”
老管家应了一声。
老太君重新坐下来，把那只锦盒推到茶几边缘。
“第二件事。”她竖起第二根手指，“这株灵芝，是丫头从你们沈家库房的紫檀木里取出来的。木头是沈家的，灵芝自然也归沈家。老婆子吃了药，就该付药钱。”
她看了一眼老管家。
老管家从袖中取出一张银票，双手呈到沈仲怀面前。
沈仲怀接过来，低头一看，手一抖，差点没拿住。
“老、老太君，这……这太多了……”
“不多。”老太君的语气淡淡的，“老婆子的命，值这个数。”
沈仲怀不敢再推辞，把银票折好，收进袖中。手还在抖。
老太君竖起第三根手指。
“第三件事。”
她没有立刻说。目光从前厅的这一头，慢慢移到那一头。扫过沈仲怀袖口露出的银票一角，扫过柳氏攥得发皱的帕子，扫过沈瑶藻桃红小袄上那朵缠枝莲。
最后落在沈听棉左脚那只破了洞的布鞋上。
停住了。
“沈掌柜。”
“在。”
“你们沈家药堂，在京城开了三代。”
沈仲怀挺了挺胸：“是，太爷爷手里创下的字号。”
“仁心堂。”老太君念出匾额上的字，“仁心两个字，好。”
她的手指在茶几边缘轻轻叩了一下。
“既是仁心堂的姑娘，怎么连一双齐整的鞋都没有？”
前厅的空气忽然凝住了。
沈仲怀的脊背僵在那里，嘴唇动了动，没说出话来。
柳氏的脸一下子白了，手里的帕子揉成一团。
沈瑶藻往后退了半步，桃红色的小袄从柳氏椅子后面缩了回去。
沈听棉站在原地，左脚不自觉地往后缩了缩。脚趾从破洞里露出来，在众人的目光下微微蜷着，像一只受了惊的小动物。
老太君没再看任何人。
她从椅子上站起来，走到沈听棉面前，弯下腰。
她握住沈听棉的手，把她那只往后缩的左脚轻轻拉出来。然后低下头，看着那个破洞，看着从破洞里露出的、蜷着的脚趾。
老太君的手覆上去，把那只小小的脚包在掌心里。
掌心是温热的。
“丫头。”她的声音很轻，轻到只有沈听棉一个人能听见。
“受委屈了。”
沈听棉的鼻子忽然酸了一下。
她已经很久没有听过这句话了。外婆走后，就再也没有人这样对她说过话。
她没有哭。
只是把嘴唇抿了抿，低下头，看着老太君覆在自己脚面上的那只手。
手背上有青色的血管。指节微微凸起。掌心很暖。
她想了想，很小声地说：
“鞋破了，我自己会补的。”
老太君没说话，只是把她的脚又握紧了一点。
窗外的日光涌进来，照在一老一小的身上，把她们的影子投在青砖地上。一高一矮，叠在一起，像一棵老树弯下腰，拢住了一株小小的苗。
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