第1章

落榜------------------------------------------“陆燃！再磨蹭，放榜都结束了！”，鞋底踢得碎石乱滚。：“榜又不会跑。”，他脚下还是快了半步。，各村考生都来了。，进圣城。，回村。，就是继续在黑雾里熬命，等身体哪天扛不住。，才有活路。，陆燃走了三年。，差二十七名。，差**。，所有的模拟考，他都是全县第一。，他不知道怎么面对家中母亲。。
前几天夜里，还听她咳了半宿。
这病城外治不了。
只有圣城的**，才能根治。
“快点儿啊！**还等你带好消息回去呢！”刘炎回头催他。
陆燃没接话，这句话压得他胸口发闷。
等到了镇口，路边支着个破布棚。
一个干瘦老头坐在凳子上，面前摆着块木牌：
“铁口神断！”
刘炎扫了一眼，拉着陆燃就走：
“别看，江湖骗子。”
老头立刻站起来，拍了拍裤腿：
“这话伤人啊！
看我这张脸，哪点像骗钱了？”
陆燃停了一下，往那老头脸上看去：
抬头纹，法令纹，鱼尾纹，沟壑纵横。
嘴边两撇小胡子已经是脸上最年轻的体征，就是有点像贴上去的。
陆燃发现了：
这老头确实不是普通骗子。
普通骗子还要点脸。
他没有。
刘炎皱着眉：
“你这张脸，哪点不骗钱？”
老头嘿嘿一乐，伸出两根手指。
“两个铜晶，我给你俩断一卦。
不中的话，回来砸摊。”
陆燃摸出两枚铜晶，拍在桌上。
刘炎急了：
“你钱多烧的？”
“图个吉利。”
老头收钱收得飞快，抬手点了点陆燃，又点了点刘炎。
“一个龙相。”
“一个虎相。”
刘炎往后退了一步：
“说人话。”
老头挺起胸口：
“风从虎，云从龙。**英雄傲苍穹！”
陆燃转身就走：“没中我回来揍你。”
刘炎补了一句：“摊也给你掀了。”
老头在后面哈哈笑。
等两人走远，笑声停了。
他盯着两人的背影，低声骂了一句。
“一个黑，一个红。”
“这破地方，真不能待了。”
他猛地抬手盖住脸，使劲按压。
蓝色纹路像是被挤压而出，从额头出发，压过脸颊，绕到下巴。
等手放下，他那张满是皱纹的脸已经变成蓝底白纹，像是涂满了漆，眉心还多了一道竖痕。
明明没风，但地上的灰却不断往他脚边聚拢。
下一刻。
人没了。
摊也没了。
路过的人谁都没回头，仿佛他从未来过。
……
广场挤满了人。
陆燃和刘炎挤到前排时，衣服都被蹭歪了。
广场中央立着一块十来米高的石屏，上面亮着大字：
“距放榜：三分钟。”
等待过程中，陆燃把手在裤腿上擦了两次。
刘炎靠在旁边，右脚不住地点地。
陆燃偏过头：
“你紧张什么？”
刘炎立刻停住：
“没紧张，腿麻而已。”
旁边有人念叨：
“今年前三进城，听说直接分到安和区，第一名还能直接当区长！”
“能进去的，祖坟都得冒冰雹！”
刘炎啧了一声：“你觉得谁是第一名？”
见陆燃没吭声，他自顾自接着说：
“你是概率最大的。
我也差不多能行。
隔壁村那个王腾也有机会。
**，**的贾钟是谁！？”
只见倒计时归零之后，石屏亮起，白光铺开，名字一行行跳出来。
最上面：
第一名——贾钟。
陆燃也愣住了。
贾钟？
同村那个贾钟？
字写得歪，算数靠蒙，用功归用功，但模拟考从没进过前十。
第二名，不认识。
第三名，不认识。
**名，陆燃。
第五名，刘炎。
陆燃盯着**名，半天没动。
前三才有入城资格。
**名，什么都不是。
周围一下炸锅，有同来自黑棺村的学生也忍不住议论：
“贾钟第一？真的假的？”
“他也能第一？”
“那陆燃怎么才**？他不是次次第一吗？”
“这榜……”
那人说到一半，自己闭上了嘴。
石屏下面站着守卫。
有些话，城外人不敢讲。
陆燃往前走了一步：“我要验卷。”
守卫没动。
陆燃又喊了一遍：
“我要验卷！”
台下守卫抬了抬下巴，眼中轻蔑毫不掩饰。
“按规矩，验卷要一百银晶。”
陆燃没招了。
一百银晶。
黑棺村大多数人，一辈子都没摸过这么多钱。
老妈种一年雾薯，能换回三枚银晶，已经算运气好，更别说存住。
旁边有别村的人笑出了声：
“年年都有不服的，真当自己是文曲星下凡啊？”
“验啊，拿钱啊。”
“平时考得好有什么用？榜上没他就是没他。”
刘炎转身，一把揪住那人衣领。
“再说一句！？”
那人脸色变了。
“我就说两句，你动什么手？”
刘炎把人往后一推。
“嘴闲就去吃灰。”
周围安静了一点。
陆燃却更难受。
一百银晶。
这个价钱不是给人验卷的。
是给穷人闭嘴的。
自己七岁开始读书，天不亮就起。
冬天手裂开，蘸点草灰接着写。
今年历次模拟，全县第一。
正式考，**。
差一名。
就差这一名！
陆燃恍惚间。
人群里忽然挤出一个瘦得脱相的年轻人。
他仰着头，盯着石屏第一行，整个人都在发抖。
“噫！我中了！”
他扯着嗓子喊。
“第一名！我是第一名！”
他抓住旁边一个陌生人的袖子，使劲摇。
那人甩开他，想骂句晦气，思忖片刻，最终把话憋在嘴里。
贾钟跌跌撞撞往外跑，边跑边笑，笑得喘不上气。
“我第一！”
“我能进城了！”
“我不是废物了！”
陆燃站在人群里，胃里发冷。
刘炎走到他旁边：“走。”
陆燃没动。
他忽然想起镇口那个算命老头，准备去把他摊子掀了。
“回镇口。”
两人赶回矮墙边。
却发现人没了。
棚子没了。
桌椅也没了。
地上只剩一块木牌。
上面歪歪扭扭写着一行字：
“小友莫急，老夫先行一步。”
“操！”
陆燃一脚把木牌踢飞。
**英雄傲苍穹。
老子傲你大坝！
刘炎追上来，拍了他一下。
“行了，不就是没中嘛，天又没塌。”
陆燃转过身。
“你不难受？”
刘炎没吭声。
“十年啊，刘炎。
咱们城外人，一辈子有几个十年？”
刘炎把手**裤兜，踢开脚边碎瓦。
“难受有屁用？努力过了，没考上就认。”
他停了一下。
“至少没欠谁，问心无愧了。”
陆燃没接话。
没欠谁？
母亲林馥今年四十三了。
而黑棺村活过五十的人，一只手都数得过来。
老爹走得早，她是一个人种雾薯，挑水，劈柴，供他念书。
而自己，却没能让她过上一天好日子。
陆燃低声开口：“我要是问心有愧呢？”
刘炎没听清。
“什么？”
陆燃摇头，转身往村里走。
……
推开家门时，灶房里冒着烟。
林馥正在灶台前忙活，围裙上沾着雾薯泥，额前碎发被热气打湿，贴在脸上。
听见动静，她转过身：
“回来啦？吃饭了没？”
陆燃张了张口，一个字也没挤出来。
林馥停了一下，把手在围裙上擦了擦，又往锅里加了一瓢水。
“先吃饭。”
陆燃坐到桌前。
桌上多了两盘菜。
一盘咸菜。
一盘炒雾薯叶。
雾薯叶上沾着油。
家里已经很久没见过油了。
这本应该是母亲给他准备的庆功宴。
陆燃端起碗，扒了两口，喉咙堵得厉害。
林馥坐在对面，筷子夹着一块咸菜，停了很久。
她没问结果。
不用问也知道了。
吃完饭，林馥收碗时，忽然开口。
“明年，还考不考？”
陆燃坐在凳子上没动。
考！
考吗？
他已经二十岁了。
考了三回，回回落榜。
他要是继续考，母亲就得继续一个人撑这个家。
还能撑几年？
灶房里又传来咳声。
林馥背过身，用袖子压住嘴。
袖口很快多了一片灰。
陆燃站了起来。
“我出去走走。”
……
村口的河不深，水流很慢。
陆燃蹲在岸边，看着浑水往下游走。
几片枯叶卡在石头边，打了个转，又被水推走，不知要去向何方。
“贾区长！慢点儿！慢点儿啊！”
身后传来喊声。
陆燃回头。
贾钟光着脚，沿着河岸疯跑，嘴里嘿嘿直笑。
后面追着两个人。
铁匠老周。
还有贾钟的老丈人赵老头。
赵老头跑得脸色发白，边追边喊。
“我的好女婿哟！别摔了！慢点儿！”
陆燃拦住老周：
“怎么回事？他不是中了第一名吗？”
老周弯腰喘气，摆摆手。
“就是因为中了！”
他喘了两口。
“高兴过头，人疯了！”
贾钟跑着跑着，看见陆燃，忽然停了下来。
他歪着头，竖起一根手指，冲陆燃嘿嘿笑。
“陆燃。”
“你也在啊。”
他往前走了两步，脚底踩到石子，疼得一缩，又继续往前挪。
“你以前总是第一。”
“老师夸你，村长夸你，连我爹都拿你骂我。”
他拍了拍自己胸口。
“说我没用，说我一辈子都不如你。”
陆燃没动。
贾钟笑着笑着，声音忽然高了。
“可今天我是第一！”
“我进圣城！”
“我去安和区！”
他说得太急，被口水呛住，弯腰咳了两声，又抬起手指着陆燃。
“你呢？”
“你不是会考吗？”
“你怎么没进前三啊？”
赵老头在后面急得跺脚。
“乖女婿！可别胡说！”
贾钟没听见似的，仍旧往陆燃面前凑。
“**是不是还等着你拿**？”
“她供你那么多年……”
他顿了一下，脸上的笑忽然散了。
“我妈以前也等过我。”
周围静了一下。
贾钟又嘿嘿笑了起来。
“可你也没进去。”
“你也没进去啊，陆燃。”
“你跟我以前一样，没用。”
“你平时那些第一名，就像是**的头牌……”
啪！
陆燃一巴掌抽了过去。
贾钟脑袋一偏，整个人转了半圈，脚下一滑，栽进河里。
水花溅了陆燃一身。
“我的文曲星女婿啊！”
赵老头扑到河边，衣服都没脱就要往水里跳。
老周一把拽住陆燃胳膊，压低声音骂。
“你疯了？他以后可是要进城**的人！
你现在得罪他，还想不想在村里过了？”
陆燃甩开他的手，看着河里扑腾的贾钟：
“他才是真疯了。”
赵老头已经下了水，抱住贾钟往岸上拖。
贾钟呛了两口水，还在嘿嘿笑。
“我第一……”
“我进城……”
“我不是废物……”
老周急得跺脚。
“疯也得区里说了算！”
他压低声音，又补了一句。
“真被定成失心疯，名额才会顺延！”
陆燃身子猛然停住。
顺延！？
对了。
贾钟要是真疯了。
前三少一个。
他这个**名，就能进圣城。
就能拿到神殿**。
就能救母亲。
河里的贾钟还在笑。
赵老头一边拖人，一边喊好女婿。
老周在旁边骂陆燃不懂事。
陆燃站在岸边，没有上前。
这一刻。
他盼着贾钟永远疯下去。