第2章

一朝清算三权臣------------------------------------------，定定落在他身上。“忠诚度：80！注：0以下视君为仇，0为陌路，0—60视君如国人，60—80视君如亲故，81—100方为腹心股肱！”——明知即将问罪，仍守着八成忠心，尚算可托。“此番西征，司空以为，胜耶？败耶？启禀陛下，是……朕要听实话。爱卿位列三公，眼前是天子，身后是国朝，左右是满朝公卿。开口之前，想透了再说。”。。问这一遍，不过给忠厚之人，留一道体面的退路。，正撞上皇帝投来的目光——不怒，不苛，却有沉静的托付之意。。，一半是宽慰：天子醒了。：自己却已踏错一步，再难立于庙堂之上。，朝笏置于身前，长冠摘下，官印解下，双手捧举过顶，额头触地：“启禀陛下，臣，有罪！西征之役，臣贪功冒进，妄行分兵之策，六路并出，齐攻先零羌与匈奴诸部。误判敌势，陷大军于重围；粮道断绝，终致惨败！”
“臣愧对陛下隆恩，愧对社稷纲常，愧对战死将士，更愧对凉州城数十万黎庶！”
咚！
咚！
咚！
三叩首，一声重过一声，殿中回响如雷。
额上血珠迸出，顺着他沟壑纵横的脸颊蜿蜒而下。
“为保残部不覆，臣弃守凉州。城中百姓不及撤走者，尽遭夷狄铁蹄践踏——劫掠、焚屋、辱妇、屠幼……臣百死不足赎其罪！唯求陛下，赐臣一死！”
德阳殿内，寂然无声。
连衣袖摩擦的窸窣都听得真切。
百官皆僵立原地，面色发白。这是他们头一回听见西征真相。平日宴饮高谈，哪曾想过凉州百姓的哭嚎竟如此刺耳？
武班末尾，破虏将军董卓贴身中衣早已湿透，紧贴脊背，仿佛刚从深潭里捞出来。
“这么说，西征——是败了？”
“败了！一败涂地！”
“先零羌与匈奴，为何退兵？”
“抢够了，自然就走了。”
张温额头抵着冰凉的大理石地面，寒气顺着皮肤钻进骨头缝里，硬生生撑住他最后一口气。
他在等——等皇帝赐下死令！
“张让！”
刘宏开口，声音像刀刮青砖，没有半分起伏。
御阶上侍立的十常侍张让膝盖一软，整个人扑倒在地，额头磕在金砖上咚咚作响，涕泪横流：“陛下！臣真不知情啊！”
“臣只是照着司空大人递来的奏本，一字不漏地念给陛下听，何曾敢瞒一个字、藏半句实话！”
“求陛下念在臣六岁净身入宫，三十载未曾离驾半步……饶过臣这回疏忽之过！”
欺君之罪，眨眼成了“疏忽之过”。
还搬出三十年贴身伺候的老资历！
张常侍心里门儿清：凉州大败、羌胡肆虐，沾上哪一件都是掉脑袋的勾当。
董卓带着几千颗人头全身而退？傻子都看出破绽。
更别提那沉甸甸一袋金子，此刻正硌在他袖口内侧——烫得像块烧红的炭。
董卓老狗，害我至此！
他咬紧后槽牙：若今朝能活命，定要亲手剥了这厮的皮！
“董卓！”
刘宏目光扫向武班末尾，冷得能冻裂铜壶滴漏。
“臣——在！”
董卓本就圆滚如瓮，一听点名腿一软，当场栽倒，咕噜噜滚出三步远，活似只被踢翻的酒坛。
****静默如铁，无人发笑。
那一片死寂里，全是刀锋抵喉的寒意。
“说清楚，”刘宏声线平直，“先零羌与匈奴合围三万，你如何毫发无伤，还斩首数千？”
“启……启禀陛下……是臣……臣……”
他嘴唇打颤，脸色灰白如纸。
昨夜在府中背熟的“浴血奋战以一当十”那些词儿，此刻再吐出来，怕是要被当场啐烂在脸上。
“陛下，臣可证！”
张温猛然抬头，满脸血痂混着污汗，眼珠赤红：“出征前，董卓登门，硬要**西征奏报。臣那时已知必死，索性把笔墨纸砚全推给他！”
“可谁料他呈上的折子，通篇荒谬！尤其所谓‘部曲斩首数千’——臣亲眼所见，他手下连炊事兵带瘸腿老兵，凑不满万人！”
“万人困于三万敌阵，反杀数千？滑天下之大稽！”
“臣暗中查访才知，他早将凉州守军撤退路线密送匈奴，换自己脱身！”
“更**的是，他怕战败问罪，竟调兵追杀撤难百姓！十个乡的父老，头颅被割下、糊上胡人发辫，充作‘斩敌首级’！”
“百姓衣兜里的铜钱、怀中的药包、孩子颈上的长命锁……全进了他的私库！”
“董卓——不得好死！”
真相撕开！
西征黑幕，再**裸！
刘宏指尖扣住龙椅扶手，指节泛白，杀气浓得殿角铜鹤都似凝霜。
拿活人命换活路，拿百姓头充军功，拿孤儿寡母的救命钱当战利品……
“哐当！”
董卓仰面栽倒，肥硕身躯抽搐两下，再不动弹——吓厥过去了。
“张温！”
“臣在！”
“战事溃散，黎庶流离，罪责难逃！念你为国效命三十七年，赐鸩酒一盏。”
“臣……谢主隆恩！”
“去吧，凉州城外，还有饿着肚子等你的百姓。”
张温喉头滚动，接过宦官托着的黑釉酒盏，仰脖饮尽。
“张让！”
“臣……在！”
“欺君、蔽圣、结党、乱政！念你侍奉先帝、朕躬多年……成全你——午门凌迟，抄没家产！”
“陛下开恩！”
“陛下开恩啊——！”
“陛下！陛下！饶命——！！！”
……
“董卓！”
“欺君罔上、私通外寇、屠良冒功、****！即刻押赴午门，凌迟；抄家；诛九族！”
司空倒了！
十常侍魁首张让，剐于闹市！
新晋猛将董卓，九族断绝！
****脊背发僵，连呼吸都放得极轻——谁也没想到，那个整日**鹦鹉、批阅奏章常打哈欠的天子，一朝翻脸，竟如雷霆裂地。
“陛下，此事若传扬出去，凉州惨状、军功造假、百姓遭屠……桩桩件件，皆损天威、毁朝纲。单靠处决张温、张让、董卓，压不住悠悠众口。眼下最急的，是赶紧安置凉州流民！”
司徒袁隗踏前一步，深揖及地，袍袖垂落如云。
从前，天子倦政，朝堂分明四股势力。
宦官一系：张让领头的十常侍，把持宫禁，代行天子之权，监临四方。
武将一系：司空张温挂帅，主责两桩大事——清剿境内黄巾余孽，抵御境外夷狄进犯。
豪强一系：西园卖官催生的新贵，腰缠万贯，靠铜臭换印绶，多年经营，爪牙遍布州郡。董卓，便是其中翘楚。
文官一系：司徒袁隗为首。非名门即儒宗，凭察举、征辟、辟召入仕，是朝堂上公认的正途出身。
如今。
张让没了。
张温倒了。
董卓死了。
四大势力的魁首，三去其三。
凉州呢？
西征军来回拉锯，先零羌横冲直撞，匈奴铁骑肆意践踏——大地裂开，城郭成墟，活脱脱一座人间炼狱。
**得派钦差去赈灾。
否则，流民哭声传到洛阳，百姓心里那点敬畏，怕是要一点点凉透。
这事，不吉利。
对陛下不利。
对**也不利。
可对那个被点名赴凉的钦差来说——
这是天降的机缘！
民心、声望、功绩，三样全齐，一步登云！
若论抚流民、安惶心、起屋舍、复耕桑，还有谁比得过这些自幼读圣贤书、按正途上来的文官？
苍天在上！
这分明是文官翻身的时辰啊！
久违了！
袁隗只觉胸中沉寂多年的血，忽地烫了起来！
“嗯？”
刘宏抬眼，似笑非笑，声音平平淡淡：“司徒以为，此番出使凉州，何人堪当特使？”
话音未落——
****齐刷刷仰起脸，眼里烧着火，亮得吓人。
这差事砸下来，三公未必敢想，九卿之位，怕是板上钉钉！
袁司徒！您快瞧瞧我啊！
“臣斗胆荐一人。”袁隗正色道，“臣之侄袁绍，曾任濮阳县令，素有清慎之名；后丁忧守制，服阕入羽林，任中军校尉，士卒皆愿效死。”
他顿了顿，目光扫过殿角：“先零羌与匈奴虽暂退，难保不卷土重来。非文武兼备者，难担此任。袁绍，恰合其宜。”
满殿无声。
百官侧目，嘴角微抽，几乎要啐出声来。
荐亲就荐亲，偏要披一身“为国择贤”的皮，装得比庙里泥胎还端肃，真叫人反胃。
背后目光如针，袁隗眼皮都没颤一下。
做官几十年，脸皮早不是皮，是青砖垒的墙，夯得密不透风。
这特使衔，他咬定不松口——绝不能丢！
“比起袁绍，朕倒另有人选。”
刘宏见状，唇角几不可察地一扯，开口道。
“敢问陛下，所指何人？”
“前东郡太守——曹操。”
满朝哗然。
不是陌生，是太熟了！
曹操，宦官之后。其父曹嵩，靠买官硬生生攀上三公之首的司徒位，虽坐不稳几日便被劾罢，却足见胆魄惊人。
曹操本人更甚——初入洛阳，刚授孝廉，便执五色棒杖，当场打死十常侍蹇硕的叔父；刚直之名，一夜之间响彻京师。
遭宦官构陷罢官后，黄巾起，**急召，他率兵破敌数万，授济南相。
到任即查贪墨，不问**，不讲情面，一郡吏治为之一清，山河朗润如洗。
再迁东郡太守，终因触怒权阉与豪右，称病归隐乡野。
单论资历才干，曹操远超羽林校尉袁绍；
若论钦差所需之胆气、威信与实干，更是无可替代。