第1章

秀莲正蹲在灶房门口择菜，院门外传来自行车轱辘碾过泥路的声响。她手上的动作顿了顿，没抬头，只当是路过的乡邻。
直到那声音停在自家院门口，一个男人的声音响起来，带着点在外头沾来的洋气。
“秀莲，开门。”
秀莲手里的青菜叶子滑落在地。是男人，她的男人，王长贵。
她慌忙起身，拍了拍身上的土，快步去开院门。门一拉开，她就愣在了原地。
王长贵推着辆半旧的自行车，车后座上，还坐着一个女人。
那女人穿着件的确良衬衫，头发梳得整整齐齐，脸色比乡下女人白净不少，眼神怯生生的，不敢往秀莲脸上看。
秀莲的喉咙发紧，半天没说出话来。
王长贵把自行车往院里一推，语气平淡得像是在说一件再平常不过的事。
“发什么呆，快进来。这是桂芬，以后就住家里了。”
桂芬从车上下来，手紧紧攥着衣角，小声喊了句。
“姐。”
秀莲没应，只站在门口，看着两人一前一后走进院子。她心里像被麦芒扎着，又*又疼，却不知道该往哪儿躲。
王长贵把东西放下，往堂屋的板凳上一坐，拿起桌上的搪瓷缸子喝了口水。
“看什么看，还不去做饭？一路赶回来，都饿了。”
秀莲慢慢挪回灶房，手里重新拿起菜，可眼神却总忍不住往堂屋飘。
桂芬站在院子中央，手足无措，想帮忙又不知道该做什么。
王长贵朝她喊了一声。
“你也别站着，去灶房搭把手。”
桂芬应了声，轻手轻脚走进灶房。灶房不大，两个女人站在一起，显得格外挤。
桂芬看着秀莲僵硬的背影，小声开口。
“姐，我帮你烧火吧。”
秀莲没说话，把柴火往灶膛里塞了塞。火势一下子旺起来，映得她半边脸发烫。
桂芬蹲在灶门口，慢慢往里面添柴，声音低得几乎听不见。
“姐，我不是故意的……长贵哥他，在城里头帮了我不少，我没地方去了。”
秀莲手里的菜刀重重落在菜板上，一截黄瓜被切得歪歪扭扭。
“没地方去，也不该来这儿。”
桂芬的手顿住，柴火掉在地上。
“我……我实在没办法。家里穷，爹娘把我许给了一个瘸子，我不想嫁，就跟着村里人出去了。后来遇上长贵哥，他说能带我过日子……”
秀莲转过头，盯着她看。
“他带你过日子，就把你带到我家里来？我是他明媒正娶……就算是买的，也是这个家的人。”
桂芬眼圈一红，低下头。
“我知道对不住姐，可我真的没路走了。我要是回去，肯定会被爹娘打死的。”
王长贵在堂屋听见动静，不耐烦地喊了一句。
“吵什么吵？做个饭都不消停。都是女人，好好相处不行吗？”
秀莲咬着唇，不再说话，重新切起菜来。灶膛里的火噼啪作响，两个女人都沉默着，只有刀落在菜板上的声音，一下一下，格外清晰。
桂芬见秀莲不搭理自己，又小声开口。
“姐，以后家里的活我都干，我不跟你抢什么，就求个安身的地方。”
秀莲冷冷开口。
“这是我的家，你来了，算怎么回事？村里人看见，要怎么嚼舌根？”
桂芬声音带着哭腔。
“我顾不上那么多了……姐，你就当可怜我。我在城里给人做保姆，被主家欺负，工钱也拿不到，再不找地方落脚，我就要**了。”
王长贵走进灶房，皱着眉。
“行了行了，说这些没用的。秀莲，桂芬性子软，不会惹事，你别为难她。以后家里多个人，也能帮你分担点农活。”
秀莲抬眼看向王长贵，眼里满是不解。
“分担？你出去这么些年，家里里里外外哪样不是我扛着？现在你带个女人回来，说是帮我，谁信？”
王长贵脸色沉了下来。
“我在外头挣钱容易吗？要不是为了这个家，我能背井离乡？桂芬跟着我，也是吃苦，你别不知好歹。”
“我不知好歹？”秀莲的声音忍不住拔高，“你一走就是大半年，家里的麦子谁收？水缸谁挑？爹娘生病谁伺候？你在外面舒坦，回来就往家里塞人，你考虑过我吗？”
桂芬吓得连忙拉了拉王长贵的胳膊。
“长贵哥，你别跟姐吵，都是我的错，