第3章

兄弟------------------------------------------，已是午时。。黑乎乎的砂锅搁在灶台上，咕嘟咕嘟冒着泡，满屋子都是苦涩的气味。她听见动静，探出头来，看见苏檐，先是松了口气，然后又皱起眉：“怎么这么晚才回来？路上没出啥事吧？没有，”苏檐把布包放在炕上，“奶，我带了几块点心回来，林怀仁给的。您留着吃。”，打开看了看，是几块桂花糕，虽然被压碎了两块，但香气扑鼻。老人家捧在手里，眼眶又红了：“这……这怎么好意思，人家好意……没事，”苏檐说，“您吃。”，把纸包重新包好，放进柜子里：“留着，等你二哥回来一块儿吃。”。他知道***脾气，劝也没用。“二哥呢？”他问。“进山了。一大早走的，说是昨儿那头野猪卖了个好价钱，想再碰碰运气。”刘氏说着，端了一碗红薯粥过来，“你先垫垫肚子，饭一会儿就好。”，喝了一口。红薯切得很碎，粥里还有些野菜叶子，寡淡得很，但热乎。，一边从布包里掏出书卷。《滕文公上》，他还要再读两遍。前世做实验的时候，他养成了一个习惯——任何数据都要反复核对至少三遍，确保没有误差。这个习惯被他带到了这一世，用在了读书上。。数据错了可以重测，经义理解偏了，一辈子都绕不回来。，门帘被掀开了。。
他浑身是雪，脸上还有一道被树枝划出的血痕，手里提着一只还带着体温的野兔。兔子的脖子被一刀切开，血已经流干了，但皮毛还是温热的。
“二哥，”苏檐放下书，“你腿上的伤还没好，又进山？”
“皮外伤，不碍事。”苏二猛把野兔扔在案板上，蹲下来烤火。他的手冻得通红，指节粗大，指甲缝里全是泥和血。
刘氏心疼地给他盛了一碗粥，又拿了一条破布巾让他擦脸。
苏二猛接过碗，没急着喝，先问苏檐：“今日书院咋样？”
“还行。”
“那姓赵的呢？有没有找事？”
苏檐顿了一下：“没有。”
苏二猛看了他一眼，没有再问。兄弟十几年，他分得清苏檐什么时候在说实话，什么时候在瞒着他。
今天的苏檐，在瞒他。
但苏二猛没有追问。他知道弟弟的脾气，不该说的，问也问不出来。
苏檐又读了一遍《滕文公上》，然后铺开草纸，开始写话本。
昨天在文渊阁，王举人虽然不是特别热情，但也没有把话说死。苏檐心里清楚，光靠口头上“分成”是不够的，他得先拿出成品，用质量说话。
他写的是一个短篇，讲的是一个猎户之女在山中救了一只白狐，后来白狐化作书生，助她全家度过灾荒的故事。结构简单，语言通俗，但里面埋了几处让人眼前一亮的小巧思——比如白狐书生教猎户之女识别草药，用的不是“仙法”，而是“观察叶片形状、闻气味、尝味道”的法子。
这是理科生的思路：即使是志怪故事，也要有逻辑。
写到一半，刘氏喊他吃饭。
晚饭还是红薯粥，就着一碟咸菜。苏二猛喝了四碗，苏檐喝了三碗，刘氏只喝了两碗就说饱了。苏檐知道奶奶是舍不得吃，但没有点破。这种事，点了也没用。
吃完饭，苏檐继续写。
苏二猛在旁边磨刀。他今天进山猎的那只野兔，皮毛还完好，明天拿到镇上能卖二十文。兔肉留着自家吃，够吃两天的。
油豆灯跳了一下，苏檐抬起头。
“二哥，你明天帮我去镇上打听个事。”
“啥事？”
“文渊阁收话本的事，我再问问清楚。问他们一个月收几本，给多少银子，要不要押金。越细越好。”
苏二猛点了点头：“行。”
“还有，”苏檐顿了顿，“你顺便看看，陈家那边有没有动静。”
苏二猛磨刀的手停了一下：“你是怕他们不认那个半年之约？”
“不是不认，”苏檐说，“是怕他们在这半年里，用别的法子逼我们。”
苏二猛沉默了片刻，说了一句让苏檐心头一紧的话：“今天早上，我看见四叔从镇上回来。天还没亮，他就从镇上的方向走回来。”
“你确定？”
“确定。”苏二猛的声音很平淡，像在说一件很普通的事，“我进山之前，在后山蹲了一刻钟，看见他从官道上下来。那时候天刚蒙蒙亮。”
苏檐放下笔，盯着桌上的油灯。
四叔苏明德，天还没亮就从镇上回来。这个时辰，镇上的店铺都没开门，他去镇上做什么？
去见陈家的人。
这个推断不需要什么高深的逻辑，只需要把几个事实连起来就行。
但苏檐没有急着下结论。证据不够。四叔去镇上，也可能是办别的事。在没有确凿证据之前，他不会把任何人当成敌人。
但他也不会把任何人当成自己人。
“二哥，”苏檐说，“这件事你知我知，别跟任何人说。”
“嗯。”
“包括奶奶。”
苏二猛抬头看了他一眼，然后点了点头。
夜深了。
苏檐还在写。苏二猛已经躺在炕上睡着了，呼吸声粗重。隔壁传来刘氏纺线的声音，单调而绵长，像这个冬天一样没有尽头。
苏檐写到第三页的时候，笔尖断了。
他看了看那支秃了尖的狼毫，叹了口气。这是父亲生前买的最后一支笔，笔杆已经裂了两道缝，用麻线缠着勉强能用。但现在笔尖也断了，连修都没法修。
五文钱。
买一支新笔，至少要五文钱。而他身上只有两文钱。
苏檐把断笔放在桌上，盯着那页没写完的话本看了很久。然后他把纸折好，塞进枕头底下，吹灭了灯。
黑暗中，他睁着眼睛，听着屋外的风声。
前世的记忆碎片偶尔闪过——实验室的白炽灯，数据表上的红字，同事的笑声。那些东西越来越远，像上辈子的事。
不对，就是上辈子的事。
这一世，他是***的苏老五，一个连笔都买不起的穷书生。
窗外传来野狗的叫声，远远的，在风雪里显得凄厉。
苏檐闭上眼睛。
明日还要早起。去书院，十五里路。
他必须考上。
不是为了证明什么，不是为了光宗耀祖。
是为了活着。
为了奶奶不用在寒冬腊月喝野菜粥，为了二哥不用拖着伤腿进山猎野兔，为了那两亩田不被陈家夺走，为了那道从屋顶裂隙里漏下来的光，终有一天，能照进一个不一样的屋子。
他想着这些，慢慢睡着了。