第4章

蜂窝炭的生意------------------------------------------，薄雾还未散尽，练子宁已经站在王老汉的烧饼摊前。“后生，这……这真能卖出去？”王老汉**手，一脸忐忑地看着面前那堆黑乎乎的蜂窝炭。昨晚他亲眼看着这个年轻人用黄泥和木屑压制出这些奇怪的东西，当时只觉得新奇，没想到今早一试，火力竟然比普通木炭强了不止一倍。“王伯放心。”练子宁微微一笑，“您只管照常做烧饼，这炭火的钱，我分文不取。那……那你的意思是……利润五五分成。”练子宁竖起一根手指，“您出摊位、出手艺，我出炭火。每日营收，您得一半，我得一半。”，浑浊的眼睛里闪过一丝**。他在这镇上卖了二十年烧饼，什么人没见过？眼前这年轻人看着年轻，说话却滴水不漏。天下哪有白吃午餐？这炭火钱虽然免了，可五五分成……“后生，五五分成怕是多了些。”王老汉试探道，“老夫年纪大了，只求混口饭吃……王伯是爽快人，那我也直说了。”练子宁压低声音，“我这炭火，比寻常木炭省三成，烤出来的饼却更香。镇上就您一家用这炭，不出三日，整条街都知道您王记烧饼与众不同。到时候——”，但意思已经很明显了。：“四六，我四你六。成交。”，练子宁心里却在飞快计算：一块蜂窝炭的成本不过两文钱，售价五文，利润三文。按照王老汉每日卖出两百个烧饼的量，光是炭火这一项，他每天就能净赚三百文。，就是九两银子。，这已经是一笔可观的启动资金了。“王伯，今日的烧饼怎么卖？”
一个穿着青衫的年轻人路过摊位，鼻子抽了抽，“嗯？这味道……比往日香啊！”
王老汉心里乐开了花，面上却是一副淡然：“新炭，火候足了，自然香些。”
年轻人买了一个烧饼，咬了一口，眼睛顿时亮了：“咦？这饼……外酥里嫩，比往日好吃多了！”
消息就这样一传十、十传百。到了午时，王记烧饼摊前竟然排起了长队，这在青阳镇可是头一遭。
练子宁站在不远处的茶摊，悠闲地喝着茶，目光却不时扫过人群。他在观察，在计算。
排队的人群中，有普通百姓，有商贩，也有几个穿着体面的读书人。烧饼是大众食品，能吸引各阶层的人。这说明王记烧饼的噱头已经打出去了，接下来要考虑的是——如何把这个模式复制出去。
“客官，再来一碗？”茶摊的伙计殷勤地凑过来。
练子宁点点头，忽然问道：“小二哥，这镇上最大的酒楼是哪家？”
“那得是醉仙楼了。”伙计指了指街尾的方向，“不过那地方贵得很，一盘炒青菜都要五十文，咱们这小老百姓可吃不起。”
练子宁若有所思地点点头。醉仙楼，青阳镇最大的酒楼。如果能拿下酒楼的炭火供应……
正想着，街角忽然传来一阵喧哗。
“让开让开！陈少爷来了！”
练子宁抬头望去，只见一顶青布小轿在几个家丁的簇拥下缓缓行来，轿帘掀起一角，露出一张白净无须的年轻面孔，眼神倨傲，下巴微微扬起，一副高高在上的模样。
“这就是陈家的少爷？”练子宁低声问旁边的茶客。
茶客压低声音：“嘘——小声点！这是陈家大房的独苗，叫陈玉郎，最是睚眦必报。上个月有个卖菜的老汉不小心撞了他的轿子，现在还在床上躺着呢。”
练子宁眉头微皱。陈家，正是练家大房的姻亲。这青阳镇的地面上，练、陈、李三大家族把持着各行各业，外人想要插足，难如登天。
然而下一刻，他的眼睛却亮了起来。
陈玉郎的轿子竟然在王老汉的烧饼摊前停了下来。
“咦？这排的是什么队？”陈玉郎掀开轿帘，皱起眉头，“一群泥腿子抢着买烧饼，成何体统！”
队伍顿时一静，百姓们纷纷低下头，不敢吱声。
王老汉脸色发白，正要收摊，却见陈玉郎忽然笑了：“罢了罢了，本少爷今日心情好，倒要尝尝这烧饼有什么稀奇。”
他迈步走向摊位，目光扫过冒着热气的烤炉，忽然顿住了。
“这炭火……”陈玉郎眯起眼睛，俯身凑近看了看，“不是木炭？”
王老汉心头一紧，正不知如何回答，却听身后传来一个清朗的声音：
“回少爷的话，这是蜂窝炭，小人**的，专供王伯使用。”
陈玉郎转头看去，只见一个穿着粗布衣衫的年轻人不知何时站到了摊位旁边，眉眼清秀，神情从容，看不出半分惧色。
“你是谁？”
“小人练子宁，练家三房遗孤。”练子宁微微躬身，姿态恭敬，但眼神清澈，“这蜂窝炭乃小人家传手艺，比寻常木炭省柴三成，火力却更旺。今日斗胆借王伯的摊位试卖，若有冒犯之处，还望少爷海涵。”
陈玉郎上下打量了他一番，忽然冷笑一声：“练家三房？那个被诬陷……咳，那个父亲含冤而死的练家三房？”
人群中响起几声压抑的窃笑。
练子宁神色不变：“少爷消息灵通。”
“蜂窝炭……”陈玉郎似乎对这个名字产生了兴趣，“你说比木炭好，可有凭据？”
“少爷若不信，可以一试。”练子宁从怀中取出一块巴掌大的蜂窝炭，递了过去，“这是样品，少爷拿回去尽管试用。若觉得不好用，小人分文不取。”
陈玉郎接过蜂窝炭，翻来覆去看了看，忽然嘴角一勾：“有点意思。这样吧，你随本少爷去一趟陈府，当面试过，若真如你所言……本少爷赏你个差事。”
此言一出，周围顿时一片哗然。
王老汉脸色大变，拉住练子宁的袖子，压低声音：“后生，这陈少爷可不是好相与的！你……”
练子宁轻轻拍了拍老人的手背，示意他安心。
“多谢少爷赏识。”练子宁拱手道，“只是小人今日还有些事要办，不知可否改日再登门拜访？”
陈玉郎眉头一挑，眼中闪过一丝不悦：“怎么？本少爷亲自请你去，你还敢摆架子？”
“不敢不敢。”练子宁不卑不亢，“实不相瞒，小人这蜂窝炭工艺繁琐，每日产量有限。若少爷有意合作，小人需要先备足存货，才能供应陈府。”
陈玉郎盯着他看了片刻，忽然大笑起来：“好！好一个伶牙俐齿的穷书生！也罢，三日后本少爷派人来取货。若是好东西，赏赐少不了你的；若是骗了本少爷——”
他没说下去，但那眼神中的威胁之意已经很明显了。
轿帘落下，青布小轿在家丁的簇拥下扬长而去。
回到王老汉的摊位后，老汉一把抓住练子宁的手，满脸担忧：“后生啊，你闯大祸了！这陈家少爷……他是出了名的不讲理！你一个外乡来的孤儿，怎么斗得过他们？”
练子宁笑了笑：“王伯放心，我心里有数。”
他望着陈府远去的方向，眼中闪过一丝深意。
蜂窝炭的技术并不复杂，核心就是将木屑、黏土和水按比例混合压制，再晾干烧制。只要有人拿到样品，用不了多久就能仿制出来。
所以，他必须在仿制者出现之前，先把市场做大、做稳。
而陈家，恰恰是最好的跳板。
陈家大房掌控着青阳镇的柴炭生意。如果能搭上这条线……
练子宁嘴角微微上扬。
危机危机，危中有机。别人眼中的麻烦，在他看来，却是一次难得的机会。