第3章

这一世，我不会让任何人死在我前面------------------------------------------，艾尔回到了乌鸦领。“领地”寒酸得令人心酸——一座半塌的石制城堡，外墙至少有七八处裂缝，城墙上长满了枯草；城堡外围散落着百来间破旧的木屋，住着大约五百来号人；所谓的“耕地”是山坡上开出来的几片薄田，种着卖相极差的黑麦和土豆。，一个连**都懒得光顾的穷乡僻壤。，这片土地的“穷”，不是因为土地贫瘠，而是因为没人知道它的真正价值。，乌鸦领在**潮中被彻底摧毁。但在那之后五十年，有人在这片土地的地下发现了三条巨型魔晶矿脉——那是整个王国未来百年最重要的魔法能源。发现者因此被封为公爵，家族兴盛了整整三代。，那三条矿脉，是他的。“少爷！您还活着！”。，穿着一件洗得发白的管家服，拄着拐杖，颤颤巍巍地朝艾尔走来。他的眼眶通红，嘴唇在颤抖，显然这三天来没有睡过一个好觉。，文莱特家族的老管家。 前世的记忆中，卡伦在**潮中为了保护主母的**被**撕成了碎片。，扶住了老管家的肩膀。“我没事，卡伦。”他说，“主母呢？主母在城堡里，她……”卡伦的声音哽住了，“她以为您已经……这几天一直在哭，眼睛都快哭瞎了。”，快步走进城堡。——艾琳娜·文莱特，是他这具身体的母亲。在原历史线中，她在艾尔“死亡”后的**天**了，死前在城堡墙上刻满了儿子的名字。
这一世，她不会死。
但他不能表现得太“温情”。因为他不是真正的艾尔·文莱特——他是披着艾尔皮囊的老元帅。他的温情，只会显得可疑。
他找到艾琳娜时，这位三十八岁的妇人正坐在昏暗的卧室里，手里攥着一件小孩子的衣服——那是艾尔五岁时穿过的。
“母亲。”他站在门口，平静地叫了一声。
艾琳娜猛地抬起头，怔怔地看了他三秒，然后扑上来抱住了他，哭得像个孩子。
艾尔没有推开她。
他僵硬地拍了拍她的后背，心里想的是另一件事：**潮明晚就到。城堡的防御工事需要加固，平民需要疏散到地窖，战斗人员需要分配武器……
这些事情，他必须在二十四小时内完成。
“母亲。”他轻轻推开艾琳娜，“我需要召集领地里所有能打仗的男人。不是商量，是命令。”
艾琳娜愣住了。
她的儿子……变了。
以前的艾尔虽然不笨，但优柔寡断，遇事总要先问“怎么办”。可现在站在她面前的这个人，眼神沉稳得不像一个十七岁的少年，语气里带着一种不容置疑的笃定——就像那些在战场上厮杀了半辈子的老将。
“你……你想做什么？”她问。
“守城。”艾尔说，“明晚之前，我会把这座城堡变成**的坟墓。”
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当天下午，艾尔在城堡大厅召集了乌鸦领所有“能打仗”的男人——一共四十三人。
这四十三人里，有农夫、有猎户、有逃兵、有罪犯、有半大的孩子。他们有的拿着草叉，有的拿着生锈的短刀，有的甚至空着手。一个个眼神麻木，面黄肌瘦，站在那里就像一群等死的牲口。
艾尔站在大厅的高台上，身后立着那具擦得锃亮的霜纹钢铠甲。铠甲左胸的寒霜骑士团徽记在烛光下闪烁着冰蓝色的光芒。
他没有说“保卫家园”之类的废话。
他开口说的第一句话是：“你们当中，有谁觉得自己明晚必死？”
沉默。
没有人回答，但所有人的表情都给出了同一个答案。
“我告诉你们，你们的感觉没错。”艾尔说，“明晚，至少三百只**会进攻乌鸦领。以你们现在的装备和实力，一百个人里，九十九个会死。”
人群中传来一阵骚动。有人开始往后缩，有人脸色发白，有人低声骂娘。
“但是——”
艾尔的声音陡然拔高，像一柄刀劈开了所有嘈杂。
“那九十九个人里，不包括我。”
他走下高台，走到最近的一个农夫面前，居高临下地看着他。
“我叫艾尔·文莱特，乌鸦领的继承人。三天前，有人一剑穿了我的胸，把我扔进弃尸坑。但我没死。我从垃圾堆里爬了出来，带着一套五百年前的骑士铠甲，一把斩杀过**领主的断剑，还有一个——”
他举起右手，手背上那道暗红色的烙印在所有人眼前一闪而过。
“从地狱带回来的复仇计划。”
大厅里安静得落针可闻。
“明晚，我不需要你们杀敌。”艾尔的声音恢复了平静，“我只需要你们做一件事——听我的命令。我让你们开城门，你们就开。我让你们点火，你们就点。我让你们撤退，你们就跑。”
“只要你们照做，我保证——你们中间，至少一半人能活到后天早上。”
“但如果有人敢在战斗中临阵脱逃……”
他没有说完，只是把手放在了断剑的剑柄上。
大厅里没有人说话。
四十三个男人互相看了看，最终，第一个人单膝跪下，然后是第二个、第三个……直到所有人都跪了下来。
老管家卡伦站在角落里，看着这一幕，眼眶又红了。
他想起了一个传说——两百年前，文莱特家族的祖先就是在一个破败的边境城堡里，召集了一群乌合之众，然后创造了一个奇迹。
也许，历史正在重演。
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当夜，城堡书房。
艾尔独自坐在烛光下，面前摊着一张手绘的乌鸦领防御地图。
他的手指在地图上缓慢移动，一条条战术指令在脑海中成形——哪里设伏，哪里佯攻，哪里诱敌，哪里截杀。每一处细节都在前世百年的战场经验中被反复推演，最终凝结成一个疯狂的作战计划：
以四十三名乌合之众为诱饵，以霜纹钢铠甲为护盾，以断剑的极寒领域为杀招，将三百只**引入城堡地下的废弃矿道，引发塌方，一网打尽。
成功率不到三成。
但这是他唯一的胜算。
他放下地图，闭上眼，试着用“**感知”探查了一下南边的方向——那团黑暗的气息又近了一些，大概再过二十个小时，就会抵达乌鸦领。
时间不多了。
他又看了一眼手背上那道暗红色的烙印。
当前精神污染度：13%
比昨天增加了1%。只是催动了一次感知就增加了污染度，这说明黑戒的力量是一把双刃剑——用一次，污染加深一分，直到50%的临界点。
他必须控制使用频率，至少在找到“净化”方法之前。
敲门声响起。
“进来。”
进来的人是巴洛。这个垃圾场的拾荒者换了一身干净衣服，但脸上的黑垢至少还要洗十遍才能洗干净。他手里捧着一个破旧的木盒，表情既兴奋又紧张。
“大人，您让我找的东西，我找到了。”
他打开木盒。
里面躺着一枚拇指大小的黑色晶石。
艾尔的瞳孔微微一缩。
**晶核。中阶**死后有极低概率凝结的精华，可以用于铸造魔法武器、炼制高级药剂，或者……激活断剑的剑魂。
在正常市场上，一枚**晶核至少值五千金克朗，相当于乌鸦领二十年的税收。
而在这个没有人知道它价值的垃圾场里，它只是被当成一块漂亮的石头，埋在了某个无名尸骨的衣袋里。
“干得好。”艾尔接过晶核，将它嵌入断剑剑柄处的凹槽——大小严丝合缝，就像是专门为它设计的。
断剑上的蓝色宝石亮了一下。
一道微弱的、充满战意的意识从剑刃中传来，像是某个沉睡了五百年的老兵，终于闻到了硝烟的气味。
艾尔微微一笑。
剑魂觉醒了。虽然只恢复了一成力量，但足够了。
他站起身，将断剑别在腰间，走到窗前。
窗外，夜幕低垂，繁星满天。南方的地平线上，有一抹不正常的暗红色正在缓慢扩散——那是**潮前锋携带的“腐化气息”，普通人看不到，但在他的**感知中，清晰得像是有人在天边点了一把火。
“明晚。”他低声说。
“这一世，我不会让任何人死在我前面。”