第4章

书房暗影------------------------------------------，王妈就来踹柴房的门了。“起来！老爷要见你！”。背上的伤结了痂，一动就裂开似的疼。他没说话，跟着王妈走。路过厨房时，厨娘塞给他一个热馒头，眼神复杂地看了他一眼。“你小子……走运了。”王妈在前头阴阳怪气，“老爷居然要亲自见你。待会儿机灵点，说错一句话，剥了你的皮。”。李蕴已经坐在书案后，桌上摆着几本账册，还有——苏然心里一跳——他昨晚塞在石凳下的那张纸。，木炭字迹有些模糊，但能看清。“来了？”李蕴没抬头，“坐。”。让下人坐？苏然没客气，在下首的椅子上坐了半个**——这是规矩，下人不能坐满。“王妈，你先出去。”李蕴说。，最后还是退出去，轻轻带上门。。炭火噼啪，墨香混着陈年纸张的味道。李蕴终于抬起头，拿起那张纸：“这是你写的？是。字真难看。木炭写的，下次用毛笔会好些。”苏然说。，不是讥诮，是觉得有趣：“你还想有下次？”
“如果老爷用得着我，就有。”苏然说。
李蕴放下纸，身体往后靠了靠：“你写的这些，我昨晚想了半宿。有些是废话，但有些……有点意思。比如这个‘老客回馈’，云锦绣坊也在做，但她们是送手帕，不值钱。你这一百文代金券，倒是实在。”
“客人要的是实惠。”苏然说，“一百文能买半尺好料子，够做对袖口。她们会为了这个再来。”
“嗯。”李蕴点头，“还有这个记账法，你说的‘复式记账’，我翻了一夜旧账，确实比四柱清册清楚。但有个问题——太清楚，就不好做账了。”
她盯着苏然：“你知道我什么意思。”
苏然知道。大宅门里，账目永远不可能完全干净。管事要捞油水，采买要拿回扣，这是潜规则。太清楚的账，会得罪人。
“清楚有清楚的记法。”苏然说，“比如采买生丝，市价一两银子一匹，账上记一两二钱。多出的二钱，是‘损耗’和‘运费’。合情合理，查账的挑不出毛病，但该拿多少，老爷心里有数。”
李蕴眼神深了些：“你倒是门清。”
“我父亲生前在绸缎庄做过学徒。”苏然面不改色地撒谎。
“可惜了。”李蕴叹口气，不知道是可惜他父亲，还是可惜他是个男子，“你昨天要的三件事，我应了。张大夫今早会去给**看病，用的都是好药。**妹下午接来，住西跨院厢房。至于书房……”
她指了指东边：“就那间，堆杂物的，你自己收拾。钥匙在门框上。”
“多谢老爷。”
“别谢太早。”李蕴从抽屉里拿出一张契书，“这是新契，十年活契。你看清楚，按了手印，方才那些才算数。”
苏然接过来看。条款和昨晚说的一样，十年为期，十年后给自由和一千两。但底下多了一行小字：
“在此期间，乙方（苏然）所创制、改进之技艺、配方、账法，皆归甲方（李蕴）所有，不得私传、私售。”
知识产权条款。苏然心里冷笑，这女人果然精明。
“有问题？”李蕴问。
“没有。”苏然说，“很公道。”
他按了手印。鲜红的印泥，在泛黄的纸上格外刺眼。
“好了。”李蕴收起契书，“从今天起，你上午来账房，帮我理旧账。下午去书房，看你的书。但有几条规矩，你记着。”
“老爷请讲。”
“第一，你看书的事，不许外传。有人问，就说在帮我整理旧书。”
“第二，不许把书带出书房。”
“第三，”李蕴顿了顿，声音沉下来，“不许看**。”
“什么是**？”
“男子为官、为将、为学之记载，前朝野史，还有……”她看了苏然一眼，“那些鼓吹‘男女平权’的邪说。”
苏然心里一动，面上平静：“明白了。”
“去吧。”李蕴挥挥手，“先去账房找陈先生，他会教你。”
苏然起身，走到门口时，李蕴忽然又叫住他。
“苏然。”
“老爷还有吩咐？”
李蕴看着他，眼神复杂：“你是个聪明人。聪明人要知道，什么能碰，什么不能碰。在这个世道，男子太聪明……是祸不是福。”
苏然沉默片刻，然后躬身：“谢老爷提点。但我娘说过，聪明不用，等于没有。我既然有，就想用它做点事。”
“为**？”
“为我娘，也为我妹妹。”苏然说，“也……为我自己。”
他推门出去了。李蕴坐在书案后，看着合上的门，很久没动。
那张写满木炭字的纸还摊在桌上，窗外的光透进来，照在“云锦绣坊”四个字上。李蕴伸手，轻轻抚过那些歪扭的字迹。
“男子……”她低声自语，“可惜了。”