第2章

造物------------------------------------------，维兰德集团总部大厦，2091年。，通体覆盖着自适应变色纳米玻璃，此刻正反射着夕阳最后一抹残酷的金红色，像一块巨大的、正在冷却的熔岩。大厦顶层，是整个集团乃至全世界最昂贵、最隐秘的空间——彼得·维兰德的私人医疗圣殿。，取而代之的是一种混合了稀有檀香、臭氧和精密仪器运转时产生的、近乎无味的冷冽气息。空气经过七层过滤，恒温恒湿，连细菌含量都被严格控制在每立方米个位数。房间中央，并非病床，而是一个宛如艺术品的椭圆形维生舱。舱体由整块透明的高分子聚合材料制成，内部充盈着淡蓝色的营养液和微小的生命维持纳米机器人。·维兰德就悬浮在其中。。这个年龄在二十二世纪末的医疗技术下，本不应显得如此苍老和濒临绝境。但维兰德不同。他并非自然衰老，而是用尽了人类已知的所有生命延续技术——基因剪接、端粒酶激活、器官克隆轮替、意识数字化备份尝试——与时间进行了一场长达半个世纪的、耗资无数的惨烈战争。如今，战争已近尾声。时间这个沉默的对手，正用最残酷的方式收回一切。，瘦小、枯槁，皮肤薄如陈年的羊皮纸，紧贴着轮廓分明的骨骼，呈现出一种半透明的灰败色泽。纵横交错的蓝色静脉和动脉在皮下清晰可见，像干涸河床上最后蜿蜒的支流。他的头颅显得异常大，稀疏的白发在液体中缓慢飘动，脸上布满了深如刀刻的皱纹，每一道都仿佛记录着一次商业征战、一次技术突破或一次对死亡的 defiant（蔑视）。他的眼睛紧闭着，眼窝深陷，只有偶尔，眼皮下会有一丝极其微弱的颤动，证明这具躯壳里还囚禁着一个曾经叱咤风云、如今却只能在梦境与回忆中徘徊的灵魂。，数十面全息屏幕悬浮着，无声地流淌着海量数据：维兰德集团全球子公司的实时股价、深空探测器的传回信号、实验室的最新研究报告、乃至世界主要经济体的**动态。这些信息流以光速刷新，编织成一张覆盖全球的、无形的权力与财富之网。而这张网的缔造者，却连抬起一根手指的力气都没有。，一个全息通讯界面无声弹出。界面中是一位三十七岁的女性，梅瑞狄斯·维格丝。她穿着剪裁绝对合体、没有任何品牌标志的深黑色西装，头发一丝不苟地挽在脑后，露出光洁的额头和一双颜色偏淡、仿佛总在冷静评估一切的灰绿色眼睛。她的容貌与维兰德有几分相似，尤其是紧抿的薄唇和下颌的线条，透着一股不容置疑的冷硬。“父亲。”她的声音通过骨传导传感器直接传入维兰德的大脑，清晰，平稳，没有多余的情感起伏，“第七处星图遗址的初步报告已经完成。苏格兰斯凯岛，放射性碳定年确认，三万四千八百至三万五千一百年前。岩画内容与肖博士的理论预测吻合度高达99.7%。坐标数据经过赫洛维博士的复核计算，最终指向猎户座ζ星系的一颗类地行星，临时编号LV-223，距离地球34.56光年。”，维兰德的眼睛猛然睁开。。浑浊，布满血丝，瞳孔因长期处于特殊光线和药物作用下而有些扩散。但在这衰败的窗口深处，却燃烧着两簇未曾熄灭的、近乎贪婪的火焰——对知识，对答案，对突破生命最终界限的、永不餍足的渴望。，附着在颈部的传感器捕捉到微弱的肌肉颤动，转化为机械合成音传出，嘶哑，带着电流的杂音，却依然有种不容置疑的权威：“三十四……光年。我们……最快的船……目前最先进的‘星尘’级科考船，配备FV-6曲速引擎，理论最大巡航速度0.5倍光速。”维格丝语速平稳地汇报，像最精密的仪器，“单程航行时间需要超过六十八年，这还不包括加速和减速阶段。船上人员的生命周期无法支持，即使全程深度休眠，风险也极高。董事会认为，以现有的公开技术，这个项目不具备可行性。公开……技术？”维兰德的合成音捕捉到了***。，但眼神微微锐利了一分。“研发部‘创世纪’项目，FV-7原型引擎，实验室环境下的稳定运行速度已达到0.72倍光速。但技术尚未完全成熟，能量消耗巨大，长期可靠性未经太空环境验证。将其投入一次单程近两年（地球时间）的星际航行，失败概率预估超过40%。更重要的是，建造一艘能够搭载该引擎、容纳必要科研团队和装备、并维持长期生态循环的飞船，初步预算……”她报出一个天文数字，“足以在火星轨道建造三座全功能殖民城市。投资回报率无法计算，风险不可控。董事会七名成员中，已有五人明确反对。”
一阵沉默。只有维生舱内液体循环的微弱**声，以及全息屏幕上数据流无声的闪烁。
“董事会……”维兰德的合成音再次响起，这次带上了一丝清晰的讥讽，尽管是通过机械发出，“他们……只看得见……下一季度的财报。看不见……人类的……起源。看不见……我想要的……答案。”
他停顿了很长时间，仿佛每一次“说话”都在消耗他仅存的生命力。“建造……那艘船。调用……‘创世纪’的一切资源。预算……从我的私人资产……和‘遗产基金’里出。告诉董事会……要么同意，要么……我换掉他们。”
维格丝的眼神没有丝毫变化，似乎对这个回答早有预料。“飞船的名称？”
维兰德浑浊的目光望向维生舱外，那里有一幅动态的全息星图，正是伊丽莎白·肖提交的、指向LV-223的合成图像。星图缓缓旋转，幽暗而神秘。
“普罗米修斯……”他缓缓吐出这个名字，仿佛每个音节都重若千钧。
维格丝几不可察地蹙了一下眉。“普罗米修斯，从诸神处盗取火种赐予人类，因而被锁在高加索山崖，每日承受鹰鹫啄食肝脏之苦。一个关于背叛、惩罚和永恒折磨的神话。父亲，这名字不祥。”
“火种……就是答案。”维兰德的合成音变得微弱，但异常坚定，“生命……的答案。死亡……的答案。我们……从何而来？为何……在此？死后……去向何方？如果……宇宙有神，有……造物主……他们必须……回答我。”一阵剧烈的、无声的咳嗽似乎席卷了他，维生舱内的纳米机器人密度瞬间增加，营养液微微泛起波澜。“去办……梅瑞狄丝。让肖……和赫洛维……负责科学团队。选拔……最好的。还有……”
他再次停顿，这次，那浑浊眼睛里的火焰燃烧得更加炽烈，甚至带上了一丝诡异的期待。
“激活……大卫。”
维格丝的表情终于出现了一丝裂痕，极细微，但确实存在。“大卫-8？父亲，他是‘天启’系列的最新型号，情感模拟矩阵和自主学习系统复杂度远超以往，尤其是您要求加入的‘对艺术、哲学及存在命题的认知与模拟模块’，其长期行为预测模型尚未完成最终验证。让他参与如此重要且充满未知的深空任务，风险……”
“激活他。”维兰德的命令不容置疑，合成音里透出最后的力量，“我需要……一双眼睛。一双……能理解我们寻找什么……能欣赏……造物之美与残酷的眼睛。一双……不会因为恐惧……或渺小……而扭曲事实的眼睛。人类……做不到。大卫……可以。”
维格丝沉默了。她看着维生舱中那个正在与死亡进行最后拉锯的老人，她的父亲，一个创造了**商业帝国，却买不到多一天有意义生命的**兼梦想家。她明白，这不仅仅是一次科学考察，这是彼得·维兰德对自己一生的终极诘问，是他向死神、向虚无、向可能存在的宇宙至高意志发起的最后一次，也是最疯狂的冲锋。
“如您所愿，父亲。”她最终说道，声音恢复了绝对的平静和效率，“‘普罗米修斯号’计划，即刻启动。大卫-8的激活程序，将在四十八小时内完成。”
全息通讯界面关闭。
维生舱内，彼得·维兰德重新闭上了眼睛。淡蓝色的液体包裹着他，纳米机器人在他衰竭的器官间穿梭，进行着永无止境的、注定失败的修复。舱外的全息星图依旧在缓缓旋转，LV-223那个暗淡的光点，在浩瀚的星辰**中，仿佛一只沉默的、等待着的眼睛。
“回答我……”维兰德残存的意识在化学维持的梦境边缘徘徊，“否则……你们的存在……又有何意义……”
与此同时，在维兰德大厦地下三百米处，一个绝对洁净、绝对安静的密室中。
一座造型简约、犹如现代艺术雕塑的平台上，静静地站立着一个“人”。
他身高约一米八五，体型匀称修长，覆盖着与人类皮肤质感几乎无二的合成材料，色泽是健康的小麦色，纹理细腻，甚至能看到极细微的血管纹路（当然是装饰性的）。他有着一头柔顺的金色短发，五官俊美得如同古典雕塑，比例完美，却不会让人感到过度精致而虚假。