第4章

宗门日常------------------------------------------，直到日头稍稍西斜。他跳下石凳，走到院中那棵老树下，捡起几颗光滑的小石子。蹲下身，他开始将石子在地上摆弄，看似孩童无聊的游戏。但如果有人细看，便会发现那些石子被摆成了奇怪的图案——有些像简单的阵型。，似乎有人朝听竹小筑走来。，地上的图案瞬间被拂乱，变成一堆毫无规律的散乱石子。他抬起头，脸上重新挂起属于三岁孩童的、无忧无虑的笑容。。，手里提着一个食盒，走到院中石桌旁放下。食盒打开，里面是几样精致的点心和一碗还冒着热气的药膳粥。粥里飘着淡淡的药材香气，混合着米的香气。“吃。”宋清砚只说了一个字，便在石凳上坐下，目光平静地看着他。，拿起勺子。粥的温度刚好，入口绵软，药材的苦味被巧妙地调和。他小口小口地吃着，眼睛却悄悄观察着宋清砚。，呼吸绵长均匀，周身气息内敛，几乎与周围环境融为一体。若不是亲眼看见，萧烬瑜几乎要以为那里空无一人。—好深的修为，好强的控制力。—他心中暗忖。“二师兄，”萧烬瑜咽下一口粥，仰起脸，“你每天都练功吗？”。“练功累不累呀？不累。那……二师兄练功是为了什么呀？”萧烬瑜眨巴着眼睛，问的天真。，目光落在远处摇曳的竹影上，声音低沉：“保护。”，再无多言。
萧烬瑜心头微动，他低下头继续喝粥，没有再问。保护什么？宗门？师兄弟？还是……别的什么？这位二师兄话太少，心思藏得太深，暂时还看不透。
吃完粥，宋清砚收拾了食盒，又默默放下一只新编的竹蜻蜓，转身离开。整个过程，除了必要的几个字，再无交流。
萧烬瑜拿起竹蜻蜓，竹片打磨的光滑，翅膀的角度恰到好处。他轻轻一搓，竹蜻蜓旋转着飞起，在阳光下划出一道优美的弧线，又缓缓落下。—手艺极好，心思也细。—他捡起竹蜻蜓，握在手心。
接下来的几天，萧烬瑜的生活逐渐有了规律。
清晨，天还未亮透，他便按照师父的要求，在院中**上静坐半个时辰，修炼《清心诀》。他刻意控制着进度，让灵气在经脉中运行的速度时快时慢，偶尔还会“不小心”让灵气走岔，做出皱眉苦恼的样子——尽管他不会犯这种低级错误。
白天，师兄师姐们轮流来看他。
大师兄陆承泽来的最勤，每次来都带着不同的点心或小玩意儿，笑眯眯地逗他说话，问东问西。
“小瑜儿，昨天静坐感觉如何？有没有觉得哪里不舒服？”陆承泽递给他一块桂花糕，笑容温和，眼底却藏着审视。
萧烬瑜咬了一口桂花糕，甜糯的滋味在口中化开，他满足地眯起眼：“都有点无聊。”他扭了扭身子，一副坐不住的样子，“大师兄，我们能不能去别处玩呀？”
“想去哪儿玩？”
“嗯……想去看看宗门里别的地方！”萧烬瑜眼睛亮亮的，“我听四师姐说宗门很大，有好多房子，还有好多人！”
陆承泽揉了揉他的头发：“等你再大些，师兄带你逛遍整个玄清山。现在嘛……”他顿了顿，“先在听竹小筑附近玩玩就好。外面有些师兄师姐在练功，他不小心伤着你。”
—限制活动范围。—萧烬瑜心里明镜似的，面上却露出失望的表情：“哦……”
“乖。”陆承泽又塞给他一块糕点，“等过些日子，师兄教你些好玩的小法术。”
萧烬瑜立刻又高兴起来，用力点头。
陆承泽离开时，回头看了他一眼，那笑容依旧温和，眼神却深不见底。
三师兄苏瑾年也来过一次，抱着一摞书，说是来给他念故事。但苏瑾年念的并非童谣话本，而是一些地理志异和中文历史杂记。
萧烬瑜“听得津津有味”，时不时提出一些“孩童式”的问题。
“三师兄，为什么我们玄清宗要建在山上呀？”
“灵气汇聚，远离尘嚣。”
“那山下的镇子叫什么呀？里面的人也是我们宗门的人吗？”
“山脚下是清河镇，多为依附宗门的凡人后裔，也有些外门弟子家眷。”苏瑾年耐心解释，“宗门所需的部分日常用度，便从镇中采买。”
“采买？”萧烬瑜歪着头，“是花钱买东西吗？谁去呀？”
“有专门的采买管事。”似乎觉得这个问题有些超出孩童理解范围，便简单带过，“好了，我们继续看这段关于东海鲛人的记载……”
萧烬瑜不再追问，心里却记下了“采买管事”这个职位。
四师姐季绾宁每日都会来，负责他的起居。她话不多，做事干脆利落，给他穿衣、梳头，动作精准的像是在完成一套固定的程序。萧烬瑜能感觉到，她的观察力比任何人都要细致——他某日多吃了半碗饭，她会在次日适当调整食量；他偶尔对着某处发呆，她会顺着他的目光看去，虽然通常看不出什么异常。
五师兄谢临川来得最少，每次都是匆匆来去，身上常带着淡淡的草药味和血腥气。他话也不多，但看萧烬瑜的眼神里，有种奇特的审视，像是在评估一件物品的价值或危险性。
“小师弟，”有一次谢临川蹲下身，与他平视，那双总是带着几分阴郁的眼睛直直看进他的眼里，“修炼时，可曾觉得体内有异？比如……刺痛，或者麻*？”
萧烬瑜心里一，面上却茫然摇头：“没有呀。就是有时候觉得暖暖的，很舒服。”
谢临川盯着他看了几息，忽然扯了扯嘴角，那笑容有些古怪：“是吗？那便好。”他站起身，拍了拍衣摆，“雷灵根霸道，若有不妥，随时告诉我。”
“好。”
谢临川离开时，萧烬瑜感觉到，对方的神识在他身上扫过，虽然只是一触即收。
—所有人都在观察他，试探他，只是方式不同。—萧烬瑜心里清楚。他就像一个被放在透明琉璃罩里的珍奇物件，供人观赏、研究、评估。
他必须尽快找到破局之法。
他开始在白天“玩耍”时，有意识地扩大活动范围。听竹小筑附近有一片竹林，穿过竹林，便是一处较为开阔的内院广场。这里常有外门弟子聚集，或练功，或交流，或处理杂务。
萧烬瑜抱着他的竹蜻蜓，在广场边缘“自得其乐”地玩耍，耳朵却竖得老高。
“听说了吗？王管事这次下山采买，又扣了三成回扣……”
“嘘！小声点！他可是李长老的远房侄子！”
“那又如何？宗门拨的采买银钱本就有限，他再这么贪，咱们下个月份例里的丹药怕是要减半了！”
“唉，能怎么办？咱们这些外门弟子，人微言轻……”
两个外门弟子蹲在角落低声抱怨，没注意到不远处那个“玩竹蜻蜓”的小豆丁。
萧烬瑜让竹蜻蜓飞出去，假装去追，跑过他们身边时，“不小心”摔了一跤。
“哎呀！”他坐在地上，扁着嘴，眼眶瞬间红了。
两个外门弟子吓一跳，连忙过来扶他。
“小师弟？你没事吧？”其中一人认出他是宗主新收的关门弟子，态度顿时恭敬又紧张。
另一人赶紧捡起竹蜻蜓递给他，又拍了拍他衣摆上的灰：“小师弟怎么一个人在这儿玩？师兄送你回去？”
萧烬瑜摇摇头，抱着竹蜻蜓，大眼睛忽闪忽闪地看着他们：“师兄，你们刚才说……丹药要没有了？为什么呀？生病了不吃药吗？”
两个外门弟子对视一眼，有些尴尬。
“没、没有的事，小师弟听错了。”
“哦……”萧烬瑜似懂非懂地点点头，又天真地问，“那王管事是谁呀？他很厉害吗？”
“他……他是管采买的。小师弟，这里人多，万一撞着你就不好了，师兄送你回听竹小筑吧？”
萧烬瑜知道问不出更多了，便乖巧地点头，任由其中一个外门弟子牵着他往回走。一路上，他“好奇”地问东问西，那弟子小心翼翼地回答，不敢多说。
回到听竹小筑，萧烬瑜坐在石凳上，摆弄着竹蜻蜓，心里却快速分析着刚才听到的信息。
—采买管事王某人，克扣回扣，导致外门弟子资源被挤占。—这是宗门内部管理的一个小漏洞，也是利益分配不均匀引发的矛盾。这种问题，在任何组织里都存在。但此刻，却成了可利用的信息。
—如果这个王管事，不仅贪宗门的东西，还和山下相互有勾结呢？—一个念头闪过。这并非不可能。采买管事手握银钱，常与山下商户打交道，是最容易产生利益输送的环节。
他需要验证。
机会在三天后到来。
那会是下午，萧烬瑜正在院中，用石子在地上胡乱划拉着。他听到一阵略显急促的脚步声由远及近，还伴随着压抑的抱怨声。
“……简直欺人太甚！真当我玄清宗是冤大头不成？”
萧烬瑜抬起头，看见六师兄宋聿诚皱着眉头，正大步流星的走进听竹小筑的院子。宋聿诚今日穿了一身靛蓝色锦袍，腰间挂着算盘和玉佩，本该是富贵闲人的打扮，此刻脸上却满是烦躁。
“六师兄！”萧烬瑜“高兴”地喊了一声，从地上爬起来，小跑过去。
宋聿诚停下脚步，勉强扯出一个笑容，蹲下身：“小师弟，在玩什么呢？”他伸手想揉萧烬瑜的脑袋，手伸到一半，又想起什么似的，从怀里掏出一包油纸包着的糖炒栗子，“给，山下买的，还热乎着呢。”
栗子的焦甜香气钻进鼻腔。萧烬瑜接过：“谢谢六师兄！”他剥了一颗塞进嘴里，香甜软糯。一边吃，一边仰着脸看宋聿诚，“六师兄，你不高兴吗？”
宋聿诚叹了口气，一**在旁边的石凳上坐下，也顾不上什么形象了：“别提了。山下清河镇那帮商户，简直反了天了！”
萧烬瑜眨眨眼，抱着栗子凑近些，一副听故事的好奇模样。
宋聿诚似乎正憋得慌，见小师弟“懵懂”地看着自己，便忍不住倒起苦水：“宗门每个月都要从山下采购大量药材，用于弟子修炼和丹药炼制。以往价格还算公道，可最近两个月，以‘百草堂’为首的几个大药铺，联合起来抬价！寻常的十年份黄精，硬是涨了三成！问他们，就说今年收成不好，资源紧张——骗鬼呢！我派人去邻郡打听过，价格根本就没动！”
他越说越气，手指无意识地在石桌上敲着：“我试着找过其他小商户，可那些小户要么没那么多存货，要么突然说不卖了！分明是被人威胁了！摆明了是串通好了，要卡我们玄清宗的脖子！”
萧烬瑜安静地听着，小口小口吃的栗子。等宋聿诚说完，他才“天真”地说：“六师兄，如果我们自己种，不就不用买他们的了吗？”他指了指院边的一小片空地，“像种花花一样，种药药。”
宋聿诚失笑，揉了揉他的头发：“小傻子，药材种植需要特定的环境、专人照料，周期又长，远水解不了近渴。而且宗门所需量极大，哪是随便种种就够的。”
“哦……”萧烬瑜似懂非懂地点点头，又想了想，说：“那找更远的、不知道我们是谁的人去买呢？”他歪着头，眼神清澈，“六师兄不是说，邻郡价格没动吗？我们假装是别的地方的人，去邻郡买，不就好了吗？”
宋聿诚脸上的笑容僵住了。
他慢慢收回手，看着眼前这个三岁的小徒弟。孩童的脸蛋圆润白皙，睫毛又密又长，眼神干净的不含一丝杂质，仿佛刚才那两句话，真的只是孩童基于最简单逻辑的随口之言。
可那两句话，却像两道闪电，劈开了他连日来被愤怒和惯性思维遮蔽的视野。
—所以自己种——长远布局，摆脱依赖。—虽然短期内不现实，但未尝不能开始规划。玄清山占地广袤，灵气充沛之处不少，划出几片药田，雇佣懂行的药农，未必不能成。这需要时间和投入，但一旦建成，便是宗门百年基业。
—找更远的、不知道我们是谁的人去买——信息差和伪装。—对呀！为什么非要顶着“玄清宗”的名头去采购？清河镇的商户敢联合抬价，就是吃准了玄清宗就近采购的习惯和庞大的需求量，认定宗门离不开他们。可如果……如果派几个生面孔，伪装成游商做某个小门派的人，去邻郡甚至更远的地方分散采购呢？虽然运输成本会增加，但只要操作得当，总成本未必比现在被敲竹杠高！而且，还能打破本地商户的垄断联盟！
宋聿诚我的心脏怦怦直跳。他看着萧烬瑜，眼中最初的经历慢慢沉淀，他有一种极其复杂的探究。这小师弟……真的只是巧合吗？
“六师兄？”萧烬瑜被他看得有些“不安”，小声唤道。
宋聿诚猛地回神，随即仰天大笑，用力揉了揉萧烬瑜的头发，把小家伙揉得东倒西歪：“哈哈哈！小鬼头，说的还挺有道理！”
他站起身，脸上的烦躁一扫而空，取而代之的是一种跃跃欲试的精明光芒：“师兄有事要忙，先走了！栗子慢慢吃！”说完，他大步流星的转身离开，脚步轻快，嘴里还低声念叨着什么“伪装……分散采购……长期药田……”
萧烬瑜站在原地，头发被揉得乱糟糟的，怀里抱着半包糖炒栗子。他看着宋聿诚匆匆离去的背影，直到那身影消失在竹林小径的尽头。
他慢慢蹲下身，将怀里的例子放在石凳上。
地上，还散落着他之前玩的小石子。
萧烬瑜伸出食指，在铺着薄尘的地面上，缓缓划动。
一个简单的“供需曲线”轮廓出现，基本形态还算清晰。他在代表“清河镇商户”的位置上点了一下，又画了一条线连接到代表“玄清宗”觉得位置，在旁边写了个“高”。接着，他在稍远的地方点了另一个点，代表“邻郡市场”，画了另一条线到“玄清宗”，在线旁边写了个“中+运输”。
随后，他抹去这些，又画了一个简单的“博弈矩阵”，标注上“合作”与“背叛”，“玄清宗”与“商户联盟”……
微风拂过，竹叶沙沙作响，空气中还残留着糖炒栗子的甜香，以及泥土和青草的气息。
远处，似乎又传来外门弟子练功的呼喝声，隐隐约约，听不真切。
萧烬瑜画完最后一个符号，停下手。
他低头看着地上那些只有他自己能完全理解的图案和符号，看了很久。
然后，他抬起脚，轻轻将他们全部抹去。
地面恢复平坦，只余些许凌乱的划痕，像是孩童无意义的涂鸦。
萧烬瑜拍了拍手上的灰，重新抱起那包糖炒栗子，剥开一颗，塞进嘴里。
香甜的味道在口中弥漫开来。
他眯起眼，望着天边渐渐染上橙红的晚霞，小脸上露出满足的、纯然的笑容。