霜刃不曾试

夜半来客------------------------------------------。，面容白净，蓄着短须，穿一身青色官袍。他对沈万钧颇为客气——在明代，虽然仵作地位低下，但验尸是破案的关键环节，有经验的仵作在官府中还是受尊重的。"沈仵作，你说这人是中毒？"李实翻看着沈万钧的验尸报告，眉头微皱。"回大人，正是。"沈万钧躬身道，"死者口鼻虽有溺水之征，但嘴唇发紫，嘴角有白色粉末残留，且有苦杏仁气味。初步判断为某种植物毒素中毒后入水。""苦杏仁？"李实想了想，"你确定？""沈万钧压低了声音："大人，草民不敢断言具体是什么毒，但这种气味……草民在三十年行医……不，行仵作生涯中，只闻到过一次。""什么时候？"："洪武年间，草民验过一具**，也是这种气味。后来草民查了许久，在一本古书中找到了记载——**之地有一种叫望江南的植物，种子含有剧毒，少量可致人昏迷，大量可致死。"，在官场中待了几年，对这种"古书上的记载"并不完全相信。但他也知道沈万钧的经验——这个老仵作的判断，十次有九次是对的。"好。"李实拍板，"此事本官会派人追查。沈仵作，验尸报告留一份在衙门，你再想想还有什么遗漏的。""是。"，一路上没有说话。，沈万钧突然停下来，看着她。"芊儿。""嗯？"
"你刚才说是某种从植物中提取的毒素——你怎么知道是植物提取的？"
沈芊心中一紧——她又露馅了。
在现代，苦杏仁味意味着氰化物，而氰化物确实可以从植物中提取。但一个十三岁的村姑怎么可能知道这些？
她飞快地转动脑子："我……我以前在村里的药铺帮过忙，王掌柜教过我辨认药材。有些药材有毒，闻起来就是苦杏仁味。"
沈万钧盯着她看了几秒，然后缓缓点头："王掌柜是个有本事的人。"
他没有继续追问。但沈芊知道，沈万钧对她的怀疑又加深了一层——或者说，他的好奇心被勾起来了。
回村的路上，沈万钧难得话多了一些。他给沈芊讲了一些仵作行内的规矩和故事——哪些**不能碰、验尸时要注意什么、怎么和官府打交道。沈芊听得认真，不时点头。
这不是为了演戏——她是真的在学习。虽然她是现代法医，但明代的仵作技术和她熟悉的现代法医学有很大差异。有些方法在这个时代已经失传了，而有些方法则是这个时代独有的。
两人走到村口时，天色已经暗了下来。
吃过晚饭后，沈万钧把自己关在屋里，点着油灯翻看那本《洗冤集录》。沈芊在隔壁听得见他翻书的沙沙声，偶尔还有低声的叹息。
夜深了，沈芊正准备入睡，突然听到了一阵轻轻的敲门声。
笃、笃笃、笃。
三声。很有节奏。
沈芊从床上坐起来。张氏在隔壁屋已经睡了，敲门声显然不是找她的。
沈万钧的门开了。沈芊透过板壁的缝隙——这土墙不严实——隐约看到了一个黑影。
来人穿着深色斗篷，兜帽压得很低，看不清面容。他的身形中等偏瘦，走路没有声音——这说明他练过功夫，或者至少习惯了不走声音。
"东西带来了。"来人的声音很低沉，像是故意压着嗓子。
沈芊竖起了耳朵。
沈万钧接过一个信封似的东西，没有当场打开。
"里面是什么？"
"骨头。"来人说，"从宫里来的。"
骨头？从宫里来的？
沈芊的心跳加速了。
"几具？"沈万钧问。
"一具。"来人说，"不过……不是完整的。只有头骨和几根长骨。"
"什么人？"
"不知道。但那人让我告诉你——"来人的声音更低了，沈芊不得不屏住呼吸才能勉强听清，"——只管验骨龄，不要多问。验完之后，把结果用老方法送出去。"
"老方法？"
"你知道的。城西刘记药铺，找刘天佑。"
沈芊听到沈万钧的呼吸顿了一下。
"刘师兄……他还活着？"
"活着。"来人说，"但他现在不方便露面。东西我先放在这里，三日后我再来取结果。记住——"
他的声音突然变得尖锐："**不可声张。**"
然后，他转身就走了。脚步声轻得像猫。
沈芊听到沈万钧在门口站了很久，然后才关上门。
油灯的光透过板壁的缝隙，照出一道细长的光线。她看到沈万钧坐在桌前，手中的信封在微微颤抖。
他的手在抖。
这个验了三十年尸、见惯了生死的仵作，手在抖。
沈芊躺回床上，瞪着眼看着黑暗中的天花板。
宫中来的骨头。验骨龄。不可声张。
这三个***组合在一起，指向一个让任何人都无法安睡的方向——皇宫中的秘密。
她不知道自己卷入的是什么样的漩涡，但她知道一件事：她"父亲"沈万钧正在做的事，比他表面的身份要危险得多。
沈芊在黑暗中把已知的信息重新整理了一遍。
第一：有人从宫里送来了骨头——"头骨和几根长骨"。
第二：委托方的要求是验骨龄——也就是通过骨骼推断死者的年龄。这个技术在明代已经有基本方法，沈万钧作为经验丰富的仵作，应该能做到。
第三：来人说"只管验骨龄"——意思是不要去判断其他东西，比如死因、身份。
为什么要专门验骨龄？
沈芊在脑子里转了一圈，想到了一个方向。
如果想确认一个人的年龄——最常见的情况是——这个人已经死了，而且没有档案记录他的年龄。也可能是——有人想证明某具骨头的主人不可能是某个特定的人。
"不可能是某个特定的人"——
沈芊的心跳停了一拍。
永乐朝的一个重要历史**：靖难之役后，建文帝朱允炆下落不明。有传言说他没死，逃出了皇宫。而朱棣——现在的皇帝——需要证明建文帝已经死了，才能让自己的皇位更加合法。
如果宫里出现了一具被说成是"建文帝遗骨"的骨头——
他们需要仵作来验证这具骨头主人的年龄——来确认这人是不是建文帝——
或者——来确认这人根本不可能是建文帝，从而制造"建文帝确实已死"的证据？
沈芊盯着天花板，感觉整个人的毛发都竖起来了。
这种事——一旦知道了——就是找死。
她侧过身，看向板壁的缝隙。
沈万钧屋子里的灯还亮着。
那个老仵作，一个人坐在灯下，面对着那几根白骨。
他的手在抖——但他还是坐在那里。
沈芊闭上眼睛。
她不知道该不该感谢自己穿越到了这个家庭——但有一件事她可以确定：她无法袖手旁观。
不是因为她多么勇敢。
是因为——沈万钧是她父亲。