第5章

旱途寻水 寸土皆枯------------------------------------------，太阳还未爬到中天，热风却已先一步肆虐开来。官道上尘土飞扬，每一步落下都扬起一阵黄雾，吸进鼻腔里又干又*，让人忍不住闷咳。队伍依旧保持着严整的队形，老弱居中，粮车被牢牢护在中间，青壮年分列两侧，沉默而坚韧地向南挪动。，手中木杖几乎不停，一路戳探着路面与道旁的土层。他眉头微锁，目光锐利地扫过每一寸土地——干裂的、发白的、坚硬如石的黄土，密密麻麻的裂缝一直延伸到天际，放眼望去，连一处颜色稍深的湿土都找不到。。，河底干裂成一块块龟甲状，别说流水，连一点**的泥腥气都没有。道旁偶尔出现的土沟，也全是浮土与碎石，风一吹就空空作响，根本藏不住水。“知微，咋样？有眉目不？”沈守正跟在稍后一些的位置，压低声音问。他一路都在留意沈知微的神情，见他脸色始终凝重，心里也跟着往下沉。，声音压得很低：“还没有。这一片彻底旱透了，连湿土都挖不出来。再往前五六里，应该有一处古河道旧床，咱们争取赶到那里再想办法。好，都听你的。”沈守正没有半句多余话，立刻转身往后稍稍扬声，“大伙再加把劲，前面有旧河床，说不定能挖点水，坚持住！”，原本有些发沉的脚步，又稳了几分。，沈守山半闭着眼，气息比昨日平稳了些。沈永厚依旧稳稳推车，汗水顺着脸颊往下淌，他也只是偶尔抬起胳膊袖子胡乱抹一把，脚下从不停顿。沈老**坐在一旁，时不时伸手帮着擦一擦沈守山额角的细汗，两个老人一路无话，却彼此都懂这份煎熬。，安安静静地靠在母亲肩头，一双乌溜溜的眼睛茫然地望着满地黄土，不哭也不闹。孩子太小，还不懂什么是逃荒，只知道跟着大人一直走，渴了就舔舔嘴唇，饿了就忍着。。，只是手牵着手，机械地跟着队伍。沈知亮的嘴唇已经干裂出细小的血口，一说话就疼，只能时不时抿一抿；沈知明的小脸蛋晒得发黑，眼睛却依旧亮着，他牢牢记住大哥说的话——不哭闹、不掉队，就是帮忙。，沈永成扶着妻子慢慢走。妇人经过一夜歇息，精神略微好转，怀里的婴儿也偶尔发出一声细弱的哼唧，给这死寂的路途添了一点点生气。沈知微昨夜让出来的糠麸与那几口水，实实在在救了她们母子半条命。沈永成一路都在暗中留意沈知微，见他始终走在最险最累的位置，心里又是敬佩又是酸涩。，光线越来越刺眼。，有人脚步发飘，几个年纪稍大的妇人已经需要互相搀扶才能站稳。可即便如此，依旧没有人开口说要歇息。所有人都憋着一股劲：早点赶到旧河床，早点挖到水，就能早点活下来。
又艰难走了近一个时辰，前方地势微微下陷，一片宽阔却彻底干涸的旧河道出现在眼前。
河床宽有数丈，河底泥土干裂得格外吓人，缝隙大得能伸进手臂，整片土地呈现出一种死灰色，连一根枯草都没有。远处零星立着几截枯木桩，应该是早年桥留下来的遗迹，在烈日下显得格外凄凉。
“到了，就是这儿。”沈知微停下脚步，抬手示意队伍原地歇息。
众人如蒙大赦，纷纷在河道边缘背阴处坐下，大口喘气。
沈知微没有歇，拎着木杖就走进旧河床，沈知礼也立刻跟了上来：“我跟你一块，要挖我来。”
“好。”沈知微也不推辞，“咱们找河床最低处，往下挖三尺，应该能见到湿土。千万别声张，免得引来远处流民。”
两人一前一后，在河床中央低洼地带仔细察看。脚下的土硬得要命，一脚踩下去只有沉闷的响声。沈知微用木杖不断戳探，听着土层传回的虚实声音，终于在一处颜色略深的位置停下。
“就这儿。”
沈知礼当即蹲下身，用随身携带的短刀刨土。土层又干又硬，每一下都很费力，碎屑纷飞，呛得人睁不开眼。他咬着牙刨了一刻多钟，手臂发酸，终于在两尺多深的地方，刨出了一点点颜色发暗的湿土。
“有了！湿土！”沈知礼压着激动，声音都有些抖。
沈知微立刻蹲下身，用手捻了捻土团，确实带着微弱潮气，虽然远不到能挤出水的程度，却已是绝境中的希望。
“继续往下，再挖深一些，多攒点湿土，回去用布裹着滤水。”
两人轮番动手，一点点往下刨，汗水滴进土坑里，瞬间就被吸干。又挖了小半个时辰，坑底的潮气越来越明显，挖出的土团已经能捏成团，不再是松散的干粉。
沈知微这才点头：“够了，先挖这些，别太招眼。”
两人用衣襟兜着湿土，悄悄回到队伍歇息的地方。
婶娘们早已等候在此，见真的弄到了湿土，一个个眼睛都亮了。王氏立刻拿出几块干净的粗布，几人合力把湿土分包裹紧，然后用力拧绞。
没有清泉涌出，只有一点点浑浊的水珠子，顺着布角慢慢滴落，落在陶碗里。
一滴，两滴，三滴……
每一滴都金贵无比。
就这么一点点挤，足足耗了小半个时辰，才攒了小半碗浑水。沈知微又从行李里翻出一小块干净的细布，反复过滤了两遍，水依旧发黄，却已经没有明显泥沙。
水不多，连润一圈喉咙都勉强。
分配依旧是老规矩：先给沈守山、沈守安、沈老**三位老人，每人一小口；再给沈永成媳妇和婴儿，润一润唇；然后是几个年纪最小的孩子，每人沾一滴；最后剩下的一点点，才分给赶路最辛苦的推车、探路青壮年。
轮到沈知微自己时，碗底已经空了。
他舔了舔干裂的嘴唇，像是没事人一样，淡淡说了句：“我不渴，你们用。”
没人信，可谁也没多说什么。
所有人都知道，这条路上，最累、最操心、最缺水的人，一直是他。
沈知亮看着大哥嘴唇上的血口，小声对沈知明说：“等以后有水了，我先给大哥喝。”
沈知明用力点头：“我也是。”
歇息了约莫半个时辰，众人靠着那一点点浑水缓过了劲，精神明显好了不少。沈守安站起身，拐杖在地上轻轻一点：“动身，继续往南。只要不停，就有活路。”
队伍再次集结，秩序依旧不乱。
沈永厚重新推起板车，沈知礼再赴前路探路，沈知微依旧走在最左侧，木杖探路，目光坚定。
旧河床在身后渐渐远去，前方依旧是赤地千里，热风扑面。
没有人知道下一处水源在哪里，下一顿吃食在何方。
但沈氏一族的众人，相互搀扶，彼此照应，没有散，没有乱，没有回头。
脚步踏在干裂的黄土上，沉闷而坚定。
一步，一步，向南。