第5章

苏师爷感念边境困苦 神秘人上门指点迷津------------------------------------------，是带着沙砾的，刮在脸上像细针轻扎，越往西行，天地间的色调便越单调，只剩土黄与灰褐，连天边的云，都染着一层挥之不去的尘雾。，终于踏入西域郡的地界。这座中原通往乌桓的边陲重镇，远没有想象中边关重镇的雄浑，反倒透着一股被风沙磨尽生气的颓败。厚重的土城墙斑驳不堪，墙缝里嵌着枯草与沙粒，城门楼的木梁被岁月熏得发黑，城门口的守军个个面色麻木，手持长枪立在风中，连盘问都透着几分斧衍，全然不见森严，只剩死气沉沉。，紧紧跟在三人身后，目光扫过街道，心头愈发沉重。，低矮破旧，不少人家的院门都歪歪斜斜，用木棍支着。路上行人寥寥，偶尔遇见的百姓，皆衣衫褴褛，面色蜡黄，男**多赤着脚，裤脚沾满泥污，女人抱着瘦弱的孩童，步履蹒跚，连说话都有气无力。偶尔有孩童跑过，也是瘦得皮包骨头，眼神里没有半分孩童该有的灵动，只剩对食物的渴望。，虽说平和无波，可方墨对萧中信的敬佩，早已从最初的愧疚，变成了对其智谋与心性的折服。，却事事周全。路过险地，他会提前半个时辰遣人探路；歇脚时，他总能寻到既安全又僻静的处所；就连饮水吃食，他都会细细查验，从不让众人冒半分险。方墨曾在驿站外，听见两个江湖客低声议论：“那萧庄主往那一站，既有江湖霸主的气场，又傍着**的人，谁敢去触这个霉头？怕是活腻了。”才愈发明白他为何一定要容王同行。江湖上觊觎龙啸山庄、想对他下手的仇家不在少数，可但凡察觉到他与容王同行的气息，皆不敢轻举妄动。，他更是佩服，之前并不知道他武功如此高深，也觉此去把握不大，如今倒是满怀信心了。，只想低调入城，稍作休整便继续往乌桓进发，连通关文牒的事都打算寻个僻静法子解决，不愿惊动地方官府。可刚寻了街角一家简陋的小酒馆坐下，点了几样粗茶淡饭，窗外便传来一阵嘈杂的喧闹，打破了小城的死寂。“都散开！别在衙门口聚众闹事，再不走，一律按刁民处置！”，从酒馆斜对面的郡守衙门方向传来。，抬眼望向窗外，容王依旧垂着眼，指尖轻轻摩挲着玉扇，神色平静，却将窗外的一切尽收眼底；张莽眉头一皱，下意识地攥紧了腰间的刀柄，刚想起身，便被萧中信一个淡淡的眼神制止，只得压下火气，闷声坐回原位；方墨心善，连忙探出头去看，眼前的一幕，让他心头猛地一紧。，围着十几个衣衫破旧的百姓，大多是老农与妇人，人人手里都抱着一个破旧的布袋子，袋子里装着干枯发黄的草秆，正是这西域郡曾大力推广种植的枯草。人群最前方，站着一个中年文人，身着一件洗得发白的青布长衫，头戴旧方巾，身形清瘦，脊背却挺得笔直，手里捧着一叠写满字的书状，正是西域郡的苏师爷。，面容清癯，眼角带着细纹，眼神却十分清亮，透着一股读书人的耿直与执拗。他手里的诉状被风吹得微微作响，面对衙役的粗暴驱赶，没有丝毫退缩，只是沉声说道：“诸位差大哥，百姓们只是想求见郡守大人，求大人兑先前郡守的承诺，收下这些枯草，给百姓们换些口粮，他们辛苦了三年，就靠这个活命啊！活命？我看你们是想闹事！”领头的衙役头目露凶光，一把推开苏师爷，“郡守大人公务繁忙，哪有时间见你们这些刁民！前任郡守的政令，与现任大人无关，早就作废了，赶紧拿着你们的破草滚蛋，不然别怪我们不客气！不能作废啊！”人群中，一位头发花白的老爷爷拄着拐杖，颤巍巍地向前迈了一步，怀里紧紧抱着枯草袋，身边跟着个七八岁的小孙女，小女孩怯生生地拉着爷爷的衣角，瘦得只剩一双大眼睛，“我们全家**卖铁买了草种，辛辛苦苦种了三年，盼着换钱买粮，大人说作废就作废，我们活不下去了啊……”
“活不下去是你们自己的事，少在这碍眼！”衙役头不耐烦，挥手示意手下动手，几个衙役当即上前，推搡着百姓，将他们手里的枯草袋狠狠摔在地上，枯草撒了一地，被风沙一吹，散得满街都是。
苏师爷连忙上前护住百姓，想要捡**状，却被衙役一把推倒在地，青布长衫蹭满尘土，手里的诉状也被撕得粉碎，纸片随风飘散。他挣扎着想要起身，衙役抬脚便踹在他的肩头，厉声骂道：“一个小小师爷，也敢管官府的事，再敢多管闲事，连你一起抓起来！”
苏师爷闷哼一声，倒在地上，肩头剧痛，却依旧死死护着身边的小女孩，不让她被衙役伤到。他看着散落一地的枯草和诉状，看着百姓们绝望的神情，眼眶泛红，却咬着牙，没掉一滴泪，只是低声叹道：“苦了百姓啊……”
周围的百姓敢怒不敢言，只能默默捡起地上的枯草，满脸绝望地离去，老爷爷抱着枯草袋，牵着小孙女，一步一挪，背影佝偻得像风中的残烛，小女孩时不时回头，看着散落的枯草，小声啜泣。
酒馆内，四人静静看着这一幕，无人出声。
张莽拳头攥得咯咯作响，压低声音怒道：“这些衙役太过分了！百姓如此疾苦，他们竟如此蛮横，我真想出去教训他们一顿！”
萧中信轻轻摇头，声音低沉：“不可冲动。我们此刻出手，只会打草惊蛇，反倒让百姓日后遭更狠的报复。解决问题，不是靠一时意气。”
容王终于抬眼，目光落在被衙役扶起、默默拍去尘土的苏师爷身上，眼神微沉，依旧没有说话，只是端起茶碗，轻轻抿了一口，指尖的力道，却不自觉地重了几分。
方墨看着苏师爷落寞又倔强的背影，心中满是酸楚，他不明白，为何百姓如此困苦，官府却视而不见，为何明明是救命的枯草，却成了压垮百姓的巨石。
天色渐晚，百姓散去，衙役也退回衙门，街道重归寂静，只剩满地枯草与碎纸片，被风沙卷着，四处飘零。
四人在酒馆歇到深夜，待街巷彻底安静下来，萧中信叮嘱张莽与方墨好生照看容王，自己则披上一件深色披风，悄无声息地从客栈后窗跃出，循着记忆，往苏师爷的住处而去。
苏师爷的家在城西一处偏僻的小巷里，是一间狭小的土坯房，屋内只点着一盏昏暗的油灯，灯光映着他清瘦的身影。他正坐在桌前，一点点拼凑着被撕碎的诉状，肩头的疼痛让他时不时皱眉，却始终没有停下手中的动作，嘴里喃喃自语：“不能就这么算了，百姓的苦，总得有人管……”
就在这时，房门被轻轻叩响，声音轻缓，却格外清晰。
苏师爷一愣，警惕地问道：“谁？”
“过路之人，日间见师爷为百姓奔走，有几句话，想与师爷说。”门外传来萧中信低沉的声音，不带半分恶意。
苏师爷迟疑片刻，起身打**门，只见门外站着一位身着深色披风的男子，身姿挺拔，面容刚毅，气质沉稳，一看便不是寻常百姓。他连忙侧身让进屋内，拱手道：“先生请进，不知先生有何指教？”
萧中信走进屋内，目光扫过桌上破碎的诉状与满地枯草，开门见山道：“日间衙门口的事，我看见了。这枯草**，并非**，只是因人废政，却也苦了百姓。”
苏师爷闻言，眼中满是讶异，他没想到，一个过路之人，竟能一眼看透关键。他长叹一声，点了点头：“先生所言极是。前郡守见西域郡土地贫瘠，适合种植这种枯草，此草耐旱，且乌桓那边急需用作饲料与药材原料，便定下**，让百姓种植，三年后官府统一**，再转卖乌桓，百姓能赚钱，府库也能充盈，本是利国利民的好**。”
“可谁知三年期满，前郡守离任，新任郡守刚到任，便全盘推翻前令，说此事与他无关，不肯**枯草。百姓们盼了三年，倾尽所有，如今血本无归，民怨载道，我身为师爷，看着百姓受苦，实在于心不安，可我人微言轻，郡守不肯听，衙役又蛮横，我实在是无能为力……”
说罢，苏师爷满脸苦涩，眼中满是无奈与悲愤。
萧中信看着他，眼中闪过一丝赞许，这苏师爷虽位卑职小，却心怀百姓，有风骨，有良知，绝非趋炎附势之辈。他缓缓开口，语气郑重，却并未直接说教，只是循循引导：“师爷有心，只是方法错了。新任郡守并非昏庸之人，他不肯接手，一是怕担责，怕被****偏袒前任；二是无权，无**旨意，他不能擅自开仓放粮，更不能私自挪用府库银两**枯草，更不敢私自与乌桓通商。”
苏师爷猛地抬头，眼中满是震惊：“没错，郡守大人也曾私下跟我提过，他并非不愿管，只是无权无势，不敢擅自做主，怕引火烧身。”
“想要救百姓，并非没有办法。”萧中信语气平静，目光灼灼地看着苏师爷，“这城中，有能解此事之人，只是师爷未曾发觉。此人身份尊贵，虽不能一劳永逸，但他能给郡守放权，解这当下之困。”
“师爷明日可往城东茶摊等候，会遇见一位身着素色常服、手持玉扇的公子，此人谦和有礼，你只需将百姓的疾苦、**的利弊、郡守的难处，条理清晰地说与他听，不必跪迎，不必哭闹，只讲事实，讲道理，他若有心，必会出手相助。”
苏师爷浑身一震，看着眼前的男子，心中满是疑惑，此人究竟是谁？竟能看透一切，还能指点他找到贵人相助。他连忙拱手，深深一揖：“先生大恩，苏某没齿难忘，只是先生为何要帮我们？”
萧中信淡淡一笑，语气淡然：“我只是行路之人，见不得百姓受苦，更见不得好政荒废。师爷只需按我说的做，百姓便有救，西域郡，也有救。切记，不可提及我，一切顺其自然。”
说罢，萧中信不再多言，转身走出房门，身影很快消失在夜色之中。
苏师爷站在门口，望着夜色，久久未动，手中紧紧攥着破碎的诉状，眼中重新燃起了希望。他知道，眼前这位先生，绝非凡人，而他口中的那位公子，定是能救百姓于水火的贵人。
这一夜，西域郡的风依旧呼啸，可有人的心中，已然照进了一束光。