第2章

-上元灯火（上）------------------------------------------ 上元灯火（上），是从黄昏开始的。，永宁道两侧的槐树枝桠便已挑起了灯。起初是零星的几点暖黄，像夜归人手中犹豫的灯笼；接着便连成了串，一串串又连成了片，待天色彻底暗沉下来时，整条长街已成了光的河流。莲花灯、走马灯、兔子灯、官灯、纱灯、琉璃灯……形态各异，光影在青石路面上流淌、交织，将行人的脸庞映得明明灭灭。。百姓手制的河灯，多是纸叠的莲花，中心一小截蜡烛，颤巍巍的，顺水而下。星星点点，从上游的深宅区漂来，穿过一座座拱桥，在桥洞下短暂地聚拢，又散开，汇入下游更宽阔的、被无数灯火照得粼粼的江面。像是谁将一把碎星撒进了水里。，临着玉带河的一段水廊。，看河灯一盏盏从眼前漂过。她穿了身海棠红的交领短袄，外罩月白绣折枝梅的披风，风毛出得极好，衬得她下颌尖巧，肌肤在灯火映照下，有种玉似的润泽。十八岁的年纪，眉眼已长开，是极清丽的样貌，但那双眼睛最是特别——不是寻常闺秀惯有的温软，而是沉静的、带着些许远眺神色的黑，仿佛总在思量着什么身外之事。“姑娘，风起了，小心着凉。”丫鬟云袖捧着个手炉过来。她比思宁小一岁，圆脸，眼睛亮，做事利落，是自小跟在身边的。，暖意透过掌心。“父亲呢？老爷还在前厅会客，是户部的李侍郎。”云袖压低了声，“来了有小半个时辰了，像是为着春税改制的事。嗯”了一声，目光仍追着河灯。其中一盏莲花灯叠得格外精巧，粉色的花瓣层叠，中心一点烛火稳而亮，不似其他灯那般飘摇。它缓缓漂过，在水面投下一团晃动的暖光。“姑娘，”云袖顺着她的视线看去，忽然道，“您说，放这灯的人，求的是什么呢？无非是平安，康健，团圆。”思宁的声音很轻，几乎散在晚风里。“姑娘不求吗？”，没答。她求的，或许与这河灯能载动的，不太一样。
前院隐约传来丝竹声，是父亲宴客的惯例。姜府今夜也有小宴，请的多是清流文臣与门生故旧，名为赏灯，实则也是联络。思宁不喜那种场合，便推说身子乏，躲到后园清净。
正出神，忽听对岸传来一阵清越的笛声。
曲调并不复杂，是坊间流传的《上元游》，但吹笛人气息绵长，转折处尤其圆润自如，在喧闹的市声中，如一缕清泉，泠泠地淌过来。
思宁抬眼望去。
对岸是几株老柳，枝条才刚萌出点鹅黄的芽苞，在灯火里看不真切。柳树下似乎有个颀长的身影，背靠着树干，正执笛而奏。距离稍远，面目模糊，只依稀辨得是一身靛青的常服，并非显贵打扮。
笛声顺着水波漾来，与河灯、水影、远处隐约的人声笑语糅在一起，竟有种奇异的宁静。
“吹得真好。”云袖也听住了。
一曲终了，余韵散入夜色。对岸那人放下竹笛，并未立刻离开，似乎也在望着这满河灯火，与对岸水廊上的人。
隔着一条不宽的河，明明灭灭的光影在水面跳跃，彼此都只是对方眼中一个朦胧的剪影。
思宁正要移开目光，却见那人忽然抬手，似乎是将笛子横在身前，微微欠身——竟是个极随意又极洒脱的致意。
她怔了怔。
对方已转身，身影很快没入对岸堤上往来的人流中，不见了。
“姑娘，那人……是在跟咱们招呼？”云袖诧异。
“或许吧。”思宁收回视线，心底那丝异样也很快散去。上元夜，万民同乐，陌生人间隔岸致意，也不算太出格。
只是那笛声，确实吹得很好。
二
几乎在姜思宁听见笛声的同一时刻，距离姜府三条街外的刑部衙署后巷，卢小鱼正蹲在墙根下，就着一盏气死风灯昏黄的光，看手里一张被揉得发皱的纸条。
他身上穿着青色的公服，洗得有些发白，但还算整洁。七品文官的补子是鸂鶒，绣工寻常。一张脸生得眉清目朗，只是此刻眉头拧着，嘴角习惯性地下撇着，配上蹲踞的姿势，浑身上下写满了“不耐烦”和“想下班”。
“头儿，看明白没？”旁边凑过来个半大少年，不过十五六岁，精瘦，眼睛活泛，正是阿吉。他裹着件厚棉袄，冻得直搓手。
“看什么看，鬼画符似的。”卢小鱼把纸条摊在膝头，指尖点着上面几行歪扭的字迹，“‘西市，老茶棚，子时，旧账’——这他娘是约人还是对暗号？字写得跟螃蟹爬过一样。”
阿吉嘿嘿一笑：“送信那小子滑溜，塞我手里就跑了，看打扮像是南城那些混混的跟班。头儿，您说会不会是……”
“是什么是。”卢小鱼把纸条揣进怀里，站起身，拍了拍袍子下摆沾的灰，“上元节，部里除了咱们这倒霉催的提牢厅还得留人点卯，连看门的老黄都溜出去看灯了。这倒好，还有约衙门里的人在茶棚见面的——西市那老茶棚，子时早关门***了，约个鬼。”
阿吉眨巴眼：“那……不去？”
“去，为什么不去？”卢小鱼伸了个懒腰，骨头节咔吧轻响，脸上那点不耐烦倏地收了，嘴角一勾，露出个似笑非笑的表情，“闲着也是闲着。我倒要看看，谁这么大兴致，上元夜不赏灯，惦记着请我喝茶。”
他抬脚就往外走。阿吉赶紧跟上：“头儿，等等我！咱不换身衣裳？这公服……”
“换什么换，就这身。”卢小鱼头也不回，声音混在渐起的市井喧闹里，“七品官是不大，可这身皮，有时候也挺好使。”
两人从后巷拐出来，汇入永宁道的人流。
刹那间，声浪与光影扑面而来。
灯，到处都是灯。头顶是**长街的灯楼灯山，各色绸缎扎出亭台楼阁、仙人异兽，里头点着成百上千的蜡烛，照得半边天都泛着暖红。两侧店铺楼阁的屋檐下，也挂满了灯笼，走马灯转着“*****”、“嫦娥奔月”的影儿，孩童们提着兔子灯、金鱼灯在腿缝间穿梭，笑声脆亮。卖吃食的摊子挤得满满当当，桂花糖粥的甜香、炸鹌鹑的焦香、酒酿圆子的醉香……混着人群的热气，烘得人微微发汗。
卢小鱼抄着手，在人群里不紧不慢地走。他个子不矮，但习惯性地微微**肩，看着便不显眼。只有眼睛，在斑斓的光影里，偶尔飞快地扫过四周，又恢复成那副漫不经心的样子。
阿吉跟在他身后半步，眼睛却不够用了，一会看灯，一会看路边杂耍吐火，嘴里啧啧有声。
“有点出息。”卢小鱼头也不回地说。
“头儿，您看那灯，多气派！听说今年灯楼是宫里匠人扎的，光绸子就用了上百匹……”
“气派能当饭吃？有这个闲心，不如想想谁给你塞的条子。”卢小鱼在一处卖面茶的摊子前停了停，摸出两文钱，要了一碗，靠在摊边小桌上，慢慢搅着。
阿吉凑过来，压低声音：“头儿，您说会不会……跟您查的那事儿有关？”
卢小鱼吹着面茶上的芝麻，没说话。热汽腾上来，模糊了他半边脸，看不清神色。
阿吉知趣地闭嘴，也去要了一碗，呼噜呼噜喝着。
远处传来更响亮的喧哗，夹杂着喝彩声。是舞龙灯的队伍过来了，一条金光闪闪的龙，在十几个精壮汉子手中上下翻飞，龙首高昂，追逐着前面一颗巨大的“宝珠”。所过之处，人群潮水般分开，又合拢，欢呼雷动。
卢小鱼喝完最后一口面茶，放下碗，视线追着那游动的龙灯，直到它没入更远处的光海。
“走吧。”他转身，朝着与热闹中心相反的、略显冷清的西市方向走去。
夜色更深，灯火更浓。宁州城沉溺在上元夜无边无际的欢腾里，仿佛所有的阴影、算计、暗流，都被这铺天盖地的光明暂时驱散了。
只是暂时。
三
靖安王府的马车，在距离永宁道主街还有一段路时，便停了下来。
车帘掀起，顾明珩躬身下车。他今夜未着亲王常服，只穿了身天青色的直裰，腰束玉带，外罩一件鸦青暗纹的氅衣，浑身上下无多余佩饰，只在发间用一根白玉簪绾着。如此打扮，少了三分天潢贵胄的威仪，却多了七分清贵儒雅，混在往来士子百姓中，并不十分扎眼。
但当他站定，目光缓缓扫过眼前这片璀璨灯海时，那种久居人上的沉静气度，仍让他与周遭纯粹的游赏者区别开来。那不是看热闹的眼神，而是带着些许审视、些许抽离的观察，仿佛眼前的繁华盛景，也是他需要理解、评估的画卷一部分。
侍卫统领萧寒紧随其后下车。他年约三十，面容冷硬，身形挺拔如松，穿着与顾明珩同色的劲装，只是料子普通许多。他手按腰间佩刀（刀鞘寻常，但柄已被摩挲得光亮），目光如鹰隼，无声而迅速地掠过周围每一个角落、每一张面孔。任何可能潜在的危险，都在他视线扫描的范围内。
“殿下，此处人多眼杂，是否……”萧寒低声道，声音平稳，没有起伏。
“无妨。”顾明珩抬手，止住他的话，“上元弛禁，与民同乐。何况，”他微微一笑，那笑意却未达眼底，“既已出来，便看看这真正的‘乐’在何处。”
他举步向前，走入人流。萧寒落后一步，保持着一个既能随时护卫，又不过分引人注意的距离。另有数名便装侍卫，已无声散入四周人群。
越往永宁道中心走，越是拥挤。顾明珩却步履从容，并不与人争抢，只在人缝中徐徐而行。他看灯，也看灯下的人。看那对着走马灯拍手欢笑的稚子，看那借看灯之机偷偷交换信物的年轻男女，看那呼朋引伴、意气风发的书生，也看那蹲在巷口，面前摆着几盏粗陋竹灯叫卖的老人家。
他的目光在那卖灯老人枯瘦的手和期待的脸上停了停。
萧寒立刻上前，摸出块碎银，放在老人面前的破碗里，也不说话，取了一盏最简单的圆竹灯。
老人愣了一下，连声道谢。
顾明珩接过那盏竹灯。灯很轻，做工粗糙，烛光透过竹篾的缝隙，在地上投出凌乱的光斑。他提在手中，继续前行。
“百姓之乐，其实甚简。”他忽然开口，声音不高，似在自语。
萧寒默然。他跟随这位殿下多年，深知其心性。殿下看到的，或许不仅仅是“乐”。
前方一阵特别的香气飘来，带着果木燃烧的甜郁。是一个卖烤薯的摊子，泥炉里煨着红薯，外皮焦黑，裂开口处露出金黄绵软的瓤，热气腾腾。
顾明珩脚步微顿。
萧寒立刻道：“殿下，市井之物，恐不洁净。”
顾明珩却已走到摊前。“老丈，来一个。”
摊主是个憨厚老汉，忙用油纸包了一个最圆胖的递上。顾明珩接过，入手滚烫，他轻轻呵着气，剥开一点焦皮，尝了一口。
很甜，质朴的、属于土地和阳光的甜味，混着烫意，从舌尖一路暖到胃里。
“不错。”他点头，对萧寒道，“你也尝尝。”
萧寒迟疑一下，也买了一个，却是拿在手里，并不吃。
顾明珩也不在意，提着那盏简陋的竹灯，吃着烤红薯，像个寻常富家公子般，汇入赏灯的人潮。只是他身姿过于挺拔，举止间那份刻在骨子里的优雅，依旧与周遭带着烟火气的欢腾有些许隔膜。
行至一处高大的灯楼前，这里人群聚集最密。灯楼扎的是“蓬莱仙境”，仙山楼阁，祥云缭绕，其间有绢制的仙娥栩栩如生，在机关带动下微微动作，引得众人仰头赞叹。
顾明珩也驻足看了片刻。灯确实精巧，但更吸引他注意的是灯下楼台前，几个文人模样的男子，正在高声品评灯上题的诗句，意气风发，挥斥方遒。其中一人，他认得，是国子监一位司业的侄子，颇有才名，也颇热衷清议。
“……‘火树银花合，星桥铁锁开’，唐人气象，终是后人难及。今人所作，纵有佳句，亦少此等胸怀！”那年轻人慨叹。
旁边有人附和，也有人争论。
顾明珩静静听着，脸上没什么表情。直到那年轻人话锋一转，开始隐晦地批评今年**为筹备北疆军资，加征了部分商税，虽为上元盛景，却不知民间疾苦云云。
周围安静了一瞬。这个话题有些敏感。
萧寒眼神微凝，上前半步。
顾明珩却几不可察地摇了摇头。他最后看了一眼那在灯火中显得意气风发的年轻士子，转身离开。
走出几步，他才淡淡道：“书生清议，总是容易的。”
萧寒不语。他知道殿下近来为北疆军资与税制之事，在朝中与几位老臣周旋颇费心力。那书生所言，虽不无道理，却未免纸上谈兵。
“去那边看看。”顾明珩指了指玉带河的方向。河灯的流光，从那边蔓延过来，将半条街的屋檐都染上了温柔的色彩。
就在他们转向河边时，对面人流中，一个抄着手、穿着青色公服的年轻官员，正慢悠悠地晃过。两人之间隔着一重又一重欢笑的人群、明灭的灯火，彼此都未曾向对方投去一瞥。
卢小鱼打了个小小的哈欠，揉了揉鼻子，嘴里嘀咕着“谁念叨我”，身影没入另一条巷子的阴影里。
而顾明珩已走到河边，看着那满河缓缓流动的灯火星辰，不知在想些什么。手中的竹灯烛光摇曳，在他沉静的侧脸上投下晃动的影。
萧寒警惕地注视着靠近河岸的每一个人，尤其是几个看似醉醺醺、步履踉跄的男子。他的手始终没有离开刀柄。
夜还很长。宁州城的上元灯火，正灼灼地燃到最盛处。无数的故事，在这光影交织的夜里，刚刚开始酝酿，或者，正在悄然发生。