第3章

荒漠求生------------------------------------------，却异常坚定。——对方不是路过，也不是在搜索，而是直奔这个方向而来。他们有什么方法锁定了少女的位置，也许是气味，也许是星力印记，也许是某种追踪法器。，他必须在对方到达之前做出选择。，是最理性的选择。她不是他的谁，他不需要为一个陌生人的生死负责。以他的隐蔽能力和对地形的熟悉，完全可以趁着夜色潜入沙丘之中，等天道盟的人离开后再出来。。，银色的长发散落在沙地上，狐耳无力地耷拉着。即使在昏迷中，她的眉头依然紧皱，嘴唇微微颤抖，像是在忍受巨大的痛苦。她的右手紧紧攥着林牧的衣角，像是溺水的人抓住最后一根浮木。，抓住了另一个被世界抛弃的人。“**。”林牧低声骂了一句。，用布条把她固定住，然后弯腰走出了岩洞。，也不躲。他要迎上去。。。对方有三个人，至少星士级别。星士和星徒的区别在于——星徒只能把星力用在体内强化肉身，而星士可以星力外放，形成“星芒”进行远程攻击。单打独斗，他没有任何胜算。，他只需要时间。，天道盟的人锁定的是少女的位置，而不是他的。也就是说，只要少女在他背上，他们就会朝着他的方向来。如果他背着少女朝林家商队的方向去，会发生什么？
天道盟的人会追上他，但林家商队的人也会感应到天道盟的星力波动。
天道盟在天元**虽然势力庞大，但行事向来隐秘，不会轻易暴露在公众面前。一个十几人的林家商队虽然不算什么，但如果闹出动静，引来更多人注意，对他们来说也是麻烦。
林牧的算盘很简单：把水搅浑，趁乱脱身。
他背着少女，朝着林家商队营地的方向奔跑。
二
陨星荒漠的夜晚，气温骤降到零度以下。
林牧赤着脚踩在冰冷的沙地上，每一步都陷进沙子里，再用力***。背上的少女虽然轻，但几十斤的重量加上奔跑的颠簸，让他的体力迅速消耗。星徒三层的身体素质比普通人强不了太多，跑了不到一刻钟，他的腿就开始发软。
身后，那三点蓝光越来越近。
他甚至能感觉到对方星力外放时产生的压迫感，像是有三把无形的刀抵在他的后背上。
“还有多远……”他咬着牙，一边跑一边估算距离。
按照他白天的观察，林家商队营地在他当前位置的东北方向，大约五里。以他现在的速度，至少还需要一刻钟。而天道盟的人，最多五分钟就能追上他。
来不及了。
林牧停下脚步，把少女从背上放下来，靠在一块岩石旁边。他从怀中掏出那卷兽皮星图，塞进少女的衣襟里。这卷星图对他很重要，但此刻他需要腾出双手。
他转过身，面对着那三点蓝光袭来的方向。
对方比他想象的更快。
不到三分钟，三道黑影就从天而降，呈三角形将他围在中间。三个人都穿着黑色的长袍，袍角绣着银色的星辰纹路，兜帽遮住了大半张脸。他们的胸口都有一个相同的徽记——一只眼睛，瞳孔中是一颗星辰。
天道盟。
“九尾天狐的余孽。”为首的那人开口了，声音沙哑，像是指甲划过砂纸，“把她交出来，你可以死得痛快一点。”
林牧没有回答，他在观察。
三个人，两男一女。为首的是个中年男人，星力波动最强，应该是星士后期甚至巅峰。左边是个瘦高的年轻男子，眼神阴鸷，嘴角带着**的笑意。右边是个面无表情的女人，手上缠着绷带，指尖有血迹——少女右臂的伤应该是她留下的。
三个星士，任何一个都能轻松杀了他。
“我是路过的。”林牧举起双手，做出投降的姿态，“这女的自己倒在我洞口，我跟她没关系。”
“没关系？”为首的男人冷笑一声，“那你怎么还背着她跑？”
“救人一命胜造七级浮屠。”林牧说，“你们天元**没有这句话吗？”
那女人皱了皱眉：“他在拖延时间。”
“我知道。”为首的男人踏前一步，右手凝聚出一团幽蓝色的星芒，“既然你不识相，那就一起死——”
话音未落，林牧动了。
他没有攻向任何人，而是猛地蹲下，双手按在沙地上。星徒三层的全部星力在一瞬间注入脚下的沙土，不是攻击，而是扰动——他用引力场改变了沙粒之间的摩擦力。
以他为中心，方圆三丈内的沙地突然变得像水面一样流动。三个天道盟成员脚下的沙土瞬间塌陷，身体失去平衡。
只有一秒。
但这一秒足够了。
林牧从沙地中弹起，像一支离弦的箭冲向那个瘦高的年轻男子。他没有用任何星技，也没有试图攻击要害。他的目标只有一个——对方腰间挂着的那枚玉佩。
那是追踪法器的核心部件，他在少女昏迷时感应到过类似的波动。只要毁掉它，天道盟就失去了对少女的定位。
他的手抓住了玉佩，用力一扯。
玉佩碎裂的瞬间，一道狂暴的星力从碎片中迸发出来，将林牧炸飞出去。他重重地摔在沙地上，滚出数丈远，左臂传来一阵剧痛——骨头断了。
但玉佩确实碎了。
“找死！”那女人第一个反应过来，手中的星芒化作一道利刃，朝林牧的咽喉斩去。
千钧一发之际，一道金色的光芒从林牧身后射出，击碎了那道星芒。
“什么人？！”天道盟三人同时转身。
一个驼背的老人拄着铁拐，从黑暗中走了出来。
他太老了，老到看不出具体的年龄。满脸的皱纹像是干裂的河床，左眼是一个空洞的眼窝，右眼浑浊却透着**。他穿着破旧的麻布衣，脚踩草鞋，看起来就像一个普通的荒漠老人。
但天道盟三个人同时后退了一步。
不是因为认识他，而是因为他们感应不到他的星力。
一个活生生站在面前的人，身上却没有一丝星力波动。要么他是一个彻头彻尾的普通人，要么他的境界高到可以将星力完全内敛。
一个普通人不会在深夜出现在荒漠深处，更不会随手一击就击碎了星士级别的星芒。
“老东西，天道盟办事，不想死就滚开。”为首的男人色厉内荏地喝道。
老人没有理他，而是转头看向林牧，那只独眼中闪过一丝复杂的情绪：“小子，你胆子不小。星徒三层就敢跟三个星士动手，还毁掉了他们的追踪法器。”
林牧忍着左臂的剧痛，咧嘴笑了一下：“反正跑不掉，不如赌一把。”
“赌什么？”
“赌林家商队的人不是**。”林牧说，“刚才那下爆炸，方圆十里都能感应到。林家商队里有五个星士，他们不会放任三个来历不明的星士在自家地盘上撒野。”
话音刚落，远处传来一阵嘈杂的声音。林家商队营地方向，数道星力波动同时亮起，正向这边快速移动。
为首的天道盟男人脸色铁青。追踪法器已毁，目标的位置不再精确锁定，而林家商队的人马上就到。继续追下去，只会暴露天道盟在这个区域的活动。
“撤。”他从牙缝里挤出这个字。
三道黑影腾空而起，消失在夜色中。
三
林牧靠在一块岩石上，大口大口地喘气。
左臂的断骨处疼得他额头冒汗，但他不敢昏过去。那个老人还站在不远处，用那只独眼静静地打量着他。
“你是老陈头。”林牧说。
老陈头挑了挑眉：“你认识我？”
“陨星荒漠的守墓人。”林牧在原主的记忆中找到了这个名字，“这片荒漠里唯一一个不是林家的人，却在这里住了几十年。有人说你是疯子，有人说你是隐士。”
“你觉得呢？”老陈头问。
“我觉得你是一个很强的人，强到可以在这个世界里选择自己想要的生活方式。”林牧看着他的眼睛，“你不救那个女孩，是因为你在等她自己倒下，还是因为你在等我做出选择？”
老陈头沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容里有赞赏，有苦涩，还有一种说不清道不明的释然。
“小子，你比你那个废物前身有意思多了。”他说，“来吧，把你的小狐狸带上，跟我走。再晚一会儿，她的胳膊就保不住了。”
林牧没有问为什么，也没有问去哪里。他挣扎着站起来，走到少女身边，把她重新背到背上。老陈头在前面带路，步伐不快，但每一步都踩得极稳。
“你刚才为什么要救我们？”林牧问。
“因为你做了一件我五十年前就该做、却没有做的事。”老陈头的背影在月光下拉得很长，“你选择救一个素不相识的人，哪怕代价是自己的命。”
“那不是选择，是本能。”林牧说。
“本能？”老陈头嗤笑一声，“这世上九成九的人，本能是逃跑。”
两人不再说话，一前一后走进了荒漠深处。
四
老陈头住的地方，是一个被风沙半掩的地下建筑。
从外面看，只是一个不起眼的沙丘。但从一个隐蔽的入口下去之后，空间豁然开朗——这是一个至少有上百年历史的石室，四壁刻满了林牧在兽皮星图上见过的那种符号，地面上铺着青石板，中央有一个干涸的圆形水池。
“这是星墓的外围。”老陈头点亮了墙上的油灯，“真正的星墓还在更深的地方，但我从不进去。”
“为什么？”
“因为进去的人都没有出来过。”老陈头说着，从角落里翻出一个木箱，取出药粉和绷带，“把你的小狐狸放下，我给她处理伤口。”
林牧把少女平放在石台上。老陈头检查了她右臂的伤口，眉头皱了起来。
“天道盟的蚀骨毒。”他说，“毒性不强，但会持续侵蚀伤口，让伤口无法愈合。如果不处理，七天之内整条胳膊都会烂掉。”
“能治吗？”
“能，但需要一样东西。”老陈头抬起头，独眼中闪过一丝狡黠，“星墓里的星泉水。那东西能解百毒，但只有星墓最深处才有。”
林牧明白了他的意思：“你想让我进去。”
“我想让你进去。”老陈头没有否认，“但你不用急着答应。你还有三天时间，三天之后，如果没有星泉水，这只小狐狸的右臂就废了。”
林牧看着石台上昏迷的少女，又看了看自己左臂的断骨，沉默了。
“为什么要我去？你自己为什么不去？”
“因为我老了。”老陈头坐在石凳上，给自己倒了一碗水，“五十年前，我进过一次星墓，走到第三层就退了回来。不是因为怕死，是因为我在里面看到了一样东西。”
“什么东西？”
老陈头没有回答。他端着碗的手微微颤抖，浑浊的右眼中浮现出一种林牧从未见过的恐惧。
“等你回来，我再告诉你。”他说，“如果你能回来的话。”
五
林牧在石室里休息了半夜。
左臂的断骨被老陈头用木板固定住，虽然还很疼，但已经不影响基本活动。他靠在墙上，闭着眼睛，脑海中反复推演着各种可能性。
进入星墓，是冒险。不进入星墓，少女会失去右臂，而且没有星泉水，蚀骨毒最终会蔓延全身，她会死。
从理性的角度来说，他不应该为一个刚认识不到半天的陌生人冒生命危险。
但林牧不是纯理性的人。
他的理性是用来解决问题的工具，而不是用来决定该不该出手的尺子。决定该不该出手的，是另外一样东西——他从小就被父母教育、被老师熏陶、被社会塑造的那套价值观。
有人需要帮助，而他恰好有能力帮助，那就去做。
哪怕能力不够，也要试试。
天刚蒙蒙亮，林牧就站了起来。
“想好了？”老陈头靠在石室门口，像是等了他一夜。
“想好了。”林牧活动了一下左臂，“星墓的入口在哪？”
“你脚下。”
林牧低头。石室中央那个干涸的圆形水池，底部有一圈圈螺旋状的纹路。那些纹路不像是雕刻，更像是被某种力量烧灼后留下的痕迹。
“星墓每六十年开启一次。”老陈头说，“上一次开启是五十九年前，我进去的时候。理论上现在应该处于关闭状态，但我发现了一个规律——每月的月圆之夜，星墓的封印会出现一次短暂的松动。今晚就是月圆之夜。”
“持续时间多久？”
“不到一炷香。”老陈头看着他，“一炷香之内，你必须出来。否则，你会被关在里面六十年。”
六十年。
林牧今年二十八岁，加上十六岁，实际心理年龄四十四岁。再等六十年，他一百零四岁。就算他有命活到那个时候，外面的世界早就物是人非。
“一炷香。”他重复了一遍，“够用了。”
老陈头从怀中取出一样东西，递给他。那是一枚铜钱大小的圆片，通体漆黑，表面光滑如镜。
“这是什么？”
“我在星墓第三层捡到的。”老陈头说，“我不知道它是什么，但它在我手里这五十九年，从来没有生锈，也没有沾染过灰尘。我想它应该是某种信物，能帮你在星墓里少走一些弯路。”
林牧接过圆片，指尖触到它的瞬间，一股微弱的电流从圆片中涌出，顺着他的手指传遍全身。
这种感觉——他在穿越前的实验中也感受过。
一模一样。
“这个圆片，不是天元**的东西。”林牧盯着老陈头，“它来自别的地方。”
“我知道。”老陈头转过身，背对着他，“所以才给你。”
夜幕降临。
月光从石室顶部的裂缝中洒下来，落在干涸的水池底部。那些螺旋状的纹路开始微微发光，先是最外圈，然后一圈一圈地向内蔓延，最终汇聚到水池正中央的一个小孔中。
一声低沉的轰鸣从地下传来，像是有什么庞然大物正在苏醒。
水池底部的石板开始旋转，向两侧分开，露出一个幽深的垂直通道。通道的内壁布满了发光的星图纹路，那些纹路像是有生命一样，在墙壁上缓缓流动。
“就是现在。”老陈头说，“一炷香。记住了，一炷香。”
林牧走到通道边缘，向下望去。通道深不见底，幽蓝色的光芒从深处涌上来，像是通往另一片星空。
他深吸一口气，纵身跃下。
下落的过程比想象中更长。
林牧感觉自己像是在一个无底的井中坠落，周围的光线越来越亮，墙壁上的星图纹路越来越密集。风声在耳边呼啸，他的衣袍被气流吹得猎猎作响。
他数着自己的心跳。一、二、三……数到三十的时候，脚下终于出现了地面。
他调整姿势，双腿微屈，准备承受冲击。
但落地的瞬间，他没有感到任何冲击——地面像是柔软的水面，将他的下落动能完全吸收了。他稳稳地站在一片发光的平台上，周围是一个巨大的地下空间。
星墓。
林牧抬起头，瞳孔骤然收缩。
这个地下空间没有天花板。头顶是一片星空，但不是陨星荒漠上空的星空——这里的星星更大、更亮、更多，排列方式也完全不同。有些星星甚至能用肉眼看到它们在缓慢移动，像是有自己的意志。
“不是投影。”林牧喃喃自语，“这是……另一个地方的星空。”
他低下头，看向脚下的平台。平台边缘刻着一行字，用的是他在兽皮星图上见过的那种古老文字。但这一次，他不需要猜测就能看懂——
“此地封印之物，不可见于天日。”
封印？
老陈头说星墓是一座坟墓。但坟墓里埋葬的不是死人，而是某样“不可见于天日”的东西。
林牧握紧了手中的黑色圆片，迈步走下了平台。
前方是一条宽阔的通道，两侧的墙壁上嵌满了发光的晶石。通道尽头有三条岔路，每一条岔路的入口处都立着一块石碑，碑上刻着不同的符号。
林牧走到第一块石碑前，辨认上面的符号。
“力量。”
第二块石碑。
“智慧。”
第三块石碑。
“代价。”
三选一。老陈头当年走了“智慧”那条路，走到了第三层，看到了让他恐惧至今的东西，然后退了回来。
林牧没有犹豫，走进了第三条路——“代价”。
因为他知道，这个世界上从来没有什么东西是不需要付出代价的。力量有代价，智慧有代价，选择“代价”本身，也许就是最诚实的路。
通道在他进入的瞬间发生了变化。
墙壁上的晶石熄灭了，取而代之的是无数细小的光点，像是萤火虫一样在空中飘浮。那些光点聚拢到林牧身边，围绕着他旋转，像是在打量他。
然后，一个声音在他的脑海中响起。
不是语言，不是文字，而是一种纯粹的意识传递——
“你带来了钥匙。”
林牧低头看向手中的黑色圆片。它正在发光，不是反射周围的光芒，而是从内部发出一种深邃的、近乎黑色的光。
“你不是来寻找力量的。”那个声音说，“你是来寻找答案的。”
“你是谁？”林牧问。
“我是这座星墓的主人。”声音停顿了一下，“或者更准确地说，我是这座星墓的囚徒。”
“你被关在这里？”
“不是被关。”声音中带着一丝苦涩，“是自愿的。万年前，我把自己的肉身封印在这里，用我的星力维持着天元**最后的平衡。”
“万年前？”林牧的心脏狠狠跳了一下，“你是……上古星帝？”
沉默。
然后，通道尽头的黑暗中，亮起了一双眼睛。
不是人类的眼睛，而是两颗星辰——两颗微型的、燃烧着蓝色火焰的恒星，悬浮在黑暗中，注视着林牧。
“你知道我的名字。”那个声音说，“但你不知道的是——你手里的那枚圆片，是我在万年前留下的坐标。它的另一半，在地球上。”
林牧的大脑瞬间一片空白。
地球。
他说的是地球。
“你……”林牧的声音有些发涩，“你也是从地球来的？”
黑暗中，那双星辰般的眼睛闪烁了一下，像是微笑。
“不，孩子。”上古星帝的声音中带着一种跨越万年的疲惫与欣慰，“你的曾曾曾祖父，才是我等的那个人。”
通道深处，有什么东西正在碎裂。
那是封印的声音。
而林牧头顶的星空中，一颗从未出现过的星辰突然亮起，光芒刺目如日。
老陈头在地面上掐灭了香头。
一炷香的时间，到了。
但林牧没有出来。