第5章

初探府外------------------------------------------“你要出府？”，眼皮抬了抬，目光从壶嘴氤氲的热气上移开，落在堂下那个弓腰缩肩的身影上。，穿着藏青绸衫，颧骨高耸，嘴角天然下垂，看人时总带着三分审视七分凉薄。，脚尖在地砖缝上蹭来蹭去，声音怯怯的：“是、是……昨日气走了王嬷嬷，学生心里不安，想、想买盒胭脂，给嬷嬷赔罪……赔罪？”总管慢条斯理呷了口茶，喉结滚动，咽下茶汤的声音在寂静的花厅里格外清晰，“你谢大公子还会赔罪？昨日在学堂，不是挺能说的么？”，瓷器与紫檀桌面相触，发出“咔”的一声轻响。，声音里带上了哭腔：“学生知错了……真的知错了。那《女诫》学生回去就抄，抄一百遍、一千遍都行！只求总管开恩，让学生出府半日，就半日……”，眼圈竟真的红了，配上那张清瘦苍白的少年面孔，倒真有几分可怜相。，只盯着她看。目光像两把小刷子，从她乱蓬蓬的头发，扫到洗得发白的青布直裰，再到脚上那**了线的布鞋。花厅西侧那座鎏金自鸣钟“咔嗒、咔嗒”地走，每一声都敲在人心尖上。，总管忽然笑了。，嘴角扯出个僵硬的弧度：“既然有这份孝心，老夫便成全你。”他从腰间解下块木牌，随手抛在桌上，“凭此牌可从西角门出，申时前必须回府。记住——”，声音压低，每个字都像从冰窖里捞出来的：“若敢生事，或误了时辰……你那老仆赵铁柱，还有他那个在城南学堂念书的孙子，可就不好说了。”，扑通跪倒，头磕得咚咚响：“学生不敢！学生万万不敢！”，像驱赶**。谢离捡了木牌，连滚爬爬退了出去。
直到那单薄的背影消失在影壁后，总管才收回目光，对身侧垂手侍立的小厮淡淡道：“让王猛带两个人，跟着。看看咱们这位质子爷，到底是真开窍了，还是……”
他顿了顿，指尖摩挲着温热的壶身：
“换了瓤子。”
西角门“吱呀”一声打开时，午后的阳光泼了谢离满身。
她眯起眼，抬手遮了遮，指缝里漏出的光斑在睫毛上跳跃。门外是条僻静小巷，青石板路被岁月磨得光滑，石缝里钻出茸茸青苔。巷子尽头隐约传来市井的喧嚣——那是西街，大燕京城最鱼龙混杂的地方。
谢离深吸一口气。
空气里有炊烟味、牲口味、脂粉味，还有某种甜腻的、属于自由的气味。她攥紧袖中那枚粗制木牌，指甲掐进掌心，用疼痛压下心头翻涌的悸动。
十五年。
这具身体，被困在那座四四方方的质子府，整整十五年。
她迈步，布鞋底踩上青石板，脚步声在空巷里回荡。一步，两步，三步——身后西角门缓缓合拢，门轴转动声像一声悠长的叹息。
她没有回头。
西街的喧嚣是扑面而来的。
叫卖声、讨价还价声、孩童哭闹声、骡马嘶鸣声，混着油炸果子的“滋啦”声、铁匠铺的“叮当”声，织成一张密不透风的网。街道两侧店铺鳞次栉比，布幌子在秋风里猎猎作响：李记绸缎、张氏药铺、王二麻子铁匠、春风茶楼……更远处，一座三层木楼朱漆剥落，檐下挂着一排褪色的红灯笼，即便在白日里也透着股暧昧的光——那是春风楼。
谢离在街口站了片刻。
眼皮半垂，眼珠却在眼眶里缓缓转动。这是前世战场侦察时的技巧：视野放散，不聚焦于一点，用余光捕捉整体动态。三息之内，她脑中出现了一张即时地图：
正前方七丈，猪肉摊，摊主左脸有疤，剔骨刀长一尺二寸，刀柄缠布已发黑。
左斜方五丈，茶馆二楼临窗桌，坐两人，一胖一瘦，茶碗已续三次水，视线曾两次扫过街口。
右后方三丈，算命摊，瞎眼老头，但耳廓微动，正朝向她的方向。
以及——
她脚步未停，慢悠悠晃到个卖糖画的摊子前，摸出两文钱，要了只蝴蝶。接过糖画时，手腕极轻微地一翻，光滑的糖面如镜，映出身后景象：
两个穿灰布短打的汉子，一高一矮，停在布摊前佯装看布，但高个子右肩微沉——那是长期佩刀留下的习惯。矮个子左脚靴帮沾着新鲜黄泥，与质子府后巷的土质相同。
谢离舔了口糖蝴蝶翅膀，甜得发腻。她转身，晃晃悠悠朝前走，经过布摊时，忽然脚下一绊，“哎哟”一声朝高个子汉子撞去。
“对、对不住！”她慌慌张张站稳，手里糖画却“不小心”蹭在对方衣襟上，留下道黏糊糊的糖渍。
高个子汉子脸色一黑，刚要发作，谢离已掏出手帕，手忙脚乱要给他擦：“大哥恕罪！我、我赔您洗衣钱……”
她凑得极近，呼吸几乎喷在对方颈侧。一瞬之间，鼻翼微动——汗味、廉价皂角味，还有极淡的、只有军中制式皮甲才会有的鞣革气味。
是兵卒。至少受过基础训练。
谢离心底冷笑，面上却更惶恐，从怀里摸出几个铜板塞过去，不等对方反应，已缩着脖子溜进人群。
矮个子汉子想追，被高个子一把按住，摇了摇头。
谢离穿过半条街，拐进条相对清净的巷子，这才放缓脚步。她从袖中摸出根炭条——是今早从灶膛里偷摸的，又扯出张巴掌大的粗黄纸，纸背还沾着昨夜的粥渍。
炭条在纸上快速移动：
“西街主道，宽三丈余，青石板铺，车辙深约半寸（常有货运）。两侧店铺共三十七家，其中绸缎三、药铺二、铁匠一、茶楼二、赌坊一（门帘深蓝，无匾）、妓馆一（春风楼，三层，东侧有窄巷通后街）。”
“发现跟踪者二：灰衣，佩刀习惯，靴泥与府后巷同质，有军伍气。疑为府兵，奉命监视。”
写完，她将纸折成指甲盖大小，塞进腰带夹层。又往前走了一段，看见家胭脂铺，招牌上写着“芳泽斋”，门面不大，但橱窗里摆着的瓷瓶在日光下泛着柔光。
谢离在门口踌躇片刻，搓了搓手，这才掀帘进去。
铺子里香气扑鼻，混杂着桂花、茉莉、檀香，甜得人头发晕。柜台后是个三十来岁的妇人，薄施脂粉，柳叶眉，正低头拨算盘，听见铃响抬头，见是个衣衫寒酸的少年，眉头几不可察地一皱。
“小公子要买什么？”声音还算客气，但透着疏离。
谢离缩着肩，眼神却贼溜溜往柜上那些胭脂盒上瞟，吞了口唾沫，才小声道：“给、给家里嬷嬷赔礼……要、要最好的。”
妇人眼底掠过一丝了然——定是哪家小厮替主子跑腿。她转身从柜顶取下一个锦盒，打开，里面是六个白玉小罐，罐身贴着红笺：桃花脂、蔷薇露、茉莉粉……
“这是江南新到的‘六艳阁’，一盒三两银子。”妇人语气平淡。
谢离“嘶”地倒抽口凉气，手在袖子里摸了半天，掏出个干瘪的钱袋，抖出几块碎银，凑了又凑，哭丧着脸：“只、只有二两……”
妇人正要收起盒子，谢离却忽然凑近柜台，压低声音，脸上堆起谄媚的笑：“姐姐，您这铺子……是不是常有位穿深褐比甲、头发梳得油光水滑的老嬷嬷来？约莫五十上下，嘴角有颗痣。”
妇人拨算盘的手一顿，抬眼仔细打量他：“你是……”
“我是质子府的。”谢离**手，笑容更讨好，“王嬷嬷是我教导嬷嬷，昨日我不懂事，气着了她。姐姐您行行好，便宜些卖我一盒，我、我给您鞠躬了！”
说着真要弯腰。妇人忙拦住，神色缓和不少：“原来是质子府的小哥。”她犹豫片刻，从柜下又取出个稍小的瓷罐，“这是‘次艳’，用料差些，但色泽不差，一两银子。”
谢离千恩万谢地付了钱，接过瓷罐，却不走，又压低声音：“姐姐，再打听个事儿——西街哪家赌坊……咳咳，哪家戏楼热闹？我难得出来，想开开眼。”
妇人眼底闪过一丝鄙夷，但看在那声“姐姐”的份上，还是朝西边努努嘴：“顺街走，见着个蓝门帘、没匾的就是。可别说是我指的——那儿乱得很，小哥仔细着些。”
“多谢姐姐！”谢离作了个揖，将瓷罐小心揣进怀里，这才出门。
掀帘的刹那，她眼尾余光扫过街对面——那俩灰衣汉子已换了位置，高个子蹲在馄饨摊前喝汤，矮个子靠在墙根晒太阳，但两人的角度，恰好封死了胭脂铺前后门的所有去路。
盯得真紧。
谢离心底冷笑，面上却依旧那副畏缩模样，顺着妇人指的方向晃悠过去。路过赌坊时，她脚步顿了顿，帘子缝隙里漏出嘶吼、骰子撞击、铜钱叮当的声响，混着浓烈的汗臭和烟味。
她没进去，只站在门口听了片刻，便继续往前。
又过两条街，是条更杂乱的巷子，两侧挤满小吃摊，油烟呛人。谢离在个卖卤煮的摊子前坐下，要了碗最便宜的，慢吞吞吃着。炭条又在袖中滑出，黄纸摊在膝上，被桌案遮挡：
“赌坊（无名，蓝门帘）：门宽五尺，内深不明。守卫二（门帘两侧阴影），左高右矮，袖口鼓胀（藏短棍）。营业时段辰时至子时，客流以短打劳工、地痞为主，偶见绸衫客（疑似放贷者）。”
“胭脂铺芳泽斋：掌柜女，三十许，消息灵通，与王嬷嬷有旧（可发展为线人）。铺后有院，晾晒女子衣物（疑有女眷聚居），东墙有梯（可上房顶）。”
她边吃边记，卤煮的热气模糊了纸面。写完，她将最后一块饼子塞进嘴里，摸出两文钱放在桌上，起身时“不小心”碰翻了条凳。
“哎哟！”她慌忙去扶，弯腰的瞬间，眼珠快速扫过身后——
馄饨摊前的高个子已不见。
墙根晒太阳的矮个子正在付馄饨钱，但左手隐在袖中，食指微微抬起，指向她离去的方向。
而更远处，春风楼三楼的某扇窗后，一道身影一闪而逝。
谢直起身，拍了拍手上的灰，继续朝前晃悠。只是这回，她不再走主街，专挑狭窄曲折的巷子钻。巷子越走越深，两侧院墙高耸，青苔湿滑，头顶一线天光被晾晒的衣物切割得支离破碎。
脚步声在空巷里回响。
她的，和——
身后约十丈，另一道脚步声。很轻，步幅均匀，落地时前脚掌先着地——是专门练过轻身功夫的。
不是那俩灰衣汉子。
谢离脚步未停，右手却缓缓缩进袖中，握住了那根炭条。炭条尖端在途中已被她悄悄磨过，此刻在昏暗巷中，像一柄无光的短刃。
她走到一处三岔口，忽然加快脚步，拐进左侧窄巷。身后那脚步声也倏地提速——
谢离猛地停步，转身！
巷子空荡荡，只有秋风卷着落叶打旋。
她立在原地，屏息听了三息。没有脚步声，没有呼吸声，连隔壁院子的狗吠都停了。但她脊背的汗毛，却一根根竖了起来。
那是野兽般的直觉。
有人。就在附近。在看着她。
谢离缓缓吐出一口气，脸上又浮起那副混不吝的笑，扬声对着空巷喊：
“跟了一路，累不累啊？”
“要不出来，小爷请你吃碗馄饨？”
巷子深处，只有回音。
她耸耸肩，转身继续走。只是这回，袖中的炭条握得更紧，指尖在粗黄纸边缘，又添了一行小字：
“发现第二波跟踪者：轻功佳，隐匿强，非府兵。疑似……专业暗探。”
夕阳西斜，将她的影子拉得细长，投在长满青苔的石板上。
影子尽头，另一道更淡的影子，如鬼魅般附在其后。
一明，一暗。
一前一后。
没入京城深巷如血的残照里。