第2章

管事的刁难------------------------------------------，比通道里亮堂不少，却依旧浑浊。夕阳的余晖穿过山坳，斜斜地照在堆积如山的矿石堆上，给那些灰黑色的“黑疙瘩”镀上了一层暗红，像凝固的血。“加料”的矿石时，手臂控制不住地颤抖。他把空筐放到指定位置，走到一旁排队，等着领今天的工钱和口粮。。每个矿工走到那张破木桌前，接过管事金老三手里数出来的几枚铜钱，还有一小袋粗粝的杂粮饼。铜钱叮当响，声音干涩，像矿工们咳不出的痰。。，手指在账本上划拉着，另一只手从钱匣里捏出铜钱，又从小山似的粮袋里舀出约莫两捧杂粮，倒进一个脏布袋。“给。”他把东西往桌边一推。。，金老三的手突然按在了账本上，抬起眼皮，那双细长的眼睛眯着，看向石牧。“慢着。”金老三的声音不高，却让周围嘈杂的交接声静了一瞬。“石牧，你今日……交的矿石，分量是足了。”他顿了顿，手指敲了敲账本，“可这品相，我怎么瞧着，比昨日还差了些？灰扑扑的，杂质多得硌眼。是不是偷懒，专拣好挖的软矿背，把那些难啃的硬骨头留在洞里，耽误明天的工？”。他今日背的，分明是金老三亲自指派的“加料”筐，矿石块头大，分量沉，一路压得他喘不过气。品相？那筐矿石里确实有不少大块贫矿，但那是金老三给的，不是他挑的。，眼神复杂。有人低下头，假装没看见；有人嘴角撇了撇，不知是嘲弄石牧，还是嘲弄这明目张胆的刁难。，眉头拧成了疙瘩，嘴唇动了动，最终却只是把脸别向一边，盯着地上自己的影子。“我没有。”石牧开口，声音依旧沙哑，却平稳。他直视着金老三，“管事指的那筐，我全背出来了。一块没剩。哦？”金老三拉长了音调，“你的意思是，我给你的，本来就是次货？”他身子微微前倾，一股淡淡的、属于低阶修士的灵压若有若无地散开，并不强，却让周围几个纯粹凡人的矿工感到一阵心悸。“还是你觉得，我金老三眼睛瞎了，分不出矿石好坏？”，让他有些发闷的胸口稍稍一松。他垂下眼，看着桌上那三枚铜钱和那小袋口粮：“不敢。”
“不敢就好。”金老三靠回椅背，慢条斯理地从石牧那份铜钱里，拈回一枚，叮一声丢回钱匣。又伸手拿过那小袋口粮，从里面抓回一大把杂粮饼碎屑，扔回大粮袋。剩下的口粮，顿时瘪下去一小半。
他把重新“称量”过的钱粮推过来：“念你是初犯，扣一半，以儆效尤。下次再敢偷奸耍滑，就不是扣钱粮这么简单了。矿上的规矩，你是知道的。”
石牧看着桌上那两枚铜钱和少得可怜的口粮，背脊绷得笔直。指甲掐进了掌心，传来钝痛。他沉默了几息，伸手，拿起铜钱，攥紧。冰凉的金属硌着皮肤。然后拿起那轻飘飘的粮袋。
“谢管事。”他吐出三个字，转身，离开队伍，走向工棚方向。背影挺直，脚步稳当，仿佛刚才被克扣的不是他。
金老三看着他走远，眯着的眼里闪过一丝不易察觉的冷光。这小子，太稳了，稳得让人不舒服。他敲了敲桌子：“下一个！”
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工棚是几十号矿工挤着住的大通铺，空气里永远弥漫着汗臭、脚臭和霉味。石牧的位置在角落，最窄、最暗，挨着漏风的墙。他回来时，同棚的矿工大多还没回，只有几个累瘫了的，躺在铺上哼哼。
他把那少得可怜的口粮塞进自己唯一的破包袱底下，两枚铜钱贴身藏好。然后坐在铺边，看着黑黢黢的墙角，一动不动。胸口那股闷气，并没有因为离开金老三的视线而消散，反而沉淀下去，压在胃里，沉甸甸的。
“吱呀——”
破旧的木门被推开，老铜头佝偻着身子钻了进来。他左右看看，快步走到石牧铺边，一**坐下，从怀里摸出个东西，不由分说塞到石牧手里。
是一个还带着体温的杂粮饼，比石牧领到的那个完整，也厚实些。
“吃。”老铜头只说了一个字，目光看着门外，好像只是随手递个东西。
石牧看着手里的饼，没说话，也没推辞。他知道推辞没用。他掰下一半，递给老铜头。
老铜头瞪他一眼：“让你吃就吃！老头子我饭量小。”话虽这么说，他还是接过了那半块饼，揣进怀里，没立刻吃。
石牧小口啃着饼。粗糙的糠麸刮着喉咙，但他嚼得很慢，很仔细。胃里有了东西，那股冰冷的闷气似乎被压下去一点。
“金老三那***，是盯**了。”老铜头压低声音，几乎是在用气说话，“他今天给你那筐‘加料’，就是故意的。品相差，分量足，你背出来了，他嫌品相不好扣你钱粮；你背不出来，他更有理由整治你。怎么都是你吃亏。”
石牧咽下嘴里的饼渣：“为什么？”
“为什么？”老铜头嗤笑一声，“需要为什么？他是管事，你是矿奴。他想踩你，就像踩死只蚂蚁，需要理由？硬要说……可能就是你小子太‘稳’了，不像别的崽子，要么认命怂到底，要么早憋不住闹腾了。你这种闷不吭声硬扛的，他瞧着不顺眼，觉得你没把他‘当回事’。”
老铜头顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝无奈：“这世道，在矿上，太扎眼和太不扎眼，都容易倒霉。你呀……”
石牧沉默地听着。老铜头说的，他隐隐约约也感觉到。只是没想到，连“沉默”也是一种罪。
“不过，话说回来，”老铜头话锋一转，声音更低了，“他今天说你那筐矿石品相差，倒也不全是瞎扯。那筐里，确实有好几块‘蒙头石’。”
“蒙头石？”
“就是外面看着是黑铁，里面其实杂质更多，甚至可能是别的废石裹了一层铁皮。”老铜头解释道，“这种石头，死沉，却不出货。金老三那筐里掺了几块，就是恶心你。不过……”
他看向石牧：“你当时，怎么不争辩？就说那筐是他指的，品相不好也是他的事。”
石牧摇摇头：“争辩没用。他说品相差，就是品相差。我说是他指的，他会认吗？其他矿工会帮我作证吗？”他想起那些躲闪的目光，“不会。争了，扣得更多，可能还要挨鞭子。”
老铜头定定地看了他一会儿，叹了口气：“你小子……心里倒是门儿清。是这么个理。在矿上，理是管事的嘴，力是管事的鞭。咱们呐，只有忍和躲的份儿。”
忍和躲。石牧咀嚼着这两个字。他忍了三年，还能忍多久？躲？又能躲到哪里去？
“光忍不行，还得长本事。”老铜头忽然道，眼里那点浑浊的光亮了些，“走，去我那儿。这儿不是说话的地方。”
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老铜头的“住处”，其实就是在工棚后面自己搭的一个窝棚，比狗窝大不了多少，但好歹是个单独的空间，用破木板和油毡布勉强遮风挡雨。里面除了一张用石头和木板垫起来的铺，一个破瓦罐，几乎没别的东西。
窝棚里弥漫着一股更浓郁的、混合着老人体味和矿石灰尘的气味。老铜头让石牧坐在铺上，自己则在角落里窸窸窣窣摸索了半天，掏出一个小布包，层层打开。
里面是几块矿石碎片，大小不一，颜色也各异。
“瞧瞧。”老铜头把碎片摊在石牧面前。
石牧小心地拿起一块。入手冰凉，表面是暗沉的青灰色，带着细密的银色斑点，像夜空里的碎星。“这是……‘星纹砂’的原矿？纯度好像不高。”
“眼力不错。”老铜头点头，“这是我从‘深洞’边缘捡的。星纹砂是炼制低阶法器常用的导灵材料，这点碎片提炼不出什么，但说明那地方以前可能有过相关的矿脉。”
他又指着一块暗红色、带有螺旋纹路的碎片：“这个，我叫它‘火螺石’，也是深洞捡的。摸着有点温，但不是火属性矿石那种灼热，更像是……地气淤积久了产生的暖意。我爷爷那辈的手札里提过一句，说这种石头出现的地方，地下可能有‘火脉’残息，但也可能只是普通铁矿受地热影响。”
最后一块最小，黑黢黢的，毫不起眼，但石牧拿起来时，指尖却传来一种奇特的、微微**的感觉，很轻微，稍纵即逝。
“这块最怪。”老铜头神色有些凝重，“也是在最深、最老的一条废道里捡的，就这一小块。不像是金属矿，硬度极高，我试过，砸不碎，烧也没变化。戴着也没什么特别感觉，就是偶尔……会觉得它好像在‘吸’周围的凉气。我也说不清是啥。”
石牧摩挲着这块黑色碎片，那种**感没有再出现。但他胸口贴着的黑石护身符，却似乎微微动了一下？也许是错觉。他把碎片递还回去。
“深洞……到底有什么？”石牧问。
“有什么？”老铜头把碎片仔细包好，藏回原处，“有危险，也有老辈人嘴里传下来的‘可能’。除了我刚才说的这些零碎，老话里还传，矿脉有灵，也讲**。有的地方，矿石就是又杂又贫；有的地方，看着不起眼，却可能藏着‘矿眼’，是整条矿脉精气汇聚之处。不过这些，都是虚无缥缈的传闻了，当不得真。现在这世道，能找到点能用的黑铁就不错了。”
他看向石牧，昏花的老眼里带着一丝期许：“不过，你小子对石头有感觉，这是天生的。光靠感觉不行，还得懂点实在的。比如，怎么快速判断一块黑铁矿的大致纯度？”
老铜头拿起窝棚角落里一块常见的黑铁矿，开始给石牧讲解：看断面晶粒粗细和反光，掂分量与体积的比例，听敲击声的沉闷与清脆，甚至用***一下断面尝尝味道（某些杂质有特定涩味）——这些是几十年矿洞生涯积累下来的、书本上没有的土办法。
石牧听得专注。那些关于纹理、重量、声音的细节，和他平时模糊的感觉渐渐对应起来，变得清晰。原来“看”石头，有这么多门道。他仿佛推开了一扇新窗户，看到了一个更细微、更丰富的矿石世界。胸口那股因为被克扣而淤积的闷气，不知不觉被一种悄然滋生的兴趣所取代。
窝棚外，天色早已黑透。矿镇方向传来零星的狗吠。
老铜头讲得口干舌燥，终于停下，喝了口瓦罐里的凉水。他看着石牧在昏暗油灯下越发沉静明亮的眼睛，知道这小子听进去了。
窝棚里安静下来，只有远处隐约的风声。
良久，老铜头像是下了很大决心，凑近石牧，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：
“小子，想不想跟老头子去深洞碰碰运气？但……有危险。”