第4章

清扫屋内------------------------------------------，脚下的土路渐渐变得平坦，路边零星出现几户人家，土屋周围圈着简陋的篱笆，偶尔能听到鸡鸣犬吠，打破了山间的寂静。，越往村里走，空气里的草木气息越浓，隐约还能闻到一股**的水汽——那是山涧溪流特有的味道。，一座坐落在山脚的房子便出现在眼前。不同于许家的两间土屋，沈家是三间并排的木屋，屋顶铺着整齐的木板，虽然不算气派，却透着几分结实。木屋南侧立着一间竹子搭的灶屋，西侧连着个棚子，料想应该是放平时打猎回来的活物。宅院周围细细的围着一圈竹篱笆。屋后不远处，一条小河蜿蜒，河面结着薄冰在阳光下亮晶晶的，一座简易的竹桥**河面，连接着对岸的山林。“到了。”沈砚停下脚步，推开虚掩的大门。，院子收拾得还算整齐，地面是夯实的黄土，没有杂草，棚子前面还有一块菜地。，里面光线充足，正中央摆着一张的方桌，配着四把竹椅，桌椅边缘被磨得光滑发亮，看得出是常用之物。堂屋角落里堆着一堆毛皮，有兔子皮也有狐狸皮，都还带着淡淡的血腥味，显然是刚猎到不久，尚未鞣制。“娘，我回来了。”沈砚朝着东侧的屋子喊了一声，声音比平日里温和了些。，随即响起一个略带沙哑的女声：“是砚儿吗？”，回头对许清禾说：“我娘在东屋，你跟我来。”，紧了紧背上的包袱，跟着沈砚走进东屋。屋内陈设简陋，一张木板床、一个老旧的木箱放在床尾，还有一套桌椅。床头的矮凳上放着一个粗瓷碗，碗底黑乎乎的，应该是沈母吃的药。墙壁上糊着的麻纸有些发黄，柜子上积着一层薄薄的灰尘。沈母平躺在床上，身上盖着一床打满补丁的棉被，头发干枯，脸色蜡黄，颧骨有些突出，但一双眼睛却很有神，此刻正带着审视的目光落在许清禾身上。“娘，这是许清禾。”沈砚介绍道，语气平淡，“以后她就留在家里照顾你。”，对着沈母深深鞠了一躬，声音恭敬：“娘，我是清禾，以后有不懂的还麻烦您多教教我。”，一双眼睛上下打量着她。眼前的姑娘身形单薄，穿着打补丁的粗布衣，脸上还带着几分疲惫，眼神却很清亮，没有丝毫怯懦。她心中不由得泛起几分担忧，家里这光景，自己又卧病在床，怕是要委屈了她。“坐吧。”沈母开口，声音带着几分虚弱，却依旧透着长辈的威严。，目光不自觉地落在沈母的腰部。她盖着棉被，却也能看出腰身有些僵硬。
“清禾丫头，”沈母叹了口气，缓缓说道，“我知道你是个好姑娘，委屈你了。”
许清禾愣了一下，刚想开口，就听到沈母继续说道：“我这身子，本不该拖累你。前些日子，想着天气越来越冷，山里的猎物也快藏起来了，就想带着砚儿去远些的山里多打些猎物，好凑够过冬的口粮，还能换些银子给砚儿说门亲事。可谁知，走着走着就远了，我不小心掉进了陷阱里，摔断了腰。”
沈母的声音带着几分自责和无奈：“大夫来看过了，说骨头摔得不轻，固定好了，至少要将养六个月。至于以后能不能像以前一样走路，还不好说。”她顿了顿，看向沈砚，眼中满是心疼，“这些日子，都是砚儿一个人忙前忙后，既要打猎，又要照顾我，家里都快乱成一团了。”
许清禾听到这才了然，显然沈母还不知道这几日沈砚帮衬着去她家治丧的事情，心中不由得生出几分暖意。她看着沈母蜡黄的脸色，又想起沈砚这些天为许家忙前忙后的身影，才明白他为何总是沉默寡言——想必是独自承受了太多压力。
沈砚站在一旁，眉头微蹙，似乎不想多提此事，对许清禾说：“你先陪着娘，我去把骡子还了。”说着，他从角落里拿起两块品相较好的兔子皮，转身走了出去。
东屋里只剩下许清禾和沈母两人，气氛一时有些沉默。许清禾环顾四周，看到屋内积着灰尘，角落已经结了蛛网，地面上也有些杂乱，空气中还隐约透着一股淡淡的异味——那是长期卧床的病人身上难免会有的气息。
“娘，我去给你烧点热水擦一擦身子，顺便打扫一下屋子吧。”许清禾站起身说道。
沈母愣了一下，眼中闪过一丝惊讶：“不用了，丫头，你刚到，一路辛苦，先歇歇吧。这些活，等砚儿回来再说。”她心中有些不安，怕这姑娘是一时兴起，毕竟照顾一个卧床的病人，可不是件容易的事。
“娘，我不辛苦。”许清禾笑了笑，笑容温和却坚定，“以后我就是这个家的一份子了，这些活本就该我来做。你身子不方便，屋里干净些，住着也舒服。”
说着，她不等沈母反驳，端起了矮凳上的碗就出门走进了灶屋。灶屋里面光线有些暗，土灶冰凉，旁边堆着一些柴火。她先拿起扫帚，把灶屋的地面打扫干净，又走到水缸边，发现水缸里的水不多了。她想起屋后的小河，便拿起水桶，走到河边打水。
用木桶敲碎河面上的薄冰，河水冰凉刺骨，许清禾咬着牙，打了桶水，慢慢拎回灶屋。她学着记忆中原主烧火的样子，往灶膛里添了些松针，用火石点燃，火苗渐渐旺了起来，映得她的脸颊通红。
沈母躺在东屋里，听着灶屋传来的柴火噼啪声，心中五味杂陈。她原本以为，许清禾是迫于无奈才嫁给沈砚，心中必定是不情愿的，对照顾自己这件事，也多半是敷衍了事。可没想到，这姑娘不仅没有半句怨言，还主动打扫屋子、烧热水，这份勤快和懂事，让她心中生出几分愧疚。
她想起自己刚才的审视和担忧，又想起自家的境况：儿子常年打猎，性子冷淡，自己又卧病在床，家中也没有田地。这些年两人一起打猎才攒下的家底，自己这一摔也用去多半，这个家实在没什么能让姑娘图的。
“清禾丫头，”沈母对着灶屋的方向喊了一声，声音带着几分哽咽，“你别忙了，过来歇会儿吧。”
许清禾正在往锅里加水，听到沈母的声音，连忙擦了擦手上的灰，走进东屋：“娘，怎么了？”
沈母看着她脸上沾着的草木灰，额角渗着的细密汗珠，心中的愧疚更甚：“丫头，委屈你了。要不是我摔断了腰，你也不用……”
“娘，您别这么说。我还等着您恢复好了以后教我怎么捉野鸡和兔子呢。”许清禾打断她，坐在床沿边，握住沈母冰凉的手，“能嫁给沈大哥，能有一个安稳的家，我已经很满足了。照顾您是我应该做的，谈不上委屈。”
她顿了顿，语气真诚：“沈大哥踏实可靠，您又这么心善。以后我们就是一家人了，有福同享，有难同当。**好养着伤，等**了，我们一家人好好过日子。”
沈母看着许清禾眼中的真诚，没有丝毫虚假，眼泪终于忍不住掉了下来。她反手握住许清禾的手，力道有些大，像是抓住了救命稻草：“丫头，谢谢你。是娘以小人之心度君子之腹了，娘不该怀疑你。”
“娘，我知道您是担心沈大哥，担心这个家。”许清禾轻轻拍了拍沈母的手背，“您放心，我会好好照顾您，好好打理这个家，让沈大哥能安心打猎，不用再分心。”
说话间，锅里的水已经烧开了，冒出阵阵热气。许清禾起身，从包袱里拿出自己带来的一块干净布巾，又找了一个粗瓷盆，从锅里舀出热水，兑了些凉水，试了试温度，才端到床边。
“娘，水烧开了，我给您擦擦身子吧。”许清禾轻声说，“您卧床这么久，擦擦身子能舒服些，也不容易生病。”
沈母看着她端来的水盆，又看了看她手中的布巾，眼中满是感动和愧疚。她想拒绝，却又实在不好意思，这些日子，沈砚一个大男人，照顾她多有不便，擦身换衣都是草草了事，身上早就不舒服了。
“麻烦你了，丫头。”沈母哽咽着说，脸上满是不好意思。
许清禾笑了笑，没有说话，只是小心翼翼地掀开沈母身上的棉被，避开她受伤的腰部，用温热的布巾轻轻擦拭着她的脸颊，然后慢慢移向颈部和手臂。布巾划过沈母粗糙的皮肤，带来阵阵暖意，也驱散了身上的异味。
沈母闭上眼睛，感受着这份久违的舒适，心中对许清禾的愧疚更深了。她暗暗下定决心，以后一定要把清禾丫头当亲女儿一样对待，绝不能让她受半点委屈。
许清禾一边给沈母擦身，一边留意着她的神色，见她脸上露出放松的笑容，心中也松了口气。擦完身，她又把沈母的衣服换了下来，拿去灶屋清洗。随后，她开始打扫整个屋子，用扫帚把三间屋子扫干净，又用湿布把桌椅擦得一尘不染，角落里的皮毛也被她整理好，搬到了西边棚子里通风的地方，避免放在堂屋散发异味。
阳光透过窗户照进屋里，驱散了阴暗和异味，屋子里变得干净整洁，透着一股温馨的气息。沈母侧着头，看着许清禾忙碌的身影，眼中满是欣慰和感激。她知道，这个家因为许清禾的到来，终于有了几分烟火气，也有了希望。