第2章

沈砚应允------------------------------------------，雪已经小了些，变成了细密的雪籽，打在脸上沙沙作响，落在枯草覆盖的田埂上，积起薄薄一层白霜。远处的村庄在灰蒙蒙的天色下缩成一团，低矮的土屋烟囱里冒出的炊烟被寒风扯得细碎，消散在铅灰色的云层里。脚下的土路泥泞湿滑，每走一步都要格外小心，裤脚早已被雪水打湿，冰凉地贴在小腿上，冻得她忍不住打了个寒颤。“这就去回话”的承诺，脚步比来时轻快了些，却依旧不敢有半分松懈——沈砚会不会答应这两个条件？他会不会觉得自己要求过分？无数个念头在脑海里盘旋，直到看见自家那座摇摇欲坠的土屋，透过门缝露出的火光在微弱的天光下泛着暖意，才又坚定了心神。，一股混杂着积雪融化气息的冷风扑面而来。院子里的柿子树落光了叶子，光秃秃的枝桠上积着雪，风一刮便有雪簌簌地落下来。许清月裹着身上打满补丁的衣服，缩着脖子在屋门口张望，见她进来，立刻扑了上来，小手紧紧抱住她的腿，声音带着哭腔：“姐姐，娘醒了，一直喊你呢。”，快步走进屋里。屋内光线昏暗，墙壁被烟火熏得发黑，四处漏风的窗框糊着破旧的麻纸，被风吹得哗哗作响。许王氏靠在铺着干草的床上，身下垫着硬邦邦的旧棉絮，脸色依旧苍白，却比刚才清醒了些，见她进来，浑浊的眼睛里泛起水光：“清禾，你去哪了？娘怕……娘，”许清禾打断她，声音平静却带着不容置疑的坚定，“我已经让里正爷爷给沈大哥带话了，我愿意嫁给他。”，挣扎着想要坐起来，却被许清禾按住。“清禾，你怎么能……”她的声音带着痛心和自责，泪水顺着眼角的皱纹往下淌，“是娘没用，让你受委屈了，要靠嫁人来救这个家……娘，这不叫委屈。”许清禾拿起一旁的布巾，轻轻擦去母亲眼角的泪水，布巾粗糙的质地蹭过母亲枯瘦的脸颊，把脸颊蹭的微微发红。“沈大哥愿意出五两银子，咱家这情况，不会有人比沈大哥给的聘礼高了。他还愿意以女婿的礼送爹最后一程，娘，我们现在没有别的办法了，爹不能一直停在这儿，你也不能再拖下去了。”，目光扫过屋内那简易的灵堂，蓝布下的木板在昏暗里透着森然寒意，想起昨夜那半个温热的鸡蛋，想起母亲为了护住田地险些晕厥的模样，眼眶也热了：“我不怕嫁人，我怕的是看着你倒下，看着妹妹挨饿，看着爹走得不安稳。娘，只要我们一家人能活下去，我什么都愿意做。”，又看了看一旁怯生生望着她们的许清月，孩子的小脸和鼻尖冻得通红，挂着一点清涕，却懂事地不出声。眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落。她知道女儿说的是实话，这个家已经撑不下去了，沈砚的提议，是她们唯一的生路。可一想到女儿才十五岁，就要嫁给一个只见过一面的男人，去照顾一个躺在床上的人，她的心就像被**一样疼。“里正有没有说沈家小哥……他人怎么样？”许王氏哽咽着问，声音里带着一丝希冀。“瞧着倒是个踏实可靠的人。”许清禾回忆着沈砚的模样，那张清俊却冷漠的脸，眉骨下的疤痕，还有他放下野兔时毫不犹豫的样子，“娘，他既然愿意出这么多银子，又愿意给爹尽孝，想必不是坏人。而且，女儿也不是任人欺负的，到了沈家，我会好好照顾***，也会好好过日子，绝不会让自己受委屈。”，心中又是心疼又是欣慰。这个一向沉默寡言的大女儿，仿佛一夜之间就长大了，能为她撑起一片天了。她叹了口气，终究是点了点头：“罢了，娘听你的。只要你能好好的，娘就放心了。”，院门外传来了沉稳的脚步声，比昨日沈砚来的时候更响些，踩在积雪融化的泥地上，发出“噗嗤噗嗤”的声响，像是还带着什么重物。许清禾心中一动，起身走到门口。，身上落了一层薄薄的雪，肩头的积雪已经融化，浸湿了深灰色的粗布短袄，领口和袖口的补丁边缘凝着细小的冰粒。他小腿上依旧缠着兔皮，背后背着**，漆黑的弓身在天光下泛着冷光。只是这次，他手里拎着一个布包，肩上还扛着几块厚实的木板，另一只手里牵着一头骡子，骡子背上驮着两捆茅草和一些零散的工具，茅草上也沾着雪沫子。
院外的风还在刮，卷起地上的碎雪，打在他脸上，他却像是毫无所觉，脸上依旧没什么表情，薄唇紧抿，只有那双深邃的眼睛，在看到许清禾时，微微顿了一下。“里正爷爷都跟我说了。”他开口，声音依旧低沉浑厚，带着寒风的凛冽，“五两银子，我带来了。”
说着，他走进屋里，屋内外的温差让他额头的积雪迅速融化，水珠顺着发梢滴落。他将手里的布包放在床边的矮桌上，解开绳结。一角一角的碎银子便露了出来，在昏暗的屋里泛着淡淡的光泽，照亮了许王氏的脸庞——她这辈子都没见过这么多银子。
“丧事的事，我来安排。”沈砚的目光扫过屋门口的简易灵堂，眉头微蹙。灵前的香烛快要燃尽，只剩下一点点火星，空气中弥漫着香灰和草木灰混合的味道，“先给许大叔换一副棺木，再请人帮忙布置灵堂，选个吉日下葬。”
他又看向四处漏风的屋顶和墙壁，屋顶的茅草已经脱落了大半，能看到外面灰蒙蒙的天色，“这房子漏风太厉害，清月还小，许大婶身子弱，我先简单修补一下，不然过冬难熬。”
说完，不等许清禾母女回应，他就转身走出屋门，将肩上的木板放在院子里，木板落地时发出沉闷的声响。又牵起骡子，把骡子背上的茅草和工具卸下来，开始忙活起来。
许清禾看着他忙碌的身影，院外的寒风卷起他的衣角，他却依旧动作麻利地劈柴。斧头落下，柴火裂开的声音在寂静的村庄里格外清晰，溅起的木屑混着雪沫子落在他脚边。心中泛起一丝暖意，他没有丝毫犹豫，也没有讨价还价，就这么爽快地答应了所有条件，还想着帮她们修补房子。在末世见惯了尔虞我诈、****的许清禾，第一次感受到了来自陌生人的善意和可靠。
“清禾，你去给沈家小哥倒碗热水吧。”许王氏的声音从屋里传来，带着几分复杂的情绪。
许清禾应了一声，转身走进厨房。说是厨房，其实只是几块木板和一些茅草搭成的小屋。厨房的水缸已经快见底了，水面结着一层薄冰，她用瓢敲碎冰块，舀出仅有的一点水，放在灶上烧开。灶里的柴火湿漉漉的，烧起来浓烟滚滚，呛得她忍不住咳嗽，眼泪都快流出来。好不容易烧开了一碗热水，又找了个还算干净的瓷碗，待到热水不太烫时端了出去。
沈砚正在用斧头劈柴，动作利落，汗水已经浸湿了他的额发，梳理整齐的头发有些落了下来，沾在额头上，竟冲淡了几分冷漠。他的额角渗着细密的汗珠，在冷风中很快凝成水珠，顺着脸颊滑落。听到脚步声，他回过头，接过碗，仰头一饮而尽，动作干脆利落，粗瓷碗的边缘在他薄唇上留下一道浅浅的红痕。
“谢谢。”他低声说了一句，又继续劈柴。
许清禾站在一旁，看着他熟练地将劈好的柴堆在墙角，柴火堆得整整齐齐，挡住了一部分寒风。又拿起木板和工具，踩着搭在墙上的竹梯，爬上屋顶。屋顶的茅草稀疏，积雪融化的水珠顺着茅草往下滴，打湿了他的后背。他的动作很稳，每一块木板都钉得结实，茅草被他仔细地铺在屋顶的旧茅草下面，堵住了那些漏风的缝隙。
寒风依旧呼啸，可看着他在屋顶忙碌的身影，许清禾却觉得屋里似乎没那么冷了。她走进屋里，开始煎药，药香慢慢在狭小的屋子里弥漫开来，混合着烟火气，竟有了几分人间烟火的暖意。又找出家里仅剩的粗粮，想给沈砚做些吃的。
许王氏靠在炕上，看着女儿忙碌的身影，又看了看屋顶上那个高大的身影，屋顶的缝隙被渐渐堵住，屋里的风小了许多，连带着温度也升了些。她轻轻叹了口气，目光落在窗外，雪已经停了，天空依旧是铅灰色的，却隐约透出一丝光亮。或许，这就是命吧，希望沈砚真的能像他看起来那样可靠，能好好待清禾。
随意吃了口晌饭后，沈砚一直忙到傍晚，才将屋顶和墙壁的漏洞都修补好。屋里果然暖和了不少，不再有寒风直往里灌，连空气都似乎清新了些。夕阳的余晖透过修补好的户，在地上投下斑驳的光影，给昏暗的土屋添了几分暖意。
来之前他又去村里请了几个相熟的汉子，帮忙去镇上买棺木和办丧事需要的东西。
傍晚时分，买棺木的人回来了，抬着一副厚实的柏木棺木，棺木的纹理清晰，散发着淡淡的柏木香气，虽然算不上名贵，却比之前那几块拼凑的木板好上百倍。沈砚亲自上前，和几个汉子一起，小心翼翼地将许清禾父亲的遗体移入新棺。灵堂被重新布置过，新点燃的香烛插在装了面粉的粗瓷碗里，火苗摇曳，映得棺木上的木纹愈发清晰，空气中的香灰味被柏木的清香冲淡了些，多了几分庄重。
冬日的白昼很短，接下来的几天，沈砚每天天刚蒙蒙亮便到达许家，忙前忙后地操办丧事。劈柴、挑水、打扫灵堂，清晨的寒气凝结在他的眉毛和胡须上，形成一层白霜。傍晚则守在灵堂外，点燃一堆篝火，篝火的光芒在黑夜里跳动，照亮了他挺拔的身影，也给这座悲伤的院子添了一丝生气。他请了村里的老人来主持仪式，又买了纸钱、香烛等祭品，还特意给许清禾姐妹和许王氏各买了一身素色的粗布衣，布料虽然粗糙，却干净整洁，让她们能体面地送许父最后一程。
他话不多，却事事都想得周到。知道许王氏身体不好，还特意去镇上买了些糖，让她补身子；知道许清月怕黑，他晚上守灵时，会特意在屋里点上一盏油灯，昏黄的灯光驱散了黑暗，也安抚了孩子惶恐的心；甚至注意到她手上因为劈柴磨起的水泡，默默给她送来了一小罐药膏，药膏带着淡淡的草药香，涂抹在伤口上凉丝丝的，很是舒服。
许王氏的身体在这几天细心的调理下，渐渐好了起来，也能下床走动了。她常常坐在床边，看着沈砚为这个家忙前忙后，没有一丝怨言；看着他将院子打扫得干干净净，将柴火堆得整整齐齐，看着他对清月温和的眼神，对他的印象也越来越好，看向他的眼神里，多了几分认可和感激。
下葬的前一天晚上，许清禾守在灵堂里，沈砚也陪在一旁。夜色深沉，万籁俱寂，只有灵前的香烛在摇曳，橘**的火光映着两人的身影，投在墙上，忽明忽暗。院外的寒风呜呜地刮着，像是在低声呜咽，为逝去的人送行。
“谢谢你，沈大哥。”许清禾轻声说，打破了沉默，声音在寂静的夜里显得格外清晰。
沈砚转过头，看着她，火光映在他深邃的眼眸里，跳跃着细碎的光芒，薄唇动了动：“应该的。”
“我爹他……要是知道有人能这么送他，一定会很高兴的。”许清禾的声音带着一丝哽咽，目光落在棺木上，“以后到了沈家，我会好好照顾***，好好跟你过日子。”
沈砚的目光落在她脸上，那双总是带着冷漠的眼睛里似乎闪过一丝暖意，像冰雪初融的溪流，却又很快消失了。他点了点头：“好。”
虽然只有一个字，却让许清禾的心安定了不少。她知道，眼前这个男人，或许不会说什么甜言蜜语，却会用行动来证明一切。
第二天，天朗气清，连日的风雪终于停歇，久违的阳光透过云层，洒在光秃秃的田地上，也洒在这座刚刚经历过丧事的院子里。按照乡俗，沈砚以女婿的礼节，为许父扶棺下葬。他穿着一身素色的**，走在棺木前面，腰杆挺得笔直，每一步都沉稳有力。许清禾和许王氏、许清月跟在后面，穿着素色的粗布衣，哭声悲痛却也带着一丝慰藉——父亲终于能入土为安了。
送葬的队伍缓缓走过村庄，邻居们都站在门口张望，脸上带着同情。路边的枯树挂着未化的积雪，在阳光下泛着冷光，像是为这场葬礼增添了几分肃穆。
下葬完毕，沈砚站在许父的坟前，坟前的新土还带着**的气息，他深深鞠了三个躬，喃喃说道:“许大叔你安息吧，以**禾有我照顾。“送走了前来吊唁的邻居和亲友，院子里终于安静了下来。沈砚对许清禾母女说：“许大婶，我明日来接清禾，母亲实在离不开人照顾，这个时候勉强还能进山，再过段日子就难了。”
许王氏点点头走上前：“沈家小哥，多谢你。以**禾就拜托你了。”
“大婶放心，我会对她好的。”沈砚扶住她，语气依旧平淡，却带着一股让人信服的力量。
许清禾看着眼前的男人，阳光洒在他身上，驱散了他身上的寒气，右眉骨下的疤痕在光影里若隐若现。心中百感交集，这场突如其来的婚姻，始于一场绝境，却让她看到了活下去的希望。她知道，未来的路还很长，但只要和母亲、妹妹在一起，只要沈砚能信守承诺，她就有勇气走下去。