第5章

陛下，草民有冤啊！”

原来老婆婆是保定府人，去年家乡遭了灾，官府不仅不救济，还逼着交“辽饷”，儿子被抓去当兵，至今没消息，儿媳带着孙子跑了，只剩她一个人逃到北京。“陛下，您救救我们吧！”老婆婆抓住他的衣袖，指节因为用力而发白，“听说那闯王说了，‘迎闯王，不纳粮’，要是……要是真能不纳粮，草民宁愿……”

后面的话她没敢说，但朱由检已经听懂了。他望着街面上那些麻木的流民，突然想起自己即位那年，也曾减免过三年赋税，也曾下过《罪己诏》，说要“与民休息”。可这二十年来，辽东的仗没停过，陕西的灾没断过，赋税一加再加，从“辽饷”到“练饷”，再到“剿饷”，百姓的脊梁早就被压断了。

“承恩，”他声音发颤，“回宫。”

路过国子监时，见墙上贴着张告示，是官府招募士兵的。几个年轻的流民围在那里看，有个穿破棉袄的小伙子啐了口唾沫：“去当兵？还不如跟着闯王杀**！”

“就是，听说闯军里有个叫刘宗敏的，以前是铁匠，现在当了将军，专杀那些克扣军饷的官！”

朱由检的脚步像灌了铅，他想起去年冬天，周皇后把自己的棉衣拆了，给禁军做棉鞋。那时他握着皇后的手说：“等开春了，朕就下令，让各省官仓开仓放粮。”可现在，官仓早就空了，陕西的官仓甚至被闯军缴获了数十万石粮食——那是百姓的救命粮，却被**们捂着，等着涨价。

回到紫禁城时，已是黄昏。周皇后正在坤宁宫缝补龙袍，见他回来，连忙起身：“陛下，怎么淋了这么多汗？”她伸手去擦他额头的泥点，指尖触到他冰凉的皮肤，突然红了眼眶，“又去街上了？”

朱由检点点头，坐在炕边，看着皇后手里的针线。那件龙袍的袖口已经磨破，皇后正用金线缝补，金线是从她的凤冠上拆下来的。“皇后，”他握住她的手，“等闯贼退了，我们去南京好不好？那里有秦淮河，有玄武湖，我们什么都不管了，就做对寻常夫妻。”

周皇后笑了，眼角的细纹里盛着泪：“陛下说什么傻话。臣妾嫁的是大明天子，不是寻常百姓。陛