第5章

你去库房，取二斤五倍子，半斤皂矾，再拿一两青黛来。”李九郎边刷边说。
赵五愣着不动：“拿这些作甚？库房的老刘头问起来，我如何答？”
“就说‘乌云踏雪’蹄子生了烂疮，要用五倍子收敛，皂矾杀虫。快去。”
赵五叹了口气，转身去了。不多时，用衣兜兜着几包药材回来。
李九郎在院角支起个红泥小火炉，架上瓦罐，倒进大半罐水。水滚开后，先下五倍子熬煮，待汤汁熬成深褐，再将皂矾碾碎投下。瓦罐里登时冒出一股涩味，汤汁熬得漆黑。最后撒入一撮青黛定色。
“把火撤了，晾温。”李九郎拿木棍搅合着。
赵五蹲在一旁，看着那黑汤：“这能成？”
“五倍子配皂矾，是染坊里染黑布的方子。加了青黛，黑中透亮。”李九郎端起瓦罐，走到马前，“拿破布来。”
两人用麻布蘸着温热的染汁，一点点往马身上抹。李九郎拿破布蘸了黑水，避开四蹄和脑门那撮白毛，顺着马身细细涂刷。半个时辰过去，染汁吃透了毛根，那一身灰褐杂毛便全被盖去。
涂完一遍，待干透，又涂第二遍。直忙到二更天，那马通体已是乌黑发亮，只剩四蹄雪白，脑门一点白斑。
李九郎拿过木篦子，将马颈上杂乱的鬃毛梳理齐整，又拿剪子修去过长的乱毛，剪成齐整的“三花”样式。
赵五举着灯笼上下照看，啧啧称奇：“九郎，你这手艺，便去东市开个染坊也使得。这皮相，乍一看，与那大黑竟有九分相像。”
李九郎退开几步，借着灯光打量。**骨架被黑毛一衬，倒显出几分高大。只是那马低垂着头，两只耳朵耷拉着，眼睛半睁半闭，全无半点西域良驹的桀骜之气。
“皮相是像了，可这做派，分明是拉磨的老驴。”赵五也瞧出了端倪，“监马使大人是识**，这呆头呆脑的模样，一眼便得露馅。”
4
次日清晨，李九郎去了趟西市的生药铺。
他用剩下的几百文钱，称了半斤淫羊藿，二两巴戟天，又抓了一把远志和陈皮。
回到御马监，赵五正提心吊胆地守在甲字号马厩门外。
“买这些草根树皮作甚？”赵五问。
李九郎将药材倒进石臼，拿起捣杵捣碎：“马是