第5章

王爷的考题------------------------------------------。，一只手还扶在梯子边缘，指尖微微发白。她垂下眼，迅速整理好表情，福身行礼：“妾身给王爷请安。不知王爷回府，妾身……失礼了。”。。，玄色的袍角拂过光洁的地砖，几乎没有声音。他在距离她三步远的地方停住，目光先扫过已经变得整齐的北面书架，然后才落回她脸上。“起来。”他的声音听不出情绪，和他的人一样，像深秋的潭水，凉而沉。“谢王爷。”沈知微直起身，依旧垂着眼，视线落在他腰间玉带上镶嵌的墨玉扣上。她能感觉到他的目光在自己脸上停留，那目光并不锐利，却有种穿透般的重量，让她下意识地想屏住呼吸。“整理得不错。”萧珩忽然开口，语气平淡，像在评价一件无关紧要的事。，撞进他深不见底的黑眸里。只一瞬，她又低下头去：“妾身胡乱归置，恐不合王爷心意。比之前乱放着好。”萧珩走到书案后坐下，随手拿起摊开的一份文书，目光却仍似有若无地落在她身上，“听说，前两日王妃赏的血燕，出了点岔子？”。而且，主动提起了。，随即又稳住。王府里没有秘密，尤其涉及到王妃和两位侧妃，萧珩不可能不知情。“是妾身莽撞。”她声音低柔，带着认错般的温顺，“王妃体恤，赏赐厚礼。妾身感念不已，只是自忖福薄，不敢独享，便转赠了柳姐姐。不想……竟引出这般风波，累及王妃清誉，也害柳姐姐受苦。妾身实在惶恐。莽撞”和“福薄”上，绝口不提燕窝本身可能有问题，更不提任何猜测。。烛光在她长而密的睫毛下投出一小片阴影，脸颊苍白，唇色很淡，确实是副病弱堪怜的模样。可就是这样一个人，在短短几天内，先是精准地指出了账册的疑点，又“无意”中卷入了王妃和柳氏的争端，如今……还站在他的书房里。
“柳氏性子急躁，饮食不节也是常事。”萧珩淡淡道，将手中的文书放下，“王妃既已查明是下人疏忽，此事便罢了。你既身子弱，往后王妃再赏东西，用不用，自己斟酌便是。”
这话听起来是让她自己小心，实则却隐含深意——他默许了她对王妃赏赐的“斟酌”，甚至是防备。
沈知微心头微震，面上却不敢露出分毫，只恭顺应道：“是，妾身谨记王爷教诲。”
书房里又安静下来。只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
萧珩的手指在光滑的紫檀木书案上轻轻敲了两下，那节奏不紧不慢，却莫名让人心头发紧。他似乎在思考什么，目光重新投向已经整理好的书架，尤其是北面那一排。
“你父亲沈清，”他忽然开口，话题转得突兀，“曾是太子太傅，学问渊博，尤精经史。你自幼随他读书，想来也涉猎颇广？”
沈知微袖中的手指微微蜷缩。提到父亲，她心头便是一阵刺痛，但更多的却是警惕。萧珩为何突然提起父亲？
“父亲……确曾教导妾身读过些书。只是妾身愚钝，不过识得几个字，略通文墨罢了，不敢当‘涉猎’二字。”她回答得极为谨慎。
“略通文墨？”萧珩重复了一遍，语气里听不出是信还是不信，“那你觉得，今科春闱，**取士，应以何为重？是经义文章，还是实务策论？”
春闱！
沈知微的后背瞬间绷紧。他果然看到了！看到了那本掉落的册子，或者至少，怀疑她可能看到了什么！此刻的问话，是试探，是警告，还是……别的什么？
她强迫自己冷静下来，快速思索。萧珩不可能无缘无故问她这种朝政大事。这问题本身就是一个陷阱。答“经义”，显得迂腐；答“实务”，又可能触及“春闱**”背后的敏感——若重视实务策论，那事先知道考题方向的人，岂不占尽便宜？
“妾身愚见，”她缓缓开口，声音放得更轻，仿佛真的在认真思索一个难以回答的问题，“**取士，自是为国选才。经义文章，乃是士子立身之本，不可不察；实务策论，关乎治民理政，亦不可轻忽。然则……妾身以为，或许‘心性’与‘品行’，更为根本。无才固然难堪大用，可若无德，其才愈高，为害愈烈。父亲……昔日也曾如此教导。”
她将问题巧妙地绕回了“德才之辩”，并且抬出了父亲。既回答了问题，又没有触及任何具体的春闱敏感点，还显得格外符合她“罪臣之女”谨小慎微、只谈大义的身份。
萧珩敲击桌面的手指停了下来。
他抬起眼，目光如实质般落在她脸上，这一次，审视的意味更浓。眼前的女子依旧低垂着头，脖颈纤细脆弱，仿佛一折就断。可她说出的话，却每一步都踩在分寸之内，甚至……还暗藏机锋。
“心性与品行。”他慢慢重复，眼底深处似有一丝极淡的、难以察觉的微光掠过，“说得好。那么，以你之见，如何能辨士子心性品行？”
问题更深了，也更危险了。
沈知微感到额角有细微的汗意。她知道，自己正走在悬崖边上。萧珩的每一个问题，都在把她往朝政、往那些她不该也不能触碰的领域里引。答得好，或许能过关；答得不好，或者显出丝毫的“不该有的”见识，便是万劫不复。
“妾身浅见，”她声音更轻，带着适度的不确定，“观其言，察其行，或可略知一二。譬如，看其如何对待师长同窗，如何议论朝野时事，是客观公允，还是偏激阿附；于利益关头，是坚守原则，还是见利忘义……然则人心难测，真伪难辨，此非妾身所能妄断。”
她再次将问题推回一个“道理”层面，并且强调自己“不能妄断”，姿态放得极低。
萧珩沉默了片刻。
书房里静得能听到彼此轻微的呼吸声。窗外的天色已经彻底暗了下来，灯笼的光将两人的影子拉长，投在墙壁上，微微晃动。
“看来沈太傅，确实教女有方。”萧珩终于再次开口，语气听不出褒贬。他身体微微后靠，倚在宽大的椅背上，姿态放松了些，但目光依旧没有离开沈知微。
“本王这里，有一件事。”他话锋一转，不再提春闱，也不再提沈清，“王府的府库，积年旧账有些混乱。王妃让你看新账，是历练你。但这些陈年旧账，牵扯更杂，理清不易。你可愿试试？”
府库旧账？而且特意点明是“积年”、“陈年”、“牵扯更杂”？
沈知微几乎立刻明白，这才是今晚真正的“考题”。之前的春闱之问，或许只是敲打，是确认她是否有足够的敏锐和谨慎，来接受更实质的任务。
“王爷有命，妾身自当尽力。”她没有犹豫，立刻应下。这是机会，也是更深地卷入王府乃至萧珩事务的旋涡。但她没有选择。
“很好。”萧珩从书案抽屉里取出一串钥匙，放在桌上，“这是府库和账房相关钥匙。旧账册都在账房隔壁的库房里，你自己去看。给你……半个月时间。不必事无巨细，只需理出大概脉络，看看有无明显不妥之处即可。”
半个月，理清积年旧账的“脉络”，找出“明显不妥”。这任务听起来宽松，实则艰难。旧账混乱，本就容易藏污纳垢；“明显不妥”的标准，更是难以把握。
“是，妾身领命。”沈知微上前，双手接过那串沉甸甸的钥匙。冰凉的金属触感，让她指尖微颤。
“常顺会协助你，需要什么，可以找他。”萧珩补充道，目光在她接过钥匙的手上停留一瞬，“下去吧。”
“妾身告退。”沈知微行礼，握着钥匙，慢慢退出了书房。
直到走出澄晖堂的院落，被夜风一吹，她才惊觉后背的衣衫已被冷汗微微浸湿。春夜的风本该温和，此刻却让她感到一阵寒意。
她摊开手掌，看着那串在灯笼光下泛着幽光的铜钥匙。钥匙不多，只有五把，却仿佛有千斤重。
“小姐？”青黛小声唤道，脸上带着担忧。她在书房外候着，并不知道里面具体说了什么，但能感觉到沈知微出来时气息的不同。
“没事。”沈知微将钥匙紧紧攥在手心，金属的边缘硌得掌心生疼。这疼痛让她更加清醒。
萧珩交给她的，不仅仅是一串钥匙，一个任务。那是一张入场券，也是一道催命符。做好了，或许能真正获得他的一点信任和倚重；做不好，或者看到了不该看的东西……在这深宅里无声无息消失一个侧妃，实在不是什么难事。
更重要的是，他为何偏偏在这个时候，让她去查府库旧账？是真的想理清账目，还是想借她的手，去查某些藏在旧账里的……别的东西？
沈知微抬起头，望向夜空。今夜无月，只有几颗疏星，在厚重的云层间时隐时现。
山雨欲来风满楼。
而她，已经站在了风雨的最中心。
回到倚微院，沈知微没有立刻休息。她让青黛点了灯，将五把钥匙一一摆在书案上，仔细端详。最大的一把显然是府库大门，两把稍小的应该是账房和存放旧账的库房，还有两把更小的，用途不明。
她的目光，最后落在那本从书房带回来、尚未看完的《地理志》上。书页正好翻到记录北境边镇风物的一章，上面提到了皮毛、药材、铁器等物产。
边镇……军需……府库旧账……
一个模糊的念头，如同暗夜中的萤火，在她脑海中一闪而过。
她闭上眼睛，将今日在书房瞥见的那页“春闱……**疑”的字样，与萧珩看似随意的**，还有手中这串府库钥匙，慢慢串联起来。
这潭水，果然深不可测。
但既然已经踏了进来，就没有回头的路了。
第二天一早，沈知微便带着青黛，拿着钥匙，前往王府后院的账房区域。常顺已经等在那里，见了她，态度比昨日更恭敬几分：“侧妃娘娘，王爷吩咐了，您查账期间，一应所需，尽管吩咐奴才。存放旧账的库房在这边，您请。”
库房门打开，一股陈年的纸张和灰尘气味扑面而来。里面光线昏暗，一排排厚重的木架上，堆满了用麻绳捆扎的账册，有些纸张已经泛黄发脆。
沈知微站在门口，望着这浩如烟海的陈旧卷宗，深深吸了一口气。
半个月。她要在这故纸堆里，找出那条或许存在的、通往真相和生路的缝隙。
第一步，开始了。