第5章

第一次任务------------------------------------------，天还蒙蒙亮，洛冉已经醒了。——那个旧手机早就没电了，张兰说修不如买新的，就一直拖着——而是被契约传来的感觉唤醒。。，就看见小火宝正蹲在床边，两只前爪搭在床沿，赤红色的眼睛一眨不眨地盯着她。尾巴上的火焰不安分地摇曳，喉咙里发出低低的、委屈的呜咽。“饿了？”洛冉坐起身，伸手摸摸它的头。，然后转头看向厨房的方向——那里有昨天新买的试用装口粮。。契约传来的感觉里，饥饿之外还有明显的讨好和期待，像是小孩在撒娇。“行行行，这就给你弄。”，怕吵醒隔壁的母亲。但经过客厅时，发现张兰已经起来了——白头隼站在窗台上，正对着窗外微微发亮的天际舒展翅膀；张兰坐在桌边，手里拿着那个裂屏的平板，眉头微蹙。“妈？这么早？”，脸上有一瞬间的疲惫，但很快调整成笑容：“醒了？正好，来看看这个。”，先给火宝倒了口粮——小家伙立刻埋头大吃，尾巴快乐地摇来摇去——然后坐到母亲身边，看向平板屏幕。，分类筛选在“F级·新手适用”。“昨晚睡前刷到的。”张兰指着屏幕，“我想着既然要接任务，就早点看看。这几个好像还不错。”，仔细浏览起来。
任务列表不长，F级任务确实都很简单，报酬也有限：
1. 寻找失物：市民丢失宠兽玩具球一枚，最后出现在城东公园附近。报酬：200联盟币 + 5贡献点。
2. ****：独居老人需要宠兽陪伴两小时，要求性情温顺。报酬：150联盟币 + 3贡献点。
3. 材料采集：采集风铃草（低级药剂材料）10株，需前往城郊小丘，注意避开野生小宠兽。报酬：300联盟币 + 8贡献点。
4. 清理杂草：御兽中心东区广场需要清理入侵的火焰草，火系宠兽优先。报酬：400联盟币 + 10贡献点。
洛冉的目光停在**条上。
火系宠兽优先，报酬也最高——400联盟币，相当于母亲用白头隼载客跑一整天的收入。而且10个贡献点，据说可以兑换训练室使用权或者一些便宜的辅助道具。
“这个清理杂草……”洛冉看向母亲，“火焰草是什么？”
张兰在平板上划了几下，调出资料：
火焰草
- 常见低级火系植物，入侵性强
- 触碰时会喷溅灼热汁液，有一定危险性
- 清理方法：可用火系宠兽的技能将其焚烧（注意控制火势）
- 注意：火焰草汁液会污染普通土壤，处理后需将灰烬统一回收
“看起来很适合火宝。”张兰说，“但危险性也是最高的。那些汁液溅到身上会烫伤。”
洛冉沉思着，低头看向火宝。
小家伙已经吃完了，正蹲在她脚边舔爪子。感应到她的目光，它抬起头，赤红色的眼睛里满是“吃饱了很开心”的满足。
“火宝，想不想试试真正的任务？”
火宝歪歪头。通过契约，它能模糊理解“任务”这个词，但不完全明白具体含义。不过它感受到了洛冉的情绪——期待中带着一点紧张，还有一些……想要证明什么的渴望。
它站起来，尾巴火焰微微蹿高，喉咙里发出坚定的低鸣。
“想。”
张兰看着这一幕，眼神复杂。女儿和宠兽之间这种无声的默契，她从未真正体验过。白头隼与她相伴十几年，默契是有的，但那是经年累月培养出的习惯和信任，而非这种仿佛天生就能理解的连接。
但她很快收起那丝淡淡的怅然，说：“那就选这个。不过今天我得去中介签委托书，不能陪你们。你一个人……行吗？”
“妈，我都十三了。”洛冉说，“而且有火宝。”
“十三也是小孩。”张兰站起来，从抽屉里翻出一个旧钱包，抽出几张钞票，“这是五百，带上。万一有什么情况，打车回来，别省这个钱。”
洛冉想拒绝，但看着母亲的眼神，又把话咽了回去。
“还有这个。”张兰又拿出一只小小的喷雾瓶，标签已经磨损，但还能看出是某种外伤喷雾，“这是御兽中心配的，万一被火焰草烫了，先喷这个，然后立刻联系我或者找工作人员。记住了？”
“记住了。”
张兰又絮絮叨叨叮嘱了一大堆：注意安全、别逞强、遇到困难就求助、看好火宝别让它乱跑、任务完不成没关系平安最重要……直到白头隼都忍不住叫了一声，像是在提醒“时间不早了”。
洛冉出门时，太阳刚刚升起。晨光洒在老旧的楼梯间里，给斑驳的墙壁镀上一层温暖的颜色。
火宝紧跟着她，脚步轻快，尾巴上的火焰在晨风中摇曳。偶尔有早起上班的邻居经过，看到火宝，都会多看一眼——有好奇，有惊讶，也有善意的微笑。
走出居民区，穿过两条街，洛冉来到了公交站。御兽中心有自己的专线车，凭徽章可以免费乘坐。
等车的时候，她看见几个同龄人也在站台——其中一个穿校服的女生，身边跟着一只毛茸茸的、像小兔子的白色宠兽，正在吃女生手里的零食。另一个男生背着书包，肩头停着一只羽毛翠绿的小鸟，正对着来往的车辆好奇地张望。
他们看见洛冉，目光在火宝身上停留了一瞬，然后礼貌地移开。
这就是御兽世界的日常。宠兽不是稀罕物，而是生活的一部分。
公交车来了。车身是特制的，比普通公交宽大，内部空间明显经过改造——座位之间距离更宽，还有专门供宠兽停留的区域，铺着柔软的垫子，配有安全扣环。
洛冉带着火宝上车，找了个靠窗的位置坐下。火宝第一次坐公交，好奇地四处张望，但很快就被窗外的风景吸引，趴下来，下巴搁在窗框上，眼睛追着飞速后退的建筑和树木。
洛冉看着它，心里涌起一种奇特的满足感。
从觉醒到现在，不过几天时间，但生活已经彻底变了。曾经那个灰扑扑的、仿佛一眼就能看到尽头的日子，正在被一点点撕裂，透进来的光越来越多。
而这团小小的火焰，就是那道光里最亮的一束。
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二
御兽中心的任务大厅，比洛冉想象的更热闹。
这是一个挑高两层的大厅，四壁挂满了电子显示屏，不断滚动着各种任务信息。中央是几十个**窗口，每个窗口前都排着队。人群熙熙攘攘，宠兽形形**，空气中混杂着各种气味——宠兽皮毛的味道、能量残留的微弱臭氧味、还有人声鼎沸带来的热量。
洛冉站在门口，一时有些发懵。
“第一次来？”
一个声音从旁边传来。洛冉转头，看见一个十六七岁的少年正看着她。他穿着一件洗得发白的夹克，脚边蹲着一只土灰色的、像穿山甲一样的小宠兽，背甲上布满细密的纹路。
洛冉点头。
少年笑了，露出一口白牙：“我一看表情就知道。跟我来吧，新手窗口在那边。”
他走在前面带路，那只土灰色小宠兽跟在他脚边，动作缓慢但稳健。洛冉带着火宝跟上。
“我叫周远，这是小岩，岩甲龟——其实是穿山甲科，但名字里带个龟字。”少年自我介绍的语速很快，“你是刚觉醒的吧？选的什么宠兽？火牙仔？行啊，第一只就选火系，有勇气。任务选的什么？清理火焰草？那个报酬高，但要注意安全，我上周刚做过……”
洛冉几乎插不上话，只能听着周远絮絮叨叨说了一大堆。但不得不承认，有他带着，确实省了很多事。
新手窗口在二楼角落，人少很多。窗口后面的工作人员是个戴眼镜的中年女性，态度和蔼。洛冉递上徽章，说出想接的任务编号，工作人员在系统里操作了一会儿，抬头说：
“F级任务0067，清理御兽中心东区广场入侵火焰草。任务要求：清理面积约20平方米，需将火焰草连根清除并焚烧，灰烬装袋回收。预计耗时1-2小时。报酬400联盟币，10贡献点。确认接取吗？”
“确认。”
工作人员递过来一张卡片：“这是任务凭证，到东区广场找现场负责人交接。完成后凭负责人签字回这里结算。”
洛冉接过卡片，上面印着任务编号、地点和简要说明。火宝凑过来嗅了嗅，打了个喷嚏。
“走吧，我带你过去。”周远说，“正好我去那边办点事。”
下楼时，洛冉忍不住问：“你帮我是因为……？”
周远挠挠头，有点不好意思：“我当年第一次来任务大厅，也懵得不行，多亏有人带我。所以看见了，就顺手帮一把。新人嘛，都不容易。”
他顿了顿，又补充：“而且你选的火焰草那个任务，确实有点危险。上周我去做的时候，看到有个新手被烫得嗷嗷叫，虽然及时喷药没大碍，但那场面……啧。你小心点。”
洛冉心里一暖：“谢谢周哥。”
“周哥”这个称呼让周远愣了一下，然后哈哈大笑：“行，冲你这声哥，回头有什么不懂的，随时来问我。我常在*区训练室混。”
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东区广场在御兽中心建筑群的东侧，是一个露天广场，平时用来举办小型活动或供御兽师们交流切磋。但此刻，广场东北角的一片区域被**警戒线围了起来，里面长满了半人高的、叶片边缘泛着红色光晕的野草。
走近了看，那些草的形态很特别——叶片宽**厚，表面覆盖着细密的绒毛，叶缘处时不时闪过微弱的红光，像是某种能量在流动。偶尔一阵风过，草叶相互摩擦，会迸出细小的火星。
“这就是火焰草。”现场负责人是一个四十多岁的男性御兽师，身边跟着一只浑身长满苔藓的、像移动石头一样的宠兽——土系的岩苔龟，正懒洋洋地趴在他脚边。他打量了洛冉一眼，目光在火宝身上停留片刻，“新人？就你一个？”
“是，我和我的火牙仔。”
负责人点点头，没多说什么，递过来一个特制的防护手套和一只大号的厚布袋：“手套戴上，清理时尽量别让汁液溅到。烧掉的灰烬装这个袋子，完事交给我。记住，只清理划定的这片区域，别碰外面的。火焰草生命力强，断根留在地里会重新长，所以一定要烧干净。”
洛冉接过手套，戴上，感觉厚重但灵活度尚可。她走进警戒线，火宝紧跟在后。
刚一踏入，她就感觉到了不对劲——空气中弥漫着一种微微灼热的气息，脚底的土壤也温热柔软，像刚被晒过一整天。火焰草的叶片轻轻摇曳，那些红色的光晕闪烁得更频繁了，像是感知到了外来者。
**“火宝，感觉到了吗？”** 她通过契约传递意念。
火宝喉咙里发出低沉的呜鸣，赤红色的眼睛盯着最近的一簇火焰草，尾巴上的火焰已经自动蹿高，进入了战斗状态。
“能烧掉它们吗？注意控制，不要烧到别的地方。”
火宝点头。它向前一步，压低身体，开始凝聚能量。
洛冉同步调整呼吸，与火宝的能量流动保持一致。屏障稳定通透，她能清晰地感知火宝体内那温暖的小溪如何迅速升温、汇聚，从能量核心流向喉部。
橘红色的火球成型。
“放！”
火球精准地击中那簇火焰草。火焰瞬间炸开，草叶在高温中迅速卷曲、焦黑、燃烧。空气中弥漫起一股刺鼻的焦臭味——那是火焰草汁液被蒸发的气味。
燃烧持续了约十秒。当火焰熄灭时，原地只剩下一小堆灰烬，以及几根侥幸逃脱的小草。
洛冉迅速上前，用手套把那些还在燃烧边缘的小草拔起，扔进仍在燃烧的灰烬堆里。灰烬的温度很高，隔着厚厚的手套都能感觉到。
“继续。”
接下来的四十分钟，洛冉和火宝配合，一簇一簇地清理着火焰草。
过程比预想的更消耗精力。每一次技能释放，都需要她和火宝同步协调；每一次燃烧，她都要紧盯着火势，防止蔓延到警戒线外的区域；每一次清理灰烬，都要确保没有遗漏的根茎。
渐渐地，她的额头渗出汗水，手臂因为频繁的拔草动作而发酸。火宝也累了，尾巴上的火焰比平时暗淡了些，每次释放完技能都要喘息一会儿。
但进度也在推进。二十平米的区域，已经清理了一大半。
就在这时，意外发生了。
洛冉正在弯腰清理一簇刚烧完的灰烬，忽然听到火宝发出一声急促的警告鸣叫。她本能地抬头——
一株隐藏在另一簇火焰草后面的、体型更大的火焰草，突然猛烈摇晃起来。无数的灼热汁液如雨点般朝她喷溅而来！
太快了。快到她根本来不及躲避。
就在这千钧一发之际，一团小小的红色身影扑到她面前——
火宝。
它用自己的身体挡住了那些溅射的汁液。
“火宝！”
洛冉的惊呼还没出口，就看见火宝被几滴汁液击中——在它赤红色的皮毛上留下几个冒烟的小点。它痛得浑身一颤，但没有躲开，反而继续挡在她前面，喉咙里发出愤怒的低吼，赤红色的眼睛死死盯着那株“偷袭者”。
下一秒，火宝张嘴，一颗比平时更大的火球喷涌而出，直接吞没了那株火焰草。
火焰冲天，汁液在高温中被彻底蒸发。燃烧持续了将近半分钟。
当火焰熄灭时，那株大火焰草已经彻底化为灰烬。
但洛冉根本没心思看。她冲过去，蹲下身，颤抖的手轻轻抚过火宝被灼伤的地方——三个小点，皮毛焦黑卷曲，露出下面泛红的皮肤。她不敢碰，只是手指悬在那里，眼眶瞬间红了。
“火宝……你傻不傻……”声音哽咽得几乎听不清。
火宝却抬头看她，伸出舌头，舔了舔她的手心。然后，通过契约传来意念：
“不疼。我保护你。”
那意念清晰而坚定，带着一种理所当然的、孩子气的骄傲，还有……一点“我是不是很厉害你快夸我”的期待。
洛冉的眼泪终于忍不住掉下来。
她一把抱住火宝，抱得很紧。小家伙身上的温度比平时更高，但那是战斗后的正常状态，而不是受伤的异常。它被抱得有点懵，但很快也蹭蹭洛冉，尾巴轻轻摇动——虽然摇动的幅度比平时小，火焰也暗淡了些，但它确实在努力回应。
“对不起，对不起……”洛冉喃喃着，不知是在道歉还是在发泄后怕，“以后不许这样，不许用自己挡，知道吗？不许……”
火宝歪歪头，不太理解。在它的认知里，保护主人是天经地义的事。它舔掉洛冉脸上的泪水，意念再次传来：
“不哭。我没事。我厉害。”
最后那句“我厉害”带着明显的骄傲，把洛冉的眼泪都逗得停了一瞬。
她松开火宝，仔细查看它的伤势。那三个小点确实不深，只是表皮灼伤，而且周围已经开始愈合——火系宠兽对火焰和高温有天然的抗性，灼热汁液的伤害被削弱了很多。但即便如此，被击中时的疼痛是真实的。
“疼不疼？”
火宝想了想，诚实地点点头，然后又摇摇头：
“牙牙~”
洛冉深吸一口气，从背包里拿出母亲准备的喷雾，仔细喷在火宝的伤口上。喷雾清凉，火宝舒服得眯起眼睛，尾巴上的火焰都明亮了些。
“以后不许这样。”洛冉再次强调。
火宝这次没点头，只是蹭蹭她的手。那意思大概是“我听到了，但不保证能做到”。
洛冉无奈地叹了口气。
她知道，这是宠兽的本能——保护主人刻在血脉里的本能。就像白头隼会本能地守护母亲，哪怕自己也会累，也会受伤。
她只能让自己变得更强，强到不再需要火宝用这种方式保护。
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接下来的清理，洛冉更加小心。
她让火宝保持一定距离，自己先用手套试探那些可疑的草丛，确认没有隐藏的大株后才让火宝焚烧。虽然慢了些，但安全。
又过了近一个小时，二十平米区域终于彻底清理完毕。
洛冉把最后一批灰烬装进厚布袋，扎紧袋口，拖到警戒线外。火宝跟在她脚边，虽然疲惫，但尾巴上的火焰已经恢复了正常的亮度——看来喷雾的效果不错，它的自愈能力也很强。
现场负责人正在和几个工作人员说话，看见洛冉出来，走过来检查成果。他翻看了灰烬袋，又走进清理区仔细巡视了一圈，回来时脸上带着明显的赞许。
“清理得很彻底，比很多老手做得都好。”他把一张签字单递给洛冉，“尤其是最后那株大的，烧得干净利落。你那火牙仔不错，反应快，有勇气。”
洛冉接过单子，低头看看火宝。小火宝正仰着头，接收着夸奖，尾巴摇得像个小火轮。
“它刚才为了保护我，被汁液溅到了。”洛冉说，“要不要让这里的医疗看一下？”
负责人低头看看火宝，又看看那些灼伤的小点，摆摆手：“皮外伤，不碍事。火系宠兽恢复快，明天就结痂了。回去多喂点高能量的口粮，两天就好。”
洛冉这才放心。
回到任务大厅结算时，已经快中午了。工作人员核验签字单后，当场发放报酬——400联盟币现金，以及10个贡献点录入徽章。
洛冉接过那四张崭新的钞票，心里涌起一种从未有过的感觉。
这是她这辈子第一次挣到的钱。
不是母亲给的零花钱，不是过年长辈塞的红包，而是她——和火宝——一起挣来的。
火宝似乎也感受到了什么，凑过来嗅嗅那几张钞票，然后打了个喷嚏，转头看向洛冉，眼神里带着点疑惑：这个东西能干嘛？
洛冉忍不住笑了。她把钞票小心地放进背包最里层的口袋，又摸摸火宝的头：“能买你喜欢吃的口粮，还有你睡觉用的新垫子。”
火宝眼睛亮了。它立刻蹭蹭洛冉的腿，尾巴摇得飞快。
“牙？”
“现在去。”
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三
宠兽用品店在御兽中心一楼东侧，是一个占地不小的店铺，门口挂着醒目的招牌，里面货架林立，从口粮、零食到窝垫、玩具、训练器材，应有尽有。
洛冉推门进去时，一股混合着各种口粮香味的气息扑面而来。火宝的鼻子立刻耸动起来，尾巴的火焰蹿得老高。
店里人不算多，几个御兽师正带着自己的宠兽在货架间挑选。一只毛茸茸的、像小狐狸的宠兽正对着货架上的玩具球流口水，被主人无奈地拉着往前走；另一只羽毛华丽的大鸟停在主人肩头，对着一排口粮挑三拣四，时不时用喙指指这个点点那个。
洛冉带着火宝走向火系宠兽专区。货架上摆满了各种包装的口粮、营养补充剂和专用的散热垫。
价格标签让她再次意识到钱的珍贵。
她看中的一款火牙仔专用口粮，5公斤装，380联盟币——正好是这次任务报酬的95%。另一款3公斤装的便宜些，220联盟币。散热垫从150到500不等，最普通的也要180。
火宝已经凑**架前，用鼻子嗅着各种口粮的包装。当它嗅到一款标着“火焰幼崽**”的口粮时，整条尾巴都竖了起来，喉咙里发出急切的呜呜声。
“牙牙！牙牙！牙牙！”
洛冉看看价格：4.5公斤装，350联盟币。
她犹豫了几秒，然后下定决心，取下那袋口粮放进购物篮。又挑了一个中档的散热垫，190联盟币。最后是一小包宠兽零食，40联盟币。
总价580联盟币。
她掏出今天挣的400，加上母亲早上给的500，抽出580付了款。走出店铺时，背包轻了，但心里的满足感却很重。
火宝一直紧跟着她，眼睛就没离开过那袋口粮。洛冉只好拆开零食包，拿出一小块递给它，它才暂时转移注意力。
回到家时，张兰已经在了。
她正在厨房忙碌，听见开门声探出头来，看见洛冉手里的购物袋和火宝兴奋的样子，脸上的疲惫一扫而空。
“任务完成了？”
“完成了。”洛冉把剩下的钱和结算单递给母亲，“报酬400，花了580买了口粮和垫子，剩320。”
张兰接过钱，没数，只是看着女儿：“受伤了吗？”
“火宝受了一点点轻伤，但已经好了。”洛冉蹲下身，指指火宝身上已经结痂的灼伤小点，“为了保护我，被火焰草的汁液溅到了。”
张兰脸色一变，立刻走过来，仔细查看那些伤处。火宝乖巧地站着，任由她检查。
“不严重，两天就好。”张兰松了口气，然后看向女儿，语气严肃，“任务有危险是正常的，但你们要想办法减少危险。火焰草的汁液溅射，是可以预判和躲避的。下次要更小心。”
洛冉点头：“我知道了。”
张兰没再说什么。她摸摸火宝的头，又看看那袋新口粮和散热垫，脸上露出欣慰的笑：“不错，自己挣的，花得踏实。晚上咱们庆祝一下——妈买了排骨。”
晚饭时，小小的屋子里飘着肉香。火宝吃到了新口粮，满足地趴在崭新的散热垫上，眯着眼睛打盹。白头隼停在一旁，偶尔用喙轻轻梳理一下火宝的皮毛，动作轻柔得像个慈祥的长辈。
张兰给女儿夹了好几块排骨，自己却只吃了几口青菜。洛冉想说什么，但看见母亲的眼神，又把话咽了回去。
吃完饭，收拾好碗筷，张兰坐到桌边，拿出那份房产委托书让洛冉看。洛冉看了，沉默了很久。
“妈，我们什么时候搬家？”
“下周吧。”张兰说，“我已经联系好了城南那间小房子，下周就能搬。这边的家具，能带的带，不能带的……就算了。”
她顿了顿，声音变得很轻：“只是可惜了墙上那些身高线，从小到大……我都舍不得擦掉。”
洛冉鼻子一酸，没说话，只是握紧了母亲的手。
夜深了。
洛冉躺在床上，看着窗外稀疏的星星。火宝趴在她脚边的散热垫上，发出均匀的呼吸声，尾巴上的火焰已经收成一小簇，像夜间温暖的小夜灯。
她闭上眼睛，意识沉入深处。
《御兽典》静静悬浮。火宝的信息页面更新了：
**宠兽：火宝（火牙仔·幼生体）**
**亲密度：85（患难与共）**
**系种：火系**
**总能量：142/142（提升）**
**能力：火花喷吐（入门·熟练度12%）、火焰感知（天赋）**
**天赋：未觉醒（可成长）**
而在页面最下方，“契约位”那一行，数字依然显示为：
**契约位：1/？**
那个问号，依旧模糊，依旧遥远，依旧充满未知。
但洛冉不再像以前那样不安了。
因为今晚，她第一次用自己的努力换来了火宝的口粮和垫子。第一次在危险中被伙伴保护，也第一次学会了更谨慎地面对挑战。
路还很长，困难还很多。
但她和火宝在一起。母亲在身后支持。
够了。
她翻个身，闭上眼，沉沉睡去。
明天，还有新的训练。