第1章

一朝入宫深似海，谁不想念那口糖炒栗子？------------------------------------------。，胃里烧得像有团鬼火。，前日她实在没能扛住，差了几件没洗完，管事崔嬷嬷那张肥胖的脸便拉得老长，当着众人的面，把她的食盒直接扣下。“手脚不利索，留着肚子也是浪费粮食。”，像锥子一样扎人。，只是垂着眼。在宫里，不吭声，有时就是最大的反抗。，同屋的宫女早已睡下，细微的鼾声此起彼伏。阿檀却毫无睡意，饥饿让她格外清醒。，家门口街角那个卖糖炒栗子的老伯。一口巨大的铁锅，乌黑的砂石，长长的铁铲。栗子在锅里哗啦啦地翻滚，热气腾腾，甜糯的香气能飘半条街。，剥开焦黄的外壳，就是金灿灿的果肉，咬一口，又甜又面，能暖到心窝里去。，那是自由的味道。，房门被一脚踹开。“死丫头，还敢躲懒！”崔嬷嬷提着灯笼，一脸横肉在灯火下晃荡，“瞧你那不服气的死样子，是觉得我罚错了？”，平静地看着她。，一个浣衣局的贱丫头，竟敢用这种眼神看她。她冷笑一声，手指着门外：“后院那口废井，周围的杂草长疯了，你去，给我拔干净。什么时候拔完，什么时候回来睡觉。”，出了名的阴森。隆冬深夜，让她去那儿，就是存心要她活活冻一夜。
阿檀什么也没说，披上单薄的外衣就走了出去。
枯井庭院里，寒风卷着败叶，呜呜作响。井口被乱石和杂草封了大半，阿檀唯一的工具，是一把磨秃了毛的刷子，用来刮除石缝里的青苔和草根。
她蹲在井边，一下，一下，机械地清理着。手指很快冻得没了知觉。
一不留神，手一滑，那把刷子“骨碌”一下，顺着石缝滚进了漆黑的井里，只听“噗通”一声轻响，便没了动静。
唯一的工具，没了。
阿檀趴在井口，朝下望了望，黑得不见底。
呼救？崔嬷嬷只会说她故意毁坏工具，罚得更重。
她站起身，环顾四周。月光下，角落里堆着一堆不知废弃了多久的破旧衣物。
一个念头冒了出来。
她跑过去，挑了几条还算结实的，用力撕成布条，再将布条搓成一股粗绳。她很瘦小，这是她入宫以来第一次觉得，这副干瘪的身子还有点用处。
将绳子一端牢牢绑在井口最粗壮的一块石头上，试着拽了拽，很稳。
她深吸一口气，抓着绳子，一点点滑入井中。
井壁湿滑，长满青苔，一股**的霉味扑鼻而来。她很快就摸到了掉在浅水里的刷子。
正当她准备原路返回时，手肘无意中蹭到一块井壁的青砖。
触感不对。
周围的砖石都是湿冷粗糙的，唯独这一块，有些松动，而且摸上去……是干燥的。
她好奇地用手指抠了抠砖缝，一股微弱的气流从里面透出，带着不属于井底的、干燥的空气。
阿檀心里一动，双手抵住那块砖，用尽全身力气向里一推。
“嘎吱——”
青砖向内凹陷，旋即翻转，露出一个仅容一人通过的漆黑洞口。
洞里，隐隐约约传来一阵喧闹，有叫卖声，有说笑声，那是宫墙之外，人间烟火的声音。
她没有立刻钻进去。
回到地面上，她没有急于行动，而是靠在井边的石头上，闭上眼睛。脑子里飞快地过了一遍宫内巡逻更次图。
子时三刻，东华门换防，巡逻队会有一个短暂的交接空档。丑正一刻，内廷监那个好酒的张太监会抄近路回房，经过后院时，脚步声会掩盖掉一些细微的动静。
她对宫里每一条路，每一个巡逻兵的习惯，都记得清清楚楚。这是底层宫女为了活命，必须掌握的生存技能。
半个时辰后，当远处传来更夫“天干物燥、小心火烛”的梆子声时，阿檀动了。
她闪身潜入密道。
通道不长，有些逼仄，尽头是一扇破木板。轻轻推开，一股混着糖炒栗子和烤肉的香气扑面而来。
外面竟是一个废弃的杂物棚，正对着一条灯火通明的夜市。
阿檀的心，砰砰直跳。
她摸了摸身上，幸好还藏着几文钱。她快步走到那个最熟悉的栗子摊前，哑着嗓子说：“来一包糖炒栗子。”
摊主利索地给她装了一包热乎乎的。
回到宫内自己的床铺上，阿檀将自己整个人蒙在被子里，借着被窝里的一点余温，小心翼翼地剥开一颗栗子。
真甜。
她一颗一颗地吃着，像是品尝着世间最珍贵的美味。
很快，栗子吃完了。她将油纸袋里的碎屑倒在手心，准备舔干净，却在倒出碎屑的同时，听到“叮”的一声轻响。
一枚小小的金属薄片，掉在手心。
它不是大夏通宝的圆形方孔钱，形状奇特，上面刻着一个花纹。
那花纹，分明是一个变了形的“井”字。