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大少爷荣归故里，带回了他在法兰西认识的**知己，顾婉清。

顾婉清一袭洋裙，在老**的寿宴上大谈西方男女平等。

甚至公然靠在大少爷的肩，说他们是灵魂伴侣。

而我的存在是对爱情的亵渎。

大少爷被迷得神魂颠倒，当场要与我**这“包办的腐朽婚姻”，还她一个名分。

老**震怒，斥责这等狐媚手段辱没门楣。

满堂宾客也窃窃私语，等着看我这旧式女子的笑话。

我却盈盈一拜，自请退居别院，将管家大权和正妻之位全让给这位新女性。

不过是个满嘴新**却要靠男人养活的娇花罢了。

我是十三行总办的嫡长女，早就借着婚约拿到了南洋的航运特许权，家业在手。

不过是甩掉一个道貌岸然的废物，我倒要看看，这对有情饮水饱的新派恋人，在停掉月银之后，还能不能吟诗作对。

……“少奶奶，您怎么就答应了！”

秋禾一边抬手抹掉脸上的鼻涕眼泪，一边把箱子往桌上搁。

“那个狐媚子当着一百多号宾客的面挂在大少爷胳膊上，大少爷居然还帮她说话……您是正妻啊！”

我没接话，伸手查验铁箱锁扣，确认完好无损将箱子打开。

箱底整齐堆叠着手抄账册副本、南洋信函以及一份洋文文书。

文书授权人位置写着沈映棠三个字。

我将东西按原样放回箱底落锁，递了块帕子给抽噎的秋禾。

“哭够了没有？

哭够了去把陈叔叫来。”

秋禾深吸气，睁大眼睛。

“少奶奶，您到底怎么想的？

真就把正院让给那个女人？”

我铺开信纸给父亲写信，出声回应。

“让她接。”

笔尖落纸，只有一行字。

合约既变，南洋之事，提前“接得住是她本事。”

看着纸上墨迹，我执笔添上一句。

“接不住……可就有意思了。”

装好信封时，红着眼眶的陈叔到了，他站在门口没有迈步。

陈叔是管家，在陆家待了二十年。

“少奶奶……老奴无能，拦不住。”

“没你的事。

进来坐。”

陈叔**双手进屋，身子只坐了半边凳面。

我开门见山说明意图。

“从今天起，正院的流水账，每天抄一份送到别院。”

陈叔点头应允，脸上也放松下来，压低嗓音凑近。

“少奶奶，南洋那边催货的信，积了五六封了……”我抬手打断他。

“照我之前的安排办。

谁问都别多嘴。”

“是。”

陈叔走后，秋禾转身反锁院门。

别院只有三间正房，不如正院宽敞，倒也清净。

晚上我在屋里翻看洋文文书，正院传来女人的笑声。

秋禾扒着窗沿张望，咬着后槽牙开口。

“她把正院的家具全换了！

什么铜镜子、水晶灯，一车一车往里拉！”

我翻看手里文书，没有抬头。

“花的是陆家的银子，又不是我的。

让她花。”

“可是……秋禾。”

我搁下文书，起身走到窗边出声制止。

“他们都以为，陆家的船是靠陆家的脸面出海的。”

秋禾睁大眼睛，没有接话。

次日大少爷找来别院。

他进门叫了声映棠，拉开椅子坐在对面，板着一张脸开口。

“昨日的事，委屈你了。”

我提壶给他倒茶。

“婉清她性子直，说话不过脑子，但心地其实……大少爷不必解释。”

我把茶盏推到他手边截断话茬。

“您和顾小姐两情相悦，我成全便是。”

他长呼一口气，双肩垂了下来。

“映棠，你放心，每月我会派人送月银来，保你衣食不愁。”

“不必了。

我嫁妆还在，养活自己绰绰有余。”

他半张着嘴，起身离开时转头看着我。

“你有事尽管找我。”

门板合拢，秋禾从屏风后面走出。

“少奶奶，他居然真信了！

真以为您是大度！”

我端起那杯没被动过的茶水，倒进桌旁花盆。

“信不信无所谓。

重要的是，他现在觉得亏欠我。

亏欠感这东西，放得越久，利息越高。”