第1章

一口价------------------------------------------，虚氧纪第三十七年。，沧澜聚居地外围第三哨卡。，朝守卡的老头递过去半个手掌大的铁皮罐。罐子磨得发亮，里头发出“哐当”一声轻响。，眯起眼对着天光摇了摇。罐里装着大半罐暗蓝色的晶粒，小的像米，大的有黄豆大，在昏暗的天色下泛着幽幽的蓝光。“氧核晶碎片，”林野说，声音闷在面罩里，“净重三两，按黑市价，能换五罐标准实氧。”，把罐子凑到鼻子前闻了闻——其实什么都闻不到，氧核晶没味，但这动作是废氧区做买卖的规矩，意思是“我得验验”。“成色一般。”老头慢吞吞地说，眼角皱纹堆出个笑，“最近联盟查得严，这玩意儿不好出手。四罐。五罐。”林野不动，“这是从‘半透区’边上摸来的。你知道那是什么地，进去一趟，运气好能带出这个，运气不好就成了那些东西的点心。四罐半。”老头把罐子搁在桌上，“再搭两**滤棉。”，伸手去拿罐子。“哎哎哎——”老头一把按住，“行行行，五罐就五罐。现在的年轻人，一点价不让还。”，打开，里头整整齐齐码着二十几个银灰色的实氧罐，罐身上印着“实氧联盟制，标准容量，1.0MPa”。老头数出五个，推到林野面前。。罐体没锈，阀门没漏，压力表指针都指在绿**域。他点点头，把五个罐子装进背后的帆布包。包装上重量，肩带勒进肉里。“谢了。”他转身要走。“林野。”老头在背后叫住他。
林野停下，没回头。
“**妹那病……”老头的声音低了些，“我听人说，联盟医疗队最近在聚居地转悠，说是搞什么‘特殊病例普查’，免费治。你要不要……”
“她没事。”林野打断他，“**病，虚氧过敏，吃点药就好。”
说完，他拉紧面罩，走出哨卡。
外面是废氧区。
天是灰**的，像永远蒙着一层洗不掉的脏纱。空气里有股味儿，说不清是什么，有点像铁锈，又有点像什么东西放久了发馊。远处是成片的废墟楼群，玻璃窗全碎了，黑洞洞的窗口像无数只瞎掉的眼睛。
林野沿着墙根走。墙是聚居地的外围墙，用混凝土块和钢筋胡乱垒的，有三米高，墙上拉着生锈的铁丝网。每隔五十米就有一个哨塔，塔上站着端弩的人，弩箭对准墙外。
墙里是沧澜聚居地，三大聚居地里最底层的一个。墙外，是透体人的地盘。
离聚居地大门还有百来米时，林野听见了动静。
是嘶吼声，从右侧的废墟堆里传出来的，还夹着东西被打碎的“哗啦”声。他本能地蹲下身，手摸向腰后的砍刀。
接着，他看见一个人从废墟堆里连滚带爬地冲出来。
是个年轻男人，穿着件破烂的防护服，脸上蒙的过滤面罩歪了一半。他手里攥着什么东西，一边跑一边回头，脚底下绊了一下，整个人扑倒在地。
废墟堆里，摇摇晃晃追出三个“人”。
是透体人。
左边那个半个身子都透明了，能看清肋骨和底下暗红色的肺叶在一张一缩。中间那个更严重，脑袋透明了一半，天灵盖下的脑子灰白一片，像冻住的豆腐。右边那个还算完整，只有右手和右腿透明，但跑起来一瘸一拐，速度却不慢。
三个透体人喉咙里发出“嗬嗬”的声响，朝地上那人扑过去。
林野没动。
在废氧区，多管闲事等于找死。实氧有限，体力有限，每一分都得花在刀刃上——花在给林溪挣实氧上。
地上那年轻人挣扎着想爬起来，可腿好像伤了，使不上劲。他手里攥的东西掉在地上，是个巴掌大的铁盒。盒子摔开，里头滚出几颗暗蓝色的氧核晶碎片，在灰土里闪着光。
透体人似乎被那光吸引了，动作顿了一下。
就这一下，年轻人连滚带爬地往前蹿了几米，嘶声喊：“救、救命！我给实氧！我身上有实氧！”
林野的目光落在那几颗氧核晶碎片上。
然后他动了。
他没直接冲过去，而是沿着墙根快速移动，绕到废墟堆侧面的断墙后。三个透体人正扑向年轻人，最前面那个半个脑袋透明的，离年轻人只有两步远。
林野从断墙后闪出，没出声，手里的砍刀横着抡出去，刀锋砍进那透体人的脖子。
手感很怪。不像砍肉，像砍一块半冻的胶。刀陷进去一半，卡住了。那透体人猛地回头，透明的脑袋里，眼珠子直勾勾盯过来，嘴里发出刺耳的尖啸。
林野一脚踹在它胸口，借力拔刀。刀抽出来的瞬间，带出一股暗**的脓液，溅在灰土上，“滋滋”冒起白烟。
另外两个透体人转向他。
林野不退反进，矮身躲开第一个挥来的骨爪，短刀从下往上捅进第二个透体人的下巴。刀尖从它天灵盖穿出来，那东西抽了两下，倒地，透明化的身体开始快速融化，最后凝成一滩胶状物，中间结出颗指甲盖大的氧核晶。
还剩一个。
那透体人歪歪扭扭地扑过来，林野侧身让过，砍刀劈在它后颈。这次用了全力，刀锋砍断骨头，半个脑袋耷拉下来。它晃了晃，扑倒在地。
不到二十秒，三个透体人全倒。
林野喘了口气，抹了把面罩上的灰。他先走到那滩胶状物前，用刀尖挑起那颗小氧核晶，装进铅盒。然后才转向地上那年轻人。
年轻人已经爬起来，靠着墙，腿还在抖。他盯着林野，眼神里有后怕，也有戒备。
“谢、谢谢。”他说，声音发颤。
林野没应，走过去捡起地上那个铁盒，又把散落的几颗氧核晶碎片捡起来，放回盒里。盒子不大，里头除了氧核晶，还有两支密封的注射剂，标签上印着“高浓度实氧，急救用”。
“就这些？”林野问。
年轻人咽了口唾沫：“还、还有半罐实氧，在我包里。”他指了指扔在几步外的背包。
林野走过去，拉开背包。里头确实有个实氧罐，只剩三分之一左右。还有些压缩饼干、水壶、几卷绷带。他在夹层里摸到个硬东西，掏出来，是个证件。
“实氧联盟，后勤运输部，见习调度员，陈明。”林野念出证件上的字，抬头看年轻人，“联盟的人，跑废氧区来干什么？”
陈明脸色白了白：“我……我就是个跑腿的。上头让我送个东西去三号前哨站，结果碰上游荡的透体人群，车翻了，我只能跑……”
“送什么？”
“就、就一些文件，还有……一支血清样本。”陈明眼神闪烁。
林野盯着他看了几秒，把证件扔回去，背包拉链拉上，整个包拎起来。然后把那个铁盒也揣进自己兜里。
“哎！那是我的——”陈明急了。
“现在是我的。”林野说，“你的命，值这个价。”
陈明张了张嘴，没敢再吭声。
林野把背包甩到肩上，转身往聚居地大门走。走了几步，回头：“你要想活命，最好在天黑前进聚居地。入夜后，这片区的透体人会多三倍。”
说完，他不再管陈明，快步走向聚居地大门。
大门是两扇锈蚀的铁栅栏，这会儿开着条缝，只容一人通过。门口站着四个治安队的，都端着弩，看见林野过来，领头的疤脸男抬了抬下巴。
“林野，又去捡破烂了？”
林野没理他，亮出身份牌。疤脸男扫了一眼，挥挥手放行。擦肩而过时，林野听见疤脸男低声对旁边人说：“盯紧点，这小子最近动作不少。”
聚居地里比外头热闹，但也更挤。
窄街两边挤满了棚屋，铁皮顶的、木板拼的、甚至用塑料布搭的。街面上堆着杂物，晾着打补丁的衣服，几个小孩蹲在墙角玩石子，脸上都蒙着脏兮兮的过滤面罩。
空气里有股混杂的味儿：劣质过滤棉的酸味、合成食物加热后的假香、还有永远散不掉的、淡淡的铁锈味——那是虚氧渗进来的味道。
林野沿着街走，拐进一条更窄的巷子。巷子尽头是栋五层的老楼，墙皮剥落，露出底下发黑的红砖。他住四楼。
楼道里没灯，他摸黑往上走。到三楼时，听见四楼有说话声。
是女人的声音，很轻，带着笑。
林野脚步顿了一下，然后加快，三步并两步冲上四楼。他家门开着条缝，里头透出昏黄的光。
他推开门。
屋里，林溪坐在床边，正和一个女人说话。女人背对门口，穿着件洗得发白的蓝色工装，短发齐耳。听见动静，两人都转过头。
“哥！”林溪眼睛一亮。
女人也站起来，转过身。她三十来岁，长相普通，但眼睛很亮，看着人时有种说不出的穿透力。林野认识她——苏晴，聚居地公共诊所的医生，也是少数几个有正规医学**的人。
“苏医生。”林野点点头，把背包放下。
“我刚给林溪做了个常规检查。”苏晴说，声音平静，“她最近虚氧侵蚀指数有点波动，我建议增加实氧吸入时间，每天至少四小时。”
林野“嗯”了一声，从背包里掏出那五罐实氧，摆在桌上。苏晴看了一眼，没说话。
“苏医生，”林溪小声说，“我哥很厉害的，总能找到实氧。”
“看得出来。”苏晴笑了笑，但笑容很快淡去。她看向林野，眼神认真了些：“林野，有件事得跟你说。联盟医疗队这两天在聚居地做筛查，重点查有长期虚氧接触史的人。你最好……”
“她没事。”林野打断她，“就是普通过敏。”
“如果是普通过敏，她的皮肤不会出现局部透明化。”苏晴声音压低，“我今天检查时看到了，她左手腕内侧，有一小块皮肤已经开始半透明，能看见血管。这是典型的一期侵蚀症状，而且……”
她顿了顿：“而且她的侵蚀速度，比常人慢很多。普通人出现这种症状，如果不加干预，一个月内就会进入二期，全身开始透明化。但林溪说，她手腕那块，已经这样小半年了。”
屋里安静下来。
林野感觉到林溪在看他。他没回头，盯着苏晴：“你想说什么？”
“我想说，林溪可能不是单纯的虚氧过敏。”苏晴一字一句道，“她可能是变异者。”
空气凝固了几秒。
“我不是。”林溪突然说，声音有些发颤，“我就是过敏，我……”
“变异者能耐受更高浓度的虚氧，甚至有人报告说，少数变异者能短暂地将虚氧转化为实氧，虽然只是微量。”苏晴继续道，目光转向林溪，“林溪，你老实告诉我，你有没有过这种感觉？比如在虚氧浓度高的地方，你反而觉得……呼吸顺畅些？或者，你受伤时，伤口愈合得特别快？”
林溪咬着嘴唇，没说话。
但她的表情已经说明了一切。
林野往前一步，挡在林溪和苏晴中间：“苏医生，今天谢谢你来检查。实氧我们会用，其他的事，我们自己处理。”
苏晴看着他，叹了口气。她从随身的布包里掏出个小本子，写下一行字，撕下那页纸，放在桌上。
“这是我的****。如果林溪出现侵蚀加速，或者……有其他异常感觉，随时找我。”她顿了顿，又补了一句，“另外，联盟医疗队这两天会挨家挨户查。你们最好准备一下，就说林溪是慢性支气管炎，一直在家吸氧。病历我可以帮忙做，但瞒不了多久。”
说完，她冲林溪点点头，走了。
门关上，屋里只剩下兄妹俩。
林野转过身，林溪低着头，手缩在袖子里。他走过去，拉起她的左手，把袖子往上推了推。
手腕内侧，确实有一小块皮肤，大概硬币大小，呈现出一种不正常的半透明。能看见底下淡蓝色的血管纹理，甚至能隐约看见更底下的、白色的骨头轮廓。
“什么时候开始的？”林野问，声音有点哑。
“半年前。”林溪小声说，“一开始就一点点，我没在意。后来慢慢变大，但我用袖子遮着，没人看见。哥，我是不是……”
“你不是。”林野打断她，把袖子拉回去，“你就是过敏，体质特殊。苏医生不懂，瞎猜的。”
“可是她说，变异者能——”
“我说了，你不是。”林野声音重了些。
林溪不吭声了，眼圈有点红。
林野深吸口气，语气放软：“饿了吧？我去热饭。”
他走到墙角的小炉子前，点燃固体酒精块，把一罐合成肉糊倒进小锅。肉糊很快冒起热气，散发出人造香精的味道。
吃饭时，两人都没说话。林溪小口小口地吃，偶尔抬头看林野一眼，欲言又止。
吃完饭，林野拿出那个从陈明那儿拿来的铁盒，打开，取出那两支急救氧注射剂，递给林溪：“收好，难受的时候用。”
林溪接过去，握在手心。注射剂是冰凉的。
“哥，”她忽然说，“如果……如果我真的是变异者，是不是就能帮上忙了？你不用再去废氧区冒险，我们可以……”
“没有如果。”林野说，“早点睡，明天我去黑市换点过滤棉，你这面罩该换了。”
夜里，林溪睡着后，林野坐在桌前，就着应急灯的光，翻看那个从陈明包里找到的证件。
“实氧联盟，后勤运输部，见习调度员。”
一个联盟的跑腿小哥，怎么会独自一人开车去废氧区前哨站？还带着“血清样本”？什么血清样本，需要专人送，而不是用加密信道传输？
他从背包夹层里掏出那个黑皮笔记本——是上次从废墟保险柜里找到的。翻开最后一页，又看了一遍那行字：
“要是有人看见这个，去找李南生。他知道怎么关掉源井。”
源井。
这个词，他在聚居地的流言里听过几次。有人说，虚氧是从几个深不见底的“井”里冒出来的，那些井分布在全球各处，不停地喷出虚氧粒子。联盟一直对外宣称这是自然灾害，可笔记本里说，那是“地幔散热计划”的意外。
如果真是意外，联盟为什么要隐瞒？
如果真是意外，为什么要“关掉”源井？
林野合上笔记本，揉了揉眉心。窗外传来隐约的嘶吼声，是透体人在夜里活动。远处治安所的探照灯光柱扫过废墟，像一只巨大的眼睛在巡视。
他想起疤脸男的眼神，想起苏晴今天说的话。
联盟医疗队在筛查变异者。
为什么？
他走到床边，看林溪睡着的脸。她眉头微皱着，像在做噩梦。宽大的睡衣袖子滑落，露出手腕。在半明半暗的光线下，那块半透明的皮肤更明显了，淡蓝色的血管微微发光。
林野轻轻把她的袖子拉好。
他回到桌前，从床底下拖出铁皮箱，打开。里面是两套灰扑扑的工装，几罐应急实氧，一些压缩饼干，还有****。
**是老式的，只有六发**。他检查了一下，上膛，关保险，然后塞进腰后的暗袋。
做完这些，他吹灭了灯。
黑暗笼罩房间。只有氧气循环机的小红灯，在墙角一闪一闪。
像心跳。
也像倒计时。