第1章

藩王 入京------------------------------------------，湖广安陆州兴王府，香火缭绕中看不清他的表情。三日前，父王薨逝的噩耗传来时，这个少年世子竟未落一滴泪，只是将自己关在书房半日，出来时吩咐王府长史：“按《大明会典》亲王礼制治丧，一应仪注不得僭越，亦不可简慢。”，灵堂外传来急促脚步声。承奉司正太监黄锦趋步而入，跪地低语：“世子，京师八百里加急！”，接过黄锦手中密封的文书。火漆上是内阁首辅杨廷和的私印——这不合规制，却让少年眉头微蹙。拆开细看，不过三行字：“武宗大行，无嗣。按太祖‘兄终弟及’遗训，奉太后懿旨，迎嗣子入继大统。即日起程，不得延误。”，没有客套，甚至没有用“请”字。朱厚熜将文书凑近烛火，看着它化为灰烬。火光在他眼中跳动，映出一张过于早熟的脸——额头宽广，鼻梁挺直，下颌线条刚硬，全然不似少年模样。“黄锦，”他声音平静，“吩咐下去，一个时辰后启程。世子！王爷灵柩尚未下葬，这……”黄锦愕然。“陛下大行，国不可一日无君。”朱厚熜走向内室，忽又驻足，“父王教导我十数年，今日终得其用。你在哭什么？该笑才是。”-，北京城外良乡。礼部派来的迎驾使是毛澄，这位弘治六年的状元，此刻正急得满头大汗。“世子，按礼部拟定的仪注，您该从东安门入，居文华殿，待**大典后……毛尚书。”朱厚熜掀起车帘，少年声音清冷，“我是奉诏**嗣皇帝位，还是给孝宗皇帝当儿子？”：“这……诏书言明，按‘兄终弟及’……”
“既然如此，”朱厚熜放下车帘，“开大明门，走御道，直入奉天殿。”
“万万不可！”毛澄跪地，“大明门乃天子之门，世子尚未**……”
车内再无回应。黄锦凑近车窗，只听朱厚熜低声吩咐：“去告诉杨阁老派来的人，就说本王悲痛过度，在此等候新的仪注。”
日头西斜时，一骑快马驰来。马上人四十余岁，面容清癯，正是新晋礼部尚书毛纪——杨廷和的心腹。他下马行礼，语气却不容置疑：
“请世子依礼部仪注行事。国体攸关，非儿戏也。”
车帘再次掀起。朱厚熜第一次走出车厢，站在车辕上俯视毛纪。夕阳给他周身镀上金边，那身素白孝服在暮色中刺眼得紧。
“毛尚书，”少年一字一顿，“我问你三事。第一，诏书出自谁手？第二，‘兄终弟及’四字作何解？第三，尔等是迎立新君，还是挑选傀儡？”
毛纪脸色大变，正要反驳，却见朱厚熜转身入车：“今夜便宿良乡。明日若无合宜仪注，本王即返安陆守孝。”
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五月初一，紫禁城文华殿
杨廷和终于见到了这个少年。
***岁的首辅历经成化、弘治、正德三朝，什么风浪没见过？武宗那般荒唐天子他都能周旋十五年，何况一个自幼长在藩国的少年？可此刻，他发现自己竟有些看不透眼前人。
朱厚熜跪拜太后张氏后起身，目光平静地与杨廷和对视。没有惶恐，没有急切，甚至没有少年人该有的好奇。
“杨先生，”他先开口，“父王母后走得早，我在安陆时常读先生奏疏。正德五年，先生上《请罢镇守中官疏》，字字泣血；十一年，先生力阻武宗南巡，跪在左顺门外四个时辰。这些事，我记得。”
杨廷和心头一震，拱手道：“老臣职责所在。”
“好一个职责所在。”朱厚熜走到窗边，望向奉天殿方向，“那今日，先生的职责是什么？是教我怎么当皇帝，还是替我当皇帝？”
空气骤然凝固。侍立的司礼监太监谷大用、魏彬等人纷纷低头。张太后皱眉欲言，却被朱厚熜抬手止住：
“太后，杨先生，诸位臣工。我朱厚熜今日入京，非为富贵，非为权柄。武宗皇帝壮年而崩，朝局动荡，边关不宁，百姓困苦——这些，我在安陆都看见了。”
他转身，目光扫过殿中每一个人：
“所以我来，是要做一件事：让大明朝重回正轨。这需要诸公辅佐，更需要诸公明白——从今日起，坐在龙椅上的，是一个有主意的人。”
杨廷和缓缓跪地：“臣等，谨遵圣谕。”
但他低头时，眼中闪过一抹深意。这个少年，比他想象中难对付得多。
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当夜，杨廷和府邸
毛纪、蒋冕、梁储三位阁臣齐聚书房。烛火跳动，映着四人凝重的脸。
“稚钦（毛纪字），你亲眼所见，此子如何？”杨廷和**额角。
“非池中之物。”毛纪苦笑，“我原以为，自幼失*、长于藩国的少年，要么怯懦易控，要么张狂无状。可他……太清醒了，清醒得不合年纪。”
蒋冕沉吟：“今日文华殿那番话，句句绵里藏针。他特意提及杨公当年谏诤之事，既示尊重，也在提醒——他能看到臣子的忠奸。”
“最要紧的是大礼。”梁储压低声音，“他坚持‘嗣皇帝位’而非‘嗣皇子位’，这关乎统嗣根本。若依了他，孝宗一脉……”
杨廷和抬手止住：“此事明日再议。当务之急，是五月初八的**大典。所有仪注必须无误，给事中、御史那里都打点好，万不可在奉天殿上出纰漏。”
四人商议至子时。送走同僚后，杨廷和独坐书房，展开一份名单。上面是正德朝遗留下的权宦、佞臣名字：江彬、钱宁、张忠、许泰……这些人在武宗朝权势熏天，如今新君**，正是清理之时。
但杨廷和笔尖悬停。清除这些人容易，可清除之后呢？司礼监、东厂、锦衣卫的权力空缺，由谁填补？文官集团固然能借此扩张势力，可那个少年天子，会甘心当傀儡吗？
他想起今日朱厚熜的眼神——那不是一个孩子的眼睛，那里有藩王府十七年的孤寂，有丧父之痛，有骤然被抛入权力漩涡的警觉，还有一种……饥饿。对权力的饥饿。
“老爷，”老仆在门外轻唤，“宫里有消息。”
一个小太监悄悄递上纸条，只有七个字：“世子问《皇明祖训》。”
杨廷和心头一凛。《皇明祖训》是太祖朱**所定，其中明确规定藩王继位的礼法。朱厚熜在这个当口查阅祖训，其意不言自明。
他烧掉纸条，望向窗外沉沉夜色。紫禁城的轮廓在黑暗中宛如巨兽，而那只幼龙已经钻进了它的心脏。
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同一时间，文华殿西暖阁
朱厚熜并未就寝。他面前摊开两部书：《皇明祖训》和《大明会典》。黄锦侍立一旁，心疼地看着少年苍白的脸。
“主子，三更了……”
“黄锦，你说杨廷和此刻在做什么？”朱厚熜忽然问。
“这……老奴不知。”
“他在想怎么安排我，就像安排一出戏。”少年指尖划过书页，“**大典，清除旧臣，大赦天下，改元嘉靖……一切都安排好了。我只需要按他们写的戏本，念台词，走位置，最后坐在龙椅上当个泥塑木雕。”
他合上书，眼神锐利：
“可我不想当戏子。我要当写戏本的人。”
窗外传来梆子声，四更天了。朱厚熜起身走到院中，仰望紫禁城上空狭窄的夜空。这里没有安陆的星河浩瀚，只有高墙围出的四方天。
“黄锦，去准备两份名单。一份是正德朝该罢黜的奸佞，一份是可用之才——不要那些名声在外的，要找真正能做事的，哪怕是小官，哪怕是贬谪之臣。”
“主子，这些杨阁老定然会……”
“他给他的，我要我的。”朱厚熜转身，孝服在夜风中猎猎作响，“记住，从今天起，我不是兴王世子，不是谁的儿子，我是大明天子。这江山，我要亲手接过来。”
五月初八的晨钟即将敲响。而大明朝长达四十五年的嘉靖时代，就在这个少年的目光中，缓缓拉开了序幕。