第2章

他的画能通神，观之如身临其境，仿佛能听到画中山泉潺潺，能闻到画中花香阵阵；有人说，他手中有一幅《百鸟朝凤图》，乃是传世奇作，图中凤凰展翅，百鸟环绕，栩栩如生，价值连城；还有人说，他掌握着一种独特的绘画技法，能让画作自带灵气，仿佛下一秒，画中的人物便能走出画卷，花鸟便能振翅高飞。这些传言，引来了无数人的觊觎，却没人敢轻易闯入天目山深处——那里古木参天，藤蔓缠绕，山路崎岖，常有野兽出没，更有迷雾缭绕，稍有不慎便会迷失方向，终生困于山中，成为野兽的口粮。
庆历三年暮春，天目山迎来了一场连绵的春雨，山间云雾弥漫，能见度不足丈余，雨水打湿了山间的草木，也冲刷着崎岖的山路，空气中弥漫着草木的清香与泥土的**气息。一位身着青衫、面容清丽的女子，独自一人走进了天目山，她名叫沈清瑶，是山下清溪村人，自幼父母双亡，被村中一位老妇人收养，如今老妇人病逝，她无依无靠，身无分文，连老妇人的丧葬费都凑不齐。听闻山中常有药农采摘珍贵药材，能卖个好价钱，她便怀着一丝希望，背着一个破旧的竹篮，走进了天目山，想要采摘一些珍贵药材，换些银两，安葬老妇人，余下的钱，也好寻一处安身之所。
沈清瑶自幼在山下长大，却从未深入过天目山腹地，只在山脚下采过一些常见的草药，诸如车前草、蒲公英之类，只能换些微薄的银两。此次为了多采些珍贵药材，诸如人参、灵芝之类，她一时心急，不知不觉便走进了深山之中。春雨淅淅沥沥，打湿了她的衣衫，贴在身上，寒意刺骨，山间的泥土泥泞湿滑，她深一脚浅一脚地前行，脚下的布鞋早已被泥水浸透，磨出了血泡，每走一步，都钻心的疼痛。手中的竹篮里，只装了几株普通的草药，连一株稍显珍贵的药材都没有找到。
走着走着，沈清瑶忽然发现，周围的树木越来越茂密，雾气越来越浓，熟悉的山路早已消失不见，眼前的一切，都是陌生的景象——参天的古木遮天蔽日，缠绕的藤蔓垂落下来，挡住了前行的道路，远处偶尔传来野兽的嚎叫，令人不寒而栗。