第4章

****------------------------------------------，所有人都没睡好。，而是因为那些声音——那些从黑暗中传来的、越来越近的、越来越密集的嚎叫声，像一把无形的锯子，反复锯着每一个人的神经。，凌晨两点到四点——当然，“凌晨两点”只是他的身体感觉，手表上依然是00:00。他坐在营地边缘，背靠着一堵用草帘编成的矮墙，手里攥着一根草绳，眼睛盯着黑暗。。她本应该去休息，但她睡不着。“你有没有觉得，”苏小棠低声说，“那些声音比昨天更多了？”。他也在注意这个问题。，像是几只零散的野兽在各自的地盘上宣示**。而今晚的声音明显更密集，而且不同方向的嚎叫声之间有呼应——东边叫完，西边回答，南边接上，北边收尾。像某种复杂的通讯系统。“它们在交流。”路司说。“交流什么？不知道。但大概率和我们有关。”，这次近得让人头皮发麻。路司判断距离不超过两百米。他下意识地压低了身体，把自己藏在草帘的阴影中。“你发现没有，”苏小棠说，“它们只在黑暗中活动。天一亮就消失了。对。所以它们要么畏光，要么白天在休息。”路司说。“如果是畏光，那光线就是我们的天然屏障。但我们需要确认一件事——是‘任何光线’都能驱赶它们，还是只有‘这个世界的自然光’有效？你想做实验？想。但不是今晚。今晚我们只需要活着。”
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凌晨四点半，路司叫醒了下一班的守夜人——赵铁军和一个叫王磊的年轻程序员。王磊看起来还不到二十五岁，********，瘦得像根竹竿。他被叫醒的时候整个人都在发抖，不是因为冷，而是因为怕。
“轮到你们了。”路司把草绳递给他。“两小时。不要打瞌睡。有任何异常立刻叫醒所有人。”
王磊接过草绳，手抖得几乎握不住。“我……我不会用这个。”
“不需要你会用。”路司说。“你只需要在有东西靠近的时候大声喊。喊比打有用。”
王磊勉强点了点头。
路司回到草垫上躺下。他闭上眼睛，但没有睡觉。他的大脑在高速运转，整理着今天收集到的所有信息。
第一，关于异兽。
根据脚印、声音和目击者描述（虽然没有人真正看清过那东西的全貌），可以初步推断：这是一种大型肉食性生物，四肢行走，有锋利的爪子和牙齿，夜间活动，可能具有某种感知**的能力。它们昨晚靠近营地但没有攻击，原因不明。可能是在观察，也可能是因为营地人数太多让它们有所顾忌。
第二，关于这个世界。
灰潮原野的环境极其单一，缺乏自然资源。这不符合自然规律，更像是一个“刻意设计”的初始关卡。目的可能是筛选——让弱者快速淘汰，留下适应能力强的个体。
第三，关于“谎言”。
通关条件是“发现此层之谎言，见证真相之门开启”。这意味着第一层有一个核心的“谎言”需要被识破。路司目前还没有任何头绪，但他有一个直觉：这个谎言一定隐藏在最显而易见、却又最容易被忽略的地方。
“最显而易见的……”他喃喃自语。
灰白色的草原。灰色的天空。没有太阳。恒定的风向。石板地面。会吞噬活物的“液体地面”。夜间出现的异兽。
这些元素之间有什么共同点？
“颜色。”路司突然想到了一个可能性。
所有东西都是灰色的。草是灰白的，土是灰白的，石板是灰色的，天空是灰色的。这个世界没有颜色。
“没有颜色”本身是不是一种谎言？
自然界中不存在完全没有颜色的环境。即使是最贫瘠的荒漠，也有沙子的金黄、天空的蔚蓝、岩石的赭红。而这里，一切都被统一成了灰色。
“也许颜色是被刻意抹除的。”路司想。“也许‘颜色’本身就是某种信息。”
他没有继续想下去，因为大脑已经超负荷运转了。他强迫自己闭上眼睛，进入了浅睡眠。
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天亮得很快。
灰色光线从“0”到“100”只用了不到十分钟，像是有人拧开了一盏巨大的灯。光线出现的同时，远处的嚎叫声像被按下了暂停键，戛然而止。
营地开始苏醒。人们从草垫上爬起来，**眼睛，咳嗽，抱怨，哭泣。一百多个人挤在一块不大的区域里，空气混浊，弥漫着汗味和恐惧的味道。
汉斯已经开始组织分配水源了——每人一百毫升，刚好够润湿嘴唇，远远不够解渴。
路司找到汉斯。“我们需要重新评估移动计划。”
“为什么？”
“因为昨晚那些东西的数量在增加。”路司说。“如果今晚它们决定攻击，我们这一百多人在开阔地带毫无还手之力。”
“那你的建议是什么？”
“两个选择。第一，在原地加固防御，挖壕沟，建围栏，用草编成盾牌和简易武器。第二，以最快速度找到水源，水源附近可能有地形可以利用——比如洼地、岩石区、或者任何不是‘开阔草原’的地形。”
汉斯思考了几秒。“我倾向于第二个。原地防御只能拖延时间，不能解决问题。”
“同意。但我们需要提高移动速度。一百多人里有老人、小孩、伤员，走不快。”
“那就分组。”汉斯说。“精锐前出探路，大部队慢行跟进。”
这个方案可行。路司去找苏小棠和赵铁军，组建了一个七人的前锋小队——路司（观察/决策）、苏小棠（战斗/野外生存）、赵铁军（战斗/力量）、张野（体能/辅助）、艾哈迈德（工程/方向判断）、王磊（程序员/数据分析——他的技术在这里有什么用暂时未知，但多一个人总比少一个人好），以及一个叫陈静的年轻女医生（医疗/急救）。
“我们的任务是找到水源。”路司对前锋小队说。“大部队会在我们后方大约一公里的位置跟进。我们保持距离，但不要失联。找到水源后立刻返回带路。”
“如果遇到异兽呢？”赵铁军问。
“白天它们不出来。”苏小棠说。“至少昨天和今天白天都没出现过。但我们不能完全排除风险。保持警惕。”
七个人出发了。
他们向东南方向快速行进，速度比昨天快了一倍。路司走在队伍中间偏前的位置，目光不断扫视地面，寻找任何可能是水源迹象的东西——更绿的草（但这里的草全是灰白色，这个判断标准失效）、更低洼的地形、空气中的湿度变化。
走了大约两个小时，王磊突然开口：“等等。”
所有人停下来。
王磊盯着自己的手机屏幕——他的手机还有电，而且他居然在手机上装了一个简易的气压计APP。
“气压在下降。”他说。“大概下降了3百帕。”
“什么意思？”赵铁军问。
“意思是我们在往低处走。”王磊说。“气压下降通常意味着海拔降低。如果我们在走下坡路，那么前方可能有洼地或者盆地。”
“你确定吗？”路司问。
“手机气压计的精度不高，但趋势是明确的。”王磊说。“而且我一直在记录数据——从出发到现在，气压持续缓慢下降，不是波动，是稳定的下降。”
路司看了看周围的地形。肉眼看去，地面依然是完全平坦的，没有任何下坡的感觉。但王磊的数据说明，这里的“平坦”可能是一种视觉**——地面的坡度太小，肉眼无法感知，但确实存在。
“继续走。”路司说。“王磊，你走在最前面，持续监测气压。”
又走了一个小时。气压继续下降，累计下降了约8百帕，对应的高度差大约是六十到七十米——在如此平坦的地形上，这是一个相当大的落差。
然后，张野喊了一声：“前面有东西！”
所有人顺着他手指的方向看去。
地平线上，出现了一条线。
不是灰色的线——而是深色的线，比灰白色草原的颜色深得多，像是一道伤口划在大地上。
路司眯起眼睛，努力辨认。
“是植被。”苏小棠先看出来了。“深色的植被。不是灰白色的草，是另一种植物。”
前锋小队加快速度，朝那条深色的线跑去。
跑近了，他们看清楚了。
那是一条河。
不，不是河。是一条干涸的河床——宽约二十米，蜿蜒着伸向远方，河床底部覆盖着深绿色的苔藓状植物，两侧的河岸上长着一些矮小的灌木，叶子的颜色是灰绿色的，比草原上的灰白色草深得多。
“水呢？”赵铁军失望地说。
路司跳下河床，踩在苔藓上。苔藓很厚，踩上去软绵绵的，像踩在记忆海绵上。他蹲下来，用手扒开苔藓——下面的泥土是**的，深黑色，手指沾上了凉凉的泥浆。
“水在地下。”他说。“这条河不是常年干涸，而是变成了地下河。苔藓靠地下水活着。”
“能喝吗？”张野问。
“苔藓****可以。”苏小棠也跳了下来，用手指挖了一个小坑。几分钟后，坑底渗出了清澈的水——比他们在草原上挖坑收集的**得多，也快得多。
苏小棠用手指蘸了一点水，尝了尝。“淡的。没问题。”
“太好了！”张野欢呼了一声。
但路司没有笑。他站在河床中央，看着那些深绿色的苔藓和灰绿色的灌木，心里有一个问题。
“为什么这里的植物有颜色？”他自言自语。
“什么？”苏小棠没听清。
“草原上的草是灰白色的，没有颜色。但这里的苔藓是深绿色的，灌木是灰绿色的。”路司说。“为什么会有这种差异？”
苏小棠愣了一下。“也许……这里的土壤成分不同？有更多的水分和养分？”
“有可能。”路司说。“但还有一种可能——‘颜色’在这个世界是一种稀缺资源，只存在于特定的地方。而‘有颜色’的地方，也许就是这个世界的‘关键节点’。”
他没有继续深入这个话题，因为大部队还在后面等着。他让王磊和陈静留在河床位置作为标记，自己和苏小棠、赵铁军、张野、艾哈迈德返回去接应大部队。
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大部队到达河床的时候，已经是“下午”了。
一百多人看到那条有水的河床，爆发出了一阵欢呼。有人直接冲下去趴在地上喝泥浆水，被玛丽亚护士和陈静医生强行拉开——“不要喝生水！会拉肚子！脱水的时候拉肚子会死人的！”
汉斯组织人手在河床旁边建立了新的营地。这次的地形比开阔草原好得多——河床本身就是一个天然的凹坑，可以减少风的侵袭。河岸上的灌木可以被砍伐（用草绳锯断，虽然费时但可行）作为建材。
路司分配了任务：一部分人负责挖掘水坑收集水，一部分人负责砍伐灌木搭建更结实的住所，一部分人负责用草绳编织更复杂的工具（筐、篮、甚至简易的陷阱）。
“陷阱？”赵铁军对这个词很敏感。“你想抓什么？”
“抓异兽。”路司说。“如果我们能抓到一只，哪怕是死的，我们就能研究它的弱点。”
“你疯了？”赵铁军的脸涨红了。“那东西一口能咬断人的脖子！你拿什么抓？草绳？”
“用草绳编网，用灌木的枝条做支撑，挖坑做陷阱。”路司说。“人类在没有金属工具的时代就能捕猎猛犸象。我们有一百多人，有脑子，有双手，为什么不能？”
赵铁军张了张嘴，没有反驳。
“而且，”路司继续说，“如果异兽只出现在夜晚，那么白天的它们可能在某个地方‘休息’。如果我们能找到它们的巢穴——”
“够了。”赵铁军打断他。“我当兵二十年，从来没见过你这么不要命的人。”
“我不是不要命。”路司说。“我是怕死。但越怕死，越要先了解敌人。”
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傍晚时分，营地基本建好了。
一百多人沿着河床两侧搭建了一排排草棚——用灌木枝条做骨架，草帘做墙壁和屋顶，虽然简陋，但至少能挡风。水的问题也暂时解决了，河床底部的几个深坑持续渗出地下水，收集到的水足够每人分到三百毫升。
小女孩小禾坐在一个草棚门口，抱着她的毛绒兔子，安静地看着忙碌的大人们。苏小棠给她留了一份水，用小草杯装着，小禾小口小口地喝，喝得很珍惜。
路司坐在河岸上，看着逐渐变暗的天空。
“又在想什么？”苏小棠走过来，递给他一杯水。
“在想那个小女孩。”路司接过水杯。“她父母很可能不在这里。如果她父母在别的地方，我们怎么帮她找到他们？如果她父母不在了……谁来照顾她？”
“你。”
“什么？”
“你在照顾她。”苏小棠说。“你今天把自己的水分了一半给她。你以为没人看到？我看到了。”
路司沉默了几秒。“我只是觉得，一个小孩子不应该在这种地方独自死去。”
“那就别让她死。”苏小棠说。“很简单。”
路司看了她一眼。苏小棠的表情很认真，不像是在开玩笑。
“你当过兵，你应该知道。”路司说。“在这种环境下，保护一个孩子会拖累整个团队。”
“我知道。”苏小棠说。“但一个团队连一个孩子都保护不了，那这个团队也不值得存在。”
路司没有回答。
天色完全暗了下来。
黑暗中，嚎叫声再次响起。
但这一次，所有人都注意到了一件事——声音比昨晚更近了。
而且，不止一个方向。
四面八方都是。