第4章

深宫棋局初落子------------------------------------------，将永巷深处的寂静敲得愈发清晰。春寒尚未褪去，廊下的宫灯被夜风卷得微微晃动，投在青石板上的影子忽明忽暗，像极了这深宫里人人难测的心思。叶婉柔立在偏殿的窗下，指尖轻轻拂过窗棂上微凉的木纹，耳中却仔细分辨着远处宫道上传来的脚步声与低语声。，叶婉柔从一个无人问津的低位侍妾，堪堪熬到了能踏入长春殿当差的地步。旁人只道叶婉柔运气好，得了掌事宫女的青眼，可只有叶婉柔自己清楚，这宫里从无半分侥幸，所有的顺遂，都藏着步步为营的算计与忍耐。陛下如今虽未盛宠任何一人，可后宫之中，以皇后为首，华贵妃、淑妃分庭抗礼，三方势力盘根错节，连洒扫的宫人都各有归属，一步踏错，便是万劫不复。，皇后宫中的掌事嬷嬷忽然传叶婉柔过去，名义上是询问针线活计，实则话里话外，都在试探叶婉柔对华贵妃的态度。华贵妃家世显赫，父兄在朝手握重权，连皇后都要让她三分，可近来陛下频频驳回华家递上来的请托，明眼人都瞧得出，帝王心中已有制衡之意。嬷嬷的话软中带刺，看似关切，实则是要叶婉柔选边**，做那枚探路的棋子。，指尖攥紧了袖中一方素色绢帕，语气恭顺又带着几分恰到好处的怯懦，只说自己身份低微，不懂前朝后宫的纷争，只求安分守己当差，不敢妄议主上。一番话说得滴水不漏，既不得罪皇后一派，也未表露半分偏向，那嬷嬷瞧着叶婉柔眼底无波无澜，终究没再追问，只挥挥手让叶婉柔退下。，叶婉柔才缓缓松了口气，后背已浸出一层薄汗。这深宫就像一张密不透风的网，人人都在网中挣扎，也人人都想成为执网之人。叶婉柔不愿做任人摆布的棋子，可如今羽翼未丰，唯有藏起锋芒，静观其变，方能在这漩涡之中寻得一线生机。，贴身宫女青黛连忙上前为叶婉柔递上热茶，压低声音道：“小主，方才您去长春殿的时候，华贵妃宫里的人来过一趟，留了一盒上等的云片糕，说是赏给您的。”，眸底掠过一丝冷光。前脚皇后试探，后脚华贵妃便派人示好，这后宫的消息传得竟比宫外的驿马还要快。她们都想将叶婉柔收拢麾下，不过是瞧着叶婉柔近日偶得陛下一瞥，以为叶婉柔是可塑之才，却不知叶婉柔心中自有一盘棋，只待时机一到，便要亲手落子。“东西收下，回赠两匹上好的杭绸，就说叶婉柔谢贵妃娘娘厚爱，只是身份卑微，不敢受此重赏。”叶婉柔淡淡吩咐，语气平静无波。，随即会意，连忙应声下去准备。她是叶婉柔从家中带来的人，忠心可靠，在这宫里，唯有她是叶婉柔唯一能放心的人。，叶婉柔屏退左右，独自坐在灯下，铺开一张素纸，提笔却未落下。纸上空空如也，可叶婉柔心中，已将后宫各方势力一一勾勒。皇后稳坐中宫，手握嫡权，却子嗣单薄，心中最忌惮的便是华贵妃诞下皇子；华贵妃盛气凌人，依仗家世横行后宫，看似风光，实则树敌众多；淑妃性情温和，不争不抢，却最得太后喜爱，看似游离在外，实则暗藏力量。，那位高居九重的帝王，看似温和，实则心思深沉，对后宫之事了如指掌，却始终冷眼旁观，任由各方势力相互制衡。他要的从不是一片祥和的后宫，而是一个能为他牵制前朝、稳定朝局的棋子棋盘。叶婉柔若想在这宫中立足，甚至走得更远，便不能只做棋子，而要成为能与帝王对弈之人。，窗外忽然传来一声极轻的咳嗽声，叶婉柔立刻收了纸笔，沉声问道：“谁在外面？”：“回小主，是御前伺候的**管，奉陛下之命，送一盏莲子羹过来。”，连忙起身整理衣饰，亲自迎了出去。**管是陛下身边的近侍，从不轻易踏足低位嫔妃的宫殿，今夜忽然前来，必定事出有因。，将食盒递上，口中道：“陛下晚间批阅奏折，瞧见小主白日里呈上去的针线绣品，赞你心思精巧，特命奴才送一碗莲子羹过来，让小主早些歇息。”
叶婉柔屈膝谢恩，指尖轻轻触到温热的食盒，心中已然明了。陛下这是在暗示叶婉柔，他已注意到叶婉柔的存在，也看清了白日里皇后与华贵妃的试探。帝王的心思从不说透，只以这般隐晦的方式，给叶婉柔一丝信号，也给我一份考验。
送走**管，叶婉柔打开食盒，看着碗中软糯的莲子羹，却没有动一口。这碗羹汤，是恩宠，也是试探。陛下想知道，我是会被这点恩宠冲昏头脑，还是能守住本心，看清这深宫之中的利害关系。
叶婉柔抬手将食盒合上，对青黛道：“收起来吧，明日一早再处理。”
今夜注定无眠。铜漏依旧在滴答作响，像是棋局落子的声音。叶婉柔站在窗前，望着远处帝王寝宫的方向，眸中渐渐燃起坚定的光芒。
这深宫棋局，从今日起，由叶婉柔亲手落下第一子。前路漫漫，荆棘丛生，可叶婉柔已无路可退。唯有步步为营，步步惊心，方能在这红墙之内，搏出属于自己的一片天地。那些藏在暗处的算计，那些虎视眈眈的敌人，那些看似高不可攀的权势，终有一日，都会成为叶婉柔手中的**。
风更冷了，吹起叶婉柔鬓边的发丝，也吹起了这深宫之中，即将掀起的惊涛骇浪。叶婉柔轻轻闭上眼，将所有的情绪藏入心底，再睁眼时，眼底只剩一片沉静与锐利。棋局已开，落子无悔，从今往后，叶婉柔不再是任人欺凌的弱女，而是要在这深宫之中，走出一条属于自己的路。