第4章

赴京赶考------------------------------------------，赵绾一举成名，成为润州城内人人称赞的年少举人，声名渐起。上门提亲者、攀附结交者络绎不绝，城中不少大户人家，看中她年少有为，清隽儒雅，纷纷派人前来，欲将女儿许配给她，一时间，说媒之人踏破了赵家的门槛。，态度谦和却坚定，不留半分余地。她深知自己身份特殊，女儿身的秘密，是悬在头顶的利刃，一旦婚配，朝夕相处，秘密必然暴露，不仅自己会身败名裂，还会连累母亲与祖母，让赵家陷入万劫不复之地。她此生，注定不能谈婚论嫁，只能一心求学，奔赴更高的仕途，用功名与权力，护住家人，守住秘密。，举人乡试中试之后，次年开春，便可赴京参加会试，会试通过者，再参加殿试，由天子亲策，位列三甲，便能成为天子门生，入朝为官，踏上仕途。，京城是繁华之地，也是凶险之地。京城之中，人才济济，权贵云集，朝堂势力错综复杂，耳目众多，她的女儿身秘密，在这小小的润州城，尚且需要小心翼翼伪装，到了人才辈出、权贵遍地的京城，一旦有半分疏忽，暴露端倪，便是灭顶之灾，远比在润州要凶险百倍。。，身体愈发虚弱，母亲操劳半生，也渐渐添了病痛；赵家族人虽表面恭顺，却依旧暗中窥探，心存不轨，只是忌惮她举人的身份，不敢轻易造次。唯有她入朝为官，手握实权，在朝堂站稳脚跟，才能彻底护住家人，守住赵家的家业，才能让母亲和祖母安享晚年，再也不受任何威胁与欺凌。，她自幼饱读诗书，心怀百姓，见过市井疾苦，心中一直有着为官一方、造福百姓的抱负，并非只为一己私利，更为实现心中的理想，做一个清正廉明、**做主的好官。，赵绾决意赴京赶考，参加次年的会试，向着更高的功名，向着心中的抱负，毅然前行。，王氏心中满是担忧，却也深知女儿的志向与决心，从未阻拦。她明白，女儿的路，只能由她自己走，她们母女二人，早已没有回头路，唯有向前，才能求得生机与安稳。，为赵绾缝制厚实的冬衣，京城远在北方，冬日远比江南寒冷，她细细缝制棉衣、棉袍、棉靴，用料厚实，针脚细密，将满心的牵挂与担忧，都缝进衣物里；又准备充足的银两、干粮、常用药材，将行囊收拾得满满当当，一遍遍检查，生怕有任何疏漏。“绾儿，京城不比江南，气候寒冷，达官显贵众多，人心复杂，你孤身一人前往，凡事都要忍让三分，谨言慎行，不可强出头，不可与人深交，时时刻刻都要守住自己的身份，千万不能让人看出半分破绽。”王氏拉着赵绾的手，眼中满是不舍，泪水在眼眶里打转，千叮咛万嘱咐，恨不能陪在女儿身边，护她周全。，柔声安慰：“娘，我明白，我会处处小心，事事谨慎，守住秘密，平安应试，绝不会让您和祖母担心。等我考完，无论结果如何，都会尽快返乡，陪在你们身边。”，久久不愿松开，哽咽道：“绾儿，路途遥远，一路艰辛，若是觉得苦，便回来，祖母和**，不求你**厚禄，不求你声名显赫，只求你平安康健，便足矣。祖母放心，我定会照顾好自己，平安归来，若能得中，定会做个好官，孝敬您和娘。”赵绾心中酸涩，却只能强忍着不舍，她知道，此去千里孤途，只能靠自己，别无他法。，天降微雪，江南的雪，细碎轻柔，飘落在肩头，带着丝丝寒意。寒风凛冽，吹起衣角，赵绾身着厚实的青布棉袍，头戴棉帽，背着沉甸甸的行囊，牵着一匹家人凑钱买下的瘦弱老马，辞别母亲与祖母，踏上了千里赴京的孤途。
王氏与柳氏站在巷口，望着她牵着老马，渐行渐远的身影，直至消失在风雪之中，依旧久久不愿离去，泪水模糊了双眼，心中满是牵挂与期盼，只愿苍天保佑，让她一路平安，顺遂如愿。
这一路，千里迢迢，路途遥远，既要翻山越岭，又要渡河过江，江南的温婉景致渐渐远去，取而代之的是北方的苍茫旷野，路途艰辛，风餐露宿，远非寻常人所能忍受。
赵绾孤身一人，无亲无故，无伴同行，唯有一匹瘦弱的老马，一路相随。她谨遵母亲叮嘱，晓行夜宿，白日里迎着寒风赶路，老马踏着积雪，一步步前行，山路崎岖，泥泞难行，寒风像刀子一样，刮在脸上，生疼生疼，她裹紧棉袍，昂首挺胸，一步步向前，从不退缩，从不抱怨。
途中饿了，便拿出随身携带的干粮，就着冷水，简单果腹；渴了，便寻山间清泉，或是路边河水，解渴充饥；累了，便靠在树下，或是老马身旁，稍作歇息，片刻之后，便再次启程，不敢过多耽搁，生怕耽误了会试的日期。
夜晚，她不敢投宿陌生的客栈，尤其是人多嘈杂的大客栈，生怕与人同住一间客房，暴露自己的女儿身秘密，只能寻一处偏僻的小客栈，要一间单独的客房，或是寻一处破庙、山洞，暂且歇息。
若是住在破庙、山洞，环境极为艰苦，寒风呼啸，阴冷潮湿，地面冰冷坚硬，偶尔还有野兽出没，蚊虫叮咬，条件恶劣。赵绾找一处干燥的角落，铺好随身携带的被褥，蜷缩着身子，抵御寒冷，即便如此，她也不曾忘记学业，就着微弱的月光，或是点燃枯枝，借着微光，拿出书卷，默默温习，直至深夜，不敢有半分懈怠。
千里路途，凶险重重，并非一帆风顺，途中遇到的刁难与凶险，数不胜数。
行至一处山间小路时，遇上几个地痞**，见她孤身一人，身着儒衫，看似文弱，又是赶路的举子，便起了歹心，拦住去路，出言调戏，想要抢夺她的行囊银两。
“哟，这是哪里来的小白脸举人，孤身一人赶路，怕是带着不少赶考的银钱吧，乖乖交出来，饶你一条性命，不然，别怪我们不客气！”为首的地痞流里流气，手持棍棒，一脸凶相，身后的几个跟班，也满脸嚣张，将赵绾团团围住。
赵绾心中一惊，却并未慌乱，她自幼习武，虽身形清瘦，却身手利落，对付这几个地痞**，并非难事。她缓缓放下行囊，挺直脊背，眼神冷冽，沉声道：“光天化日，朗朗乾坤，你们竟敢拦路**，无视王法，就不怕官府追责吗？”
“王法？在这深山里，我们就是王法，少废话，赶紧把银两交出来！”地痞冷哼一声，不再多言，挥着棍棒，便朝赵绾打来。
赵绾眼神一沉，身形灵活躲闪，施展多年所学的拳脚功夫，招式沉稳凌厉，没有半分花架子，皆是实用的防身制敌之术。她身形矫健，动作利落，不过片刻功夫，便将几个地痞**打得落花流水，狼狈逃窜，再也不敢回头。
看着地痞逃窜的背影，赵绾长长舒了一口气，拍了拍身上的尘土，整理好行囊，继续赶路，心中暗自庆幸，若不是自幼坚持习武，今日怕是难逃一劫，不仅银两被抢，恐怕还会有性命之忧。
行至一处渡口，又遇上黑心船家，见她是孤身赶考的江南书生，衣着朴素，看似好欺负，便故意抬高船费，漫天要价，若是不给，便不让上船，还出言恐吓，威胁她。赵绾不愿多生事端，孤身在外，不宜与人争执，只能忍下怒气，付了高额船费，才得以渡河。
途中还遇上恶劣天气，暴雨倾盆，山洪暴发，道路被冲毁，只能绕道而行，多走了许多冤枉路；也曾遇上客栈失窃，险些丢失行囊与银两；也曾因水土不服，身体不适，却只能咬牙坚持，自己煎药调理，不敢有半分停歇。
一路之上，类似的刁难、凶险、困苦，数不胜数，可赵绾凭借着自己的冷静、聪慧、隐忍，还有一身武艺，一一化解，从未退缩，从未放弃。她将路途的艰辛，化作前行的动力，心中的信念，愈发坚定，越是艰难，越是想要抵达京城，考取功名，改变命运。
赶路之余，她从未荒废学业，白日里，坐在马背上，默背经书典籍，梳理策论思路；夜晚歇息时，挑灯夜读，练习文章，查漏补缺，将所有的时间，都用在温习功课之上，不敢有半分松懈。
途中，她路过不少州县，见过流离失所的百姓，见过**污吏的**，见过世间的疾苦与不公，看到百姓生活困苦，却申诉无门，心中满是感慨，也更加坚定了入朝为官、清正廉明、**做主的决心。她暗暗发誓，若日后能入朝为官，定要坚守本心，清正廉洁，****，守护一方百姓，让天下百姓都能安居乐业，不再受疾苦与**。
历经一月有余的奔波，跨越千山万水，忍受无尽的艰辛、孤独与寒冷，赵绾终于抵达了京城脚下。
站在京城巍峨雄伟的城门下，望着眼前朱红的城墙，高耸的城楼，车水马龙，人声鼎沸，朱楼翠阁，鳞次栉比，权贵车马往来不绝，一派繁华盛世、雍容大气的景象，赵绾心中既震撼，又忐忑。
这里是大靖王朝的都城，是天下的中心，是无数读书人梦寐以求的地方，是朝堂权力的核心，也是她即将踏上新征程、迎接新挑战的地方。在这里，她将面对更激烈的竞争，更优秀的对手，更复杂的人心，更凶险的处境，可她别无选择，只能迎难而上，勇往直前。
她牵着老马，缓缓走入京城，京城的繁华，让她目不暇接，却也让她更加谨慎。她避开繁华喧闹的街区，寻了一处贡院附近偏僻清净的小客栈落脚，这里租金便宜，人少清净，往来之人多是赶考的书生，便于她遮掩身份，也便于安心温习功课，备战会试。
客栈房间狭小，却干净整洁，赵绾简单收拾好行囊，卸下一路的疲惫，坐在窗前，望着窗外繁华的京城夜景，灯火璀璨，车水马龙，心中思绪万千。
她想起千里路途的艰辛，想起母亲与祖母的牵挂，想起自己十八年的隐忍与坚守，想起女儿身的秘密，暗暗握紧拳头。无论前路多么凶险，无论未来多么艰难，她都要走下去，她要在这繁华京城，闯出一片天地，要以赵绾的身份，活出一番名堂，守护好自己想要守护的一切，实现心中的抱负。
千里孤途，终抵京城，而属于赵绾的京城风云，也自此，拉开了序幕。