第1章

清河镇，儒衫辞家向文途------------------------------------------，凡澜界南域，溪云郡治下，清河镇。，天高气爽，原野上稻禾泛黄，风过处金浪层叠，空气中弥漫着新谷的清香，透着安稳富足的烟火气。清河镇不大，却扼守官道分支，往来商旅络绎不绝，街面整洁，市井有序，算得一方安宁水土。镇上人家多以耕读传家，偶有商贾经营，日子虽不算富贵，却也过得安稳踏实。，在当地算得上殷实人家。，到了父辈这一代弃文从商，经营粮铺与杂货生意。沈家老父沈万山为人宽厚，童叟无欺，几十年下来，家底渐厚，虽非豪门望族，却也院落齐整，衣食无忧，在镇上颇有声望。沈家夫妇膝下只有一子，取名沈砚，自幼便被寄予厚望——不求大富大贵，只求读书应试，搏个功名，光宗耀祖，走一条最稳妥、最正经的人间正道。，今年十九岁。，一身洗得干净平整的青布儒衫，眉目温雅，气质沉静，一眼望去便是标准的读书少年。他自幼开蒙，便性情沉稳，不喜嬉闹，不与市井子弟厮混，更对乡野间流传的“仙人修士飞天遁地”一类传闻，打心底里不以为然，甚至隐隐排斥。，天地之间，唯圣贤道理最大。、治学、应试、入仕，才是男子立身之本。、吐纳、御气飞行之说，在他看来，不过是方士妄言、市井虚谈，用以迷惑愚夫愚妇，与圣人教化格格不入。他自幼饱读经史，文章工整，心性坚定，是先生眼中最省心的学生，也是街坊口中“最有出息”的少年。：“此子心正笔正，将来必成大器。”：“沈家这孩子，一看就是做官的料。”，并不骄矜，反而更加勤勉。他每日鸡鸣即起，诵读经书，研习策论，练字到深夜，从不间断。他心中有一团火，那火不是功名利禄的贪欲，而是一个读书人对“修身齐家治国平天下”的朴素信仰。他相信，只要足够努力，足够端正，足够有才学，这世道就一定会给他一条出路。，原本也该如此走下去：读书，应试，做官，安稳度日，孝顺父母，造福一方。，是他辞别家人，远赴南陵府参加乡试的日子。，沈家院内便已忙碌起来。
母亲刘氏眼圈微红，一遍又一遍检查行囊，将碎银、干粮、换洗衣物仔细叠好，又把一包分量不轻的银两密密缝在内襟衣襟深处，反复叮嘱：“路途遥远，少说也要半月才能到府城，一路上少说话，多忍让，遇到生人不要轻信，夜里不要出门，山高路远，盗贼传言多，万事以平安为先。”
她说着说着，声音便有些哽咽，手上却不停，又往行囊里塞了几双新纳的布鞋。
“娘，够了，够了。”沈砚轻声道，心中发酸。
“够什么够，出门在外，什么都要预备着。”刘氏抹了抹眼角，又想起什么，“对了，棉衣带了吗？秋深了，越往南走越冷，可别冻着……”
“带了，都带了。”
刘氏还是不放心，又打开行囊检查了一遍，这才稍稍安心。
沈万山坐在堂中，面色沉稳，指尖轻轻敲击桌沿，话不多，却句句实在：“家中一切有我，你不必挂念。考得上，是你的前程；考不中，便回来安心读书，来日方长。记住，读书人可以无才，不能无德；可以失意，不能失骨。”
“儿子谨记父亲教诲。”
沈砚躬身行礼，一揖到地。
他自幼被教以君子之风，言行端正，心有规矩，即便心中对前路充满期许与忐忑，面上依旧从容沉静，不见半分浮躁。这是他从小被教导的——读书人，要有读书人的体面。
简单用过早饭，沈砚背起书箱。
箱中装满经书、文稿、笔墨纸砚，是他十年寒窗的全部寄托。那书箱是父亲请镇上最好的木匠打造的，用的老榆木，结实耐用，背带是母亲亲手缝的，针脚细密。分量不轻，却被他背得稳稳当当。他又挎上简单行囊，向父母再行一礼，转身走出院门。
刘氏追到门口，倚着门框，望着儿子的背影，嘴唇微微颤抖，却终究没有喊出声。
沈万山站在她身后，轻轻拍了拍她的肩膀，低声道：“让孩子走吧，别让他挂心。”
街坊邻里路过，见沈家书生赴考，纷纷笑着打招呼。
“沈相公，此番必高中！”
“沈秀才，一路保重啊！”
沈砚一一拱手还礼，神色谦和，步履平稳，一步步走出清河镇。
出了镇子，官道向前延伸，两侧青山连绵，林木幽深，秋风卷起落叶，在路面上轻轻打旋。他忍不住回头看了一眼——清河镇的轮廓已在晨雾中模糊，只能隐约看见几缕炊烟袅袅升起。
他深吸一口气，转身，大步向前。
抬头望向天际，云层疏淡，日光温和，心中只有一个念头：此去南陵，不负十年苦读。
他此行路线清晰：清河镇出发，经望云驿、落霞峡、枫林渡，入云溪县，最终抵达溪云郡治所南陵府。全程山路居多，路途崎岖，传言多有山匪，更偶有修士路过、甚至斗法伤人。
这些话，沈砚听在耳里，只当无稽之谈。
他不信仙，不信神，不信天地间有超脱凡俗的力量。
他信笔墨，信文章，信礼法，信脚踏实地。
少年儒衫，背负万卷书，只身入远途。
他并不知道，这条他认定一生的功名路，很快就会因为一场意外相遇，彻底偏离方向。
他更不知道，这一去，便是与这座安宁小院、与父母双亲的永别。